他背對自己坐著，良久良久，沒有一絲聲音，嬴妲緊張不安地等著。

她不知從何為自己辯白起，只好也跟著坐起，從身後抱住了蕭弋舟。

柔軟的雙臂貼上來，蕭弋舟的身軀在那瞬間顯出一種僵硬來，他蹙了蹙眉，一股郁火直沖下腹。

“公子倦容令人難安，早些安歇吧，軟軟陪著你睡。”

她溫柔地吐了兩口氣，如蘭麝芬芳，軟綿綿一場潤物無聲的細雨，澆滅了熊熊烈火。

秋天漠漠昏闃的夜色裏，最後一只蠟燭被風撲滅了。

他總是喜歡房間裏暗暗的，但又仿佛，蕭弋舟在夜裏能視物，他總能一把抓住她的手腕、腰，或者旁的什麽，或者就像現在這樣，一張口便咬住了她的柔軟紅唇。

不住地廝磨、交纏，嬴妲哪裏承受得住這攻勢，被吮吸得呼吸不暢，直壓著親了許久，他才慢吞吞地翻身下去，將嬴妲摁入懷裏，開始揉玩他的獨有領地。

嬴妲哼哼著，“公子不……睡麽？”

蕭弋舟頓了下，手下用了些力，擠得嬴妲脹痛嬌呼，末了他沈悶發笑的嗓音傳來：“對旁人說了什麽？”

嬴妲頓時怔楞了，又恍然大悟過來，難道蕭弋舟是為著這事才不爽？她竟然沒想到，自己做了虧心事，在背後說他壞話，又是這種戳傷男人顏面的話，如蕭弋舟這種高傲自矜的男人，斷不能容忍的。

她忙不疊搖頭，“我……沒有那個心思，公子很厲害！我……舒服的……”假話說到後來聲兒越來越細，自己也編不下去了，臉紅如榴花，明明艷艷，嬌嬌得仿佛要紅得爛透低垂。

他忍不住笑了一聲，笑聲裏意味不明。

揉了許久，他發出一聲長嘆，將臉埋在嬴妲的頸窩處，清沈的嗓音傳來，震得她鎖骨發麻：“暫且饒過你，睡吧。”

他摸了摸她的發。

嬴妲輕輕地“嗯”一聲，在他懷裏安逸而慵懶地睡了下去。

晨起時蕭弋舟又晚了些，嬴妲隨著他一道下榻，將盔甲為他片片穿戴上，系上披風，將護腕為他綁上，綁好了，蕭弋舟忽然攬著她的腰，濃眉微微一挑，露出淡淡的驕矜滿足來，看得嬴妲有些莫名其妙，卻又忍不住跟著歡喜。

“公子心情好了？”

蕭弋舟在她的嘴角啄了一口，將佩劍取了綁於腰間，輕一笑，“好了。”

嬴妲溫柔地垂眸，將他的腰抱了一下，然後臉紅地松了。

她送他出門，目送蕭弋舟到門外，他的馬消失在深巷盡頭，馬蹄聲也被折角高墻吞沒，變成如管空巷裏一縷細微的風，她望了許久，隨著周清走了回去。

經過上回懿旨一事，守在嬴妲身旁的，換成了周清，濮陽達赧於見她，索性避而不見，嬴妲對濮陽達見死不救沒有微詞，明白他萬事以世子為先，是人之常情，只是她也覺得不如不見，以免彼此尷尬。

周清個性較濮陽達活潑，能開玩笑，沒大沒小，不過嚴肅場合還是板著臉一本正經的。

“許久不見世子如此容光煥發了。”

還真要這位公主佛爺在，才能讓世子開懷起來。

嬴妲雖不說，心下也很歡喜。微微紅了臉，在門後廊下立了會，便朝裏院走去。

後院久而無事，嬴妲與鄢楚楚又烤起了地瓜，吃著時，她靦腆地對鄢楚楚道：“煙綠姐姐手藝好，不知我能不能與她拜師學藝呢。”

鄢楚楚一語道破，“想為公子洗手做羹湯？嗯，拜師不必，她必定是極願意教你的。”

那姑娘憊懶得很，一直是她開竈生火，早厭膩了，巴不得有人給她打下手，將她的一身好本事學了去。

嬴妲被說得愈發羞窘。

鄢楚楚又道：“不過，在這兒學，也學不到什麽，等出了平昌這座囚籠，煙綠才算是有用武之地。”

“那姑娘，從小身世孤苦，被人賣到紅樓去，給人當燒火丫頭，後來長大了愈發美貌，老鴇子動了心，讓她在前院接客，她命數好，遇到的第一個人便是公子，公子將她贖了出來。她自願跟隨公子當牛做馬的，到了侯府，又自己學了不少菜，她說除了掌勺的本事，恐怕也拿不出什麽報答公子了。將來教了你，她嫁了人家去，也能放心了。”

嬴妲低著眼瞼，小湯匙輕輕舀了一勺軟紅滾燙的紅薯。

“姐姐呢，信二十五歲能遇上真命天子麽？”

那是東方先生的預言。

鄢楚楚掩唇，似在笑她傻，“我啊，蹉跎一日算得一日罷了，想什麽天命姻緣！我可不如煙綠好命，我在當花魁時，服侍過無數男人了！將來哪有好人家願意要我！”

