坐於上首的甘懷霜, 見蓮生呆立案前, 面色紅一陣白一陣, 卻不禁蹙緊了眉頭。

蓮生天賦異稟, 靈思過人，甘懷霜一直賞識，然而這孩子過於急功近利，整日只想著升級求神，卻是修行香道的大忌。滿擬拿出這瓶天香純露, 定可以震懾得她心服口服，從此專心磨練，制出更多巧妙香品，卻不料蓮生面色奇異, 雙眸一霎不霎地瞪視著這瓶香品, 心中不知在打什麽主意。

“請教東家，這瓶香品, 是花姊姊創制的？”蓮生終於啞聲開言：“她說是她創制的？”

“還能有誰創制？”甘懷霜已經有些不耐煩：“花夜來為了讓我中華香品勝過那耶塞漫露, 殫精竭慮，才制出如此神品，單是這份志氣, 就沒幾個人做得到。”

“那……為何沒有在店堂裏見過，也未聽花姊姊提起呢？”

“制作繁難, 來之不易，不能上架售賣，只作為貢品送往玉宸宮。花夜來一向行事低調, 不願多作炫耀，自然不會到處提起……這有什麽不對嗎，你為何用這種口氣逼問？”

甘懷霜對待蓮生，一向頗有長姊般愛惜回護之意，此刻卻語聲凜凜，神情也越來越是嚴厲。

蓮生這心中，又是委屈又是茫然，諸多困惑，絞結一團。想起花姊姊對自己的溫言笑語，各種耐心的點撥與勉勵，若說她會瞞著自己，剽竊自己的香品去爭名奪利，實在不像花姊姊為人，然而天香純露就在眼前，就是自己的作品，絕對不會認錯，其中癥結是出在了哪裏，是哪個關節她沒有搞明白？

面前那傲然端坐的店東甘懷霜，平素就是不怒自威，此時眸光如刀，氣勢更加逼人，令蓮生心中不自禁地有些怯意。然而此事若是含糊過去，只怕對花姊姊、對自己都不公道。當下深吸一口氣，跪倒案前，朗聲回道：

“蓮生不敢逼問，只是其中可能有些誤會……這款香品，其實是我創制的。”

室內氣氛，霎時間降至冰點。

十一娘張大了嘴巴，望望蓮生，望望置於案上的天香純露，又望望周圍眾人。眾人也是你望望我，我望望你，彼此視線相觸，瞬間交換了無數言語，最終都以不置信的眼神望向蓮生。

甘懷霜依然端坐不動，雙眸微瞇，眼中光芒閃動，驚異，錯愕，疑慮，厭憎，交纏不休。

“蓮生姑娘，將別人的心血據為己有，可是香界大忌。你說這種話，真不怕咬了舌頭。”

“那是我的心血！是我自己想的，自己做的，努力了好久才試制出來……”

“哦，你努力了好久才試制出來。”

甘懷霜緩緩點頭，上下打量著蓮生的面龐，神情中漸漸盛滿了失望，如那燃盡的香灰般黯淡無邊的失望。

“真沒想到，看起來如此天真爛漫，竟然是當面扯謊。說得這樣可憐，這樣逼真，若不是我早知真相，多半要被你蒙騙了去。我甘懷霜，原來也有失神走眼的一天，一直道你聰明懂事，卻原來心思如此卑劣。”

“我沒有，我說的是實話！”蓮生也急了，奮然挺起了胸膛：“其中詳情，東家可能不清楚，我可以從頭……”

“詳情我不清楚？”甘懷霜的語氣，變得異常嚴厲，眸中光芒，越來越是銳利如刀：

“你是不是以為店東高高在上，整日只在堂中議事，從不理會制香的詳情？真不巧，薈香閣，凝香苑，都是我常去之地，這款天香純露，是我親自坐在花字香室裏，眼看著花夜來歷經多日，一步步試制成功！如今你見有利可圖，便想據為己有？早知道你急於升級求神，但那要憑自己的本事，若想走捷徑，起賊心，我甘懷霜第一個不容你！”

