皇帝對南疆的預估沒有落空，五月份，來自滇寧王的急報進入朝堂，引發了一輪凝重的朝議。

暹羅亂了。

從明面上看，亂的緣由有點簡單甚至荒唐，暹羅有一鄰國，名曰東蠻牛，從這個小國的國名差不多就可以看出它的民風了，東蠻牛國王遣使向暹羅王的女兒求親，暹羅王一直都不喜歡有那麽個化外野人似的鄰居，無意跟其結親，就拒絕了。

東蠻牛國卻是不肯罷休，顏面無光之下，居然發兵來打，暹羅毫無防備，讓攻入了國都，暹羅王和王後及那個可憐被求親的女兒都被殺死，只有王世子有幾分能耐，在這種情況下逃得了一命。

王世子在自己護衛隊的護持下，去尋找國中的大將，打算倚仗大將的兵馬去覆仇，誰知還沒等尋到大將，先聽到了他叔父家的一個堂弟十分勇猛，收整了國都中有限的人馬，將東蠻牛的侵略者趕出了國都的消息。

王世子聽到這個喜訊，很高興地要往回趕，但緊跟著，他聽到了第二個消息，他的堂弟憑借這個功績，在百姓的擁護下先他一步登上了王位，他要找的大將則隔空宣布了要效忠新王。

王世子還來不及生氣，新王對他的通緝令貼出來了，指責是他等不及要當國王，勾結東蠻牛殺死暹羅王，才導致東蠻牛國這麽容易地攻了進來。

王世子目瞪口呆而勢單力薄，站出來就是個死，只能轉頭又逃，這回逃進了南疆來，邊關衛所發現了他，知道他的身份後，不敢擅自處理，將他押送到了滇寧王府。

暹羅一直是本朝的藩屬國，王世子便通過滇寧王，向上朝懇求出兵，助他將堂弟趕下王位，報仇覆國。

暹羅王嫌東蠻牛國不開化，所以不願意跟它結親，但在上朝的大臣們來說，這些藩屬國統統都是蠻夷，並不分高下，蠻夷跟蠻夷掐架，上朝一般不管，但既然暹羅的王世子逃過了境，親自來求救，那就不好置之不理了。

怎麽個理法，是個問題。

說一句發兵容易，但真打起來，每一刻都是人命和金錢，替藩屬國砸這麽大代價進去，值不值得大臣們意見各有不同。

朝堂上吵得亂糟糟的。

大多數朝臣都並不將蠻夷放在眼裏，也不了解，提到暹羅知道的人還多一些，至於什麽東蠻牛，不少人聽都沒聽過，不知是哪冒出來的。

這不能全怪朝臣自矜自大，此時消息往來不便，資訊極度不發達，一般人就算想了解，也找不到了解的渠道。

大朝上沒吵出個所以然來，關於此事的熱議持續到了小朝。

小朝參與的人就只有內閣九卿等重臣了。

沈首輔在大朝上沒有開腔，只是聽著，此時心內已有了些數，率先道：“皇上，臣以為東蠻牛出兵一事，必有蹊蹺。”

皇帝點頭：“顯道也是如此說，據他所言，這些小國間本有摩擦，但都是些小打小鬧，似這樣驅兵直入，殺死國王結下死仇的事，以往從未有過。”

並且東蠻牛這麽快打進來，又那麽快被打出去了，都沒個占領下來的意思，好像費這麽大勁，就為來出口氣似的，不合道理。

沈首輔問道：“沐王爺可說了蹊蹺在何處嗎？”

皇帝道：“恐怕跟前朝的那些餘孽脫不了關系，只是暫時還未查出實證來。”

雖無實證，有這個推測也夠了，若不是先前餘孽在京裏搞事被揪出了尾巴來，此時暹羅的事爆出來，京城上下只怕只以為是蠻夷互掐，不會怎麽放在心上，吵一吵就罷了。

皇帝說著，目視兵部尚書：“朕讓核對的馬匹兵器糧草等，可都核對齊了嗎？”

