家裏沒有茶葉, 只有白開水, 黃菁菁一人倒了一碗，她不會說場面話，讓劉邦和趙衛國坐上首, 自己和孫氏坐邊上，開門見山說了自己備的菜，眉飛色舞, 神采飛揚, 趙衛國從周士文嘴裏聽到點風聲，倒不覺得無頭無尾, 更不曾認為黃菁菁是在說大話，畢竟, 竈房的陣陣香味是騙不了人的。

劉邦捋著下巴的一撮胡須，臉上的笑無可挑剔，恰到好處的神色叫人看不清他心底的真實想法。

黃菁菁心裏清楚，像裏正他們這種人, 喜怒不形於色, 不會叫人琢磨透心底的想法, 便耐著性子適可而止, 說得再天花亂墜，最後結果不盡人意反倒是種難堪。

嘗過她的手藝再說。

劉青覺得長輩說話無趣，周家有婦人又不好隨意走動，只得扭著頭，暗中打量著堂屋。

屋子有些空, 除了兩張桌子，便剩下西邊的一排半人高的櫃子，櫃子上擺放著幾個花籃，裏邊插著五顏六色的花兒，甚至打眼，整個宅子，約莫院子是緊湊的，屋裏倒是寒磣了。

這時候，外邊傳來腳步聲，他扭頭望去，三個身形高大的漢子擔著桶回來，隨著木桶落下，似有股味兒飄來，他不自然的捏了捏鼻子，但看其他人沒什麽反應，倒是他一個人少見多怪似的，便垂下了手，朝黃菁菁道，“嬸子真是好福氣，三個兒子都成材了，孫子又有了，是沒什麽好操心的了。”

他本想說頤養天年，怕黃菁菁聽不懂，話到嘴邊改了口。

黃菁菁搖頭喟嘆，“哪能不操心，家裏大事小事繁瑣細碎，我不操心誰操心？”

明明似在抱怨，偏偏一副甘之如飴的神色，劉青略想了想，各家有各家的難處，倒不好意思繼續往下說了，他站起身，身形筆直，自有股讀書人的書香氣，說話時，又將那份儒雅斂了去，透著鄉下人的嬌憨，“周大哥，你們回來了啊，嬸子說起席面的吃食，我口水都快流出來了，你們整天在家，可算有口福了。”

周士武和周士仁猛得見著位穿直綴的男子，渾身不自在，臉色如同見著誰家小媳婦露出的腳丫子似的，耳根都略微泛紅。

反觀周士文，氣定神閑，中規中矩放下肩頭的背簍，順著其他背簍挨著放在柴篷裏，安之若素回道，“可不就是，我娘做飯素來有一手，同樣的飯菜，經過她手一轉，味兒就不同了。”

既然黃菁菁想攬下劉家的席面，周士文自要撿黃菁菁的好話說。

劉青聽聞此話，已邁步走下臺階，大膽的張望著院子，院子裏種著兩株桃樹，樹葉茂密，枝頭隱隱有花骨朵綻放，給這平庸的小院增添了抹亮色，他道，“聽說嬸子養了只豬，我看兩邊是竈房，豬養在哪兒的？”

劉家也養豬，只是今年他成親，孫氏怕臭味熏著人，去年入秋時便借了別人的豬圈養了兩頭，準備殺了他成親用。

堂屋坐著人，周士文不好背豬草進屋，只得放在柴篷，從善如流道，“在後院，前邊時不時來客人，那股味兒刺鼻，後院無人便不怕了。”

劉慧梅算著他們回來，早在水桶裝了水，周士文洗了手，取巾子擦了擦臉，這才進屋給劉邦和趙衛國打招呼，周士武和周士仁跟著他，三兄弟個子差不多，皆是容貌端正之人，因著常年風吹日曬幹活的關系，皮膚黝黑，五官堅硬，站在那兒不說話，渾身上下透著股力量勁兒。

劉邦捋著胡須，笑道，“快坐下吧，地裏活兒多，耽誤你們真是過意不去。”

