天氣一層層涼下去，對出征的將士們來說是件好事，南疆之外的氣候再冷也冷不到哪去，而避過了熱暑，倒是減少了可能因炎熱而帶來的疫情的發生。

幾萬同吃同住的大軍裏，若是生了疫可不得了。

最新的戰報一封封有條不紊地傳入了滇寧王府，進展總的來說一直還算順利，但為了以防萬一，沐元瑜換回了男裝之後，還是盡可能多地滿城去搜羅藥材等物，棉衣倒是不需要，暹羅那周邊，最冷的時候穿層夾衣也就夠了，火力壯的精兵夾衣都用不上。

時不時地，她也去找刀大舅聊聊。

寧寧做滿月酒的時候，刀大舅也遣刀大表哥送了些禮物來，只是本人沒有親至。

沐元瑜現在去找他，打著替“妹妹”感謝他送禮的名頭，但實際上敘的不是甥舅情誼，而為公事。

出境赴暹羅這一趟征戰，雲貴兩省的衛所兵及營兵是全壓上了，但本地土兵出動的只是一小部分，作為南疆的現任頭號大土司，刀大舅手裏握著至少還有至少兩三萬的土兵。

不過這屬於他自己族內的私兵，不在他宣撫使的官方管轄範圍內，所以連滇寧王都不能勉強他拿出來。

沐元瑜去找他，就是希望他這部分兵力在前線告急的時候，能作為後續兵源補充進去。

刀大舅也不是不識大體的人，跟沐元瑜道：“好外甥，要是暹羅的賊兵跟先前似的狂妄，敢打到咱們南疆裏面來，那不用你說，舅舅我饒不了它，抄起刀就幹他娘的。但現在是朝廷的大軍打到外面去了，舅舅養這麽些兒郎不容易，這要填進去了，折損傷亡都是我的人，可把暹羅那個賊王趕下來，漲的是朝廷的威風，跟我沒什麽關系，我憑甚替朝廷賣這麽大力氣呢？”

沐元瑜笑道：“等這一役勝了，論功行賞，舅舅有什麽要求只管告訴我，我負責回去和父王談，照舅舅滿意的報給朝廷。虧待誰，也不能虧待我們自己人不是？”

刀大舅卻有自己的一本賬，道：“無非賞錢賞官罷了。錢，我不缺，你也不缺；官，朝廷的官，無非那麽回事，圖個名頭好聽罷了，刀家是異族，做個宣撫使就是頂天了，總不成也封我個王吧？——要是肯封王，那舅舅倒是願意替你賣一膀子力氣，哈哈！”

沐元瑜無奈地陪著笑了兩聲，封王是不可能的事，一個沐氏朝廷都不見得看得多順眼了。

她又跑了兩趟，刀大舅總是不松口，要麽就是拿封王來堵她，她只能一趟趟無功而返。

好在前線暫時情況還不錯，她還有工夫跟刀大舅磨。

朱謹深也不曾閑著，這一日，他在知府的陪同下往城西常平倉去查驗糧食。

所謂常平倉，是遍布天下州府的一種糧庫，主要起的作用是平抑糧價以及在災年時開倉賑濟，因其重要性，專設官員管理，每年登記造冊報往中央戶部。

它跟軍糧不是一個體系，但戰時緊急也能調動，朱謹深從南京帶來的一批糧草已經運往邊陲，暫還用不著動用常平倉，不過也需要來實地查驗一下，以免到需要用的時候，才發現有虛數就晚了。

耗費了大約大半日的時間，將每個庫位都走過了，雲南府城就在滇寧王的眼皮子底下，還不至於出差錯，賬實基本都能對上。

朱謹深放了一層心，在斜陽的映照下返回滇寧王府。

路過一家客棧時，外面起了一點喧嘩，旋即轎子微微一震，停了下來。

“殿下，好像有人攔轎告狀？”

同行護送他的千戶彎了腰，隔著轎簾訝道。

朱謹深在糧倉裏耗了一天也累了，正閉目養著神，這一震讓他睜開了眼，舉手揉了下眉心，向前掀開轎簾。

只見十數步跪著一個中年男子，穿一身灰撲撲的儒衫，相貌普通，神色安然，並不似一般攔轎告狀的激憤冤屈模樣，看上去倒像個文士。

幾個護衛使矛將他攔著，因他這一跪，周圍很快圍起了一圈人看熱鬧。

朱謹深啟唇：“我非官員，你有事，可往衙門去告與知府。”

“某的事，知府解決不了。”

“尚有布政使司衙門。”

“布政使也不能。”

千戶揚起了眉毛，嗬，好大口氣，一省大員都管不了他？

“請殿下觀之。”

