闔城士紳百姓從州衙，送到城門口。

從城門口，又送出去十裏到長江渡口。

目送老知州上船，船只漸行漸遠，直至不見。

士紳百姓，才扶老攜幼回城。

然後發現，城門不關了。

大家驚訝一下，就撇開不去想了。

嗯，不關才對，這才是和州。

和氣的和，日子恢覆太平了。

……

渡船上，老知州回到船艙，看著眼前五彩斑斕“萬民傘”，心潮激蕩。

與那種整齊規整，都是綢帶做的漂亮的“萬民傘”不同。

這個萬民傘上邊密密麻麻、重疊無數層的帶子，五花八門。

有簇新綢緞，有更精致的緙絲，更多的是布條，一指粗細、兩尺多長，甚至還有些布條已經褪色，是兩、三段短布條接起來的，夾雜在其中，並不顯得突兀，反而十分和諧。

幾位耆老說了，這是和州士紳子弟，連夜走訪城中各家各戶，說了老知州要歸鄉，大家準備萬民傘之事，無一戶拒絕，都是出了布帶。

老知州摸著這布帶接頭，跟旁邊長子唏噓道：“為父游宦三十年，行跡四州，做了三地父母官，今日才見真正的萬民傘是這等模樣。”

那長子引以為傲道：“和州父老至誠，不枉父親嘔心瀝血經營十年……此傘足可傳家！”

老知州卻是搖搖頭，拖著萬民傘出去，走到船頭，輕輕一推。

傘骨重，上面綢帶布帶吸水後更重，打了幾個璇兒，就緩緩沈入江中。

“父親！”

長子驚詫。

老知州不言，眺望和州方向。

和州不負他，他卻負了和州。

明明可以留下與滁州軍周旋，更好的庇護百姓，卻選擇保全己身。

“祖父，父親，你們快來看，這裏是什麽？”

長孫的聲音帶了驚詫從貨艙裏傳出來。

船板上父子兩人聽到動靜，都帶了疑惑過去。

“多了兩個匣子！”

長子負責收拾的行李，並不算驚訝：“許是霍帥送的儀程！”

之前士紳百姓太多，霍五等人送到城門外就回去，並沒有送儀程。

這兩個匣子，大的一尺見方，小的只有巴掌大。

那孫兒四下裏看看，再沒有外人，才小心翼翼抽開大匣子，給父、祖看。

金光燦爛，都是一枚枚金餅，滿滿一匣子。

老知州楞住。

那長子很緊張了，看著老父親不放心。

幾十年沒回老家，回去要置產置地，以後兒孫也要讀書生活，處處都要銀子。

這闔家上下十幾口人，正是缺錢的時候。

父親不會耿介到將這個也沈江了吧？

方才那萬民傘，長子沒反應過來，這回卻無論如何要攔著。

就是那長孫，看著祖父也帶了忐忑。

老知州為官清廉，家資實在不富裕。

全部家產算下來，都沒有這一匣金多。

霍五正是聽聞此處，才叫人預備了這個。

老知州嘆了一口氣，沒有說什麽，拿起那小匣子打開，裏面是一面略簡陋的鑄鐵牌，正面是“滁州霍”三個字，反面是“1”。

不管是正面還是反面，都是新的刻痕。

“這是什麽符號？”

兒孫湊過來，都帶了疑惑。

“這是大食文，唐杜環在《行經記–大食國》中有記載，是大食國記賬所用數字，是‘一’！”老知州摸索著鐵牌說道。

“這……是霍元帥給的信物？”

長子帶了小心道。

老知州看了兒子，見他眼睛黏在鐵牌上，心中嘆口氣，合了匣子，遞過去：“收好吧！”

“哎！”

