翎娘那年不過十三歲，含苞欲放的年紀，卻遭遇了強人的侮辱。

那些事雖令她痛苦不堪，卻沒有打倒她。正相反，她看到繼母小毛氏的血性剛烈，她看到比自己還小半歲的竹生的強大，她看到和她有同樣遭遇的女人們咬著牙活在世間……所有這些，令這個小姑娘的心性飛速的成長。

她開始成長為一個如她的兩位母親一般，會睜開眼睛看世界，會獨立思考的女子。

她在高家堡及笄的時候，便曾向竹生說過，此生不會嫁人。她的志向便是將母親們未能完成的書稿修完。

越是年輕的小姑娘，越是會輕易說出些“我將來一定……”、“我這輩子絕不會……”之類的自以為堅定的誓言。竹生並不去反駁她，只與她說：“若無良人，自在強於屈就。若有良人，卻輕易放棄，亦是另一種懦弱。”

這種年長者的人生經驗，年輕人常常一時理解不了。至少那時翎娘便沒放在心上。

後來，翎娘從高家堡來到澎城，以書吏的身份在城主府任職，是竹生和翎娘商量好的。

“如果沒有一個女子能站出來，告訴世間人什麽叫‘自立’，讓他們看到女子也一樣可以有才華，可以做男子做的事，你母親們說的這些話，便只是空話。便是刊行於世，又有誰會信呢？”竹生道。

翎娘便道：“那就讓我來做這個榜樣吧。”

她在城守府中任職，公事中亦遭受過同僚們明裏暗裏的排擠。她是範先生之女，又是竹生之友，這些男人也不敢真的把她怎麽樣，各種使小絆子卻少不了。

翎娘一個年輕姑娘，亦哭過，氣過。為了讓同僚們更容易接受她，她甚至還一度穿起男裝，梳男子的發髻。

卻是竹生問她：“你是要讓人們看到，女子亦可立於世間？還是想讓人們看到，即便是有才華的女子，也得裝作個假男人，才能立於世間？”

翎娘頓悟。

那之後翎娘便恢覆了女裝，她梳簡單的發髻，穿簡單的衣裙。但明明白白，就是個立於眾人間的女子。

她漸漸摸索出了門道，看穿了同僚們的小手段。當她一旦洞悉了規則，那些人再也奈何不了她，反而屢屢敗於這年輕女子之手。最後，他們不得不捏著鼻子承認，範氏翎娘，她有才華，有能力。除了生為女子這一點之外，真沒什麽能讓他們詬病的。

翎娘便在城守府中站穩了腳。不是靠父親，不是靠朋友，是靠她自己。

但翎娘一直都沒想過嫁人的事。她年紀到了，卻風頭太甚，一般的人家望之卻步。半年前倒是有一家富戶來為幼子提親。那家的幼子自小紈絝，眼看著便是分得了家財也遲早要敗光的貨。他的爹娘便想為他娶一個能支應門庭的媳婦，故此看中了翎娘。

這樣的人家，不用問翎娘，範深直接便拒了。

後來沒想到，阿城會紅著臉，期期艾艾的來求親。

阿城從小是和翎娘一起長大的，直如範家二子與毛氏雙姝的翻版。

範深這一次沒有直接拒絕，而是去問過了翎娘。翎娘卻直言道並無嫁人之意。範深轉告了阿城，阿城不由十分沮喪。

範深卻含笑道：“世上之事，多難一蹴而就。愈是知難而上，勇往直前，愈是能抵達旁人到不了的地方。

得到了範深的支持，阿城勇氣倍增，直接便去找翎娘談。不意翎娘心意堅決，一直不肯允他。兩個人拖拖拉拉的，鬧到現在。

翎娘叫阿城氣得臉都紅了。

範深也沒好氣，他這斯文人難得動粗，踹了阿城一腳，道：“出征前求親？你是想叫我女兒守寡嗎？”

阿城忙道：“不不不，我是想翎娘答應我，若我能凱旋，便嫁給我。若我馬革裹屍了……”

他頓了頓，大聲道：“那你便把我忘記吧。另尋了良人嫁，或者……你自己好好過日子也成！”

翎娘怒道：“等你先活著回來，再來管我的事！”

阿城大喜：“那你這是答應啦！”

翎娘一噎。待要說不是，阿城已經翻身上馬，喜氣洋洋的騎到竹生身邊，大聲道：“竹生！竹生！翎娘答應嫁我啦！”

竹生和七刀坐在馬上，都看向翎娘。

翎娘氣得發昏，怒道：“我說過我不想嫁人！”

阿城卻開心道：“對，你只是‘不想嫁人’，卻不是不喜歡我！我不管啦，我就當你應我了！等我回來，就娶你！”說罷，生怕翎娘再說出拒絕的話，鞭子一抽馬臀，就跑遠了。

這傻子！這傻子！

從小跟她一起長大，比她大了足足四歲，讀書卻遠遠不如她。只是傻傻的，憨憨的，總是跟在她身後，一同玩耍不叫別的孩子欺負她，路過水坑便背著她過去，新得了飴糖就想著先拿給她吃……