“裏正見笑了，你們能來，我娘高興著呢。”周士文落座，周士武緊挨著他，一根凳子只坐得下兩人，周士仁便有些局促了，還是身後的劉青拍了下他肩膀，讓他在旁邊凳子上坐下，周士仁才木訥的知道坐。

一群大老爺們，黃菁菁和孫氏插不上話，喊上孫氏去了竈房，周家的竈房寬敞，坐四五人都不成問題，碗筷整整齊齊的擺放在碗櫃裏，水缸米缸酸菜壇子，井井有條的順著墻安置，卻是比普通人家幹凈整潔，孫氏心下滿意，她不最喜歡家裏臟亂的人家，人住的地方收拾得跟狗窩似的，周家院子不大不小，但所有的家居擺設俱都井然有序，從中便能窺探出黃菁菁愛幹凈整潔的性子。

於是，她對黃菁菁的態度愈發親和，算起來，她是劉慧梅族裏的嬸娘，劉家和周家能沾上點親戚，她說話便少了些顧忌，問劉慧梅幾個月了，有沒有不適應的，語氣就跟普通長輩關心晚輩似的，微風習習，透窗而入，安撫了劉慧梅那顆不安和躁動的心。

經過上次的事兒，肖氏肯定惱上自己了，嫁出去的女兒潑出去的水，她是周家的人了，她以為孫氏來，多少會因為那件事責怪她，心裏是忐忑的，孫氏性情溫婉，處事公正公允，族裏有不平的人和事，哪怕她是晚輩，也會為弱者出頭，她和黃菁菁聲嘶力竭的咆哮，孫氏是溫柔的，輕聲細語的講道理，講不通也沒關系，慢慢來，甚是有耐心。

孫氏在族裏最得孩子喜歡，被這麽個人訓斥，劉慧梅心臊得慌。

好在，孫氏沒給她難堪，她便老實回著。

黃菁菁讓劉慧梅坐下陪孫氏聊天，她洗了手，搟面皮，包餃子，動作麻溜，孫氏和劉慧梅閑聊，時不時擡頭看一眼黃菁菁，她認真的神色，專註的目光，讓她忘記她已四十多了，渾身充滿幹勁的神態，像極了剛成親努力想把日子過好的新婦。

念及此，她覺得請黃菁菁做席面也不錯，精力充沛，神采奕奕，看著便覺得勤快踏實，對成親的人來說，也算有個好寓意。

她沒開口與黃菁菁提席面之事，待飯菜上桌，誘人的香味撲鼻而來，她忍不住稱讚，“黃寡婦，你廚藝確實不錯，我跟著吃了不少酒席，從沒聞過令人垂涎三尺的味道。”

劉家富裕，隔三四天就能吃到肉，她在酒席上不會像其他人蜂擁哄搶，只是這會坐著，還沒握筷子呢，就有這種沖動了。

劉青更是豎起大拇指，俊俏的臉上還殘著幾分稚氣，不是童真，而是幾分單純，“嬸子，您這一桌飯菜，能在鎮上開館子了，館子的味兒都沒您的好。”

黃菁菁忍俊不禁，人多，分成兩桌坐著，因著要陪孫氏，她和孫氏坐在大桌上，劉氏和劉慧梅帶著栓子和梨花坐小桌子，飯菜一模一樣，沒有丁點厚此薄彼的意思。

“喜歡就多吃些，嬸子能長成這樣，沒點功夫可不成，我壇子裏堆著肉，你若喜歡，待會回去的時候嬸子給你裝一碗。”黃菁菁嘗了口肉丸子，鹹味適中，香軟爽口，紅燒肉顏色嬌艷欲滴，肥而不膩，孫氏甚是喜歡，至於粉蒸肉和粉蒸排骨，劉邦和趙衛國讚不絕口，劉邦當即做出了邀請，願意把席面全交給黃菁菁。

黃菁菁滿心歡喜，溢於言表。

之後，飯桌上甚是安靜了會兒，只聽著筷子的碰撞聲，以及呼溜溜吹肉的聲音......

