天啟十五年的春節悄然而至，驚心動魄的天啟十四年總算成為了過去。

皇太子陳星正式入住東宮。凡事當名正言順, 如今陳星已是太子, 官員和勳貴們對他的態度也不同以往，變得恭敬有加。

儲君也是君, 即使兄弟們見到他也要行臣子禮，真正的一人之下萬人之上。

形勢一片大好, 陳星不由得有些飄飄然，也越來越有儲君的孤高了。

文華殿內，卻越發的沈寂。

幾位年長的皇子春節後都已就藩，三皇子陳晏封德王, 就藩山東德州。

王氏在山東紮根數百年，根深蒂固, 陳晏在山東，至少不會虎落平陽被犬欺，天啟帝到底還是顧念了一絲父子之情。

而十一、十二兩位皇子，今年也到了年齡，最遲明年就會分封就藩。

昔日熱鬧的文華殿日漸蕭瑟, 令人心生感慨。

顧桓變得更忙了, 每一晚都挑燈夜讀到深夜, 因為他要下場參加今年的童生試了！

十三歲，正式當年韓文瑄參加童生試的年齡, 韓文瑄接連斬獲縣試、府試案首, 如今也已通過了院試中的科試，最快明年就能獲得秀才功名。

顧桓想, 自己雖然不比韓文瑄天賦出眾、少有才名，但這三年來讀書也算用功，過縣試應該還是有把握的。

二月初五，童生試第一場“縣試”開始。

窗外仍舊是漆黑一片，賞星閣已經亮起了燭光，侍女進進出出，服侍顧桓梳洗。

剛換好衣衫，就見聞姨娘笑吟吟地走了進來，後面的小丫鬟手裏捧著一個食盤，幾樣糕點之外，還有一碗熱騰騰的粥。

這是一碗“狀元及第粥”，爽滑的豬雜、青翠欲滴的小蔥帶著陣陣香氣，令人食欲大開。

顧桓笑著接過，一口一口地將粥吃了個幹凈。

清晨，天還下著牛毛細雨，顧桓打著傘，帶著書童，提著考籃出門，顧楚站在院門口，打著一把青色油紙傘，微笑著看著他。

今日顧楚將親自送顧桓去考試。

顧林自去廣州府吊唁，因鎮南侯府太夫人抱恙，留下替母盡孝，至今未歸，因而不參加今科的童生試。

雨霧朦朧中，青桐油馬車在青石板小路上緩緩駛過，響起“噠噠”的馬蹄聲，清脆如銀鈴般，漸漸向考場而去。

一路上，顧楚細細地向顧桓再次解說考試時的註意事項，聲音緩緩流淌，顧桓也正襟危坐地仔細聆聽。

顧桓到了考場時，和他聯保的四個考生已經到了，正是求知堂的舊日同窗楊煥成以及文華殿裏的同窗孔貞明、江淮和魏倫。

十二皇子明年即將就藩，幾位伴讀都要另行出路，今年都來下場一試。

這一年的童生試人頭湧湧，比往年競爭激烈得多。

當天邊擦出第一抹亮光時，考場裏也漸漸有了動靜，考生們都停止了議論聲，靜靜地看著那扇烏油大門緩緩打開。

衙差從裏面魚貫而出，對於考場外摩肩接踵的人群沒有露出任何驚奇之色，顯然是司空見慣的。

大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裏。

顧桓的科舉之路，從今日起正式開始。

幾位少年都從書童手中接過考籃，帶著家人的殷殷期盼，踏進了龍門之內。

過‘龍門’時不少考生都會伸手摸一摸，以圖個魚躍龍門的好兆頭。顧桓也隨大流地摸了，連閻君他都親眼見過了，對鬼神之說也信了十分。

過了龍門入眼是一個大院子，往前走是一扇門，進了那道門就是考場了。

考生們排著隊，等到喊到自己的名字才帶上考籃單獨進去。

人人臉上都是緊張肅穆，饒是顧桓自詡見慣風浪，在這樣的氣氛下也不禁有些緊張。

終於輪到他了……顧桓走了進來。搜考官示意他脫了衣服檢查，裏裏外外都搜檢過，衣服也檢查過，才讓他穿上。

因此時是早春，正是倒春寒的時候，顧桓足足穿了六件單衣，此時也只能迅速地穿上。思維卻不由得發散了，在這樣嚴格的搜檢下，那些女扮男裝參加科考的姑娘要怎麽辦呢？

搜檢過後，顧桓到了一個院子裏，和四位同窗站在一起，等候主考官進場。

一時，主考官到了，做考前動員講話，鼓勵考生們好好考試、不要作弊，祝願考生們魚躍龍門、金榜題名。

主考官發表完講話，其餘副考官一起向他作揖致敬，然後集合所有作保的廩生，依次向所有的考官作揖致敬，整個過程非常的繁瑣，無不顯示著科舉的鄭重。