兵部尚書躬身道：“回皇上，已備好了一些，沐王爺那邊如有需要，隨時可以先調撥一批過去。另有二殿下向臣提議，再過一兩個月，江南早稻將熟，可暫不解入京裏，南疆如有需求，直接由南京戶部發運，以省人力物力。”

皇帝點頭：“可，就先存於當地各常平倉，擬旨命南京戶部總理此事，會齊了數目報上來。”

楊閣老道：“皇上的意思，是出兵？”

“你有別的意見？”

楊閣老忙道：“不是，臣只是想，暹羅局勢未明，王世子是一個說辭，新王又是另一個，未必王世子說的就是真的，彼等蠻夷，知道什麽父子君臣的道義，皇上還當三思而行。”

殺父意圖自立的逆子史書上不只一個，楊閣老這個顧慮不是沒有道理，倘若王世子真的勾結了東蠻牛，結果被自己的堂弟黃雀在後，那上朝替他出兵就是笑話了。

皇帝頜首：“朕有數，只是先備起來而已。顯道那邊還在核查，等一等他，或看暹羅下一步如何反應，再行處置。”

沈首輔建議道：“可先去信責備暹羅新王，令他讓出王位，解釋此事。”

大軍開到境外去打仗不是件簡單的事，尤其這一仗很可能還牽扯到兩個小國，情況很為覆雜，這個先禮後兵的程序必不可少，若談崩了，才是亮劍的時候。

皇帝準了，臣子們七嘴八舌又補充了些意見，商討得差不多了，匆匆分頭各自去忙自己的。

皇帝一腦門官司地回到後面的乾清宮，朱謹淵興沖沖來了。

他是聽說暹羅出事，來討差事的。

兒子這片心意是好的，但皇帝猶豫了一下，拒絕了：“三郎，暫還用不上你，你好生讀書去罷。”

這裏面幹系甚大，皇帝想到朱謹淵先前撈個人都能撈出事來，便覺得不放心，不敢叫他參與進來，這要出了岔子，可不是凍死兩個漁民了，很可能是大麻煩。

另外一個糟心兒子雖然一般給他惹了事，但他有本事惹事，就有本事平事，除了叫他生了一場大氣外，並沒帶來什麽實質性的損失，也沒要他跟在後面收拾。

朱謹淵不大甘心：“皇爺，兒臣是真心為皇爺分憂的，二哥都在兵部裏忙近兩個月了，兒臣也這麽大了，卻總閑著，慚愧得很。”

皇帝仍是不敢叫他在這麽重要的兵事裏摻一腳，隨口道：“朕知道，以後與你歷練的機會多著，你不必著急。”

什麽以後，明明現在就有事做，為什麽要他等以後？怎麽朱謹深就不要等？

朱謹淵還要糾纏著懇求，汪懷忠過來，帶著笑一路把他往外勸：“王爺，皇爺這會子忙著呢——”

朱謹淵終究不敢過分，一路被勸了出去，臉色控制不住地陰了下來。

他心裏隱隱知道皇帝為什麽不肯再給他派差，可都是好幾個月前的事了，他罰也認了，難道這事從此還過不去了不成？

當時犯錯的又不止他一個人，要是大家一個待遇還罷了，可憑什麽朱謹深的就能過去！

他踩著發洩般的步子往外走，在午門處遇到了大舅子。

韋啟峰眼尖地迎了上來：“殿下怎麽這個臉色？誰惹殿下生氣了？”

朱謹淵硬邦邦地道：“沒有！”

“好好，沒有，”韋啟峰很會察言觀色，哈哈笑道，“是我不高興，又無聊得很，殿下陪我去喝兩杯，解解悶？”

朱謹淵正是看什麽都不順眼的時候，本懶怠理他，但韋啟峰接著道：“我們指揮使大人也去，殿下放心，不是那等不幹不凈的地方，我也不敢帶累壞了殿下。”

朱謹淵聽說郝連英也在，遲疑了下，應了：“走。”

