大皇子選妃是件意義很重大的事，但這後續沐元瑜圍觀不到了。

自新樂長公主府回來後，她擎著一枝精挑細選折下的梅花，笑意盈盈地交給鳴琴：“喜歡不喜歡？給你放在屋裏插瓶，能香一陣子——你怎麽了？”

沐元瑜驚訝地望著她的大丫頭眼中漸漸漫上了一層淚水：“別哭，發生什麽事了？有人欺負你了，還是我不在家時誰來找了茬？”

她還想打趣鳴琴是不是被她送的花感動的，但沒說得出來，因為她知道身邊丫頭們的性情，外表看著嬌滴滴，內裏沒有軟弱的，會隨便哭泣的人扛不住與她共同承擔秘密的壓力，不能在她身邊留住。

“世子，外老太爺——”鳴琴淚眼模糊地道，“去了。”

喀嚓。

沐元瑜手中的梅枝跌在地上，發出一聲輕響，嬌嫩的花瓣震離枝頭，零落了一地。

沐家繁衍至今，親眷不少，各個房頭老太爺拉出來，輕松能湊一桌馬吊。

但外老太爺只有一個。

滇寧王妃的父親，她的外祖父。幹崖宣撫司宣撫使，南疆土司勢力的第一人。

她外祖父今年七十三歲，在這個時代已算得高壽，但他的身體一向很好，一年到頭連個噴嚏都不打，比滇寧王都要康健得多。

沐元瑜茫然地想，她從前聽過一句老話，七十三，八十四，閻王不請自己去，居然是真的。

怎麽辦。

她在京城剛剛將未來理出個頭緒，擇定了要走的道路，心胸為此放開闊朗了不少，這一個消息如一只巨手，頃刻間將她推回了無法選擇的命運深淵之中。

而她不知道這回還有沒有能力再爬上來。

她忽然覺得很累。

“世子，世子，你心裏難過就哭出來，別這樣。”鳴琴搖晃著她，似乎也還有別人的聲音響著，但她聽不真切，只感覺快要被自己內心的黑洞吞噬。

謀事在人，成事在天。天並不站在她這一邊。

“世子，你說說話，別嚇我們。”

“世子，沒事的，娘娘說了叫世子不必回去。”

“世子，世子？”

丫頭們接二連三焦急的呼喚聲終於把沐元瑜召回了神，她用力揉了一下額角：“不要吵，進去再說。”

丫頭們小心翼翼眾星拱月地將她拱進了屋裏。

窗下的炕燒得很暖和，但絲毫驅散不了她心底的寒意，鳴琴摸著她的手冷，抹了眼淚給她倒了杯熱茶來，那燙意熨在手心也仍舊像隔了一層。

好像這世上所有的溫暖都再與她無關。

但這都是無謂的細枝末節了，沐元瑜問鳴琴：“我外祖父怎麽去的？母妃的信呢，拿來我看。”

鳴琴搖頭道：“沒有信。娘娘太著急了，也怕路上出意外落了人把柄，來的人帶的是口信。外老太爺是去年初添了一樁晨起暈眩的毛病，外老太爺的性子您知道，英雄了一輩子，沒把這點小病放在眼裏，說都沒與人說。拖到了七月裏我們走了那陣，癥狀嚴重起來，變成了頭痛，才請了大夫來，不知中間怎麽治的，總之沒有治好也沒有治壞，說是老人病，只能好好保養，外老太爺不耐煩，嫌那大夫沒用，把他趕跑了。大舅爺孝順，又另請了好幾個大夫，說的話總都差不多，說是外老太爺年紀到了，難免如此，沒有立竿見影能管用的藥。外老太爺也無法了，只好湊合著，大舅爺倒是沒有放棄，一直還在尋找好大夫。不想就在元宵那日，外老太爺晨起出門，下臺階時忽然頭痛發作，一跤摔下去，跌了一腦袋血，再沒醒過來，人就——去了。”