長子生怕老爹反悔，連忙收好。

如今世道已亂，誰曉得以後會如何。

泉州再遠，也是大寧境內。

傾巢之下，安有完卵？

多一條後路總是好的。

……

和州知州衙門。

主薄連帶各科書吏，都帶了小心。

百姓無知，不知和州如今處境兇險；他們這些人卻是明白。

和州不再是朝廷的和州，那他們這些人繼續在州府當值就是“從逆”。

要是滁州軍長長久久站下去還罷，否則等到和州被朝廷“收覆”，清算起來，他們這些人一個都跑不了。

關鍵是就算他們想要“從逆”，也得看滁州軍樂意不樂意。

沒有了生死危機，剩下就是前程事業危機。

老知州走了。

他們這些人，會不會也被攆走？

不想半日功夫下來，壓根就沒人搭理他們。

昨天接手州務那位林老爺，也只打發人傳話叫“如常”。

那就如常了？

三班衙役，簇擁到捕頭面前。

這以後是什麽章程？

衙門裏那些小老爺們如常，那三班衙役是不是也如常？

那捕頭眼圈泛紅。

沒有人曉得，數萬人相送老知州時，還有一人悄悄離去。

羅千戶走了。

一人一騎，一路往北去了。

這捕頭知老友此去九死一生，卻也只能奉上壯行酒。

“混賬東西，有甚問的？如常就如常，這裏是和州，仗打完了，不會過日子了？”

衙役們被罵了，反而心裏踏實了。

那就如常吧。

……

衙門裏事情多，什麽時候都不閑著，一會兒張家來給新生的孫子上戶貼，一會兒李家拉著後院的混混，拿著雞毛指正他偷了自家的雞。

一副太平景象。

這就是和州。

安逸平和。

……

霍五一行，走在街面上，看著街道往來百姓。

小販的叫賣聲。

買家還價聲。

很是熱鬧。

兩旁的店鋪，買賣興隆。

一點兒也看不出，這裏才經過圍城之戰，幾個主官死的死，走的走。

整個和州，已經換了主人。

“這是心大、還是缺心眼？”

唐光嘖嘖稱奇。

霍五看在眼中，卻是微微皺眉。

霍寶跟在老爹跟前，問道：“爹是擔心大本營之事……”

霍五點頭道：“一方水土養一方人，和州人性格綿軟，不喜戰火……為了熄戰，他們能聯合一回，就能聯合第二回……”

按照滁州軍原來的計劃，是拿下和州城後，就將重心從滁州遷到和州城，將這裏做攻打廬州與日後征伐的後方。

和州城才修繕的城墻，更是比滁州好守的多。

霍寶沈思。

和州這個位置，倒是不擔心朝廷出兵，等各地白衫軍混戰時需要防備。

想了一會兒，他提議道：“那和州兵都調走，打仗不行，就全都充輔兵好了……文武官員也從滁州調用……”

“只能如此！”霍五道。

說話的功夫，一行人到了城門口。

那守門曲長見狀，連忙迎了上來。

霍五帶著大家直接上了城樓，他們是來看那強弩的。

這些弩，不只適合守城，更適合戰場攻擊。

鄧健進城第一件事，就是叫人看好這些強弩。

如今這強弩的弊端是弩箭不足。

這點兒好解決，薛家在常州別墅存的生鐵過些日子就能隨船運回來，多做弩箭，配合這強弩，就是大殺器。

還有霍寶帶來那兩尊火炮，也給了霍五啟示。

他寫了親筆信，打發人往金陵去了。

尋賈源做中人，提的就是強弩與這火炮事宜。

金陵官員這半年刮地三尺，為了銀子，無所不用其極，加高價應該有機會弄到手。

……

下午，滁州軍頭目齊聚和州議事廳。

霍五與大家說起征兵事宜：“按照人口多寡，含山縣、江浦縣各征兵四千，烏江征兵六千，和縣征兵九千，共兩萬三……加上現有的七千和州兵，總數三萬……各部所征兵卒，自留兩千，剩下送濱江大營操練……水進這次沒趕上攻城，可援馳亳州有功，折半，也分一千人，老六那裏，亦是折半，分一千人……”

