蕭弋舟重傷難行， 鄢楚楚她們反倒先回侯府， 同蕭侯與夫人告了罪，便著手安置公子書房寢屋。

除卻棠棣隨行照料公子起居，其餘三名美婢早早在侯府安頓下來， 前後忙進忙出的， 忽有下人小廝， 過抄手游廊至抱廈下來，“楚楚姑娘，外間有一個姑娘求見， 說是身負大過故來請罪，而且捎來此物。”

下人將一張疊得四四方方的信紙塞給鄢楚楚， 她顰著柳眉展開， 紙上是用簪花小楷謄的藥方， 這字跡再熟悉不能了，鄢楚楚目露震驚，階下親自取了背簍鏟苔痕， 掃綠蕪的煙綠擡起了眼， 收拾收拾衣袖走上來，“楚楚姐， 誰送來的？”

鄢楚楚將紙張飛快收攏，冷著臉沈聲道：“將人打出去。”

小廝起先呆住， 隨即道：“可她是來送藥方子的， 這……”

鄢楚楚娥眉一彎， 露出不悅來， “我支使你一個門房，都使不動了？亂棍將她打出去！誰若是放她進來，我饒了，主人家也不饒！”

門房小廝被家中主人幾字恐嚇住，唯唯諾諾連聲點頭，便腳步匆忙去了，餘下煙綠困惑地要取鄢楚楚掌中信紙，鄢楚楚胡亂揉了便往回走，煙綠問道：“姐姐，誰來了？”

鄢楚楚道：“一個巴結公子不成，又恬不知恥跟過來的瘋女人罷了。”

愛慕蕭弋舟的姑娘素來不缺，但敢鬧上門來的真沒幾個，蕭弋舟從不留把柄在女人手裏。

鄢楚楚獨自回房，將門闔上插上門閂，紗窗映出斑駁燦爛的陽光，她走到妝臺前覆又展開信紙，這一副藥方的最後有幾個字：憐卿手書。

憐卿是蘇先生的號。

這四個字筆法不是簪花小楷，是蘇先生的飛白書，飛筆斷白，燥潤得中，鄢楚楚見了便側過了目光。她很聰明，知道單憑一副藥方無法取信於人，將蘇先生手稿裏的落款剪下來貼在紙上。

鄢楚楚對藥方雖不甚有研究，但細讀下來，這上頭草藥倒確實編得有模有樣，也不知是真是假。

她將藥方子取了鎖入屜中，出門去喚小廝過來，“幫我看看，門外那女人走了不曾。”

小廝答應了，不過一盞茶的功夫，去而覆返，鄢楚楚在廊腰底下踱來踱去，聽到響動忙回頭來，小廝道：“人已不見了！”

“不見了？”

鄢楚楚忽然失聲。

她還以為嬴妲抱著誠心回來，讓人將她打出去，以為她會學著烈婦在門外長跪不起，如此也好讓侯爺稍軟心腸，不至於一見面便取了她性命。誰料道人家一見到棍棒陣勢，立即逃之夭夭了。

鄢楚楚咬著紅唇想到，明明是如此不上心的，公子如今遍體鱗傷，誰不盼著公子好，唯獨她又來禍害人了！

她折身要走，小廝又道：“不過小的打聽到，方才鳳姨娘派人將她拉走了。”

“秋葵齋的人也來搶她了？”鄢楚楚攥緊了手中帕子，“鳳姨娘也是不叫人安生的！”

鳳姨娘身邊婢女請嬴妲進去吃杯茶，門房對她喊打喊殺的，她手無縛雞之力，自知硬闖無望，只得跟著鳳姨娘進門。

秋葵齋遍植黃花，這時節也都不大開放，唯有墻角幾枝梅初發，遒健淩厲，妍姿嬌態，宛如一捧晚暮時分自西天抖落的紅霞。

鳳姨娘是個年輕女人，看起來只有二十五六，但或許是不得寵，她沒有嬴妲以為的小妾的妖嬈孱弱、如細柳的折腰與如去奪花魁的誇張盛裝，只隨意穿了件款式簡潔的淡藍繡孔雀羽爛漫錦紋的淺藍白色廣袍，發髻也看得出是隨意一挽，沒花什麽心思。

但她對嬴妲卻萬分熱情，拉著她左一句右一句說著，末了才略微尷尬地問道：“未請教妹妹芳名？”

嬴妲更尷尬，“晚、晚輩蕭……軟軟。”

“那與夫家不是本家麽。”

鳳姨娘著人看茶，引嬴妲坐下，絲毫不為她暗暗擡高自己輩分而惱，茶水都是清淡無比的，想來鳳姨娘日子過得也不甚舒坦，她反而自得其樂似的，“你方才說，你是來為世子治疾的？敢問軟軟姑娘你，歸哪派？”

