呼嘯的北風將冬天帶進了氣氛低迷的金陵城，遼東總兵府祖家被抄了, 受牽連的還有姻親永壽侯府吳家和其餘幾家官員。

大理寺此次案件審理非常迅速, 祖鋒勾結女真人、永壽侯府圖謀不軌的證據一一被查出。

受牽連的官員全部被收押，抄沒家產。祖家和吳家十歲以上男丁被判處斬, 十歲以下男童連帶女眷一同發配雲南。

祖家是隨祖鋒興起的新興家族，永壽侯府卻是開國時所封的勳貴之一, 百年經營，一夕之間風流雲散。

而此時，卻傳來遼東總兵在押解進京途中帶領親兵反叛、毀山海關出逃！

京中一片嘩然，叛國之罪, 鐵證如山！

天啟帝震怒，即刻命兵部打點兵馬征討女真, 問罪刺殺之事、緝捕祖鋒！

前車之鑒仍歷歷在目，當年宋朝就是被女真人逼得偏安一隅，最終被外族亡國，朝野上下對北方外族都是時刻提防。

如今邊境局勢一觸即發，正所謂兵馬未動糧草先行, 朝中上下頓時忙碌了起來！不戰則已, 一戰必要將他們的野心打下去！

就在此時, 一道八百裏加急的軍報令京中議論紛紛，局勢雪上加霜。

——鎮南侯世子楊澤陣亡！

……這怎麽可能？

所有人的第一個反應都是不可置信！南海軍威名赫赫, 鎮南侯世子一向是勳貴楷模, 去年還大敗西洋海軍、進京獻戰利品，不久前還收覆臺灣……怎麽會打敗仗, 甚至陣亡？

難道是幻聽了嗎？朝臣面面相覷。

然而急報卻是由南海軍副統領鄔蒙親自發出！

鄔蒙是陛下潛邸時的親軍統領，與鎮南侯一起創建南海軍，是陛下一等一的心腹！

他的奏報，是再不會錯的！

鎮南侯世子海上追擊西洋海軍，在外海遭遇埋伏，南海軍大敗，楊澤陣亡，先鋒將軍鄭延平力挽狂瀾擊潰西洋海軍，卻沒能搶回鎮南侯世子屍首，而眼睜睜看著他與戰艦一起沈入海中！

一時激起千層浪，金陵城一片嘩然，大姑娘們都哭成了淚人……

陌上人如玉，公子世無雙。萬壽節時的盛景還歷歷在目，豐神俊朗的鎮南侯世子不知成了多少姑娘的“春閨夢裏人”，如今卻說人沒了！

消息傳到定國公府，楊夫人手中的杯子“啪”地摔倒地上，小楊氏兩眼一翻，暈了過去。

侍女們連忙喚人、請大夫，裏裏外外忙成一團……

老夫人戚氏、大夫人安氏也連忙出來主持內務。

賞星閣裏，顧桓滿臉愕然地站在窗前，一時間，他感覺到的不是傷心，而是十分荒謬。

近日來發生的一切如走馬燈般在他眼前閃過，像是突然之間，所有的事情都急轉直下，一切都那麽虛幻、像夢一般……

楊澤那樣的人，怎麽會這麽輕易就死了？他不是還躊躇滿志地要使華夏屹立於世界強國之林……不是還暗藏反心地謀劃著海外建國嗎……

有什麽在他腦中一閃而過，卻沒有捉住。

顧桓煩躁地來回踱步。

正在思索間，顧林卻突然沖了進賞星閣，跑到顧桓面前，滿臉淚痕地哽咽著說：“三弟！他們都說大表哥陣亡了？我不相信！定是他們胡說！你快告訴我，這不是真的！”

顧桓腳步一頓，擡頭看著顧林，張了張嘴，卻是說不出話來。

顧林呆呆地站著，任眼淚流淌，突然猛地撲到顧桓身上，抱著他嚎啕大哭起來！

哀哀切切的哭聲響徹了整個定國公府，長樂坊裏的鄰居都不免搖頭嘆息。

而此時，定國公顧璉已經到了楊家在京的宅子，楊家的三兄弟此刻正悲痛地哭著，六神無主，看到顧璉過來，楊濱立刻上前，拉著顧璉的袖子，哭著問：“姑父，怎麽會這樣？是不是消息傳錯了？”

顧璉一臉沈肅地看著幾個外侄，嘆了口氣，說道：“鄔蒙將軍上的折子……恐怕不會有錯，你們節哀吧！”

楊濱還沒來得及說什麽……

“不！”正在埋頭痛哭的楊潤突然擡起了頭喊道。

和楊澤有幾分相似的俊美面龐此刻帶著掛滿了眼淚，卻仍是倔強不屈，咬牙說道：“大哥絕不會死！活要見人，死要見屍！我要親自出海去找他！”

