四月，武舉殿試正式開始。

顧桓等二十名武進士在兩隊衛兵的“押送”下前往武英殿。武進士們個個衣甲鮮明、器宇軒昂, 走起路來衣帶當風, 氣勢十足。

不一會兒，顧桓等人就被引到武英殿前。對於顧桓來說, 進皇宮也算“故地重游”了，只可惜“故人”都已各分天涯。

武英殿中, 數人合抱的大柱子周圍擺放著一些木幾，木幾後各放著一個絨布蒲團，這是應試考生跪坐答題的位置。

顧桓等人根據各自的編號，站在自己的位置旁, 等待著即將進行的武舉殿試文試。

“考官大人到！”內侍唱到。

兵部尚書汪棟，禮部尚書、禮部侍郎和吏部郎中等人從側殿走了進來。兵書尚書和禮部尚書為本次殿試評定官, 禮部侍郎和吏部侍郎等為覆考官。

汪棟等人左右看了一下，都站在殿中央低聲議論著什麽。眾考生眼觀鼻、鼻觀心，規規矩矩地站著，不敢說話。

“皇上駕到！”隨著內侍唱罷，天啟帝在幾個內侍的簇擁下從側殿走進了武英殿。

顧桓低著頭, 悄悄向前方望去, 只能看見皇帝的下半身, 步履倒是穩健，一點也看不出年近花甲。

“臣等參見陛下, 吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”汪棟等官員見天啟帝進來, 立刻安靜下來率先跪拜。

“眾士子參拜！”

顧桓等人也在內侍的引領下行大禮參拜。

“眾卿平身。”天啟帝聲音郎朗，中氣十足。

“謝陛下。”顧桓等人再拜後回到自己的位置。

只聽天啟帝的聲音在上頭響起：“汪卿, 都準備好了嗎？”

“回陛下，都已準備妥當。”汪棟答道。

“那便開始吧。”

不一會兒功夫，幾個中官開始發題。

顧桓收攏心神，全神貫註地開始答題。不論結果如何，全力以赴就是不負初心了。

上首，天啟帝目光落到了顧桓身上。會試時隔得遠，看得不分明。如今看著，果然已是個英姿勃發的青年了。一瞬間，天啟帝的神情有些恍惚，仿佛透過顧桓看到了另一個人。

先定國公顧璜，他曾經的伴讀，最終為就他而死的顧璜。當年也如顧桓一般，是個英姿爽朗的青年。

武舉應試的考生較少，考官們在二十名考生都答完後將考卷集齊交給皇帝禦覽。

天啟帝首先抽出了顧桓的卷子。這篇策問寫得鞭辟入裏，對兵法的理解也頗有新意。通篇透露著一股征伐天下的雄心和野心。

這份開拓進取之心，倒和鎮南侯楊賀一脈相承……若他能再活幾十年，顧桓倒是個可用之才。若是用得是地方，說不定是捅向鎮南侯的一把好刀。

在權勢富貴面前，親緣又算什麽？

天啟帝又看了一遍其他考生的卷子，最後將顧桓的卷子放在最上方，遞給內侍，交給汪棟等人。

評官房裏，汪棟等人看到顧桓的卷子在最上方，既有些意料之外，又有幾分意料之中。

顧桓的策問被評為了第一名。

上午策問，下午對答。第三日便是個人武藝和統兵能力比試。

京中的大小賭坊再次人頭攢動，整個京城都在關註著殿試結果。呼聲最高的孫遠賠率是一賠二，顧桓的是一賠四。

畢竟從會試看來，還是孫遠的後臺硬些！

平郡王府，陳煦走進院中時，只見世子妃顧梅和陳昭正在說話。

陳煦的目光在陳昭身上掃過，回到顧梅身上，笑著說：“世子妃大喜，令弟要成新科狀元了！”

顧梅面帶喜意地問道：“有消息了？結果不是還沒出？”

陳煦但笑不語，宮中的消息，別人不知道，他還是能知道一些的。

顧梅見狀，立即吩咐左右道：“去押五千兩，顧三公子得狀元！”

顧梅又笑著問陳昭：“妹妹要不要也押些？贏了正好做壓箱底銀子。”

陳昭微微紅了紅臉，嗔怪地看了一眼顧梅，說道：“嫂子也拿我說笑。我才不押，管他誰贏呢。”

下人笑吟吟地下去了，一邊想著，自己也要押些銀子。能不能一夜暴富，就看顧三公子的了！

定國公府，聞姨娘拿出所有的積蓄，一狠心，全命人拿去押顧桓。

成敗在此一舉！破釜沈舟了！

…………

殿試和會試相比，多了一項統兵能力比試。朝廷給每個考生五十名士卒，在京郊校場訓練一天，然後參與比試。

這些士兵都是從京營中選出，說起來，當然是孫遠的優勢最大了。畢竟統兵的人能力再強，士兵不配合，也是白搭。

只有一天的時間，這時候再訓練士卒效果不大。顧桓需要的，也只是士卒配合。因此一到校場，他就吩咐管事從酒樓送些好酒好菜來。

待酒菜送來後，顧桓端起酒杯，先敬了眾士兵一杯，接著朗聲說道：“明人不說暗話，我就直說了。明日比武，我若是贏了，每人賞銀五百兩！若有受傷的，另外再加五百兩！”