見嬴妲一直呆呆地望著自己，鄢楚楚幽幽地托腮，盈盈一笑，“我曾經撿了一個十歲大的孩童，帶在身邊養著，他倒是說要娶我來著，可惜他死於戰亂。也遇上一個負心人，說攢夠了錢便來娶我。我也心悅她，守著他的承諾，不論什麽活都接，不為別的，只為從花柳之地抽身。可惜，他後來嫌惡我的出身，也跑了，沒音信了。”

亂世之下，幾人安如完卵，是不曾經歷過悲愴與苦痛的？嬴妲從來不覺得自己是最可憐的那一個。

嬴妲握住了鄢楚楚的素手，不過這些陳年舊事，鄢楚楚說來口吻平常。

“孩童？他是怎麽死的？”

“我叫他臭小孩，”鄢楚楚笑起來，“他是個伶俐聰慧的，不過喜怒不大形於色，吃了許多苦頭的，素日裏少說話。他比我小五歲，我梳攏之夜後便遇到他了。我本意欲攢點錢給他贖身，他在後院幹活，價錢遠比我便宜，豈料到後來淮陽被攻陷，城破了，他為保護我，死在陳湛人馬手裏，我一人輾轉流落到北荒避難，為公子所救。”

“小屁孩餓得瘦瘦小小的，我與他相依為命四年，他臨死前，還讓我好生地活。我想啊，我一人背著兩人的命，怎敢不茍且偷生。只可惜，我也不曉得他姓甚名誰，僅有的小名也是我起的，我心裏，早認他做我夫君了。”

“東方先生說的姻緣，大約是見我孤寡到現在，一時不忍隨意編的。我自己早已沒嫁人的打算了，過幾年，公子發落我時，我攢了些私銀，還可底氣十足地離去，下半生做點生意去，我想得不錯。”

嬴妲嘴裏咬著的紅薯，忽成了苦味。

“對不起，我不該問。”

“無事，”鄢楚楚拾起火鉗，在爐子上撥了撥，又一只地瓜烤熟了，她用手壓了下，燙得嚇人，便只好用硬砂紙裹著將它拿起來放到一旁，又扔了幾個上去，“烤了七八個，也吃不了，待稍冷些，我拿給煙綠她們去。”

說著氣氛凝滯了下來，嬴妲不敢多問，鄢楚楚也不欲多言，地瓜被風吹得稍冷了，鄢楚楚用砂紙裹了幾只，便起身往外走去。

她再怎麽裝作不在意，臨走時眼眸裏閃著的溫潤的水光，也騙不過人。

嬴妲一個人嚼著沒什麽味道的紅薯，忽然間難過不已。

又待兩日，蕭弋舟忽然從營中回來，且傳來了風聲，陳湛出城，如營中巡視，與三五將士並肩攜游，刺客突至，箭矢急摜，幸有蕭弋舟來早一步，飛劍擊落羽箭，但箭鏃仍然穿陳湛肩胛骨，血流不止。

刺客當即被捕，已運送大牢看押。

箭頭上淬了劇毒，陳湛經由數名杏林高手急治，已脫離性命之危，但仍臥病在榻，宮中皇後暴怒，揚言欲殺刺客，蕭弋舟諫言，刺客朋黨尚未供出，不如留其性命暫押，群臣附議。

禦前蕭弋舟救駕有功，當時那箭直奔陳湛心臟而去，如非他出手及時，皇帝恐被射落馬下。

皇後擔憂陳湛龍體，聽從謀士心腹建議，將其押送典獄，暫且由刑部大臣代為監管，蕭弋舟參審。

新朝在穩定下來不到兩月，一切因襲舊制，但也稍顯捉襟見肘，陳湛此人有小聰慧，而無治國之大謀略，百廢待興，有心無力，朝中能倚仗和指望得上不上十人，蕭弋舟一個西綏世子，竟也得到了陳湛和皇後的信任與重用。

這在東方先生聽來，滑稽不已。

倆人疾步回府，東方先生壓低喉音道：“世子，那一箭本可以飛走……”

“我故意。”

蕭弋舟坦然。

他有能力保下陳湛，讓那一支羽箭傷不著陳湛分毫，不過最終還是讓它洞穿了陳湛肩骨。

同時，他也虜獲了夜瑯。

夜瑯經營多日，潰於一旦。其實，夜瑯不是莽撞無腦之人，他今日謀劃的這場刺殺，雖無全身而退的把握，但殺死陳湛的機會極大。這機會是蕭弋舟故意賣給夜瑯的，故意引他入局，又故意留足後手，一舉將之生擒。夜瑯明知是局，但報仇覆國之心太重，他還是上鉤了。

東方先生的羽毛扇搖了兩下：“一舉兩得。”

“夜瑯是舊朝勳貴，但在下觀之，卞朝早已土崩瓦解，他敢行事背後定有所依附。世子明白。只是……”

這句“只是”至此哽住不言，倆人一齊撞見，嬴妲紅著眼眶奔出來，定定地立在幽情爛漫的桂樹下，手指絞著裙裾，一瞬不瞬地凝視著他，嘴唇幾乎咬出了血。

當下東方先生與蕭弋舟一同滯住，東方先生作揖拱手，羽毛扇微微一搖，袖擺輕拂而去。

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