嬴妲雙眼微圓，一時怔怔，“只是師父傳授了些心得罷了，不歸哪派。”

沿途她一面走一面研習蘇先生留下的醫經，裏頭附有穴位圖，嬴妲晝夜不休，將穴位圖反覆翻看，將施針要領記了又記，反覆於心中背誦，回想那夜師父拉過來的幾名病人，親身施針時師父的教導，舉一反三，觸類旁通，心中領悟更進了幾分。

“晚輩鬥膽問一句，世子……幾時能回來？”

鳳姨娘手搖一把團扇，聞言笑瞇瞇掩住了檀口，溫聲道：“這我不知了，我也只不過是個姨娘罷了，那是夫人和世子院裏的人才知曉的。”

鳳姨娘見她熬得雙眼底下烏青烏青的，說話時眼色直恍惚，便說道：“好幾日不眠不休了吧，你們年輕小姑娘就是不知道體恤自個兒身子骨，等你到了我這年紀，有得你好受的。”

她這年紀？嬴妲水潤的沾了幾縷紅絲的眼眸倏地揚起，納悶地想到，看起來比她也大不了幾歲啊，鳳姨娘掩口笑道：“我啊，都快三十五了。”

“世子五歲時我便入府了。”

嬴妲呆滯著，雙目發直，結舌不語。

鳳姨娘覺得她呆呆憨憨的，煞是可愛，讓人去為她置備軟褥，先歇一會。

嬴妲自覺跟著去了，鳳姨娘其實很有意思，說話聲兒也軟乎，像一塊軟糖似的含在嘴裏要化開一口蜜來。嬴妲近來幾日手不釋卷，上了榻也仍舊捧卷而讀，只是連著幾日都只歇憩了一兩個時辰而已，早熬不住了，迷迷昏昏地便睡了過去。

西綏比她想的好，雖然氣候與平昌大相徑庭，白天溫暖如初春，夜裏寒涼如冰。嬴妲模模糊糊睡了一覺，被角從肩頭滑落到了腰部。

鳳姨娘秋葵齋正堂啜飲甘茶，門外傳來通報聲，少頃，幾名霧鬟綃裙、美艷風流的婢女簇擁著一美婦走上臺階來，鳳姨娘忙起身下拜，“夫人。”

嬴夫人環視周遭，屋內陳設不出奇，一共沒幾樣物件兒，一覽無餘，沒有閑雜人在此，嬴夫人收回目光，道：“我聽門房說，你領了個外頭的女人到家裏來？她是何人？”

嬴夫人一年四季不踏足秋葵齋幾回，鳳姨娘受寵若驚之後，端著柔軟的嗓子曼聲回道：“奴婢請她來治疾的，聽說醫術高明，甚至能拔世子之毒，這才請她進來敘話。”

嬴夫人道：“怎麽眼下不在此處？”

鳳姨娘回話：“那姑娘兩眼烏青，看模樣是許久不曾合眼了，奴婢才放她去歇憩片刻，等她醒了，夫人若有要問話的，奴婢親自將她給你送過去。”

嬴夫人對身後揮了揮中指，“不必，我現在便要提人，將人拉出來。”

“諾。”婢女們魚貫而入。

當家主母要抄檢一個侍妾的院子，再天經地義不過，鳳姨娘咬住了唇珠，不敢說話，不一會，睡眼惺忪的嬴妲被人搖醒，她茫茫然跟著婢女們到前堂，一眼便看到堂中立著的雍容氣度的中年美婦，恍如明霞，光潤玉顏的大美人，臉上看得出年歲風霜，依舊無損那種端艷大氣的氣度，便是姣柔膚白如鳳姨娘者，也要黯然幾分。

嬴妲懵了一下，瞬間如夢初醒，見中年美婦望來，一時慌亂。

這是蕭弋舟的母親了。

嬴夫人細細打量著嬴妲，末了，折身道：“將人帶到我瑯嬛軒來。”

嬴妲便被推出去了，她還呆呆地轉過面來朝鳳姨娘求救似的看了一眼，鳳姨娘露出一個泥菩薩過江的苦笑。這院裏頭，就連蕭侯，他也要聽夫人的話，何況她區區妾侍了。

嬴妲被推到瑯嬛軒，這一方天地比起鳳姨娘那窄門窄戶的僻靜小院落可顯得寬闊大氣多了，山趨水會，鳳翥龍翔，外間套裏間，別有洞天，嬴妲隨著嬴夫人走入內閣，裏頭暖暖的，隱有水霧無孔無入，侵人毛發，難怪嬴夫人身旁的婢女皆著單衣了。

入偏廳之後，嬴夫人遣諸人散了，將嬴妲打量著說道：“我一見你就猜到你是那位沅陵公主了。”