他說想娶她。

她說，我遇到的事，你都清楚的。

他卻道，那些事是你的不幸，卻不是你的過錯，沒能保護你和巧娘，是我的無能，巧娘已經不在了，我想對你更好一點。

她說，我不需要你的憐憫。

他道，此非憐憫，若是憐憫，我只要做你兄長，關照你一生即可。可我想做你的丈夫，是因為喜歡你。

她一而再，再而三的拒絕他，他卻少見的臉皮厚起來，絲毫不以為意，每隔一段時間，便要再問她一回。

這個事一直讓翎娘莫名煩躁。此時看著這傻子喜氣洋洋的，穿著皮甲，掛著腰刀，她卻突然惶恐起來。

說什麽馬革裹屍，真不吉利！翎娘氣得直想把他拽下馬來狠狠捶他幾下。那傻子卻一邊騎著馬往前跑，一邊不斷的回頭看著她傻笑。

翎娘的眼睛忽然酸酸的。

算了，他若能凱旋，她便嫁吧。嫁人也沒什麽可怕的。竹生也說過，若遇良人，卻輕易放棄，不也是另一種懦弱嗎？

她範翎，才不會懦弱！

澎城兩千可戰之人，隨著碧刃赤焰旗遠去了。

翎娘隨著父親目送大家，忍不住輕聲的問：“會凱旋吧？”

範深攏著袖子，望著遠方消失的黑影不語。天上陰雲密布，開始飄起了雪花。下雪是個好兆頭，預示著來年的豐收。

但也因為寒冷，使得很多人開始龜縮起來。澎城軍敢於在這個時候出戰，在於他們裝備精良。範深不知道竹生是從哪裏來的那麽多黃金，也不知道她到底擁有多少。只知道她毫不吝惜那些黃金，在士兵的裝備上力求最好。於是澎城的士兵就有了厚厚的戰襖和棉鞋。無論是裝備還是精神面貌，他們都和七刀描述的那些衣衫襤褸，身不由己的被裹挾的流匪完全不一樣。

翎娘沒有從父親那裏得到回答，她輕輕的垂首，自己回答自己說：“一定會凱旋的。”

她還要，準備嫁衣呢。

澎城的人在期盼和擔憂中迎來了兩場雪。第二場雪下的時候，算著時間，正是澎城軍該到了冀縣的時候。

“雪衣該能派上用場嗎？”翎娘看著地上的積雪自言自語。

竹生出資辦的織紡，鞋坊。澎城新來的流民中的婦女可以去那裏做工，養活家人。織紡的訂單全來自城守府，軍衣、戰襖、棉靴，全出自那裏。竹生訂購了一批白色的布，制成帶兜帽的鬥篷。士兵穿上鬥篷，拉上兜帽，在雪地裏簡直如同隱形。

能在冰凍的河上踏冰而行的木板鞋則出自工器坊。那些木板系上繩子便可套在腳上踩行，平時卻又可以做紮營的柵欄，一物兩用，一點也不浪費。

可即便這樣，這些裝備亦需要大筆的銀錢。範深游歷四國，只在那些將領、城守的親兵身上見過精良程度能媲美的裝備。可在澎城，卻是全軍如此。

當積雪消融、寒風開始變得溫和的時候，範深和翎娘終於等來了勝利的消息。竹生帶領的澎城軍拿下了冀縣，魔王將軍諸磊嗜食人肉，他府中的廚房裏發現了數具幼童的新鮮屍體。玉將軍竹君將諸磊在百姓面前千刀萬剮，百姓歡呼雷動，紛紛跪拜叩首。更有許多母親坐在地上嚎啕大哭，昏死過去。

諸磊游俠兒出身，不過趁亂而起，只顧搜刮，哪裏懂什麽治理，冀縣內政一團混亂。

竹生派了人報捷，另要接範深過去打理新地。

澎城內政早被範深理順。竹生不在，範深便代理城守，此時他要走，便將屬官中早就看好的人選拔擢起來，讓他權代城守之職，留翎娘監督協助。

能被範深看中的人，自然不會是蠢人。

竹君擴充勢力，拓展地盤，以後不會只有澎城一處基業。這澎城，他給竹君管理得好了，說不得以後就可以摘掉這個“權”字。

想到可能的將來，這些追隨了竹君的人都不免心神激蕩，幹勁十足。

範深帶了幾個稱得上是能吏之人，隨著來接他的人一同趕赴冀縣。那幾人中，還有當初從別處逃亡來到澎城之人，猶記得一路上的驚險，此時再出澎城，惴惴不安之下，卻發現路上已經不同了。

“不用怕。”負責接人的那一隊兵丁的隊長笑道，“從澎城到冀縣，這一條路已經被咱們清理幹凈了。”

“該殺的都殺了，肯歸降的也已經編入了隊伍，逃了的那些已經被將軍的綠刃嚇破了膽。”

“這條路上，咱們的碧刃赤焰旗開道，沒人會不開眼的對我們動手。”

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