那婆子還在門前與幾個年輕兒郎糾纏， 護院一擁而上將人扭下， 推推搡搡就準備送往府衙， 卻見內裏匆匆跑出來一個小丫鬟，高聲叫道：“且慢！他們到底是哪個三郎的親眷？”

雨時大時小，長寧能感覺到曲老夫人抓著她胳膊的手越來越緊，轉頭看向曲老夫人， 關切道：“外婆莫要憂心，若真是三舅舅的親眷乃是喜事， 且放寬心。”

曲何氏沒想到居然會有這樣的轉折， 臉色當即就變得十分難看， 原本家中產業她的夫君、兒郎就沒有沾手， 此時外面的若真是那個離家多年，人人都說死了的曲三郎的親眷，難不成往後分家時，還要再少分一份兒麽？

曲元白、曲景曜得知消息都已匆匆趕到， 問了禮之後才看向長寧問道：“阿桐， 究竟怎麽回事？”

長寧將事情簡略說了一遍，微微垂眸道：“只是不曉得三舅舅有沒有一起回來，為何來人只是親眷。”

“這個不肖子！便是回來我也定不會讓他進曲家門！”曲老夫人恨聲說道， 但任誰都能聽出她話中的期待。

曲景耀看了眼曲元白， 見小舅舅神色如往常一般漫不經心，微微垂了垂眼眸，看向屋外連綿不絕的雨幕。

曲家三舅舅的事情他曾聽父親說起過，無外乎世家子看上了美艷行首的俗套故事， 只是曲家便是商戶，當年祖父尚在，山德侯府的牌子尚在，那行首任她再才華過人，身世坎坷，但終究是上不臺面之人，可三舅舅鐵了心要迎娶那行首，被祖父一頓板子之後，傷剛好就跑了出去，帶著那行首再也不見影蹤，此時歸來，還只有親眷……曲景曜眉心不由慢慢皺起。

很快出去喚人的小丫鬟帶著全身皆被淋透的一行人走了過來，三男一女，那女子身子窈窕，遠遠看出去，只覺得身態風流。

曲老夫人眼神一瞇，就在幾人準備進門之前，突然開口道：“就在門口回話吧！”

長寧目光從那幾位年輕兒郎身上掃過，不可否認皆是好樣貌，只是她從未見過那位三舅舅，但是僅就此時來看，這幾位兒郎長相倒是更像那女子。

曲元白輕擡眼皮掃了一眼為首的女子，突然輕輕嗤笑了一聲，道：“可見時光最是公平，當年艷絕兩淮的玉嬌行首如今看來，也不過平平！”

長寧微微有些驚愕的看了眼曲元白，小舅舅為人雖然有些不羈，但一貫平和，很少如此惡言對人，可見他對這位當年的行首是真心厭惡。

長寧將目光轉移到玉嬌身邊的幾位兒郎身上，眉心一皺，若是沒有看錯，那幾人剛剛眼中閃過一絲惡毒的怨恨，讓她微微有些心悸。

曲老夫人漠然的看著門外有些瑟瑟發抖的幾人，半響後緩緩開口問道：“安朗那不孝子呢？”

玉嬌擡頭看向屋內的眾人，錦衣玉帶，面容驕傲，偌大的房內氈毯鋪地，四周刻花嵌金，一股說不出的香味從內慢慢散出來，更顯得她們母子狼狽。

“夫君……已經不在了……”

空氣突然變得安靜，仿佛外面的雨聲、風聲都停住了一般，長寧猛地瞪大眼睛直直的看著外面跪著的幾人，想到外祖母，趕忙轉頭看向曲老夫人，卻見曲老夫人睜大雙眼，似是不可置信一般盯著那玉嬌，沈聲道：“你說什麽？”

不待玉嬌再次重覆，曲老夫人突然雙眼一閉，歪歪的倒了下來。

“外婆！”長寧連忙張手護住曲老夫人，高聲叫道：“去請大夫！”

屋內幾人立刻站起身，圍了過來，曲元白轉身冷冷的看著跪在門外的幾人，聲如寒冰：“三哥死了，你們為什麽不陪著他一同去死？來人！將這些人給我丟進地窖！”

陸硯看著手裏這幾日統計來被侵占的田莊數目，臉色黑沈的厲害，將這些紙張塞進袖籠中道：“用罷午膳，便會阜城吧。”

棋福應了聲，立刻出去準備。陸硯站在房裏，拿起腰上掛著的小馬墜把玩了一陣，目光柔和了幾分，此次出來一月有餘，也不知曉阿桐可否想他。

得知要回阜城，蘇宗平在飯前過來向他辭別，陸硯一楞，道：“蘇先生這就要走麽？”

蘇宗平點頭：“出來日久，也該歸家了，不瞞大人，有人盯著你，也就有人一樣盯著我。”

陸硯沈默了片刻，命守在外面的棋福進來，道：“給先生包上五十兩銀，然後另給一千交子……回去後若有人問你，就說你出外行商了，那五十兩是所得銀錢，其餘的先生還是找個地方收起來較好。”

蘇宗平接了五十兩銀，卻說什麽都不要那一千交子，道：“我蘇某便是科考不濟，也是讀過聖賢書的，此等為社稷之大事，自當肝腦塗地，不求回報！”

陸硯見他傲骨，也不勉強，揮手讓棋福退下，抱拳道：“此次巡州多謝先生一路指點，待掃平這些惡徒，某定向聖上稟明先生之功勞。”

