當初蕭弋舟為了避子湯藥大動肝火， 至今歷歷在目，嬴妲一絲也沒忘， 後來奇異般地讓她哄好了， 雖說少不得付出了些代價，後來他再也沒刻意提起， 也絕不刁難她。

只是嬴妲心中明白， 他始終飲恨難平。

她自憐自艾過， 自傷自怨過， 婚後她問他，為他生個孩兒好不好， 他一筆帶過不著痕跡，嬴妲面上強顏歡笑，也絕口不提此事。事到如今，她都有些摸不準， 蕭弋舟的脾性古怪，他到底是喜歡還是不喜歡？

嬴夫人警醒了許多她當註意的細枝末節，但見她心不在焉，仿佛另有盤算，知曉是為了何人， 也不點破。

“好生養著，我親自送二位名醫出門。”

兩名耆老的待遇又被生生拔高一截， 汗顏得緊， 哆嗦拂衣起身， 隨著嬴夫人出門， 鑲黃雀雕浮雲樣木門拉開，一道別扭魁梧的身影乍入眼簾，嬴夫人頓了頓，面上仍舊帶著笑，覆又請醫士出門。

耆老走遠了，嬴夫人溫和地退了回來，要拉上門。

蕭侯便一個閃身沖到門口，話哽於喉實難啟唇，可夫人面色平靜，分毫不見怒容，他知她脾性，愈是怒火積於胸口愈是不亂陣腳，不留把柄落人手中，夫妻二十餘載，分房居住多，但這點默契還是有的。

蕭侯嚇得一個心驚膽戰，忙不疊交代：“昨晚，我並未歇在秋葵齋，只是傳話人說華淑身子不適，疼得面色發白，嘴唇烏紫，幾乎昏死過去，我才——”

嬴夫人笑了，“侯爺言重，為妻並沒要交代。今日風大，沅陵只宜在屋中歇憩，受不得寒氣，我只得先照顧她了，侯爺自便。”

“春庭——”

門被拉上了。

蕭侯緊蹙墨眉，忽然想到，兒子在外出生入死十戰十捷，他在府中為二女周旋，尚且頭疼，果真是大大不如。新婦有孕，蕭家即將添丁這事，僅此一事，還勉強讓他掛得住兩分笑，一步三回頭地去了。

嬴妲成日困在榻上睡，睡飽了，這時候已無睡意，嬴夫人哄不好，只得讓她坐起來玩翻花繩兒，嬴妲手笨學不會，嬴夫人不厭其煩地教學。

她聚精會神地學了少頃，窗外傳來一陣輕細的咕咕聲，嬴妲耳朵靈敏，倏地笑靨綻開，“母親，是信鴿飛回來了麽？”

嬴夫人比她稍慢一些聽見，此時窗外傳來一陣急促的腳步聲。

婢女手裏揣著乳白的信鴿步入內房，將鴿子放在一旁窗欞上，小白鴿便低頭如搗蒜地吃著缽子裏的食糧，婢女將信紙取下，跪伏於嬴夫人身前呈上。

嬴夫人接過來，“是世子傳來的？”

婢女點頭應是。

嬴夫人展開信紙，這種紙張輕薄柔韌，類似絹布，不會輕易撕損，嬴夫人怕裏頭事有不祥沖撞孕婦，沒讓嬴妲第一眼瞧見，但觀她神色，嬴妲輕輕咬著嘴唇，水眸裏充滿了焦慮和迫切。

信鴿腿腳上綁的信筒過小，裏頭信紙自然不過一指大小而已，寫不出太多字，蕭弋舟留了兩行字，字體歪斜幾不成體，許是在轉戰奔襲途中一揮而就的，上頭甚至有一絲沾了血氣的沙塵味。

“馬背上聞卿抱恙，心魂恍惚，栽落馬下。夫無才無能，有小捷無大勝，盤桓數月，望卿自珍重。”

