七刀哪裏用範深使人喚他，他自己便使了人去前面盯著，竹生一回來，他便知道了。

這麽冷的天，竹生只穿著薄襖，外面罩著皮甲。她一邊在跟身邊的人說著什麽，一邊解披風，露出窈窕身形。

七刀在外面浪跡一年，也經歷了不少風浪，可此時遠遠看見竹生，仍然是禁不住的緊張。

他做的算是好嗎？夠了嗎？達到她的期望了嗎？

七刀手心冒汗，緊張的喊了聲：“姐姐！”

竹生忽然聽到一個難聽的聲音喊“姐姐”，倏地轉頭。

冬日裏天黑得早，院中已經掌了燈。燈火下，一個少年立在階下望著她。黑黝黝的眼睛，鼻梁挺拔，眉目間已經完全脫去了孩子的模樣。

範深亦出迎，他站在穿堂的階上，親眼看到那少年一身的銳利，在見到竹生的時候，盡數收斂了起來。

他便止步在那裏，沒有上前。

竹生就是因為七刀才提前回來。此時見到他，她忍不住莞爾一笑，道：“開始變聲了？”

她步下臺階，擡手想拍拍七刀的肩膀，才發現他竟然已經長得比她還高了。

竹生常常修煉，有時候會感覺不到時間的流速，此時才驚覺一年的時光已經過去，足夠讓一個孩子長成一個少年，讓一個少年被磨礪得如同出鞘的寶刀。

七刀再怎麽收斂，竹生也能感受到他身上掩不住的鋒芒。

她到底會帶著這個孩子向什麽方向成長呢，她忍不住想。

她的手已經伸出，最後還是落在了七刀的肩膀上。七刀的肩膀已經比她的更高，而且寬闊、結實。

“你做的很好，辛苦了。”她道。

她的肯定和稱讚，對七刀來說如同珍寶。少年的眼睛便驟然放出光芒，明亮璀璨。

這一年的疲勞與辛苦，在戰亂中掙紮，在刀尖上跳舞，有了竹生這一句，便都值得了。

範深止步在穿堂，給了七刀足夠的時間，才走下臺階，笑道：“外面這麽冷，別傻站著了。已叫廚房備了席，晚上給小七接風。”

竹生笑道：“待我去換身衣服。”

二人便與竹生分開，先行去宴息廳等她。

席上並無外人。翎娘、阿城都是剛下了值，換過家常衣裳，直接就先去宴息廳等著。

見了七刀，阿城直接就撲上去勒住他脖子。

“好啊你！聽說拉回來二百來人？厲害了你！”

七刀咧開嘴笑。

翎娘都溫聲對他點頭，道：“辛苦了。”

翎娘以書吏的身份跟在範深身邊，實則做的事情比尋常書吏多得多。澎城的政策、條例和各種數據皆在她心中。七刀為澎城的人口增加做了多大的貢獻，她心裏最清楚。

翎娘素來待七刀都冷淡，她的態度的變化讓七刀深刻的明白，自己這一年來做的事絕對是有價值的。

這價值，是他這個人自身的價值。足以讓別人正眼看他，溫柔待他。

七刀的情緒便控制不住的，從一雙明亮的眼睛中流露出來。

竹生曾對翎娘說“不管他出身，只看他將來”。翎娘看著這少年眼睛中掩不住的激動情緒，覺得自己過去或許是真的，對他偏見太過。

或許她應該對這少年更好一些，翎娘想。

時光飛逝，一轉眼五年多的光陰便流過去了。七刀都已經從一個狡黠的兒童，變成了一個壯實的少年。她也早不是天真柔弱的小姑娘了，有些仇恨和遷怒或許真的該放下。

這少年和他們一路行來，救過她的父親，以生命衛護過同伴。這樣的七刀，值得他們視之為家人、同伴。

竹生動作很快，沒讓他們等多久就現身了。

她凈過面，重梳過頭發，不施脂粉，穿著身家常的衣裙便來了。她甚至梳了發髻，用了根素雅的發簪。

七刀從來沒有見過這樣的竹生，一時呆住了。

從他認識竹生之後，直到他離開澎城之前，竹生都更慣於穿著便於行動的勁裝。他也根本沒見過她梳發髻。為了便於行動，她總是把一頭烏黑的長發，在腦後編成發辮，垂在肩頭。

以至於在他們占有了澎城之後，澎城的未婚女子都開始模仿竹生，梳這種簡單利落的發辮了。一時蔚為風潮。

竹生這種著裝上的改變，讓七刀讀懂了澎城已盡在竹生的掌握之中。且澎城作為他們的根基，此時必定是一種安穩的狀態。

所以竹生才能這樣放松的打扮起自己。

竹生已經十八歲，作為女人的她，已經完全成熟。七刀還不懂竹生身上這種風情，他只是覺得此時的竹生與以往他記憶中手持綠刃的竹生很不一樣。不知怎麽的，他就有點兒不太敢看她。