韋啟峰笑容滿面地忙跟上引路了。

皇帝的等待沒有多久，朝廷要送給暹羅新王的責問書剛剛遣使出發，暹羅的下一步反應已經來了。

新王遣使送書於滇寧王，要求滇寧王不要包庇弒父的逆賊，交出王世子，如若不然，暹羅將發兵來打，擒殺王世子為老暹羅王報仇。

啪啪啪！

不是別的，是滇寧王在榮正堂裏拍桌子的聲音。

叫一個藩屬國騎在脖子上放這個話，滇寧王多少年沒有受這個羞辱，險些氣死過去。

“要拍出去拍，別在這裏撒氣，驚著了我瑜兒。”滇寧王妃十分不滿。

滇寧王瞪眼：“你——”

沐元瑜坐在一邊，慢吞吞地道：“父王當以身體為重，不要與爾等藩夷計較。憑他說什麽，如耳旁風罷了，父王與他生氣，才是給了他臉面。”

滇寧王平了平氣，他有了新的人生目標，心病除了些，身體如今康健了一點，但病過這一場，底子畢竟又虧了一層，拍了一通桌子發了頓火，就覺得頭有些發暈，因此也不得不平下氣來。

只是又發怒了一句：“什麽下賤東西，敢來要挾本王！”

沐元瑜有點發愁地低頭看了看：“別的尚好說，只是這時機有點不巧，我這個樣子，父王的身體也不大好。”

她的身孕已經五個多月了，肚子圓圓的，倒是運氣好，什麽吃不下飯嘔吐等的妊娠反應都沒有，除了容易疲累，一應都跟從前一樣。

但再一樣，她要出去帶兵是萬萬不成的，倘若真開戰，只能是滇寧王老將出馬，坐鎮中軍。

滇寧王順著她的目光看了一眼，口氣緩了緩：“不要你管這些，也沒什麽不巧，我再病體難支，收拾這些不知天高地厚的叛賊還不是件難事。”

沐元瑜提醒道：“一個暹羅不足為懼，但請父王留神，東蠻牛國很可能是一丘之貉，這是一場做滿的戲。”

滇寧王道：“滿戲？怎麽說？”

他是確定了東蠻牛國不幹凈，但在裏面究竟牽涉了多深，暫時還不知道。

“請父王由頭去想，東蠻牛國殺暹羅王一家，獨漏下了王世子，王世子的堂弟及時登上了王位，斷了王世子的後路，同時潑了他一盆臟水，王世子無處可去，只能逃來我南疆，他若不來，暹羅有同我們開戰的借口嗎？”

滇寧王會意過來：“沒有。”

要不是暹羅王世子逃入了南疆，這件事目前為止跟滇寧王還沒有關系。滇寧王閑著願意管一管，那叫熱心邊事，懶得管，那叫不幹涉藩屬國內政，進退都有路，而不是像現在這樣別無選擇。

“暹羅的新王現在問我們要人，我們可不可能就這樣將王世子交出去？不可能，否則朝廷顏面盡失。我們不交，暹羅就要發兵——這一整個過程嚴絲合縫，父王以為，只是巧合嗎？”

“不。”滇寧王慢慢點了頭，“瑜兒，我懂你的意思了。”

他也不是想不到，只是一時氣急了，還沒來得及細想。

沐元瑜接著道：“那些餘孽在暹羅，應該是還沒有形成真正的氣候。否則要戰就戰，用不著這麽迂回。”

餘孽若真控制了暹羅全境，那用不著費這麽一大圈事，直接殺過來就是了，百多年前，他們的作風本就是這樣。還要制造事端尋借口，這個借口不是給上朝的，準確地說，是給它本國的國民的。

這跟先前探子們陸續的回報形成了印證，滇寧王的心情真正平靜下來，轉而道：“我不是叫你好好歇著了？你還天天琢磨這些作甚。”

“我閑著也是閑著麽。”

滇寧王妃瞪他：“你不要瑜兒管，就別總來跟她嘮叨這些事。”

滇寧王：“……”

他訕訕地無話可說，他是習慣了，畢竟當兒子用了這麽些年，一下子要轉哪裏能全轉過來。

沐元瑜忙道：“有什麽事，父王千萬還是告訴我一聲，我就算不能做什麽，心裏有個數也是好的。”

現成的第一手消息，滇寧王真不來跟她說，她才虧呢。

滇寧王才削掉的面子又回來了些，似有若無地應了一聲，站起來出去忙公務去了。

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