“花姊姊一步步……試制成功？”蓮生心裏越來越亂，聲音也越來越高：“不可能，這其中必有誤會。東家講的道理我也都懂，但是這款香品真是我的心血，蓮生絕未說謊！”

甘懷霜雙眼微瞇，唇角冷冽地抿向一邊，向著身後侍立的蘇合，略擺了擺頭：

“喚花夜來來。”

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甘懷霜一生，最憎抄襲翻版。

甘懷霜的父親甘興珠，不僅是甘家香堂掌門人，更是名震天下的制香聖手，十年前曾創制一款香品名喚“瀚海洗心香”，甫一問世已經艷動敦煌，眾多香鋪都心服口服。敦煌香市有五年一度的名香大會，齊聚天下香商比拼香道，乃是香界最為尊崇的賽事，甘興珠本擬憑瀚海洗心香一舉奪魁，為敦煌贏得香都名號，卻不料在名香大會舉行之前，被人盜去香方，高價賣與了波斯人。

那一場賽事上，波斯商人率先祭出新品“法爾西香”，香氣撼人心魄，意境超凡脫俗。這款香是照扒瀚海洗心香的香方，又略加變化，添了幾味波斯香材，令外人識不出來歷。但那瀚海洗心香乃是甘興珠嘔心瀝血創制，宛如一個母親對於親生孩兒，所有細節了然於胸，這點小小伎倆，豈能無所察覺？一嗅之下，立即便識出法爾西香是瀚海洗心香的翻版。

然而制香之術，錯綜覆雜，這等似是而非的抄襲最令人百口莫辯。那場名香大會，最終以法爾西香奪魁而告終，敦煌蟬聯數十年的香都名號，也被波斯王城蘇藺城奪去。甘興珠羞怒交迸，當場吐血暈倒，此後便犯下了咯血之癥，後來年僅五十多歲便匆匆離世，也與這次慘敗有關。

名香大會之際，甘懷霜年齡尚小，但她自幼事父母極孝，更是一直跟隨父親制香販香，整件事從頭至尾身歷，慘痛切膚，終生不忘。護送吐血的父親回家路上，望著父親哀切的面龐，不甘的自語，滿腹冤屈無處申訴的眼神，唇邊錐心刺骨的滴滴鮮血，甘懷霜小小的心靈裏已經牢牢記住一件事：此生都以翻版盜方為死敵。

所以甘家香堂一向最忌盜方，不僅嚴防其它香堂抄襲自己的方子，也嚴禁自家香博士抄別人的方子，並由甘家香堂起頭，在整個敦煌香界立下規矩：盜版者死！一旦查實，嚴懲無赦，任何香堂都不再錄為香博士，從此再也無法在香界立足。

而眼下這蓮生姑娘，甘懷霜特別賞識的新晉香博士，竟然試圖瞞天過海，張口便說天香純露是她的作品。甘懷霜親眼看著這款香品創制出來，深知這是花夜來的心血，霎時間這心頭火起，熊熊燃燒不歇，眼前又浮現老父親那哀切的眼神，憤懣的鮮血，至死不能瞑目的冤屈……

若是就此驅她出門，只怕眾人還不分明，必要喚得花夜來到場對質，辯得她心服口服，方能將抄襲盜竊的小賊嚴厲懲處，為真正的主人討還公道！

簾外窸窣衣響，一陣沁人心脾的馨香，悠然傳來。

紗簾打起，現出花夜來窈窕的身形。仍是飄然出塵的黃襦綠裙，裙間多了一層層金色褶襇，更顯堂皇富貴。偏在一側的垂髻，簪了一朵碩大的金絲鐵線菊，正襯衣衫顏色，花下垂著幾道珠滴，隨著翩翩步態，搖曳耳邊。

那雙溫柔的秋水眼，在室中掃視一周，停在蓮生面上，眼中笑意更濃，還微微點了點頭。

蓮生跪坐案邊，心中正七上八下，眼見花夜來依然友善親切，對自己全無惡意，心中那塊憋得滿腔氣悶的大石頭，瞬間也便落了地。連忙整裝理鬢，恭敬地行揖問好：“花姊姊好。勞煩姊姊前來，擾了姊姊制香，蓮生在此致歉了。”

