天啟帝看著眼前為皇後求情的奏折，三皇子德王、十二皇子越王倒罷了, 連十一皇子遼王、十三皇子興王都上本求情, 果然是母慈子孝！簡直是不把他這個父皇放在眼裏！

幸好……清風道長最後一爐丹藥即將煉成，他將延壽數十年, 屆時他將真正的一統天下、威震宇內！

天下之大，他難道不知道？聖祖遺志, 他自會去實現！

鎮南侯的志向，他不是不知道。但他和鎮南侯有個本質的矛盾，就是鎮南侯所推崇的《理想國》，所謂的君主立憲制和聯邦制！

若他不是出身皇家也就罷了, 但他出身皇家，還是皇帝, 自然不能自己革自己的命！君不見聖祖雄才偉略，最終也放棄了這個所謂的“理想國”嗎？這樣的國家體制，未必不好，但絕不是現在可以實現的！

若是強行實現，天下必將大亂, 陳氏皇朝不存, 最終不過是換一個姓做皇帝罷了！

鎮南侯以為他老了, 失去了進取之心。但在他看來，鎮南侯才是狼子野心！打著為華夏未來的旗號, 也不過是為了滿足自己的私欲！

他是皇帝, 不需要和任何人解釋！但是他的兒子們，竟然也一個個地站在了他的對面, 個個虎視眈眈地盯著他身下的椅子！

這也是他為何獨獨寵幸太子的原因！這個孩子在兄弟中並不算出色，但他有一點是其他皇子都比不上的，就是對他這個父皇的孺慕之情！

在一片風聲鶴唳中，迎來了天啟二十年的春節。

有一點太子陳星沒有說錯，百姓並不在乎誰做皇後，甚至震驚天下的“登聞鼓案”也不過是一時的談資。對於老百姓來說，最重要是仍然是油鹽柴米，仍然是眼前的春節。

為了轉移百姓的註意力，也為了消散登聞鼓案留下的陰霾，朝廷大辦元宵節。

金陵城在元宵節前後三夜取消宵禁，各色花燈大放異彩，龍燈、宮燈、紗燈、花藍燈、龍鳳燈、棱角燈、樹地燈、禮花燈、蘑菇燈……掛滿了各條大街，月華之下，整個金陵城火樹銀花，宛如天街一般。

觀燈人潮萬頭攢動，上至王公貴族，下至販夫走卒，就連錦衣華服的貴族仕女，也在家人的陪同下外出賞燈，笙歌燕舞、通宵達旦，一片太平盛世的景象。

此情此情，誰又還記得下到大獄中的老漢呢？世間不平之事多了，親者或餘悲，他人亦已歌，不過如是。

“春到人間人心玉，燈燒月下月如銀，滿街珠翠游村女，沸地笙歌賽社神，不到芳尊開口笑，如何消得此良辰。”

顧桓也陪著哥嫂帶著侄子侄女出來賞燈。看著滿街衣袂翩躚的仕女，有些遺憾，這樣的盛事，對於養在深閨的貴族女子而言，也是難得的散心機會，可惜陳昭卻因守孝不能參加。

想到這裏，雖然滿目繁華，也不禁有些索然無味。

三月，武舉會試如期舉行，本次武舉，朝廷格外重視，由兵部尚書親自擔任主考官，成為了京中的一大盛事。全國各地的武舉人齊聚京城，一時間滿街都是身材雄壯魁梧、精神奕奕的壯士。

城中處處討論的，都是今科武舉，大小賭坊也開出賭局。這一次，顧桓成了會元的大熱門！

顧桓也不負眾望，文試順利獲得一等。

到了武試這天，校場外人山人海，宮中之人也在高臺上搭起了彩棚觀看，天啟帝和幾位妃嬪赫然在座。

舉子們都沸騰了！習得文武藝、貨與帝王家。今日就是他們魚躍龍門最好的機會！個個都摩拳擦掌、卵足了勁要好好表現！

會試的流程和鄉試一樣。武藝比試包括弓箭、兵器、翹關、負重、相貌、對答六項比試。

顧桓一路過關斬將，以各項武藝滿分的成績在皇帝和眾大臣面前刷了一波存在感，贏得了校場外如雷的喝彩聲。

“好！果然不愧是‘牛魔王’！沒有丟我們京城人的臉！”

“就是！那些外地人哪裏是我們金陵榜首的對手！”

校場外，圍觀看熱鬧不嫌事大的老百姓興高采烈地議論著，這回他們很多人都押了顧桓，當然一致為他叫好！

孫遠表現得同樣出色，這一次他沒有失手，雖然完成得沒有顧桓漂亮，但每個項目同樣是滿分。

“此二人是誰？”高臺上，主考官兵部尚書汪棟問道。

“大人，此二人就是顧桓和孫遠。”

