房間中，沈哲子臉色沈凝，手持一柄玉如意，撥弄著火盆中搖曳的火苗。

信是老爹著他三叔沈宏送來，叮囑他要密室獨覽，勿示於人。至於信裏的內容，經過最初的驚詫後，沈哲子心情也漸歸平淡，繼而開始思忖自己的諸多布置要如何做出調整。

雖然明知歷陽兵禍未遠，但圍繞這一事件，沈哲子所做的布置主要還是打個擦邊球，並不打算過早的涉入到時局中央。

一方面是自家底蘊未算足夠，中樞方面仍然處於弱勢，並不足深刻介入以瓜分利潤。另一方面則是南北的隔閡在時下仍然是一個不容忽視的因素，他家就算在僑門中已經打開一些局面，但其中作為僑門中堅力量的青徐籍僑人，仍是緊密的團結在瑯琊王氏周圍，只是因為豫州僑門的牽制，才沒有對沈家形成有力的打壓。

但其實內心裏，沈哲子是有些不甘的，如果未來時局沒有太大變故，那麽蘇峻之亂乃是他家近期唯一能夠獲得實質性躍升的機會，若是不能利用最盡，則未免太過可惜。他內心裏，其實是打算再拼一場。

老爹信末力勸沈哲子歸鄉，而沈哲子早先的想法也是退居曲阿，坐觀京畿時局變化，趁機漁利。但是現在，他的心態卻有了有些轉變，他不打算離都，而是要在最關鍵的時刻待在最中樞的位置，搶占一個於他家而言、於他的北伐夙願而言至關重要的先機！

一旦有了這樣一個決定，早先的諸多布置都要做出些許調整。他本質上並不是一個隨時準備孤註一擲的亡命賭徒，尤其當他所能掌握和影響的人與資源越來越多時，心中更是時刻都有一個求穩的底線。

但這並不意味著他就沒有果敢進取的勇氣，他並不信奉強逞匹夫意氣的舍命相搏，而是希望能在拼搏之前有一個縝密的方案並幾個備案，哪怕只能增加一線勝機，這些準備都不是無用之功。

在房間中枯坐良久，那火苗已經熄滅，灰燼都已散落開，沈哲子才長身而起，推門行出。接下來的這段時間裏，他都不會有太多悠閑。

此時在公主府後院一座廳室中，有兩個小胖子正在對坐相視，一個年在歲，一個年在五六歲，年紀雖然不大，眼神卻很冷冽，有一股淡淡的肅殺氣氛在彌漫。

“哼……”

稍大一些的那個小胖子冷笑一聲，嘴角微微揚起，一股譏誚開來：“小貉子，你怎麽還沒回吳中鄉裏，一直要賴在我阿姊府上？”

聽到這話，對面那小胖也不甘示弱，一拍案幾不客氣道：“大腹郎，這分明是我阿兄的家！我嫂子才不是你阿姊！”

“哈哈，你不妨出門看看，庭外儀門所書究竟是誰的府邸！”

大一點的胖子便是當今皇帝司馬衍，身穿孺子時服，在面對小胖子沈勁時，頗有一種智力上的碾壓優越感。

“我不識字！”

沈勁亦不甘示弱，驀地站起身一腳踏在小案上以手拍膝，語調高亢道。只是這個姿勢旋即便覺胯下風涼，忙不疊又將腳放下，只是神態仍無退縮：“你到我家來，總要分嘗我的飴食點心。我告訴你，沒有！”

司馬衍亦沒想到這小子脾氣烈得很，竟將無知說得這麽振振有詞，一時間都有些錯愕，片刻後才反應回來，哈哈笑道：“我就是要來分嘗你飴食，你能如何！你嫂子是我阿姊，你阿兄是我姊夫，怎樣算，此處都不是你家，你還有何言？”

“你、你……哇……嫂子，這大腹郎欺我！”

沈勁一時語竭，當即便撲在案上幹嚎起來。

“你亂說，我才沒有欺你！”

司馬衍見狀，忙不疊退後幾步以示清白，多日不來，他險些忘了這小子還有如此殺手鐧。

哭聲方起，門外便有一道疾風沖入近來，興男公主快速掃過房內情形，旋即便一手掐腰，一手指著皇帝斥道：“阿琉，你又欺我家鶴兒？”

“阿姊，我真沒有啊！他只是辯不過我，所以才嚎哭起來。”

聽到這話，趴在案上的沈勁幹嚎的更加激烈，順便蹬起了小腿。眼見公主神態越發不善，司馬衍苦著臉說道：“阿姊，你家小叔太可厭！我好不容易來你家一遭，他就來冤我……”

“鶴兒他再可厭，能比你小時候還要可厭？你都這麽大的人，跟他爭辯什麽？”

興男公主對自家小叔可是維護得很，她自己都還只是一個半大女郎，又哪裏知道怎麽教養孩子。只是心裏謹記，阿姑既然將小叔托付給自己，那就一定要照顧好，繼而便漸漸一切都無條件站在小孩這邊。

聽到這話，司馬衍更覺百口莫辯，正在這時候，看到庭門外行入的身影，頓時仿佛盼到了公義一般，忙不疊沖到廊下去，扯著嗓子叫嚷道：“姊夫，你來得正巧，你家小弟又用嚎哭冤我！我只是鐘意嘗嘗你家飴食，他非要誣我欺他！”