一頓飯，吃到後邊了，黃菁菁才開口打破了沈默，和劉邦說起席面的價格。

“準備殺兩頭豬，豬肉家裏出，至於佐料和其他，你看著算，價格不離譜，我們都能接受。”劉邦吃得滿頭大汗，只是他註重儀表，手邊的巾子時不時就要擦額頭臉頰，故而臉色有潮紅，不至於狼狽。

趙衛國沒那麽多講究，吃得熱火朝天，黃菁菁和劉邦說話時他才略作停頓，擦擦額頭的汗，如實稱讚黃菁菁手藝好。

“裏正喜歡就多吃些，待會也給裏正裝一碗回家，若不是家裏條件不好，中午還能做弄幾鬥碗。”黃菁菁臉上掛著笑，神色不變，心底卻盤算著價格，佐料的話分量不小，她列出單子，讓劉邦他們自己出面買不是問題，她賺取的人力費和服務費，便道，“我不會獅子大開口，價格過得去就是了，我帶老大他們過去，只負責飯菜，上菜洗碗涮鍋我們是不管的。”

不管哪兒的廚子都不負責這些，劉邦毫不猶豫的點了點頭。

“那就容易多了，除去所用的佐料的成本，不管你要辦幾天的酒席，一律三文一桌，如何？”一桌坐八人，裏正娶媳婦，隨禮的人多且豐厚，三文一桌，她沒漫天要價，他們光是炒菜，和肉，都要忙活兩天，兩天一桌才三文，很劃算了。

劉邦和孫氏一怔，“一桌三文，如果只宴請一桌，你豈不是虧了？”

普通廚子都是報個工錢，按天數算，一天十文或者二十文，按桌算的還是頭回聽說。

黃菁菁將二人的詫異看在眼底，笑著道，“沒啥好虧的，一桌人，幹活輕松，工錢少些說得過去，我靠力氣幹活，人多，弄的飯菜多，當然要多收些。”

劉邦和孫氏交換個眼神，劉家不缺錢，席面好比什麽都重要，那天女方家送親的隊伍會來，讓那些人滿意比什麽都強，劉邦擱下筷子，沈吟道，“一桌三文是應該的，只是，我看你家裏人不多，幾百號人的飯菜，你們弄得過來不？”

村裏紅白喜事，會請村裏人幫忙，但也只是幫著洗菜，收拾碗筷類的，飯菜要廚子張羅，周家人不多，他有些懷疑。

“裏正不用擔心，沒有金剛鉆不攬瓷器活的道理我還是懂的，要擺多少桌酒席，你和我說說，讓我心裏有個數，待殺了豬，我就帶老大和老二他們過去。”事情看似覆雜，也就切肉和肉的時候累些，酒席那天是不怎麽忙的，黃菁菁吃過鄉下席面，大口鍋一般大的蒸籠，往上疊了一個半人高，蒸好了就成。

裏正見她言之鑿鑿，信心十足，便把擔憂落回了心裏，光是稻水村恐要坐上四十桌的樣子，加之外村的親戚好友，五十桌就夠了。

“五十桌，多備兩桌以防不時之需，你看要什麽，我讓人先備著。”

黃菁菁想了片刻，便道，“在外邊起三口鍋，問誰家有大蒸籠，能借多少借多少，再者，碗筷要提前兩日備好，至於佐料......”

“佐料我們不插手，你看著弄，事後在一起算。”廚子靠的是廚藝吃飯，廚藝的好壞和佐料有關，劉邦有這個自知之明，給孫氏使眼色，孫氏便從懷裏掏出個錢袋子，裏邊沒有銅板，全是碎銀子，想來是早有準備。

黃菁菁沒有扭捏，當著眾人的面清點好數目，算正式把活攬了下來。

“對了，裏正，我想問點事。”黃菁菁回屋把錢袋子藏好，轉身出來，朝飯桌上的人問道。

只見兩張深邃剛毅的臉皆擡了起來，對視一眼，又低下頭去，黃菁菁有些尷尬，兩位裏正都來她家了，一時半會不知怎麽區分，她重新落座，“我想問問，十裏八村，哪兒的學堂好些？”

