嫩豆腐和老豆腐之間最大的區別，淮宋從來不覺得在於口感，而是老豆腐常常被世人們忽略的一個優勢，那就是用老豆腐炒菜一絕，可嫩豆腐往往經受不住這般翻炒折磨，最後碎裂開來。

茶葉經過采摘烘炒最後方歷久彌香，越是喝下去越能回甘，這世上所有的值得去品味的東西，都應該是有一番歲月沈澱的。

所以。

“老板娘，怎麽全是嫩豆腐，就沒老豆腐了？”

五更天，江南的早市，一根嫩柳條將一串鮮活的魚兒串起，老漁夫也不由得朝旁邊的攤子張望，一口黃牙咧開。

淮宋猜他大概是想說，嫩豆腐才好吃咧。

“你這丫頭片子，誰都曉得你李嫂家的嫩豆腐好吃，怎麽就偏偏要什麽老豆腐。”

天破曉，這時辰的早市人不多也不少，來早了趕不上新鮮食材擺攤，來晚了肯定只能撿別人剩下的，淮宋在這城裏頭住了不下四個月，算是摸準了城裏人生活的習性，就連早市都比家裏頭開的晚。

豆腐，還是那個豆腐。

只是嫩和老之間的區別，一度在淮宋心裏頭栽下揮之不去的陰影。

開春她便是十九歲的年紀，所謂的正值桃李年華，也就是面上的好聽，她這個年紀的小娘子們，兩個娃娃都帶在身邊養了。

唯獨她淮宋，從破瓜那年的一紙婚約作廢，便是獨自熬過了三年的荏苒歲月，從青春正年華來到了半老徐娘的位置。

是的，她是老了。

老了也就意味著，除非是哪家的公子哥兒是個瘸子傻子呆子，又或者哪家老大爺想老來得子再納個妾，否則她淮宋，估計是要孤獨終老了。

最後，淮宋提著菜籃子，裏頭裝著幾塊嫩豆腐，垂頭喪氣地走回了酒樓。

這年頭，連老豆腐都沒人要了，更何況老娘子呢。

好在行走江湖，一身手藝傍身，還不至於淪落街頭的地步。

江南的這間會仙居，地處江南最繁華最喧囂的黃金地段的後頭一段，也就拐七八個巷子再走過一條泥濘的小路方可來到後廚房，平日裏都是一些街邊鄰居辦幾桌酒宴勉強糊的生計，也常給附近的青樓送些酒菜，總之，淮宋在裏頭幹了足四個月，成功地從一名給廚師長刷碗洗瓢的打雜晉升為給廚師長買菜的打雜。

淘米洗水擦桌子拖地，淮宋不是覺得自己不能吃苦，尤其是獨自身處異鄉，連個靠山都沒有，每月能領到微薄的薪資已經算是不錯的了，她還以為江南富饒，理應不會餓死，至少可以通過自己的努力自食其力，哪想到在外頭混是真不容易。

更何況這會仙居雖說開在江南，生意卻遠不如其他名飯館子，尤其是前不久剛在東關街，江南最繁華的街道上，開了一家名為“醉仙樓”的飯館。

大名鼎鼎名揚天下的京城天字第一號酒樓，終於來江南開了家的分店。

憑借“醉仙樓”這響當當的招牌，短短數日，已招攬了不少生意，客來客往幾乎到了一座難求的地步。

也正因醉仙樓的人氣，導致周遭好幾家小飯館子做不下生意紛紛關門大吉。

淮宋所在的會仙居也是如此。

就連今日常來這兒訂送飯菜的老主顧，也拔腳去了醉仙樓，誓必要一睹從京城而來的，廚子們的手藝。

民以食為天，淮宋深知一頓佳肴美味對於百姓們的重要性，可如此跟風熱潮，在這些日子非但沒有褪去，反而愈演愈烈壓根就看不到個頭。

也是前不久，給廚師長打下手的夥計溜了，淮宋順理成章地做上了二把手的位置，雖說是暫時的，可怎麽說也終於拿刀上案板了。

小菜涼菜簡單的都交由她來準備，雖說客人們不多，可有時候也愛點自己鐘愛的菜品，淮宋也是為了食客的需求，才特地起了個大早，去早市買豆腐。

清水裏走過幾遭的嫩豆腐在碗裏頭細滑脂白，淮宋知道嫩豆腐的那種入口即化，仿佛蛋羹一樣的彈嫩，咬碎時還伴隨著滿嘴的清香，因此火候的掌握需要拿捏恰當。

趁著蒸制的空檔，小木勺將碗裏的佐料勾調，麻油的香醇入鼻，可以綜合食物本身的清淡，還有開胃的作用。

淮宋自己就很喜歡麻油，尤其是在吃些蠟制食物，臘肉，風幹的鹹魚，和醋一起搭配，那種因風吹而略帶僵滯的口感，會因麻油滑稠的搭配下，將臘肉的香一瞬間完美釋放，嚼完咽肚口中還是有著那股肉香氣。