果然了得，文武雙全啊！

汪棟對一旁的副主考京營指揮使說道：“此次武舉，人才輩出啊！”

“大人所言甚是！”京營指揮使笑道。

“叫人罷！”汪棟吩咐。

胥吏應了一聲就朝臺階下排成數列的考生走去。

這是到了相貌和對答這一關。這一關顧名思義就是觀察身形相貌以及言談舉止，觀察是否可以為將。這個不難理解，兩軍對陣，武將單挑，過來一個威猛大漢，大喝一聲：“誰敢與吾決一死戰？”，然後對方出來一個結結巴巴的三寸丁，豈不是笑掉大牙？

“應天府舉人，顧桓！”胥吏大聲唱名。

“學生在！”顧桓出列唱了一諾。

“請隨我來。”胥吏面無表情地說著，將顧桓引到了眾位考官面前。

汪棟細細打量了一翻，只見顧桓面容俊朗、身材修長，體型雖然不是很壯碩，卻也是蜂腰猿臂，暗蓄精力。

汪棟點了點頭，問道：“為何參加此次武舉應試？”

因為文舉落榜？自然不能這麽說……顧桓躬身施禮道：“大人。家父常說男兒志在四方，如今我朝大開海禁，海船來往世界各國。與此同時，西洋海盜賊心不死，竟敢犯我邊境。建功報國，當此時也！小子不才，願以七尺之軀報效朝廷，開疆拓土、馬革裹屍！”

汪棟笑道：“不錯！壯志可嘉也！令尊是何人？”

“家父定國公顧璉！”顧桓朗聲答道。

一旁的京營指揮使也笑道：“不愧是將門虎子！果然家學淵源！”

汪棟等考官又問了幾個問題，顧桓均對答如流，言談舉止均得體。

接下來，胥吏又唱了孫遠的名。兩人錯身而過，目不斜視，眼神也沒有交流。

終於考完了，顧桓考完後稍作梳洗，就去向父親一一稟報了此次武舉應試的情況。

顧璉笑道：“你表現得很好！接下來就是殿試，我不擔心你的實力。但是一甲由陛下親點，能不能得狀元，說到底還是要看陛下的意思。”

顧桓聞言，心下一沈。

年前越王上折為皇後求情，被陛下斥責了一遍。作為越王的屬官，又是定國公府的人，想必皇帝不會對他有什麽好印象。

顧璉看顧桓的神色有些暗沈，安慰道：“盡力而為罷了。你也不必過於擔心，聖心難測，你只是個後輩少年，陛下是惜才之人，未必會為難你。”

顧桓聞言，才微微放了心。是了，那是皇帝，格局怎麽會小呢！

…………

“此次會元，當屬顧桓。”兵部尚書汪棟說道。

“顧桓文章務實，有理有據，顯然是有實戰經驗的。且武藝出眾、力壓群雄。但是孫遠文章同樣精彩，且氣勢雄渾，武藝也都是一等，下官認為可定為此次武舉會元！”京營指揮使說道。

汪棟似笑非笑地看著京營指揮使，雖然他特別欣賞顧桓，但是也知道京營是孫家的地盤。別看孫和失蹤了，香火情分還在。也罷，不看僧面看佛面，反正真正決定名次還是在殿試之後，這個難題就交給陛下去決定好了。

武舉發榜日，風和日麗，晴空萬裏無雲。

貢院照壁前人頭攢動，熱鬧非凡，都在等待榜單出來。

顧桓在家裏練著字，一筆一劃地寫著，力透紙背。該做的他都做了，此時聽天由命罷。擡頭看了一眼聞姨娘，笑道：“姨娘別轉了，我看得都頭暈了。”

聞姨娘一早到了賞星閣，陪著顧桓，此時正絞著帕子，焦躁不安地打著轉，看起來比顧桓緊張多了。

“中了！中了！公子中了武進士！”點墨從院門處跑來，一邊大聲喊著。

聞姨娘立刻迎了出去，急問道：“點墨，看清楚了沒有？公子中了第幾名？”

點墨喘著粗氣，給顧桓行了一禮，回道：“我等都看清楚了！公子高中第二名！”看榜的其他下人也一起附和。

聞姨娘一楞，回過身怔怔地看著顧桓。雖然高中是大喜事，但三郎鄉試時是榜首，會試也是力壓群雄，怎麽會是第二名？

想著，她的眼淚不由得湧了出來。

“姨娘！這是喜事！”顧桓放下筆，鎮定自若地說道。

若是中了第二名還要哭哭啼啼，傳出去反倒叫人笑話輕狂。

雖然沒中會元，他也有些沮喪。但此時還不能放棄！還有殿試呢！

今科武舉會試，會元是孫遠！

京城中一片嘩然，押了顧桓的都不由得罵娘。本想大贏一筆，沒想到連褲子都輸掉了！

那麽問題來了，這武狀元，該壓誰？

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