嬴妲倏地怔住。

嬴夫人揮手讓她稍安，推過一盞茶來，“我將你請來，並不是要為難你。但你幾度折辱我兒子顏面，我夫君心下也很是不悅，他是急脾氣，沖動暴躁，對你要打要殺的，你如今待在我院中方最為穩妥。我留下你來，不為旁的，只是我兒至今未歸，身有餘毒未除，他能不能存下性命，尚且兩說，即便真要處置了你，我也是要依著他的心思的。他之前留了那樣一封遺書回來，我心中甚是不安，他將你看得如此重，恕我直言，為人父母心中不能不有怨氣。”

蕭侯與夫人的心境，嬴妲能明白。

起初以為蕭弋舟死在火場時，她想著向他們請罪，哪怕一命換一命也好，手上沾了鮮血，她談不上無辜。

至於如今，“我定會盡心竭力為世子醫治。蘇先生也留了解毒良方下來，輔以針灸，必定能拔去他體內餘毒。也算我……”還了孽債了，剩下的，怎麽償她都心甘情願。

嬴夫人點頭，“好孩子，我再多問一句，倘若這一回不是先前局面了，他再也不信你了，如何？”

嬴妲淺淺地頷首，幹凈漂亮的指甲掛著手背的旋兒，不留神扯得刺痛，茫然搖頭，“我也無處可去了。”

一個亡國的奴隸罷了，是蕭弋舟一把將她從絕望裏扯出來，讓她在最該死去也最不畏死的時候絕處逢生。

他再一把將她推開，除了深淵，仿佛也無處可去。

嬴夫人道：“不妨跟著我。”

“夫人。”嬴妲的手背仿佛被火燙著了，嬴夫人的手已落在她的手背上，緩慢地揉撫了幾下。

她擡起不曾因為歲月多添幾道尾紋的嫵麗雙眼，頗有驚艷之色，“我心裏想著能讓弋舟一見傾心的姑娘不是凡人，不過百聞不如一見，果然有國色之姿，不負盛名。穆氏女雖好，可比你差遠了。”

這還是第一次有人說穆氏女不如她，但嬴妲卻恍惚了一瞬，不知道嬴夫人為何此時提起穆氏女。

嬴夫人笑說：“我自也姓嬴，不必見外，可以喚我姑姑。”

“姑姑。”

嬴夫人含笑應了。

這親往上要推個八代九代了，但本自同根生，嬴夫人對傳聞中高傲小公主百感莫名，與蕭侯的心境自然大有不同。如今見了，嬴妲非但沒一點傲態，反而輕聲軟語，猶如甘霖綿雨，這讓嬴夫人頗感驚奇。

嬴妲在瑯嬛軒暫且住下了，這幾日每晚無人時，她都一個人躲在房中研習醫書，拿自己當靶子練手，白日嬴夫人傳她過去說話，嬴妲知無不言，將三年前父皇要留蕭弋舟在平昌做質子之事都說了，嬴夫人驚訝聽完。但仔細想來依照先帝那脾氣，這也在情理之中。

嬴夫人對嬴妲愈看愈喜愛，只是還要伺候脾氣不大好的夫君，便只得私瞞了蕭侯嬴妲如今下榻瑯嬛軒一事。

午後，外頭閽人來回話，歡喜激動：“夫人，世子回來了！”

嬴妲正為嬴夫人奉茶，聞言雙掌一抖，險些托不住杯盞。

嬴夫人看了她一眼，順手將茶盞接過，“讓他先去見過父親再過來回話。”

“是，小的這便去。”

嬴夫人回眸，見嬴妲絞著雙手似坐立不安，溫柔地寬慰她：“不必怕他。有我在此。”

“何況，他不知道你在。”

嬴妲緊張的心快要躍出嗓子眼了，咬了咬唇，這時嬴夫人的神態也帶了幾分憂急，她勉力起身，讓人去備幾樣茶點佳肴。

“他身上的毒，有蘇先生先前給的靈藥暫時壓制住了，勉力抑制住毒發而已。不過我以為，蘇先生既不肯來，只派了你來，想必也不是真要命的大事了，你只管自如些，待會兒在他跟前不要聲張，如今他看不見的。”

不論嬴夫人說什麽，她都乖覺地一一記著，連聲稱是。

嬴夫人傳了一道佛手金卷、一道糖醋荷藕，明珠豆腐與首烏雞丁各一碟，再配一碗蛋黃羹，她面帶愁容地走了回來，將籃中針線拾了起，狀有意似無意幽幽長嘆。

“打從他及冠起，我年年紡織弄線，做了好幾套小兒衣衫了，也不知哪年能真的盼到。”

嬴妲溫柔地不接話，耳垂卻透著榴火般的紅。

過不多時，門外俶爾一道身影生硬闖入，高大的身軀遮住了整道門框的近乎大半陽光，他的廣袖雲紋雪袍上撒了赤金靡麗的日色，一時絢美得難言難畫。

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