話音一落，眾士卒立刻興奮起來。他們都是軍戶，雖有軍晌，到底不富裕。五百兩對於他們來說已經是很大一筆銀子了，簡直是天降橫財！

沒錯！顧桓采取的就是金錢攻勢！這世上沒有什麽是銀子解決不了的，如果有，就加一倍！

也許是宿命，軍陣對抗，顧桓的第一個對手就是孫遠。

顧桓領兵走到場中時，孫遠已經列隊完畢，身後是一排排身強力壯的武士，各個衣甲鮮明，隱帶血氣，果然不愧是精銳。

孫遠看到顧桓，神色覆雜地抱拳道：“顧桓，我們終究短兵相接了。”

顧桓笑了笑道：“不錯！那就決一死戰吧！”

雙方行禮完畢，各分開五十步的距離。

孫遠揮了揮手說道：“上十人列陣出擊！”這些士卒很多都是孫遠認識的，指揮起來得心應手。

顧桓回到自己的隊伍，慢慢舉手，忽然大喝一聲“破虜！”

“忽而！忽而！忽而！”

手下士卒跟著一起狂吼，聲音洪亮、整齊劃一、震懾全場。五十士卒氣勢驚人，如同千軍萬馬。

先聲奪人！顧桓要的就是這樣的效果。

還沒等對方反應過來，五十名士兵已經如狼似虎地撲了上去，為了五百兩銀子，拼了！

“哎呀！痛！”

“直娘賊！老張，你動真格的？！”

這些分配給眾考生的士兵都是出自京營，相互之間也是認識的。平時這些家夥都不是自己的對手，今日怎麽和瘋了一樣？

正所謂狠的怕不要命的，等孫遠的其餘士兵上來支援時，顧桓的士兵已經一鼓作氣，殺紅了眼之下，把對方壓著打。

“歸陣，列隊！”顧桓揮舞著旗幟。

五十名士兵立刻歸隊。首戰告捷，士兵們更是氣勢如虹，喊聲震天。

校場外的人看得熱血沸騰，跟著一起吶喊起來。

“這個顧桓，果然是個將才。”高臺上，天啟帝輕笑著。

汪棟等人相視一眼，心中已有了決斷。

果然，武試結束，武進士排名出來，金鑾殿傳臚賜第。顧桓成了眾望所歸的武狀元！孫遠為榜眼。

唱名賜第之後是封官，孫遠被選入了京營，這本是孫家的老地盤。

至於顧桓，本來是越王的屬官。陛下沈吟之後，按照武狀元的慣例，將其調入龍禁衛儀衛司，任正六品的統領。

儀衛司……顧桓有些無奈，又是儀仗隊？長得帥也不是他的錯啊！最關鍵的是，他要是調入京城，那麽越王怎麽辦呢？

文舉中了狀元，有“跨馬游街”，武舉就省了這一步了，只有宮中賜宴。

宮宴上，顧桓終於近距離見到了皇帝。和多年前相比，他明顯老了很多。只是面色卻是超乎尋常的紅潤，神采奕奕。

看起來，就像壯年人一樣……

顧桓心下琢磨著，父親的消息也不知道靠不靠譜，皇帝怎麽看都不像是短命相啊！

賜宴之後各自回家。顧桓等人騎著馬走在大街上。孫遠的神情有些沮喪，與顧桓拱手道別，勉強笑道：“我還要去玄音閣一度春宵，下次要為阿桓你祝賀。”

顧桓向他拱了拱手道別，往家裏而去。

“三公子回來了！快！快放鞭炮！”

定國公府前一片熱鬧的場景，在一片震耳欲聾的的鞭炮聲中，顧楚領著下人親自站在大門口等著顧桓。

看到顧桓翻身下馬，下人一起施禮道：“恭喜三公子！”

顧桓笑著，凝視著顧楚道：“大哥，我做到了！”

“是，為兄以你為傲。”顧楚微笑著說道。

打虎親兄弟，上陣父子兵。他對顧桓，早已不是尋常嫡兄對庶弟的態度，而是將他當成自己真正的手足。

只因，顧桓為他自己贏得了這個資格！

幾家歡喜幾家愁。殿試結果一出，京中處處哭聲笑聲不斷。買了顧桓贏的，自然個個都是喜笑顏開。

平郡王府，顧梅笑著對陳昭道：“他果然做到了！誰讓你不聽我的，押他呢？”

陳昭目光有些悠遠，是啊，他果然做到了，只是又能如何呢？到底遲了……遲了……

太子東宮，陳星面沈如水。

父皇……他到底是怎麽想的……顧桓可是十二弟的人，父皇竟將他調入身邊！

莫非父皇打了皇後一棒，又想給十二弟一個甜棗？

自己日夜承歡膝下，父皇還是不能全心信任他？既然如此，就不要怪他無情了！

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