接著由官吏們點名，考生們五人一組上前接卷，高聲唱“某廩生保”，廩生確認後應唱“廩生某保”，這就是傳說中的“唱保”。

如果在這個環節裏，做保的廩生對考生有疑問，立馬就有官吏上前質詢，如果發現替考，則當場取消考試資格，並且大刑伺候。

給顧桓等人作保的廩生是求知堂中的一位師兄，自然不存在疑問，幾人順利的進入了考場。

考場裏搭著一間間狹窄的考棚，全部都是坐北朝南，考生坐在考棚裏，是看不到其他考生的，因此可以避免打手勢、使臉色作弊。每一間考棚的陳設都一樣，只有一張桌子、一把椅子。

卷封上有座位號碼，眾人到了考場後，按照座位號，找到自己的考棚坐下。

顧桓松了口氣，自己的運氣不錯，沒有分到傳說中的廁號。坐下之後，顧桓將筆墨硯臺一一擺好，磨好墨，靜待考試開始。

很快，題目公布了出來，縣試的第一場考四書文二篇、五經義二篇、試帖詩一首，題目都不是很難，類似於填空題，只要把缺失的段落補充完整即可。

對於有強大記憶力的顧桓來說，這是他最有把握的一場。盡管如此，他還是現在草稿紙上默寫了一遍，才小心翼翼地謄寫到答卷上。

縣試分三場，每一場考試都是當天完成。顧桓交卷的時候，看到還有很多考生在奮筆疾書。

第二場考試安排在二月初九，一回生二回熟，顧桓謝絕了顧楚的送考，自己一個人去了考場。這場考的是表判，會涉及到律法知識，顧桓看著題目，松了口氣。

在文華殿中，是有大理寺官員講學的，這種程度的表判，對他來說不算難。

日子一天天過去，顧桓也熬過了最後一場考試，看到一起從考場中出來的幾位同窗，幾人相視一笑，就連一向和顧桓有些齷齪的魏倫都是一臉如釋重負。

幾人之間的關系不覺地拉近了很多。要不怎麽說，男人間最堅固的友誼，就是一起同過窗，一起扛過槍，一起那啥啥呢……

三場考完，就是等著放榜了，聞姨娘日日燒香拜菩薩，顧桓但是淡定了。

考完了，還想那麽多幹什麽……過了最好，不過來年再戰就是……

到了發榜之日，點墨和高石一早到了張榜的地方等候，顧桓與聯保的四位同窗一起在附近的酒樓裏等候消息。

過了一會，只聽到點墨的聲音響起：“中了！中了！中了案首！”

顧桓猛地站起，激動地問道：“我中了案首？”

點墨氣喘籲籲，扶著桌子重重地喘了一口氣，才說道：“孔公子中了案首！三公子你是第五名。”

你就不能一口氣說完！顧桓懊惱地瞪了點墨一眼。眾人都哈哈大笑起來，向孔貞明和顧桓道喜。

不多時，魏倫的書童也跑了回來，高聲說道：“公子中了，第十一名。”

江淮和陳煥章同樣也是榜上有名，眾人相互恭賀一翻，因急著回家報喜，就趕緊回家了。

定國公府上下已經得到了顧桓縣試得中的消息，楊夫人給每個下人都賞了一個月的月錢，一時府裏的下人個個都是喜氣洋洋。

自楊澤出事以來，定國公已經好久沒有這樣喜慶了。

府試在四月舉行，由應天府府尹作為主考官，縣試已錄取的士子得以參加，同樣是連考三場。

不久之後，榜單出來，顧桓幾人紛紛通過了考試，只是孔貞明卻沒能再中案首。

他倒是沒有太在意，笑著對眾人說：“科舉征途，如今不過是開始，何必在意一時得失。”

府試過後，顧桓又回到了文華殿讀書。

“顧桓，來年我也要去就藩了，屆時你可願隨我同去？”十二皇子陳易站在花叢中，看著顧桓，眼中隱隱有著期盼。

顧桓一時沒有反應過來，心中也有些猶豫。

京中乃是非之地，如今皇太子日漸權重。顧林都在廣州過了兩個春節了，老夫人和楊夫人日日惦記，卻不見去把他接回來……

只是，隨皇子就藩的話，不知道十二皇子會分封到哪裏，將來山高水遠，想回京就不容易了。

“殿下，我如今年幼，去或不去都不是我能決定的，我要回去與父親商量。”顧桓想了想，還是推托了一下。

陳易卻點點頭，說道：“你願意就好。”

也不是很願意……顧桓滿心糾結……

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