一整塊豆腐在手中切成四小塊，在上頭撒上碧綠的蔥花，白中一點綠的搭配，看起來清雅素致。食用只需用勺子將豆腐挖出或者直接搗碎，嫩豆腐本身極佳的清爽口感，就已經是一種莫大的享受。

裝盤後，淮宋親自端著從後廚房來到大堂，不知為何，陽春三月的今日，帶著絲絲涼氣。

店裏頭的老板娘和老板正坐在一張桌前，偌大的酒樓，看不見其他人的影子。

淮宋有些遲疑地將豆腐端過去，老板娘嘆了口氣：“淮宋啊，你也老大不小的了，早點回去嫁個好人家吧。”

也許是她淮宋命裏孤煞，她遇不到那個良人，可世俗的偏見有時候更像是一把突如其來的箭，毫不留情地栽在了心頭。

“你也瞧見了，這個月咱們酒樓生意有多慘淡，就連昨日預定的那桌客人，聽說醉仙樓加了空位，馬不停蹄地趕了過去。”

先前已經解散了幾名雜役，淮宋就差給老板娘跪下磕頭，才勉為其難地能夠繼續留在這裏。

她什麽都肯幹，只不過江南似乎沒給她機會。

小時跟著母親後面學做菜那會兒，她心裏頭就幻想著一日客人們能夠吃上她親手做的菜肴，到那個時候，該有多幸福啊。

“老板娘。”

“別說了，這是你這些日子的銀子，多了我也拿不出來，就這樣吧。”

淮宋望了望桌上的銀子，將盤子端在了桌面：“就這麽點？”

“不然呢，你一個雜役哪來的那麽多銀子給你，再說了你也不是不曉得咱們店裏生意有多慘淡，拿著錢，趕緊回家吧。”

淮宋自然清楚，醉仙樓的到來，帶給江南酒樓行業的，是多巨大的打擊和損失。

也許是吃慣了本地菜的鮮美，從京城遠道而來的菜肴，大抵是江南人們從未品嘗過的另一種美味。

加之絕美大氣的裝潢，和據說是無微不至的服務和待遇，百姓們早已將進出醉仙樓作為了一種享受。

帶著幹癟的行囊，淮宋走時極其舍不得的捎上了那一盤小蔥拌豆腐，打算路上自己做幹糧吃。

燒壞菜的時候，初學時經常發生，後來做的時日久了，也會對以往自己的做法和味道感到嗤之以鼻，淮宋知道，那是她的技藝有所增長了。

時至今日，她仍舊懷著對自己作品莫大的珍惜和愛護，她愛菜刀切在案板上的清脆，也愛食物煮熟時散發出來天然的味道，鍋蓋上氤氳著的熱氣，生生不息的爐火，廚房是她所有的世界。

而今，她的小世界，被一個叫做醉仙樓的外來客給毀的一幹二凈。

聽說醉仙樓背後的大主顧是京城有名的富商，來江南也是也是看中了這裏的人傑地靈，才幾個月的功夫，就已經將這個招牌生生紮根在江南這片水鄉裏。

淮宋沒吃過裏頭的菜，因為走在那條街道，在外頭等待著進去的顧客們，已經排出了街外。

據說曾經還請過衙門的差事鎮壓。

後來還在酒樓外頭放置了桌椅板凳，讓慕名而來的客人們先坐著，茶水水果全部免費。

有賣狗皮膏藥的江湖郎中行走在這一帶做生意，挑擔的貨郎，還有跑來跑去你追我趕的稚童，雖不知裏頭是何景象，這外頭的就已經相當熱鬧了。

淮宋也跟著人群蹭到門口領碗茶解渴，轉身時感覺身子被什麽撞了遭，接著低頭，看見位小男孩仰頭沖著自己狡黠一笑，又繞過去跑進了人群裏。

淮宋端著那半碗茶看著小男孩的背影欣然一笑，不知為何，她有點想念老家的弟弟了。

雖說弟弟如今個頭比她高，可在淮宋眼裏，他似乎還是那個調皮長不大的小男孩。

“你是，淮宋？”

人群裏不知是誰在喊著她的名字，淮宋下意識循聲望去，一頂華轎前站著位身著錦服的男子，雖說便裝已足夠簡樸，可看上去也難抵眉眼間富貴人家的英氣，更何況後頭的一大堆家仆，想不出眾都難。

淮宋手裏的水猛地灑出大半，頓時有些局促不安。

今日她不過是在外頭套了件紅褙子，兩根麻花辮垂在胸前，略有些舊的布鞋，整個人都是極其地平庸和普通，跟不遠處的他相比，簡直就是普通老百姓面見王侯貴胄了。

“淮宋。”王衡之似乎看到她很高興，主動走上前來搭話，“何時來的城裏，怎麽不告訴我一聲。”