中年人倒不是賣關子來的，說完就從懷裏掏出一個玄布包著的物件來，觀其形態，卻不像這類情況下慣例會出現的狀紙一類。

中年人並不打開，只是雙手捧著舉過頭頂。

千戶在朱謹深的示意下上前接了過來，拿到手裏捏了捏，回來道：“有點分量，好像是塊鐵牌子。”

玄布包傳到了朱謹深手裏，他解開了扣結，將玄布掀開。

看清的一瞬間，他眼中光芒一閃，旋即將玄布掩了回去。

速度之快，連站在轎前的千戶都沒來得及細看，只恍惚看見確是一塊令牌樣的物事。

朱謹深擡了頭，中年人向他拱手：“可否請殿下借一步說話？”

朱謹深捏著布包出了轎子，長身玉立，道：“可。起來吧，你意往何處？”

中年人從地上爬起來，只是仍躬著身，伸手引向旁邊客棧道：“某暫住於此，殿下請。”

朱謹深將轎子及大部分隨行護衛留在外面，只帶了兩個人跟隨他走進了客棧。

中年人住的是上房，位於後院二樓最裏面一間，一進了房，他重新返身跪下，口裏稱呼也換了：“屬下北鎮撫司麾下百戶褚有生，見過二殿下。”

朱謹深口裏叫他起來，一邊隨意撿了張椅子坐下，把玄布包打開來，重新看了一下裏面包著的令牌。

令牌背面是匹四蹄飛揚的駿馬，正面鐫刻著持有人的名姓與官職。這是錦衣衛下出使在外的緹騎形制的身份憑證。

他看罷，把令牌遞了回去。

褚有生雙手接過，很珍惜地重新一層層包起來，感嘆道：“這件東西，屬下也是十來年沒有見過了，打從到了南疆，就藏埋於地了。”

錦衣衛分明衛與密探，他這句話一出，朱謹深就知道他是屬於密探類了，皇帝不曾交待過他這部分的事情，但南疆值得朝廷動用密探監視查探十來年之久的，隨便一想，也就知道是哪一家了。

朱謹深不知他於此時忽然冒出頭是何意，不動聲色地問道：“你可是向來潛在滇寧王府裏？”

褚有生點頭，他是有事才找上朱謹深，自然不會同他打啞謎，爽快地交待道：“屬下為沐王爺召請入府，起先是做沐世子的啟蒙先生，後來沐世子入京，屬下沒了事做，蒙王爺看得起，仍舊留了屬下做幕僚使喚，這前後加起來，在府中差不多有十年之久了。”

——“看得起”他的滇寧王若是在場聽到他這句話，大約能吐出一口血來。

聽說他做過沐元瑜的先生，朱謹深眸光又是一閃，真正地訝異了，只是他慣常表情變動不大，看去就仍是淡定模樣：“哦？你為朝廷效力，一向辛苦了。如今尋我，所為何事？”

“殿下謬讚了，幸虧殿下前來，不然屬下這番話，只有去尋沐世子碰碰運氣了——”

褚有生就說起來。

這要倒推到去年去了，當時柳夫人尚在，滇寧王一心巴在幼子身上，別的都不大理論，對柳夫人也放縱了不少。褚有生沒有學生教了，滇寧王雖留了他，但對政務都懈怠起來，也用不上他多少，他大半時候都閑著。不過他做探子的天生敏銳沒有丟，漸漸就發現到了柳夫人的一點不對之處。

——當然沐元瑜身上也有大大的不對，不過她作為王世子，替她打掩護的人多了，除了每日例行的授課時辰，褚有生在私下根本接觸不到她，也不敢冒險去盯她的行程——盯也盯不出什麽來。

柳夫人就不一樣了，她的勢力遠遠不及沐元瑜，褚有生覺得她在府外的動向不太對勁，她派了人出去，看上去沒和什麽奇怪的人接觸，只是正常采買，但掩蓋在這之下的，卻好像有目的性地打聽什麽一樣，褚有生心生好奇，就留神起來。

他留神柳夫人還有一點難度，畢竟他的身份，去盯主家的妾室被主家發覺了，很容易引發不太好的猜想。褚有生以自己多年密探的經驗，轉而去盯了盯柳夫人的父親。

這一盯，就盯出大問題來了。

只是他發現得晚了，餘孽的人被滇寧王一步步在南疆的查探掃蕩驚動，感覺到柳夫人將要暴露，提前一步使了金蟬脫殼，將柳夫人母子護送遠走。

當時事發突然，褚有生來不及輾轉想法通知滇寧王，只能在暗中一路追了上去。

柳夫人母子未死，實為遁走這麽重要的事，沐元瑜是告訴過朱謹深的。

他眉眼一肅，當即站了起來：“你如今回來的意思是？”

褚有生躬了身，安然道：“柳氏就在隔壁，如殿下允許，屬下現在便可讓她過來。”

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