說到這裏，霍五望向馮和尚：“和尚留在滁州那兩千人，小寶與老六都誇著好……我想要讓他們移駐濱江，好好帶帶和州兵，和尚這次多留兩千人，補足人數……”

馮和尚的座次在唐光之後，水進之前。

他起身道：“謝五爺！”心中不無觸動。

他投滁州不足半月，之前不知滁州兵戰力分布，這次來和州卻是曉得的。

鄧健麾下八千人，為諸將軍之冠。

這次打和州帶來七千，還有一千留守曲陽。

杜老八五千人，唐光五千人。

杜老八原來是三千人，後加上林瑾率的的一千人馬，就是四千人。

唐光之前就是四千人。

兩人打小和山，招降山匪兩千人，如今都在濱江營操練。

按照鄧健、水進之前剿匪之例，這兩千人兩人平分，就每部五千人。

霍五直接統帥的兵卒，之前是一萬，撥了三千歸水進，只有七千，比鄧健還少。

其中不少新兵，這次出征烏江更是只帶了三千人。

之前他以為霍五是削減他的勢力，才收了他兩千人馬，以後也會限定他麾下兵卒人數。

可有鄧健、杜老八、唐光等人例子在前，他曉得自己想多了。

同亳州孫元帥與柳元帥死把著軍權相比，五爺的行事果然不同凡俗。

想必那計劃送往濱江營操練的和州兵，也是另有用途。

果不其然，霍五對諸人道：“和州兵性子太綿，打仗不放心，守城估計也難……看看能不能操練出來，實在不行以後只能充作輔兵，無戰事時修路通渠、改善民生，戰事時臨時充作各部，運送糧草後勤……”

和州四縣，只烏江縣與和州城打了兩次，地方才出降。

含山縣與江浦縣，都是望風而降。

滁州軍在兩縣安排的內應，壓根就沒用上。

和州軍戰力之弱，可見一斑。

眾人都沒有異議。

霍五又道：“三縣縣尉，你們舉賢不避親，可從麾下選人出來擔任……只是立下一個規矩，誰舉薦，誰擔責……日後若是有欺壓百姓、背叛滁州軍之舉，我只尋各位說話……”

“這是應該的，五爺信任咱們，才讓咱們舉薦人手，可不得咱們作保！”唐光痛快附和道。

早年青蛇寨的老夥計，有上了年歲不愛動的，正好可安置在含山養老。

五爺此舉，亦是體恤大家。

杜老八抓了抓後腦勺：“我那邊都差不多啊，總不能留林小子在那頭……”說到這裏，望向林師爺：“林先生得幫老八參詳參詳，看回頭留哪個……”

他是不愛動腦子的，遇事詢問林先生或霍五，這是早年的老習慣。

馮和尚看在眼中，心中驚詫。

這林先生接連“背主”，卻依舊受到重用，座位還在杜老八、唐光兩位領兵大將位次前。

更難的是的，這杜八爺論起來也是他的“舊主”，兩人卻依舊是毫無嫌隙模樣。

林師爺的獨孫，跟在杜老八身邊，是杜老八的義子。

杜老八沒有娶親生子，這義子就是最親近的晚輩。

日後若無意外，杜老八麾下人馬，就是這位義子接班。

林先生的底氣，就是這個麽？

林師爺笑道：“八爺手下幾個千戶，八爺可問問有沒有主動留守的。”

杜老八手下的幾個千戶，就是當初背叛馬老六跟著他走的那幾個把頭。

那些都是馬寨主早年的小兄弟，年歲也都不輕，不乏有想要太平養老之人。

杜老八點頭道：“好，那我就問問他們，讓他們自己拿主意！”

竟是對林師爺言聽計從模樣。

馮和尚真有些看不懂了……

滁州軍，真是個其樂融融的大家庭。

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