竹生沒有立即回答。這一次翎娘也沒有說話，大家只安靜的看著竹生。

竹生的手指輕扣桌面，發出緩慢的“篤，篤，篤”的聲音。過了片刻，她才開口。

“滿打滿算，三千人。”她道，“包括了堡兵、守軍和預備役。”

七刀面露喜色。這個數字，已經遠遠超出了他的預期。現在的澎城，比起他們剛接手的時候，已經仿佛脫胎換骨一般。

但以這個數字，想去從豐軍手裏搶奪涪城，就太過異想天開。

“像包秀這樣人，還多嗎？”竹生問。

“多。”七刀答道，“從涪城到這裏，一路上凈是。最大的幾股，包秀，馬瘸子，諸磊。我都見過。其他小股的，就太多了。”

他一邊說著，一邊用手指在輿圖上指著，大致示意這些勢力的方位。這些人裏勢力最大的是諸磊，他占據了一座小城。這人原是個游俠兒，趁亂而起，竟成一方勢力。

“我和包秀一起搶過他兩回。他名聲不好，傳說他嗜食人肉，尤喜小兒嫩肉。外面人都叫他魔王將軍。”

竹生盯著那地圖上的代表城池幾個黑點，大城就大一些，小城就小一些。

“涪城還不是我們能想的。”竹生說。“就算一時趁巧拿下，也未必能穩得住。涪城離我們太遠，我們孤懸在外，沒有根基。豐軍數萬大軍，我們還不能強行去引起他們的註意。不管是豐軍也好，邯軍也好，最好……都不要註意到我們。”

竹生這樣說，翎娘和阿城發熱的腦子就清醒了許多。就在剛才，七刀說的那些話，不知怎地就讓人生出野望。仿佛看到前方大門敞開，寶藏閃爍光芒。但他們也知道那光芒之下隱藏著危險。所以他們內心中既蠢蠢欲動，又猶疑不安，非常希望有人能替他們做出決定來。

當竹生做出保守的，放棄的決定時。他們兩個說不出來內心的感受，似乎有些失望，有些遺憾，卻同時又感到松了口氣，似乎感到不必去承擔那責任。

這就是為什麽大多數人總是需要有一個“別人”來做決定，來當這個頭狼。

範深望著竹生的側臉。

在竹生的這個年紀，能夠不為眼前的成績所迷惑，能夠不沖動，不冒進，穩打穩紮，她沈穩得簡直不像個年輕人。

但範深懂她。這個姑娘從來都不是因為個人的野心才走到今天。若不是形勢所迫，若不是不能置之不理、獨善其身，她早就快意天涯了。

她被形勢推動著，成了領頭的那個人，卻從來沒忘記自己這麽做的初衷。她的城和她的人的安危，要比擴張自己的勢力更加重要。

範深兩手攏在袖中，用力相握。

“涪城不能動，這個卻可以動一動了。”竹生忽然道。

眾人順著她的手指看去，她一根白皙的手指按住的地方，正是“魔王將軍”所在的冀縣。在幾個大股勢力中，魔王將軍離澎城最近。

幾個年輕人的心，都因竹生這一根手指而跳動加速。澎城休養生息，養精蓄銳，也終於到了該出擊的時候了！

論起打仗，七刀比範深幾人都更有經驗，他腦子熱了一陣，就冷靜下來。

“糧草呢？”他立刻問到現實的問題，“我們要出兵多少？糧草能支持多久？”

七刀真的是歷練出來了，竹生和範深同時想。

“我們有糧。雖然不算多，但若想拿下冀縣，足以支撐。”範深攏著袖子微笑。

七刀吃驚：“我們有這麽多糧嗎？哪裏來的？墾荒已經成了？”

“那怎麽可能。”翎娘道，“新墾的地要成為熟地，最快也要明年。”

“那哪裏來的糧食？”七刀奇道。

範深道：“買的。自陳國買來的。”

盛公子引狼入室，好好的魚米之鄉，盡數落入陳國的囊中。澎城自朝城守時期便大力鼓勵墾荒，到了竹生這裏，只把這政策更加發揚光大。不出意外，澎城將來米糧這一塊是完全不用擔心的。但就如翎娘所說，新墾之地，至少要兩年才能養成熟田。而竹生和範深，都沒打算一直窩在澎城。

眼下的形勢，澎城的擴張是必然的，只在快慢。範深原還擔心竹生年輕，會不會太過冒進，眼下也沒了這個擔憂了。

“先這麽決定，明日再召集大家議一下。”竹生道。“都早點歇吧，七刀留下。”

這幾個人在這裏便可以決定澎城將來大的走向，但具體實施，卻不能只靠他們。從上到下，澎城有一整套自己的系統，也已經把高家堡和幾個新寨都納含了進去。

範深幾人先退下了。七刀留在書房，和竹生說話。

竹生叫人上了茶，氣氛稍稍輕松了一些，閑聊一般，問起他在外的種種。七刀給眾人講，只會講那些大的事情，然而細節到他如何說服那些流民來投，如何帶著三十個人游走在戰亂地帶，如何與諸方勢力周旋，甚至到他在外面生了幾場病，無醫無藥的，怎麽挺過來，都竹筒倒豆子一般的跟竹生說了。

“殺了很多人嗎？”竹生問，清亮的眼睛看著他。

七刀微頓，隨即挺胸道：“是，很多。”

“或者是為了救人，或者是因為那些人想殺我們。”他看著竹生的眼睛說，“姐姐，我殺那些人，問心無愧。”

