陳孝安跟他報出的那幾家人口正經不少，加在一起有二十餘人，這一被剔出來，老宅原本的下人一下去了三分之一。

打擊來得太驟然，自然有人不服，但來捆人的是粗壯婆子或小廝之流還好鬧一鬧，私兵們雪亮的刀鋒一亮，便自命資格再老腰桿再挺的家奴也不敢硬來，只能嚇得放聲大哭，又要喊冤，刀三面粗心不粗，三言兩語，把錯全推到了陳孝安身上，只說是他拉扯了眾人下水，以致惹惱世子。

這些人只見了沐元瑜一面，連她的長相還記不太清，更揣測不來她的心性，而陳孝安則不一樣，俗話說得好，管家三年，人憎狗嫌，世上就沒有全然不招人怨的掌事者，這些人中本已有對陳孝安銜怨已久者，這一來，無處傾瀉的仇恨盡皆發到了他身上，口裏被堵上了罵不出來，心裏也要問候問候他的祖宗。

這一通鬧騰，饒是私兵們動作再麻利，也難免驚動了些人，比如借住的韋家人。

韋啟瑞一打聽到私兵拿人的理由就羞怒交加，尋著母親韋太太道：“母親，這裏住不得了，那世子分明是指桑罵槐，給我們難堪！”

韋太太年過四旬，她坐在臨窗炕下，穿一身藏青色對衿襖，發髻上簪了三四樣銀器，眼角眉梢皆生出了淡淡的細紋，膚色也不大好看，泛著些微蠟黃，整個人都透著一種形於外的不如意與頹然。

聽到兒子的話，她默然了片刻，勉強笑道：“瑞兒，你又多心，人家處置奴婢，和我們有什麽關系，你不要去管就是了。”

韋啟瑞急道：“哪裏是沒關系，那個話音再明顯不過了，母親你聽不出來嗎——”

“聽出來了又怎麽樣。”

韋二姑娘從內室繞出來，溫溫柔柔地道。

韋啟瑞被問得楞了片刻：“——當然是離開這裏！咱們家又不是差錢，沒路可走，必得寄居在別人家裏，往外去或買或租，哪裏住著不好，非要在這裏看人的臉色不成！”

韋二姑娘在韋太太身側站下，道：“可是哥哥，出了這個門容易，再想進來，就千難萬難了。”

韋啟瑞莫名其妙：“我為什麽還想進來？”

韋二姑娘抿住了唇，臉龐微微泛紅：“哥哥雖不想——”

韋啟瑞這回楞的時間更久，足有一刻鐘的時間才反應了過來，然後——他的臉也紅了。

他是個一般正常的少年，完全沒料到溫柔嫻靜的妹妹忽然流露出要跟他談談感情的意思，一下先把自己尷尬得不輕。

“瑤娘你——”他結結巴巴地道，“你，那小子——他、他比你還小兩歲呢，就是個孩子，你你怎麽看上他了？”

韋瑤道：“哥哥，你說沐世子小，可論心性，我看人家比你還穩得住些。”

韋啟瑞立時不服氣了：“你這說的什麽，那世子那樣無禮——哎，不對，不扯這些了，你、你這到底怎麽回事啊？母親，”他頗有些無措地向韋太太求助，“您聽聽瑤娘的話，這丫頭——我都不知道該怎麽說了！”

韋太太聲音有些虛弱地開口：“我知道，這些事你不要管。瑤娘和你說，只是要你不要添亂，你妹妹什麽品格，你一向知道，至少再沒有人厭煩她的，這件事若能成就，我從此省了多少心事。”

母親居然知情還支持，而且聽上去似乎還不是昨晚一見之後才有的決定，而是早有此議——韋啟瑞簡直覺得腦子不大夠用，茫然道：“我都不懂你們在想什麽，對了，那許泰嘉呢？他自見過瑤娘一回後就很傾慕，他是隆成侯府的世子，現還做著二殿下的伴讀，將來穩穩要接侯府爵位的，論前程不比沐世子差在哪裏，論性情文雅得多，難道不正是瑤娘的良配嗎？為何要去想著那夷人世子？”