既然打定主意要把栓子送去念書，學堂當然要打聽好了。

桌上一陣靜默，所有人都擡起了頭，劉邦和趙衛國交換個眼神，劉邦道，“你想讓周二周三去學堂？”

不怪他沒想到栓子，栓子年紀小，誰願意花這麽多錢把稚氣未脫，心性未定的孩子送去學堂？

莊戶人家，把孩子送去念書，多是指望成材的，當然要挑懂了事的。

周士武和周士武唰的下臉白了，二人都當爹的人了，不說年紀大不大，田地的活等著呢，他們去了學堂，誰去田裏幹活？

尤其周士武，不免又想到他曾抱怨黃菁菁偏心的事兒，難道黃菁菁往心裏去了，如今有了錢要補償他們，把他們也送去學堂。

他便有些心虛，“娘，我和三弟一大把年紀了，哪看得進去書，還是專心伺弄家裏的田地吧，我......我不想去學堂......”

周士仁重重點著頭，表達自己和周士武一樣。

黃菁菁見二人被嚇得血色全無，不禁笑道，“想什麽呢，多大歲數了，夫子肯收我也不讓你們去丟人現眼，我就是問問，一輩子沒念過書，大字不識一個，還不準娘好奇兩句，我看劉青一表人才，氣度不凡，一看就是讀書人，這不歡喜嗎？”

一番話，弄得劉青不好意思起來。

只是飯桌上的人不是沒有腦子的，不認為黃菁菁是問問這麽簡單。

因著是他們的家事，劉邦不好過多詢問，十裏八村有學堂的村子可不多，鎮上的學堂是最貴的，稻源村前邊的驪山村有，再者就是沿著河流往上的上秀村，這兩村的夫子是秀才老爺，學問高，其他村的便沒有了。

他和兩位夫子打過交道，都是正直負責之人，性情好，上秀村離這邊近，周士文在那念過書，周家真要把誰送去學堂，上秀村不錯。

黃菁菁認真聽著，卻沒急著表態，送栓子去念書是一家人的事兒，不商量她就做主不太好，畢竟她只是栓子的奶，不是栓子的爹娘。

她又問了幾句，劉邦吃得盡興，知無不言言無不盡。

一頓飯，半個多時辰才結束，劉青從未吃得這般飽過，鎮上的館子酒樓都曾嘗過了，初始覺得好吃，久了也就一般。

怕耽誤黃菁菁他們幹活，劉邦和趙衛國便準備回了，黃菁菁要開始準備做席面的佐料，事情多，也沒挽留，讓劉氏給兩家裝了些肉，笑盈盈送他們出了門，太陽毒辣，黃菁菁怕他們中暑，摘了幾片芋兒葉讓他們舉在頭頂，劉青覺得新鮮沒有推辭，趙衛國臉色有些僵，黃菁菁一把塞入他手裏，大嗓子門道，“裏正，謹慎些是好的，中了暑賴在我頭上我是不管的。”

趙衛國嘴角抽了抽，拽在手裏，卻不肯舉在頭頂，兀自在前邊走。

黃菁菁聳聳肩，人情到了就成，趙衛國接不接受是他的事兒了。

目送他們穿過樹林看不到人影了，才轉身回屋，劉氏和劉慧梅在收拾碗筷，栓子梨花吃多了，有些昏昏欲睡，黃菁菁讓周士仁把孩子抱去屋裏睡，讓劉氏和劉慧梅坐下，把自己送栓子去念書的想法說了。

劉慧梅似乎早有預料，臉上沒多驚訝，只劉氏反應大，支支吾吾道，“念書，那得花多少錢，我和他爹拿不出來呢。”

