翌日一早，當黃奇甫帶著捕狀踏入杜府大門時，著實被眼前的景象驚得不輕。先前他派人在這宅子外圍盯了好幾日的梢，只看見杜寅君把人一撥一撥地往外送，待送走了自己便安安分分地回到府裏，什麽事兒都沒有，平靜得令人生疑。手下的人幾次按捺不住想直接沖進那府中將人帶走，可卻被奇甫生生攔了下來。甚至他自己都不曾明白這耐心是從何而來。興許是前幾次的失利讓他對這對父子格外忌憚，只覺他們絕不會坐以待斃，外頭越是波瀾不驚，裏頭越是暗流不息。

直到前一日盯梢的衙役瞧見那蓬頭垢面的杜常秋匆匆回府，奇甫才算松下了一口氣。趙大人所言果然不假，杜家少爺此時歸巢必是自投羅網，而眼下正是將其一網打盡的千載難逢之機！便是負隅頑抗，怕也是寡不敵眾，只得乖乖束手就擒了罷。

不過世事終是難料的。縱是這回奇甫猜對了結局，卻未料到過程竟是如此輕而易舉。

大廳裏空空落落，只有癱倒在椅中不省人事的父子二人，和東倒西歪散落滿地的酒壇陶罐。滿屋的酒氣讓奇甫不禁皺了皺鼻，瞧著眼前這荒誕的場景，他面上雖是一片嫌惡之色，可心裏頭卻暗暗打著鼓：這二人……莫不是在玩兒什麽把戲？

“你！給我過去看看！”這般想著，奇甫便隨手從身後的隊伍裏拽出了一個小衙役，胳臂上稍使了點兒勁，便將他推到了那父子二人的面前，“趕緊看看這倆人……嗯……還有沒有氣兒！”

衙役心裏頭不免憂懼，可瞧見奇甫那緊蹙的眉頭，卻也不敢怠慢，狠了狠心便將指頭湊近了寅君的口鼻。待指頭感覺到了微微熱氣，他又飛快地試了試常秋的氣息，然後直起身來歡快地喊道：“都有氣兒都有氣兒！他們全都活著！”

“那還廢話什麽！還不趕緊給我綁上！”

沒有畏罪自盡，也沒有忽然刺出的匕首，一切似來得太過順當，讓奇甫反而難安下心來。於是進京路上他始終不得開懷，嘴上雖信心滿滿，可心裏頭卻惴惴不安。即便已囑咐了幾百遍，讓前頭趕囚車的車夫多長點兒心眼，可他仍是不停不停地轉著腦袋，心想是不是還有哪兒未考慮周全？

馬車的顛簸本就讓人頭昏腦漲，若這腦袋平日裏就少動，此刻便更是雪上加霜。奇甫終究不是個擅思考的角色，很快他便學著對面坐椅上爹的模樣閉目養神起來。在他身邊，少夫人青藍的眼卻始終盯著小簾之外的沿途風景，以至於奇甫看來看去能看見她的側顏。

也不知這女人究竟是著了什麽道。平日裏大門不出二門不邁，便是連市集也懶得去逛，可這回竟出人意料地要跟著巡撫大人父子倆進京面聖。問她緣由，回來回去卻只是那一句：“自己從未去過京城，難得有機會便想去見見世面”。然後這一路上總是目不轉睛地瞧著外頭，也不知那些荒山枯葉到底有什麽趣味，竟讓她這般著迷，還越瞧越興奮的模樣。

女人的心思還真難懂，想猜到她們究竟在想些什麽從來都是徒勞無功。

八月十一日，押著杜家父子的囚車安然抵京。不消多時，相距前車幾裏的巡撫大人及家眷也風塵仆仆而至。

到達之後，他們本想去拜訪一下舊日裏會過面的九門提督趙大人，可惜卻被“公務繁忙、無暇□□”的由頭擋在了外頭。周正不免有些焦慮，可奇甫卻昂揚得很。既然這回未有半分差池，人犯亦順順當當入了牢獄，那還有什麽可憂心的？他抖擻著精神勸慰父親：“勿要憂心，只消再等幾日便可。待審判來臨之日，便是加官進爵、揚名立萬之時！”

兩日之後，審判之際。朝堂之上，屏息凝神。

趙元城逐條列數著杜寅君父子的罪行，言辭慷慨，果決有力。不一會兒，滿朝上下一片嘖嘖讚嘆之聲，直至言畢，仿佛還覺餘音繞梁，發人深省。

從未進過朝堂的黃周正本被那威嚴肅靜之氣鎮得不敢擡頭，只是靜靜地立在角落。身邊的官員們亦不曾理睬過他一下，就好像這大殿之上全無此人影蹤。而卻周正只顧低著頭暗自緊張，竟全然不曾意識到身旁那些避猶不及的目光。