寥寥幾語寫得極是倉促，若非他自幼練筆，已可將字寫得細如蚊蠅，恐怕這窄小一張信紙還容納不足如此多字，潦草塗鴉間可見渴盼團圓之殷切，充斥著丈夫對妻子的關懷和不安。嬴夫人將字條拿給嬴妲，她見了，因為病容未褪而浮出的蒼白，慢慢地沁出了紅潤，她垂下了頭，目光仿佛隔著幾重壁障，正與腹中孩兒凝視傳話。

“安心了？”

嬴妲恍惚了一瞬，將字條上的幾個字指給婆母瞧。

嬴夫人對著“栽落馬下”四字楞了楞，嘆道：“你聽他胡說！這有誇大之嫌，他不定怎麽活蹦亂跳到處惹亂子給人下絆子呢，哪有他栽落馬下的時候！”

嬴妲便信了，露出嬌憨恬靜的笑容，“母親，我要回信麽？”

她懷有身孕，這是天大的喜事，嬴夫人自然是想教兒子知曉的，不過他眼下四處奔襲，情勢又不比以往，恐信鴿無法傳到，反而落入夏侯家手裏，再者，怕蕭弋舟聞訊之後歸心似箭，又要分心，貽誤判斷，嬴夫人便沒有立即說話。

嬴妲仔細想了想，說道：“過幾日再說吧。”

嬴夫人頷首。

兵貴神速。

夏侯孝如今正與蕭弋舟較上了勁兒，先後與山南道上、太行山北交鋒，蕭弋舟麾下將士宛如陰兵，神出鬼沒，常打得人措手不及，漸漸地，猶如貓攆老鼠，夏侯閥抱頭鼠竄。

軍心雖漸漸不濟，但蕭侯孝並未損失多少人馬，源源不斷的糧草供給，使得他如今仍占兩倍兵力之上風。謀士諫言，只要同蕭弋舟耗下去，拖死他們，再伺機予以致命一擊，必能手刃宿敵。

夏侯孝以為良策，於是拔軍駐守屠陵，以守代攻。

他們能想出拖延戰策，東方先生自然也早已看出，連夜又定下奇謀。

是夜，蕭弋舟帳中燈火不熄。

他的掌中攤著一張字條，是十日前飛鴿傳信送入他手中的。

他的小公主病了，纏綿病榻不起，斷斷續續地發著燒，夢裏也喚著夫君，人都清減了不少。他心疼又不安，幾度在商議伐謀之時晃神，東方先生也是看出來了，這才及早布置了下去，勸他回營多加休整。

燭火明滅，於白帳之中幽幽浮動，將他英挺而淩厲的俊容映得多了分意味難明的溫順與柔和，這與西綏世子一貫氣度嚴重不符，以至於穆紅珠走入帳中之時，見到如此一個對著信紙懷想妻子的世子之時，胸中有什麽輕輕一跳。

她有些猶豫，不知該進是該退，但蕭弋舟是習武之人，聽音辨人是一絕，早發覺她來了，自然逃不過他法眼，於是穆紅珠颯然一笑，迎著幾支長燭而來。

她一身紅衣勁裝，平添了磊落瀟灑之氣。

“蕭世子，有一事未曾向你言明。”

蕭弋舟早已將信紙收撿了起來，放入了一條長檀木錦盒之內。

他擡起了眼瞼。

穆紅珠道：“我於你有恩，你也說過會報恩。如今正是報恩的好時機，你夫人並不在此。”

蕭弋舟直覺穆紅珠接下來要說的話會有些驚天動地匪夷所思，不覺蹙眉。

她的搭在他身前一方平整四方的髹漆紅案上，素手修長白凈，絲毫看不出是一日染血百人的辣手，她挨了過來，“我來問世子取了。”

蕭弋舟並不喜欠人情，尤其是女人。

金銀玉器、田宅鋪面，但有穆紅珠所求，他都可以慷慨傾囊。

只是，蕭弋舟若有所覺，穆紅珠要的不是這些。

他皺眉盯著她。

穆紅珠道：“玙璠明珠，與我而言都是腳下塵，我所以救你，貪的不是功德，更不是你的財帛，我貪的——是你。只有一個你。”