韋瑤先微嗔道：“哥哥，你不要總叫沐世子夷人，一來他並不是，二來你都覺得他脾氣不好，還偏這樣說人，萬一不留神在人面前帶了出來，不是現找虧吃？”

韋太太隨後方道：“許家的大爺是不錯，但是我們家如今這樣，他和瑤娘，就與你和那邊的四丫頭一樣，齊大，非偶啊。”

韋啟瑞不由漲紅了臉：“母親，我都跟你說過八百遍了，我跟四表妹沒有什麽，我們清清白白的，別人不相信也罷了，怎麽母親也不信我！”

韋太太嘆口氣道：“娘不是這個意思，四丫頭自己不檢點，在房裏偷藏你的荷包，丫頭害怕告到了你姨媽那裏，最終避走的卻是我們，這就是勢不及人的結果了。”

“母親，也不要這樣說四表妹，”韋啟瑞更不自在了，吞吞吐吐地道，“她、她也沒幹什麽，也許就是不小心拿的呢，這樣說她，怪刺耳的。”

又想起來道，“不對啊，許泰嘉母親都覺得他家世太高，那沐世子怎麽反而能成？”

他再覺得被沐元瑜掃了顏面，對她的身份是不能不承認的。

韋太太知道這個小兒子只知悶頭讀書，於情事上都沒開竅，別的更不消提，不得不點了他一句：“許家大爺高堂在上，出入多少雙眼睛盯著，有什麽不妥，頃刻就有人報上去，而沐家的這位王世子——”

她遠離雙親，京中比她年長的不過是已出嫁的庶姐和隔了房的堂兄，以她一言不合說捆人就捆人的脾性做派，這些人怎管得起她？

許泰嘉空有尊貴身份，行事卻有掣肘，說了未必算，沐元瑜沒有，至少眼下沒有。

這就是機遇，只看有心人能不能抓住。

韋啟瑞發著呆，他讓家人護佑得好，便喪父投奔進文國公府時，文國公喜歡讀書上進的少年，見他小小年紀已中了秀才，十分喜愛，親去家學裏發了話，文國公夫人又是他的親姨媽，那些貴族子弟們沒人敢欺負他；及至後來被迫避走，那也是四姑娘先心悅了他，他對四姑娘沒什麽感覺，因此也沒覺得受什麽屈辱，反覺得自己無端撩動人心，害得四姑娘遭罰挺不好意思的，故此走就走了，也不覺得怎樣。

他心裏記著父親是狀元，天下文魁，自己也是奔著這條路上去的，只要他努力，早晚出頭，世情的殘酷，他目前為止是一點沒體會到。

韋太太道：“你只不要理這些事就行了，好好讀你的書——”

“娘！”

韋慧攜著一個少婦走了進來，俏臉板板的，那少婦體態豐盈，面貌白潤，眼中則閃爍著興奮的八卦之光，與韋慧的不悅形成鮮明對比。

韋太太微微詫異：“慧娘怎麽了？一大早和誰賭氣？”

韋慧鼓著腮道：“娘，我以為那沐世子是個好人，結果你不知道他多麽、多麽——”她說不出口底下的話，拉一拉少婦，“大嫂，你和娘說！”

少婦是韋家長媳，走到韋太太跟前福了福身，就有些迫不及待地道：“太太，外頭那樣鬧騰，我們出去打聽了一下，太太猜我們聽見了什麽？”

韋啟瑞回了神，老大不高興地道：“不會是說我們的罷？我就說不要留在這裏看人的臉子。”

少婦笑道：“小叔，不是。是一個三等的小丫頭，說她去春深院送花，結果隔窗聽見世子和貼身丫頭們調笑，兩句話就把兩個夫人位份許出去了。我以往聽著那些偏遠邊疆地方的人不講究，開竅得早，還不大信，結果這位沐世子才多大年紀，身邊的丫頭倒是都上手了——”

她說著掩口笑起來，“他人倒大方，先許了一個，另一個丫頭不依，撒嬌了一句，便把另一個也許出去了，真是年少風流，不辜負他那般品貌。”