竹生望著他，目光漸漸柔軟下來。

“你知道自己在做什麽，就好。”她說。

竹生這樣與他說話，仿佛家人。七刀心裏像泡了溫水一般，熱乎乎，暈乎乎的。

又聽竹生問：“你帶回的那些人怎麽樣？”

七刀忙道：“都是可戰之人。”猶豫了一下，道：“只是性子都有些散漫，若編進守軍中，我怕……不太好管。”

竹生頷首：“那沒關系，你能收住他們就行。明日議事，你一起來，你也不小了，該領個正職了。那些人你帶回來，就還交給你。”

正合七刀之意。

澎城三千可戰之人，最終決定出戰兩千。竹生留了一千人給澎城，六百在城裏，四百分散在幾個寨中。昔日經歷過血戰的澎城守軍和高家堡堡兵，都成了老兵，竹生只帶走其中的一半。新兵沒見過血，沒有老兵壓陣不成。

此事一定，一時澎城便動員了起來。自上而下，像滾沸了的水一樣。

七刀眼看著一車一車的糧草準備了起來，冬衣戰襖一大包一大包的分發下去。在他不在的這一年裏，竹生和範深已經在為將來的戰爭做了積極的準備。

“哪裏來的錢向陳國買糧？”七刀問阿城，“公庫裏有這麽多錢嗎？”

朝城守生前，減免了許多的苛捐雜稅，建立學堂，更有許多冬日裏為百姓修繕房屋、鋪設道路等善政。雖然使澎城百姓生活安樂，卻也使得公庫捉襟見肘。七刀明明便記得當初拿下澎城，範深和翎娘便嘆息過庫中無錢。

阿城有點神秘的跟他說：“不是，公庫哪拿得出來這麽多錢。是……竹生的錢。”

七刀愕然。

阿城其實自己也好奇的很，他還私下裏問過範深，範深一臉高深莫測，什麽也不說。

他哪裏知道，範深心中，亦是吃驚。竹生和他們在一起已經數年，從最開始相遇，不過隨身一個小包袱，後來漸漸行李才多起來。最早的時候，範深等人被劫掠，失了細軟，的確是竹生拿出銀錢來供給他們。但後來範深有了經濟來源，便主動承擔起銀錢這一塊。

直到他們商量起向陳國買糧之事，範深亦認同這是個好辦法，卻發愁公庫銀錢不足。孰料竹生卻拿出許多黃金來。

這幾年，範深與竹生從未分離，並未見過竹生有銀錢進出。但他默默的收下那些黃金，什麽都沒問，也不許阿城再多問。範深、翎娘、阿城，包括七刀，大家都知道竹生身上有許多秘密。範深既然表了態，幾個人也都很有默契的從不追問。

澎城沸水一樣的折騰起來，這中間還有個小插曲。

能領兵數千，照著此間風俗，已可稱將軍。大家便都覺得竹生該有個稱號。

像天佑大將軍，最初之時，手中不過百人，便自稱“將軍”，後來兵丁數千，便自稱“大將軍”，後來地盤一擴再擴，手中數萬兵丁，便猖狂起來，自號“天佑大將軍”。這個在竹生看來滿滿中二氣的稱號，居然……被許多人交口稱讚，認為十分有氣勢。

竹生：“……”

眾人讓她自號，她便道：“別人不是都叫我‘竹娘子’嗎，那就‘竹將軍’吧。”

這提議七刀倒是沒覺得怎樣，卻立刻遭到了以範深為首，包括翎娘和阿城在內的讀書人的鄙視。

竹生無奈，又想了想，道：“綠刃將軍？”

翎娘道：“我早就想說了，‘綠刃’這名字是誰起的？因為是綠色的，就要叫‘綠’刃嗎？真是太白了！”

竹生：“……”

阿城也道：“是啊是啊，那麽好的寶刀啊！叫這麽個名字，真是委屈了！”

竹生：“……”額頭微汗。

只有範深慧眼掃過，看穿真相，含笑為竹生解圍道：“綠，即是碧色，碧乃玉色。竹生又是女子，不如……就叫‘玉將軍’，如何？”

不待翎娘阿城再發表意見，竹生立即拍板，搶著道：“不愧是先生！玉將軍！就這麽定了！”

翎娘：“……”

阿城：“……”

七刀：“……”

於是後來的玉將軍竹君，就這麽橫空出世了。

一個月的兵荒馬亂之後，澎城兩千兵丁整裝待發。範深、翎娘留守，竹生把七刀和阿城都帶在身邊。

待到出發之日，竹生一桿大纛立起，旗上繡著一柄碧色長刀，正是竹生的綠刃。刀鋒之上，還繡了三朵赤紅火焰，顯得很有氣勢。這便是後來令人聞風喪膽的碧刃赤焰旗。

兵丁們都穿著新發的戰襖，整齊列隊，時不時有家人偷偷靠近，再塞些幹糧到自家丈夫、兒子懷中，然後趕忙退開。竹生治軍嚴苛，這些人不敢亂了隊伍。

眾人在城門外話別。這是竹生得澎城之後首次對外出兵，緊張的氣氛彌漫在空氣中。

便在此時，眾人聽到阿城大聲的道：“我要去打仗了你知不知道！打仗！會死人的！你再不答應嫁給我，萬一我要是死了，你一定會懊悔一輩子的！”

城門處忽然靜了一瞬，然後哄堂大笑！緊張的氣氛一掃而光。

眾人大笑聲中，範氏翎娘被杜城這蠢貨氣得兩頰通紅。

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