“這錢不用你們出，栓子是我孫子，我還能不管他？劉家那剩下二兩銀子，交一年束脩夠了，至於後年，我們再想辦法，這次真能把席面做出來讓裏正滿意，往後請我們做席面的自然會上門，有了掙錢的路子，還怕掙不到錢？”黃菁菁心平氣和說著，看周士仁折身回來，讓他坐下，把方才的話又說了遍。

周士仁臉色忽的變了，一陣紅一陣白，瞅瞅黃菁菁，又瞅瞅周士文和周士武，吞吞吐吐道，“娘，不合規矩，錢是您的，您拿著就是了，我......努力掙錢，以後有錢了，會送栓子念書的。”

早先黃菁菁就和他說過栓子的事兒，當父母的，怎會不盼著兒子出息，只是念書花的錢多，依著家裏的情形，他哪兒拿得出來，手裏攢了些錢是不假，但和劉氏商量著沿著屋子再修兩間，栓子和梨花大了，總和他們擠一起不是法子。

至於黃菁菁出錢，他更不敢要了，分了家，上邊還有哥哥呢，黃菁菁偏心的話，怕周士文和周士武不高興，即使二人不覺得有什麽，還有劉慧梅和範翠翠呢。

“你大哥二哥他們沒啥說的，娘還能動，多掙些錢，你大哥二哥往後有了兒子，娘照樣送他們去念書，一碗水端平，難道要等你大哥二哥的孩子長栓子這麽大？”黃菁菁看著周士武，“老二，你說呢？”

周士武鄭重其事的點了點頭，“娘說的是，我明白的，不會亂想，栓子是家裏的長孫，以後有出息了，全家能跟著沾光。”

雖說分了家，但他們始終是周家人，整個稻水村，姓周的只有他們一戶，哪會不互相幫襯，老趙掙了錢不也救濟趙家人了嗎？

“你能想清楚就好，接下來要忙席面的事兒，準備的材料多，加之天熱了，學堂離得遠，入秋後再說吧。”她準備把栓子送去上秀村，周士文念過的學堂，有周士文的激勵，栓子會奮進的，舍不得妹妹而把自己賣掉的人，心性不定又如何，但善良就夠了。

一家人說了會兒話，黃菁菁便讓大家散了，這兩日要把田地的事兒忙出來才好去稻源村幫忙，劉慧梅懷著身子，她在家照顧三個孩子，她帶著周士文他們過去，至於範翠翠，她想都沒想過。

稻源村的裏正來周家，還把趙衛國請去了，對這件事，村裏又起了閑言碎語，認為黃菁菁得罪人，要趙衛國出面幫忙，半日的光景，周家又被推到了風口浪尖，最後還是趙衛國放話出來，誰要不幹活整日唧唧歪歪當長舌婦就攆出村去，著重點了馬婆子的名。

一時之間，村裏太平了。

家裏養著豬，黃菁菁和劉氏早晚去山裏割豬草，怕劉慧梅一人在家忙不過來，把三日的量全割回家堆著，周士武和周士仁起早貪黑把麥苗施了遍肥，周士文則準備要用的米粉，佐料，一家人各司其職，忙得不亦樂乎，到劉青成親前兩日，劉家一大早請了人過來，說明天中午便要張羅酒席了。

莊戶人家辦酒席，一般兩天，頭一天簡單的弄些飯菜，娶親當日的中午才是正餐。

黃菁菁算著時辰，傍晚叫周士武挑著擔子，提著籃子，一家人就去了稻源村，至此，黃菁菁給劉邦家做席面的事兒才傳開來。

艷羨的不少，做席面是個體面活，全家不用隨禮能跟著吃肉就算了，還能掙到錢，於是便有不少人打聽黃菁菁的工錢，只是劉邦一家人嘴嚴，趙衛國也不是碎嘴之人，問來問去都沒問到多少工錢。

劉家敞亮，屋子多，院門外掛起了燈籠，給黃菁菁他們安排了兩間屋子，黃菁菁劉氏一間，周士文三兄弟一間。

院子裏很多人，進進出出往院子裏搬桌椅，一個四十出頭的中年人站在檐廊上指揮，嘈雜又熱鬧......

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