顧璉聞言有些側目，楊潤是楊澤嫡親的弟弟，一直以來文不成武不就，在京中也只是個走馬章臺的紈絝子弟，不想危境之中，還能有這番見地。

心念一轉，說道：“不錯，如今正是你們回廣州的時候！姑父這就為你們上折，懇求陛下準許你們回家奔喪！”

楊家兄弟奉旨進京讀書，雖說是皇恩浩蕩，可誰不知道也有幾分質子的意味呢？如今楊澤身亡、鎮南侯年邁，鎮南侯府風雨飄搖，沒有再把他們留下的意義了。

陛下果然很快準了，還讓禮部著人隨楊家公子們一同南下，撫恤鎮南侯及南海軍眾人。

朝臣立刻頌揚陛下仁厚寬宏，鎮南侯世子貪功冒進，致使南海軍大敗，陛下不僅沒有怪罪，還命人撫恤鎮南侯，允許大辦鎮南侯世子後事。

只是白發人送黑發人，再隆重的葬禮，對鎮南侯來說，也是無濟於事……

而定國公府，因顧楚是朝臣，顧桓是皇子伴讀，均不得空，因此由顧林帶著侍衛隨楊家兄弟一同南下吊唁。

親者或餘悲，他人亦已歌。

楊澤的死，對於楊家來說是徹骨之痛，對於其他人來說，卻也只是一時談資、哀嘆幾句。

而定國公府，卻是門前冷落鞍馬稀。從前因鎮南侯府之勢有多風光，如今就有多寥落。

甚至連顧桓，也感到文華殿的伴讀們對他冷淡起來。

人情冷暖，不過如是……

只有十二皇子陳易，從前不曾對他有多熱絡，如今也不曾對他冷淡，倒是始終如一。

一場場寒流呼嘯而過，又是一年春節，宮中的年夜飯卻沒有了去年的熱鬧，冷冷清清。

除了因東北戰事膠著、南海軍失利的消息令皇帝心中不快之外，婁太後的身體也讓他憂心忡忡。

從去年起一直纏綿病榻的婁太後，臘月裏受了一次風寒，身體越發衰敗。太醫甚至隱晦地提醒皇帝準備後事了。

皇帝又驚又悲又怒。他從小就不是受寵的皇子，幼時在宮中頗為艱難，與母妃相依為命、感情極深。

甚至可以說，三皇子險死還生時，他都沒有那麽悲痛！

是的，三皇子僥幸撿回一條性命，卻是元氣大傷，如今纏綿病榻、日日湯藥不斷。

太後病重，諸位皇子都日日到寧壽宮中請安，可是太後卻只留下二皇子侍疾，將其他人都打發了回去。

十二皇子陳易去探望三皇子陳晏時，提起此事，臉色忿忿不平。

三皇子神情蕭索，靜靜聽著，不時地咳幾聲。

陳易看著陳晏的樣子，心中有些愧疚，說道：“三哥好好養病，我不該與三哥說這些的。”

陳晏搖了搖頭：“我沒事……我已經這樣了，再如何都沒關系了。”說完，自嘲地一笑。

陳易聞言心中一痛，說不出話來。

陳晏卻壓低聲音，說道：“但是你不同，你還有機會的。”

陳易一震，不可置信地看著他的三哥，卻見三皇子的眼中帶著鼓勵的笑意。

“父皇若是立他為太子，就會將我們封藩。我大約會封到山東，你想辦法封到廣東去。”陳晏輕聲說。

“去廣東？”陳易一楞，有些不明所以。

“不錯。楊家兄弟都回廣州了，此去恐怕是魚入大海、龍出升天了，”陳晏笑道：“顧桓是你的伴讀，你封藩就帶著他一起去。”

“可是他年幼，未必會去。”陳易自幼聽從三哥的話，此時雖然不明所以，仍然順著陳晏的話頭。

“這事我來安排，你不必擔心。”陳晏胸有成竹地說，又輕輕呢喃：“且讓他們得意一時吧！”

時光流轉，不一時已到了二月。春風送暖，道路旁的積雪逐漸融化，河邊的垂柳也抽出了嫩綠的新芽，正應了那句詩“不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。”

二月十五的大朝會上，天啟帝向眾臣宣布，欲立皇二子陳星為皇太子。

消息來得突如其然，卻又理所當然。

內閣首輔兼任吏部尚書翁之同，帶頭附議天啟帝的決定，而後大理寺卿韓光等一批朝臣也表態同意，勳貴們此時正戰戰兢兢，更是一致附議。最終，全體朝臣通過了這一提案。

天啟十四年四月，皇二子陳星被正式冊立為太子、昭告天下。

儲君一定，皇太後婁氏在一個清晨薨了！

皇太後殯天，舉國縞素。

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