花夜來輕輕一笑，先向甘懷霜深深一揖。甘懷霜欠身還禮：“妹子好。蘇合與你說了罷？這裏有樁公案，倒要請你來幫忙分辨分辨。”

花夜來低眉俯身，謙恭地笑了笑。

“東家客氣了。東家有命，自當奉從。事情的大概，蘇合已經與我言講，我也是挺為難的。蓮生與我，情同姊妹，一向也不分彼此，她走到今天也是不容易，至於誰的心血，望東家不要深究了罷。”

甘懷霜的眉梢眼角，依然滿滿地都是冷冽，斜睨蓮生一眼，哼了一聲。

“你倒是大方。容易不容易，那是另一回事。我只想知道事情原委。若是有人心術不正，妄想欺瞞於我，將他人心血竊為己有，甘家香堂必然容不得她。”

“哪裏便是心術不正了。小妹子來香堂時日不長，不懂堂規，也是有的。”花夜來柔聲勸慰：“東家不必太放在心上。蓮生姑娘與我學制香這些日子，相當勤勉，又聰明又好問，每款香品的來龍去脈，都問得一清二楚，不厭其煩地聽我講解。我當時便想，如此用心的孩子，假以時日，必有大成，如今果不其然，這麽快便做到了六品香博士，姊姊我的心中，也十分欣慰啊。”

身旁環珮叮當作響，是十一娘在嘆氣搖頭：

“蓮生啊，這真是你的不是了。制香之道，都是家門絕技，花夜來肯傳授於你，這是何等的恩情。你不念她照顧之義，反倒試圖冒領她的功勞，蓮生啊蓮生，我看你家境貧寒，卻積極上進，熱心熱腸的招人喜歡，一直還想幫你，如今看來，是我走了眼呢……”

“算了，那些都不要提了。”花夜來輕輕擺手：“一款香品而已，什麽大不了的事，為此傷了姊妹和氣，太不值得，大家都不要計較了罷。”

“不成。”

甘懷霜一語截住：“抄襲等同搶劫，豈能等閑視之。縱容了小賊便是害了好人。今日你當著這眾人之面，把事情說個清楚，教她受罰也受得明白。”

花夜來長長嘆息一聲，望了望蓮生，臉上滿是不忍之色。

“蓮生，你我姊妹之間，一定要走到這個地步嗎？”

“姊姊……”跪在地上的蓮生，咬咬嘴唇，昂然開言：“還是說清楚才是。我制香是姊姊教的，恩情我深深感激，但是這款花水，分明和蓮生當初呈給姊姊的忍冬花水一模一樣，我想姊姊不會以自己的名號申報，其中必有誤會，眼下大家卻不信我，還望姊姊細說分明。”

花夜來凝神良久，盯著蓮生的眼神，瞬息萬變，有些笑容，有些怒意，有些猶疑，有些決然……隨著嘴角輕輕一揚，仍然恢覆了淡定的微笑。

“妹子，我不願讓你難堪，還想回護與你，幫你敷衍過去也就罷了，你非要逼我說出來不可，夜來也只有從命了。這瓶花水明明是我苦心研制，你一句話就想奪了去，豈不是欺人太甚？”

“姊姊，你記錯了吧？”

蓮生猛然揚起頭，不置信地盯著花夜來的臉。

一直指望著其中必有誤會，期待著花夜來能夠解釋清楚，萬沒想到這姊姊居然矢口否認，言之鑿鑿地據為己有。心頭寒意漸漸湧起，凜凜占據了整個胸膛：

“我自己在家中嘗試多日，最後以蒸甑蒸制，方能將水汽凝結成露，制成這款香品，只是當時用的香材不同，手**效，全然一模一樣。這款香品給姊姊看過，當時你說是邪道，要我丟棄，我聽從了。如今又見到它變成了姊姊的天香純露……”

“天香純露，確實是以蒸甑蒸制，將水汽凝結成露，提取香中精華。這個過程，我詳細與你講過，也虧你記得這樣清楚。”花夜來雙眼凝視著蓮生，充滿了驚異與鄙棄：“如此看來，這款香品，確是用了你不少心血呢。”

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