蕭弋舟猝然起身。

他的面色已經很不善，冷冷地居高臨下，俯瞰穆紅珠。

穆紅珠低笑幾聲，“我不要你娶我，我更不會做你家妾。”她站起身，手指點了點他的木櫝，“就要你一夜。救命恩情，換你與我一夜。”

蕭弋舟側過了身，雖對穆紅珠提出如此無禮要求頗感意外，但因顧念舊誼與穆老出兵之情，他沒有當場翻臉，已自以為涵養極佳了，只是語氣不覺冷然如冰，鄭重回絕：“穆姑娘要我背棄夫人，做這等有辱道義之事，恕蕭泊不能！”

穆紅珠手肘點桌，撐額而笑，“不過一夜風流而已，我斷然不會介入你與夫人之間的。我若有心，早在你夫人背城離去之時，便在半道上劫走了她，讓你永世也找不著，更不必指點蕭煜明路讓他替你將小公主追回來了。”

越說越是不知廉恥，蕭弋舟臉色鐵青。

他閉了閉眼。

“穆紅珠，你帳下願意與你魚水交歡的男人多如牛毛，你……”

“我只想染指你一個啊。”

穆紅珠笑了笑，頗有些自嘲，“你知道我從什麽時候起開始如此輕浮放蕩、寡廉鮮恥麽？”她擡起了一雙妙目，眸中溢滿了柔情似水，“從你拒我，說一世不可能娶我開始。我心裏想著，我也是穆家嫡女啊，難道我這生非你不可了？”

“我不斷地勾引我父兄麾下的男人與同僚，不斷地與他們好，我與他們每一個人都情熱過，如此我以為自己便能忘了你給我的屈辱。可你為了小公主幾度生死攸關，無怨無悔，轉眼又如同幾記掌摑打在我臉上，你父卻又一個勁拉攏穆氏，欲讓兩家成秦晉之好。你們父子二人給我的羞辱和狼狽，我如何能不放在心裏記著！”

“你想的並沒有錯，我不愛你，歹念也好，非分之想也罷，我不過想拿回我的驕傲。”

蕭弋舟與嬴妲相處，時常不能理解她的某些念頭，就連她醋缸砸破了，滿屋子裏彌漫著一股酸味，他也後知後覺，直至人走了才咂摸出味道來。

因而此時，他聽不懂穆紅珠要如此行事的動機，和聽起來似乎並不能自洽的因果條理。

穆紅珠將一絲水跡擦去了，別過了頭，帳外風聲雷動，簾帳被卷起，不斷地湧動著，猶如駭浪。

“你答應了，你我之間恩怨兩銷，我會瞞住你的夫人，誰人也不會知曉。”

“明日午時要行軍，事不宜遲，我在伽羅山南的溫泉池畔等你。”

地方是穆紅珠親自挑選的，那一眼溫泉極小，藏於疊巘之間罅隙之中，極難尋覓，除了穆紅珠外罕有人知曉，她已命人打點好一切。

穆紅珠起身去了。

溫泉水泡得人筋骨浮酥，行軍幾日的疲乏消解其內，穆紅珠閉著眼，任由熱霧氤氳熏紅雙頰，腦中卻在不住回想方才蕭弋舟的神色，他寒著一張臉有怒火將發不敢發的小模樣，真是令人快意。

少頃之後，她睜開了一雙丹鳳眼，利落地爬上岸，用毛巾將身體擦拭幹凈，換上了準備好的寬袍紅裳，衣袖一吐，柔軟如柳的一雙臂膀從紅袖下探出，素手膚白如美玉，任誰也不會想到，這是一雙握慣了鉤戟長鎩，摧人魂魄的手。

她凝神坐於一塊青石上，側過頭梳理被溫泉水浸濕的長發。

等了片刻之後，湯泉外圍著的大圈青石之後，傳來了些許動靜，穆紅珠瀝幹長發，姿態姣柔地等著。

待三名魁岸大漢赤身出現在她眼前之時，穆紅珠呆住了。

跟著她急促地起身，胸脯狠狠起伏，漲紅著臉暴怒道：“蕭弋舟，爾敢羞辱我！”

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