這頓飯說是給七刀接風，實則形同家宴。

這幾個人一路同行相伴，已經習慣了彼此的存在，也找到了每個人的位置。

這一頓飯吃得輕松。飯後，他們移步到竹生的書房。中間的長桌上鋪著邯國輿圖。七刀的手指在輿圖上移動，給竹生他們講解豐軍的行進路線。

“從這裏到這裏，中間繞過了一些小城，並不費力去打。”七刀道，“但我知道已經有兩座城主動開門投降了。這座城的城守倒是個硬骨頭，一直拒不開城。豐軍也沒奈何他。不過這裏是產糧之地，大家都說城裏的存糧一定豐厚，足可以吃好幾年，城守才會這麽硬氣。”

“很多地方都亂了，有些老百姓過不下去，揭竿而起。這座城……”他手指點住地圖上的某一座城道，“城守是方家的人，這個家夥刮地皮刮得太厲害了，據說稅賦和物價高高得連城守府的書吏們都吃不起飯了。”

“有個書吏喚作包秀的，他的孩子生病無錢醫治，拖得重了，沒能救回來死掉了。這包秀以要私告某官為名，騙得姓方的摒退左右單獨見他。他以一柄裁紙的竹刀刺穿了那人的脖子，盜取了城守印信。帶人騙開了城中的糧倉，開倉放糧。”

“我遇到他的時候，他拉起了幾十個人的隊伍，正被方家的家兵追殺。我們算是救了他一回。我回來的時候聽說他已經立了寨子，號稱是有兩千人。但實際上，我估計能戰的超不過三百人，其他那些都是廢物，真一對陣，只能當刀靶子。”

說白了，就是裹挾。看著人多，絕大多數是炮灰。

竹生一直安靜的聽，到這時才插嘴問：“他靠什麽補給？拿什麽養活這些人？”

七刀頓了頓才道：“主要靠搶。”

他解釋道：“主要搶豐軍軍的糧草，邯軍的也搶，也搶商人的隊伍。但包秀這人有規矩，他不許手下搶當地良民。”

竹生眉眼不動，道：“那就是匪？”

七刀一僵。

竹生擡眼：“你跟他很熟？”

七刀不敢回避，道：“我們聯手過幾次。搶過豐軍，也搶過別的人。”黑吃黑。

在某些事上，七刀的確是很有天賦和能力的一個人。他似乎天生就該握刀。竹生忍不住多看了他幾眼。

七刀背心微汗，拿不準這些事是不是犯了竹生的忌諱。

他補充道：“他這個人，人還是不錯的。”

見屋中幾雙眼睛都盯著他，他硬著頭皮說：“有一次我們喝酒，他喝醉了大哭。他也是被逼上這條路的，一開始只是一時義憤，沒想到後來走到這裏，他也是身不由己。他說他現在拖家帶口兩千多人。要養活這些人，他也是心力憔悴，已經有些撐不住了。”

他沒敢說姓包的拉著他想跟他結拜，還想讓他留在那裏，把一攤子事兒都交給他。只道：“他聽說我在收攏流民，想讓我把他的人都帶走。但他的人太多了，一起走的話動靜太大，我沒讓他立即就動，我跟他說我先回來看看情況。姐姐，咱們這裏還收得下這兩千人嗎？”

竹生沒說話，阿城已經搶著道：“收得下，怎麽會收不下！新寨還空著，就等著往裏填人呢！”

竹生便去看翎娘。澎城各種數據翎娘了然於胸，聞言喜道：“兩千人！哪怕三分之二都是婦孺，也還得有六七百男人。若是有三百能戰的，那就是三百全現成的兵丁！”

更何況在竹生推行的種種新政之下，婦女孩子也都可以工作，不會浪費任何勞動力。

七刀聞言，才松了一口氣。

“涪城已經失守了。”他接著講，“豐軍兵分兩路，分別朝赫明和安州去了。豐軍號稱十萬大軍，我認識一個瘸子叫馬有福的。他是行伍出身。他說那都是吹出來的，充其量有個六萬人就不錯了。”

他猶豫了一下，又道：“馬有福說，他懷疑涪城現在是空城，留守的士兵最多不超過五千。他說，要是能給他個五千人，他說不定能趁現在把涪城拿下。”

書房中忽然靜了下來。

七刀沈默了一會兒，大著膽子問：“姐姐，現在咱們手裏的到底有多少人？”

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