淮宋勉強擠出個笑，訕訕道：“怎麽敢勞煩小王爺您呢，小女不過是個鄉野村婦，委實談不上和小王爺您這樣的大人物見面。”

據說當年因王室鬥爭，王衡之的父親王渙被如今的皇帝趕到了江南，三年前去的世，江南這兒的百姓都喜歡叫王衡之一聲小王爺。

小王爺的年紀和自己差不多大，因他的父親與淮宋的母親是極其熟悉的故交，兩家很早的時候就訂下了娃娃親。不過那會兒子王家還沒如此在江南聲名顯赫，所以到了後來，淮宋的家庭只是個極其普通的鄉下人家。

所以退婚怕是已經在他們預料之中的事，至少淮宋覺得，她跟王衡之地位懸殊太大，就算進府做個妾怕都是不夠格的。

就在王衡之的父親死後沒多久，王衡之便親自帶著歉禮，鄭重地給淮宋家道歉補償，然後扭頭迎娶了江南富商家的女兒。據說娘家在京城還有很大的勢力。

淮宋後來想，或許在外人眼裏，王衡之雖毀約在先，卻是在情理之中，而且人家後來也道了歉，所以另作娶妻實在是在尋常不過的事。

可對於淮宋自己，也許這其間的酸楚，這些年的委屈和遭人背後指點，怕只有她自己曉得了。

甜都是別人的，唯有這苦，全是自己的。

淮宋註意到後頭的轎子裏出來一位穿著打扮華貴的婦人，也明白這樣的場面，她多呆下去，不過是自取其辱。

“淮宋，你最近還好吧。前些日子我去了趟你家，見著了你娘，還有你爹。”

不知是他們王家哪兒傳下來的陋習，王衡之為了表示對她的歉意，每年居然還去登門拜訪，送點銀子送點吃食去。

識相地是，每年他都親自前來，倒是贏得了不少老家街坊鄰居的讚賞和原諒。

“我挺好的，勞煩小王爺掛記，還有事，就先走了。”說這，淮宋繞過他的身側，擡腳便打算告辭。

王衡之拉住了她的胳膊，示意她先別走。

可在他跟他的夫人面前多呆一刻，淮宋都覺得無地自容。

“缺銀子花麽，我這兒有，背著行囊是要去哪兒，路上盤纏夠麽。”

淮宋動了動被掣住的胳膊，此舉已經引來周圍不少人的圍觀，她心裏頭很不是滋味。

王衡之總認為，用銀子和道歉，就可以彌補這些年來的過錯。

其實事實上，這世上有很多是銀子和道歉挽回不了的事實。

王衡之退婚後，江南再也沒有哪戶人家願意要兒子去娶淮宋，大家都心知肚明，這是小王爺厭倦了不要的東西。

猶如糟糠，給雞吃還差不多。

所以從十六歲伊始，三年，一個女子最好的光陰，淮宋是在他人的眼光和悄聲細語中度過的。

王衡之肯定不知道，也無法理解吧。

“謝小王爺的好意，我爹是馬夫，我認識驛站的大伯們，回家是不用愁的。”

這回淮宋是使了力氣掙脫開王衡之的牽制，然後頭也不回地走進了人群裏。

路過那位身著華服的婦人時，淮宋也感受到了，她看向自己這邊的目光。

淮宋沒多說，將頭埋下打算繼續趕路。

只是她心裏很不舒坦，被解雇不說，還遇上了掃把星。

最關鍵的是，掃把星還惺惺作態，顯得她淮宋多絕情一樣。

明明她的悲劇就是他們一手造成的，到頭來還要替他們背負罵名，淮宋想想就覺得咽不下這口氣。

本就是打算回老家了，也不必在這江南繼續混下去，淮宋覺得，她有必要做些什麽，來發洩自己這些年來的怨憤。

人群裏忽然傳來一陣騷動，不少小娘子們開始咂舌，接著就是大面積叫喊。

聽說醉仙樓的老板年輕有為，不光家產萬貫，還生了副好皮囊，最重要的是尚未娶親。淮宋有理由相信，他有可能是為了逃避少女們的追殺，才迫不得已地來到江南的。

只可惜美男子走到哪兒都是焦點。

遠遠看著醉仙樓門口站著的身影，淮宋看不大清，也沒打算看清。

因為她掏出了早晨做的小蔥拌豆腐，對著前面的王衡之，毫不留情的丟了過去。

“王衡之！你他娘的王八蛋！”

說翻臉就翻臉，這是淮宋繼承她娘的一個優秀品質。

只是四塊豆腐中的第一塊，在王衡之反應過來轉頭時，擦臉而過，然後正中朝淮宋這兒站立的男子臉上。

“啪嗒”一聲。

嫩豆腐與臉蛋相碰撞之際，豆腐碎成無數灑濺開來，剩下的順著臉頰緩緩滑下。

一時間，在場的人們都驚呆了。

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