鳴琴的聲音又哽咽起來，“信使一路換馬不換人，日夜兼程趕了來，現在人已經累暈了，刀三在外面照顧他。等他休息一下緩過來，世子再細問他。”

觀棋從旁補充道：“還有一句要緊的，娘娘說，王爺一定會有信來，不管王爺怎麽說，都讓您務必不要回去。”

沐元瑜呆了一會。

人生過於冷酷，至親逝世，甚至都沒有給她留下傷悲的時間。

因為一著不慎，她和母妃的性命可能也將隨之而去。

宣撫使是世襲職位，外祖父去後，她大舅舅將會接任，大舅舅是滇寧王妃的親哥哥，但兄長在位，與親父在位，與滇寧王妃的意義不可能一樣，對滇寧王的震懾程度也不一樣。

“我不能不回去。”沐元瑜自語，首先直面了這件不能逃避的事實。

“為什麽不能？”觀棋急道，“世子只是外孫，又隔了這麽遠，在京裏服孝也是一樣，娘娘都是這麽說的。”

“父王不會放過這個機會。母妃的人八百裏飛馳來報，父王的人也不會慢到哪裏去。”

“來就來了，這是京裏，王爺的人還能鬧出動靜來硬抓您回去不成——”

“不是來向我報，是向皇上。”沐元瑜無力又疲倦地道，“外祖父是朝中大員，他去世，一定要向朝廷稟報的，父王就勢向皇上請求讓我回去吊唁，難道我還可以拒絕嗎？”

那她成什麽人了。

滇寧王作為一個父親的權力太大了，他若給她找理由不讓她回去，那她一個外孫就可以不回去，但他一旦主動就此向皇帝提出召她回去，那她沒有第二個選擇。

否則她作為一個不孝之人，將何以在京中立足。這一條短處，她縱然七竅玲瓏都沒有辦法彌補。

丫頭們都束手無策了：“這、這可怎麽辦——”

沐元瑜也沒有辦法。

她木木地坐了一會，好似想了很多，又好似什麽都沒想，最終終於從一團快要將她糾纏窒息的亂麻裏找出一根線頭，道：“家裏有熟麻布沒有？沒有明日天一亮去買，給我制一身喪服。”

鳴琴輕聲應了：“是。”

沐元瑜說完這句，又默然了一會，還是慢慢吐出了第二句，“給我收拾行裝吧。我明日就去跟皇上說，可能不過兩日，我就該趕回去了。”

鳴琴大驚：“也不用這麽急，不如先瞞著，世子想幾日，說不準能想出個折中的法子來。”

沐元瑜搖頭：“沒有用。外祖父去世的消息不可能瞞住，一定會上報，那我瞞這幾日可以做什麽？我知道外祖父去世，不服白盡孝，又是有什麽心思？不論父王有沒有上書，皇上會不會讓我回去，這一條一定不能瞞，否則一旦對景暴露，該把錦衣衛招來了。”

她自入京以來，不敢說自己的所有決定作為全無錯處，但她確定所有表面的放肆飛揚皆嚴格地卡在了該在的界限之內，不能越的雷池，她從未踏過。

比如這一件。

八個大丫頭一直在起居上將沐元瑜照顧得妥帖周到，但遇了事，主意一直是她自己拿，聽她這樣說，都只有零零落落地應了。

次日起來，沐元瑜在午門驗過牙牌，仍舊先往學堂去。

朝廷逢九日有大朝，她這麽早去求見皇帝也見不到，只能先到學堂，一邊等待一邊先給講官告個假。

這一夜她幾乎沒怎麽睡，天未亮的時候就起了，到學堂也是第一個。

兩個國子監伴讀結伴隨後到來，見到她已經坐在了前面挺意外，跟她打招呼：“世子今日這樣早。”

沐元瑜沒什麽心情說話，簡單應了。

她慣常不是這樣，未有過一些貴族子弟眼高過頂不理人的習氣，見如此，江懷遠表示了關心：“世子怎麽了？可是身體不舒服？若不適，不要強撐，等先生來了，我替世子告個假就是。”