因著臨別，陸硯專門讓棋福安排了豐盛的酒宴，幾巡過後忽聽樓下一陣吵嚷，片刻之後便聽到樓下由吵嚷變成哭訴祈求，陸硯眉心微皺，揮手讓人去看看究竟。

不多時，棋福上來稟告道：“是甲頭催稅。”

陸硯舉杯的動作一頓，擰眉道：“未到四五月，催什麽稅？”

蘇宗平微微嘆了聲，放下酒杯道：“定是以此為借口魚肉百姓罷了。”

陸硯眉目沈沈，對棋福交代了兩句話，不知想到什麽，思索片刻後，轉頭看向蘇宗平道：“今日即將分別，有一事我想問先生是否知曉……三年前柳通判病逝一事，蘇先生當時應還在府衙，可能對我講講事情始末？”

蘇宗平正欲喝酒的動作一頓，擡頭怔怔的看向陸硯，半響後才帶著幾分躲閃道：“柳通判到錢塘府時身體便不是多好，據聞是因水土不服，三月之後便徹底不能理事了，也請了大夫，只是到最後依然是回天乏術。”

“請大夫的是柳通判家中何人？”陸硯看著蘇宗平。

蘇宗平只覺在陸硯的目光下無所遁形，聲音也有些吶吶：“何人去請的，小可不知曉，只知道請的是錢塘府最大的一間藥鋪的東家，林慶平老大夫。”

林慶平？！陸硯眼前好像浮現一個發須皆白，舉止慈和的老人，眼神微凜。

蘇宗平緊緊捏著手中的小酒杯，過了許久才小聲道：“不過聽拙荊說當初曾在藥鋪見過柳通判的妾室蠻娘……”

“那她人現在在何處？柳通判歿於任上，家眷扶棺回鄉時，這個蠻娘可曾跟了回去？”陸硯從一開始聽舒孟驊狀似無意的說起柳通判病逝之後，就在心中存了疑惑，隨著此次巡州眼見各種亂象橫生，而那些原本是朝中所派監政之責的通判不是眼盲口啞，就是同流合汙，對柳通判之死更是起疑，眼前這位蘇宗平應是知曉些什麽，只是大約還是不肯信任自己，因此吞吐，不過僅憑他言語中所說，陸硯也能讓自己人將事情原本查出！

“外婆，湯藥熬好了，趁熱吃吧。”長寧從托盤上端過藥碗餵到曲老夫人唇邊，卻被老人擡手擋開。

“那幾人呢？”曲老夫人聲音有些虛弱，病了幾日，眼窩下面明顯陷了下去，原本豐滿紅潤的臉色也布滿了皺紋，看的長寧心中一酸，眼淚差點奪眶而出。

曲元白本定在這幾日出海，因為曲老夫人突然病倒，也只能推遲重新部署，因此此時並不在。曲景曜看了眼長寧，沈默了片刻道：“在地窖關著呢。”

曲老夫人臉色閃過一抹憤恨，道：“把人叫來吧，我要問問我安郎究竟是出了何事！”

長寧連忙給曲老夫人身後放了靠枕，哄道：“外婆，便是要知道三舅舅的事情，也請先用了藥，你這般……阿桐心中難受。”

曲景曜也跟著勸道：“是啊，祖母最疼阿桐了，你看這幾日阿桐憂心你，都瘦了許多，為了阿桐，你便用了這藥吧。”

曲老夫人看著床前的孫兒和長寧，目光落在長寧有些烏青的眼瞼上，輕嘆一聲，張口開始喝藥。

長寧見狀，含淚笑開，連忙讓丫鬟拿蜜餞過來，剛照顧曲老夫人用罷藥，玉嬌幾人便被帶到了門前。

幾日關在暗無天日的地窖中，幾人身上都帶著一股潮濕的黴味，有些蓬頭垢面，形容更加難看。

長寧拿帕子輕輕拭去曲老夫人唇角的藥漬，靜靜的看著跪在地下的幾人。

“我兒如何不在的？”

曲老夫人聲音雖然帶著幾分蒼老，但依然氣勢十足，玉嬌將頭埋得更低，吶吶道：“夫君……”

曲老夫人手掌猛地擡起，將放在一旁的蜜餞揮落一地，指著地上的玉嬌道：“你閉嘴！我兒豈是你這等賤人可以喚夫君的？給我掌嘴！”

長寧見狀連忙安撫著曲老夫人，順著她的胸口輕聲勸道：“外婆息怒，她哪裏說的不對，您提出來，我替你罵她，只是你萬萬不可動氣呀。”

曲景曜臉色陰沈，冷冷的目光掃過玉嬌幾人，對身後幾人使了個眼色，只見幾個粗壯仆婦擁上前，按壓住玉嬌，清脆的耳光聲頓時在房裏響起。

三個兒郎見母親遭此辱打不停的掙紮著，嘴裏大聲吼著：“你們住手！憑什麽打我母親！你們這幫惡人！”

曲景曜嫌他們吵得慌，一擡手，幾個巾子就塞進了那幾個兒郎口中，房間瞬間只剩下耳光聲。

這些仆婦都是專門練過的，手勁兒奇大，不多時那玉嬌嫵媚的臉便紅腫起來，鼻孔、唇角都流出血絲來。

長寧看了一眼，便飛快的別過眼，略停了停，開口勸道：“外婆，罷了吧，還要讓她說三舅舅的事情呢，再打下去，只怕又要養上好幾天才能說呢。”

曲老夫人緩緩睜開眼睛，嫌惡的看了眼玉嬌，沈聲道：“罷了！說吧，我兒究竟出了何事？”

“夫……不不不，郎主是得了不治之癥……”

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