滿屋裏只有她一個在高興。

餘下的韋太太，韋啟瑞，韋瑤韋慧，皆僵凝著臉。

過片刻，韋啟瑞一跺腳，想說什麽，當著一屋女眷又不好說，憋著一肚子氣轉身大步走了。

韋太太冷著臉，向長媳道：“這等話你聽聽罷了，怎能叫慧娘也聽見？聽了個起頭就該帶她回來，還耽擱在那裏，你的婦德在哪裏？真是越來越沒數了！”

少婦收了笑意，委屈地屈膝：“是，媳婦錯了。”

韋太太無力地擺了下手：“行了，帶著慧娘到你房裏去做些針黹，你也知道這是別人家，現在主人回來了，以後就不要再出去亂走。”

少婦低了頭，默不吭聲地拉著韋慧往外退去，將出門檻的那一瞬間，她眼角飛起瞄了韋瑤一眼。

她聽一聽閑言就是沒有婦德，二姑子實打實地動人家的腦筋倒是無事，什麽高枝都敢攀——哼，也不怕摔折了腿！

韋太太與韋瑤各有心思，沒註意她這臨去一眼，過一會，韋瑤收拾了心情，恢覆了嫻雅模樣，安慰韋太太道：“娘，這不是什麽壞事，大家公子房裏放兩個人也是常有的事，誰和她們計較。便早了些，沐世子懂，總比不懂的好——要像哥哥那樣，那才是費功夫了。”

韋太太被說得勉強笑了一下，拍了拍她的手：“我的兒，只是太為難了你。家裏現在這樣，唉。”

韋瑤腦中劃過沐元瑜那張臉及昨晚的一舉一動，心中說不上是什麽滋味，但總之，她覺得自己應當是——

“娘，你不要多慮，我，我並不覺得怎麽為難……”

據說“懂事太早”的沐元瑜很快也接收到了這個流言的傳報。

她剛吃完早飯，奉書給她端了漱口的茶過來，聞言將茶盅向桌上一擱道：“我認得那小丫頭，我去提她過來。”

沐元瑜叫住她：“慢著。”想了下，忽然笑了，“由她說去罷，這倒未必是壞事。”

起身掃一眼鳴琴觀棋，“只是，要委屈兩位姐姐了。”

屋裏幾個丫頭都是心腹，很快皆反應了過來，鳴琴抿唇笑道：“我有什麽委屈的，只要世子不嫌婢子們顏色粗陋。”

觀棋更是嘻嘻哈哈的：“世子，這下人都知道，你可不能抵賴了，我這‘夫人’穩當了。”

正嬉笑著，臨畫走進來：“世子，孟夫人送三姑奶奶的那些東西都撿出來了，照著世子的意思，我們也添了幾樣，外頭車也備好了，現在就出門嗎？”

沐元瑜問她：“三堂哥那裏讓人去問過沒有？”

臨畫點點頭：“去問了，那邊的綠琦姐姐說是累著了，還睡著沒醒。”

“那就讓三堂哥歇著罷，若醒了問我，再同他說一聲就是。”沐元瑜道，“我現在去見三姐姐，你們在家若累了就也歇一歇，若不累，就把人事理一理，諸般規矩，同我們在家裏時一樣，有啰嗦的，就叫他跟陳管家作伴去。”

鳴琴應了：“知道，這些不要世子操心，我們都理會得。”

沐元瑜便起身，丫頭們圍上來給她穿外出見客的大衣裳，她想著又道：“父王給三堂哥蔭監的手書找出來沒有？過兩天休整好了就該用起來了，拿著同我的請見奏疏放在一起，橫豎我們應當是一起出門。”

丫頭們一一都應了：“是。”

入京頭回見親戚，丫頭們都很用心，卯足了勁圍著沐元瑜足收拾了一炷香的功夫，方心滿意足地散開來，打量著她嘖嘖誇讚：“看世子這人才，什麽王孫公子都比下去了。”

沐元瑜不很在意這些，笑著擡腳出門。

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