沐元瑜謝了他的好意，搖頭道：“不是，我外祖父去世了，我等著參見皇爺。”

外祖是至親了，聽說是這樣不幸的消息，江齊二人忙都正容了，又勸慰了她兩句保重身體，不要過於哀毀。再見她沒精神說話，也很理解地閉了嘴，安靜在後面坐下。

再過一刻，許泰嘉和幾個皇子也陸續來了，朱謹深從背影看就覺得她蔫頭耷腦的，走到她身邊時側眼一瞥，她毫無所覺，人發著呆，眼皮下還有一點浮腫。

敲敲她的書案：“怎麽了？”

又想家了？上回見他差不多的模樣，還是過年的時候。

沐元瑜擡眼看他，心裏一抽一抽地痛：“殿下，我昨晚才接到的信，我外祖父去世了。”

她痛親人的逝世，也痛對自己命運的無能無力。

朱謹深一怔，皺了眉：“你外祖是幹崖宣撫使吧？你——節哀順變，人生七十古來稀，生老病死，也是人之常情，在所難免。”

沐元瑜默默點了頭。

朱謹深覺得她不太對勁，怕她糊塗忘了什麽，年紀小又不太知事，提醒道：“你的孝服呢？叫人做了沒有？該穿起來了，你今日也不必來的。”

沐元瑜應道：“我的丫頭在做了，我接到的是我母妃的信，要上稟給皇爺，怕皇爺還沒接到我父王的信，忽然見著我一身孝服，驚著了，所以沒穿，今日回去就換。”

給外祖守孝是小功，禮儀上沒有給父母及祖父母的孝道來得嚴苛，朱謹深聽她說話還有理有節，大面上不錯，遂不再多說什麽，到她前面坐下了。

到講讀時辰開始，沐元瑜先站起來跟講官們說了，講官們都驚訝著安慰了她幾句，接下來也不再打擾她，由她安靜地坐著。

朱謹深指了個小內侍替她觀望著奉天殿那邊的大朝，第一節 講讀結束時，百官魚貫而出散了朝，小內侍飛奔回來告訴了她。

沐元瑜謝了他起身，去求見皇帝。

走出殿外沒幾步，身後一個熟悉的清冷聲音道：“等一等。”

沐元瑜無精打采地轉頭。

朱謹深走到她旁邊，探究地望著她：“裏面是不是有什麽別的事？”

外祖去世，傷心是難免的，可人一下頹成了這樣，他總覺得不對。她哭一場都很正常，欲哭無淚就奇怪了。

沐元瑜左右望望，這是一片空闊地方，左近沒有人在，她猶豫著，低聲吐露了一點：“我父王應該會讓我回去奔喪，我怕這一去，父王不會再放我來了。去年我來京裏習學，是我自己主動要求的，父王本不想叫我來，挨不住我鬧，才同意了。”

朱謹深明白了。以滇寧王的立場來說，他當時膝下獨此一子，當寶愛無比，確實不會願意遠送到京裏來。

“滇寧王讓你回去奔喪，你是不能拒絕的。”他先道，然後頓了片刻，“但你還想回京裏來？”

沐元瑜悶著點點頭：“但我恐怕說了不算。”

只要她回去，滇寧王要留下她有的是主意，畢竟她在京裏又不是有正經差事。

朱謹深也明白這一點，頓了片刻，道：“你現在心情不好，這些事就不要多想了。你先去見皇爺，若有你父王叫你回去的信，你叫人告訴我一聲。”

沐元瑜心下一顫，她想問，又不太敢問——朱謹深與皇帝的關系一向不好，難道他願意替她出面去向皇帝求肯什麽？這個情，又要怎麽求才能如願？

朱謹深不是個喜好啰嗦的人，見她無話，轉身就走了。

沐元瑜望著他的背影，說不出心裏是什麽滋味，好似在漫天洪水中望見一塊浮木，雖不知能不能攀上去，卻已陡然間生出了無窮的希望。

她混沌至今的情緒終於清明起來。

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