直到那趙大人開了口，冷冰冰的空氣也多出了幾分熱絡之後，他才敢擡起眉眼四處打量一番。四周的官員三三兩兩地作堆議論著，可仍是沒有誰的視線在自己這兒停頓過一刻。周正不免有些惶惑，這些大人們是還不認得自己麽？可他們為何不曾好奇今日這朝堂上平白無故多出一人？況且，怎麽說自己都是有功之臣！還是說……這趙大人打算將功勞獨吞了，於是索性將自己完全撇開呢？

他略略踮起腳，想探頭瞧一瞧趙大人的神色，可透過人叢卻只能看見藏青色的背影。元城並未轉過身來尋他，而他的疑慮也是一層深過一層。若趙大人欲獨自邀功，大可讓他待在客棧，不必來上朝。既來之，那安有晾在一邊不聞不問之理？

“愛卿所言極是！這杜家父子既已歸案，不若交與刑部早做裁決。”天子朗聲一言，階下皆俯首稱是。“屆時論功行賞之事還有勞趙大人了。”

“此乃微臣之幸！微臣定會秉公處理！”元城聲調高昂，可神色卻很是平靜。

就像是波濤洶湧來臨前的死寂。

“此案發生在聊城地界，聊城的官員想必也出了不少力吧？”皇上的話不緊不慢，可拖長的尾音中似包含著些許深意。他面含笑意，眉宇卻蹙起，仿佛在等待一個呼之欲出的回應。

“啟稟皇上，聊城巡撫黃周正大人在此次查案緝捕過程□□不可沒！”元城拱手而揖，言罷便轉過身去，面向人群的背後。隨著元城這一轉，殿上的官員們紛紛側身而立，視線後移，最終完全匯集於角落中那面色蒼白的聊城巡撫身上。這齊刷刷的眼神裏，未有嫉妒也未有不屑，看似呆板無光，可不知為何，周正卻覺得直犯怵。

“黃大人安在？”禦前總管細長的聲調在殿中回轉。

周正聞之，便忙不疊地從人群中鉆了出來，踉蹌幾步，然後掀起下擺、“撲通”一下跪於元城身旁，面朝皇上卻不敢擡頭，嗓子只覺無比幹澀，卻還掙紮著開口應道：“微臣黃周正叩見皇上！”

“黃大人，這回幹得不錯啊。”

周正只覺心頭狂跳，神思淩亂得已難以自持。皇上這是要獎賞自己了嗎？那自己是不是該多說幾句表表功呢？可又該說什麽呢？萬一說多了是否會被恥笑甚至觸怒聖顏呢？而且，方才那句話中怎麽仿佛已經有那麽一絲嘲諷之味了？

大殿裏寂寂無聲，而跪倒在地之人只覺這思考的片刻仿佛如半世般漫長。他努力地吞咽著口水，似欲把嗓子潤得舒適些，可一開口，卻還是那緊巴巴的幹澀言語：“謝……謝主隆恩！”

“哎呀黃大人，皇上的話還沒說完呢，您別先忙著謝恩吶！”這話雖是向著周正說的，可臺階下那老太監的眼神卻始終諂媚地向著坐在正中之位的天子。皇上也不瞧著他，只是極微弱地點了下頭。於是，那總管大人便揚手招來了一個捧著小方匣的侍衛，然後將匣子端端正正地放在了周正的膝前。

周正此刻只覺滿腹狐疑。他先是側過頭看了一眼立在自己身旁的元城，只見他一如既往立得筆直，雙目直視前方，全無關照自己之意；然後他只得戰戰兢兢地望向前側方的禦前總管，卻見那老太監滿面堆笑，沖自己做個了“打開”的手勢。周正這才安下了心，他兩手握拳，置於腿旁，拇指不停搓動著，待挺胸深吸一口氣、定了定神後，便抽出右手迅速掀開了木匣的蓋子。

裏頭是一本藍封舊書。

老太監的笑容愈發止不住了。

周正拿著那本舊書的手指已然開始顫抖。難道……這裏頭會寫著獎賞嗎？

他只是怔怔地瞧著這灰藍的封面，卻絲毫未曾意識到身旁眾人那些挑眉側目、似待好戲上演的神情。

良久，他終是慢慢翻開了書頁。然後，一排排再熟悉不過的字跡躍入眼簾，攪得他頭暈目眩。

而這筆跡的主人不是他人，正是此刻候於大殿之外、且還滿心巴望著領賞的——黃奇甫。

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