沈哲子方得閑暇，聽到這喊話頓覺頭大，他若是知道皇帝今天要來他家，說什麽也不會到內院裏來。因而轉頭狠狠瞪了身後的庾彬一眼，庾彬訕訕一笑，說實話他也實在不想帶這表弟來公主府，但卻是被煩得實在受不了。

不過好在皇帝喊出聲後，門中的哭泣聲已經停下來，小沈勁眼圈紅紅站在門口道：“阿兄，我沒有誣他！這大腹郎說此處不是我家，不是我家，我怎會住在這裏！”

“鶴兒乖，這是你的家，不是他的家！乖乖的，讓雲脂娘子帶你去洗一把臉，你阿兄沒責你，放心吧。”

又鬧哄哄一陣，便到晚飯時間。因有沈哲子在家，這大小兩胖子都不能盡興，只是各自案上擺了一份蓮子羹。草草吃過晚飯後，等到沈勁下去睡覺，皇帝才一臉興奮望著沈哲子道：“姊夫，姊夫，快讓人把你家轉脂筒拿來！許久不曾把玩，我真是技癢得很啊！”

“你技癢得很，我看你是皮癢得很！你每日在苑中閑得很嗎？每日都有那麽多時間惦記這些婦人之業！”

興男公主聽到這話後便有些不悅，如今餐廳中也無外人，便指著皇帝訓斥道。

庾彬見皇帝訕訕閉嘴，不敢頂撞阿姊，心中不禁一嘆。若他在這表弟面前也有公主這樣的威信，那過往這些日子可以少受父親多少呵責訓斥啊。他雖然已經進仕為秘書郎，但正職卻是天子侍讀，每每皇帝有過失，首先遭受呵責的便是他，實在苦不堪言。

對於皇帝的態度，沈哲子卻不同於對待自家小兄弟，眼見皇帝被公主訓斥的不敢開言，便皺眉道：“陛下難得離苑來我家一次，怎麽能夠苛待。少年人正該勞逸結合，終日埋首經卷不知休憩，還未明理，便先智昏。”

“是啊是啊！阿姊，我在苑中每日都是苦讀經卷，伏案練字，不敢懈怠啊！你若是不信，可以問表兄啊！對不對，表兄？”

司馬衍聽到沈哲子的話，眸子便是一亮，當即便拉著庾彬給自己作證。

庾彬苦笑著點點頭，他家氣氛迥別於此，父親在堂中，眾人豈敢談笑爭執，都是正襟危坐，唯恐那不怒自威的視線落在自己身上。相較而言，他更喜歡沈家這樣的氣氛，雖有爭吵，但亦有脈脈溫情。

說話間，仆下已經送上一個木制的手搖滾筒，內襯多層，便是皇帝先前所言之轉脂筒。說白了，其實就是分離奶油的脫脂機。時下北人多飲酪漿，那種全脂奶油性大，膻味重，對於喝不慣的人而言，不算什麽口味上佳飲品。南人甚少飲此，一如北人甚少飲茶。

其實時下也有奶油，酪漿放置一段時間，脂肪上浮，自然凝固析出一層。這樣的奶皮還要經過捶搗才能變成奶油，較之直接攪拌脫脂要麻煩一些。

皇帝自從品嘗過沈家送入苑中的奶油蒸餅後，便驚為天物，不獨喜食，等到見識過制作過程後，更是由衷的喜歡上了這種親手制作美食的過程，可謂難以理喻的奇趣愛好。見這轉脂筒擺上來，他便卷起袖子行下場，吩咐人往桶中添奶，儼然一副熟練工姿態，等到人將牛奶添加進去，便把住那搖桿咬牙狂甩起來。

這過程真是一個力氣活，過不多久，皇帝便氣喘籲籲停下來略作歇息。

眼見皇帝滿頭大汗狀，公主便有些憐惜，皺眉道：“也不知你為何鐘愛此事，交由旁人做不好嗎？”

“阿姊你不懂！大凡技法，俱有其道。轉奶甩脂看似簡單，實則力道、疾緩若是有差，最終所成口味便都不同。飴食入我口中，滋味我自心知，此為私密，真正食家，豈能假手於人！”

聽到皇帝一本正經說著自己理論，沈哲子禁不住感慨，果然是幹一行愛一行，一行有一行的哲學道理啊。

於是接下來一個多時辰，廳室中便充斥著皇帝哼哧哼哧老牛拉磨一般的聲。興男公主實在忍受不了此態，早早退場。沈哲子則與庾彬一邊談論著，一邊坐看皇帝這個真正食家在如何努力滿足自己的口腹之欲。

庾彬有些尷尬的轉述了父親的話，看到沈哲子眸子沈凝，便略有氣虛補充一句：“家父位處不同，所慮與我等也都不同。我倒覺維周你在都中別樣精彩，於我等同齡而言，可稱表率。”

沈哲子聞言後微微一笑，倒不怎麽將庾亮的話放在心上，轉而與庾彬言起其他。

夜色漸晚，皇帝到了時間歸苑，看著那小半盆稀奶油，掛滿汗水的臉上露出欣慰笑容，只是已經累得胳膊都擡不起來。臨走前，還吩咐沈哲子稍後讓人將稀奶油加工好送去苑中，大概是自己的勞動果實尤其甘甜。

沈哲子不禁搖頭嘆息，若苑中他那岳母知道皇帝每次來他家要做什麽，大概更要對他恨得咬牙切齒。不過他倒覺得，皇帝不管鐘愛什麽，只要不過分的勞民傷財，倒也不妨遷就一二，這位陛下也真是不乏可憐。

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