終於等到少年住口，徐匡微微調整一下坐姿，並未著急開口，而是在腦海中梳理一下思路。剛剛沈哲子侃侃而談，言語倒是風趣，尤其建康人物風貌，描繪翔實生動，更是令徐匡心向往之。

若非心裏有事，徐匡倒真樂意與沈哲子繼續傾談下去。這小郎君談吐得宜，凡事娓娓道來，角度新穎有趣，讓徐匡都頗有大開眼界之感，難怪能得到紀瞻賞識。

但一想起自己今次來的使命，徐匡心中興致便大為削減，斟酌再三才擠出一個略顯尷尬笑容，對沈哲子說道：“今日拜訪，確是有些冗雜事務要請教，若是擾了小郎君清趣心境，還望小郎君能多海涵。”

“世叔何須如此多禮，若有所教，即管道來，我自恭聽。”沈哲子臉上笑吟吟說著，心思卻已經轉動起來。

徐匡又是連聲抱歉，然後才說道：“本來此事不該勞煩小郎君，只是我困頓庭內實在無計可施，只能冒昧前來求告。這件事，說起來也與戍守京口的徐茂徐將軍有些關聯。”

聽到這話，沈哲子便聯想許多。老爹與徐茂私交不錯，幫其在吳興安置族人，規劃產業，所選定的區域在湘溪之南，鄰近下渚。那裏眼下尚是一片撂荒之地，尚要花費很大力氣才能開發出來作為家業基礎。

這本就是為了避免與吳興本地家族發生沖突，做出的權宜之計。沈哲子對此也有了解，未聞烏程徐氏在那裏有什麽利益牽扯，怎麽這徐匡提起此事？

心中雖有疑惑，沈哲子還是示意徐匡繼續說。

“徐茂將軍雖是僑人，但既與士居兄交好，與我家又是同姓。他既然要在吳興安家立業，我家也是歡迎，願結桑梓之好，本不該過於計較。”

徐匡神色憂苦道，狀似極苦惱，幾分真假卻不得而知：“只是今歲不同往年，單靠田畝之出難以維持家業。因此我家多有戶丁在渚溪漁獵樵作，以補家用，便和徐茂將軍部曲多有齟齬爭執……”

沈哲子聽到這裏，已經大概明白了徐匡的意思，這是來訴苦求援來了。

所謂渚溪，又名下渚湖，周遭多濕地沼澤，溝壑山林也不在少數，自然物產很是豐饒。本來徐家田畝歉收，山澤覓食也屬正常。但是烏程大縣，北臨太湖，東望嘉興，物產豐饒之地何其多，何必舍近求遠？那些漁獵收獲夠來回消耗的嗎？咋不說去黑龍江抓大馬哈魚？

雖然這借口略顯拙劣，但既然徐匡提出來了，那就要給出一個解決方案。畢竟徐家歉收也是受沈家連累，而且沈家身為武康土豪，也有義務出面調停地方家族的爭端，況且徐茂之家還是沈家引來吳興的。

不過，沈哲子思考問題習慣大而廣之的去考慮，難免就落於陰謀論的角度。徐匡以這樣一個不著調的借口來沈家求告，其目的自然是求糧無疑，徐茂部曲只是一個借口而已。

以常理論，徐家受沈家牽連，給予錢糧支援是應有之意。但問題是兩家又非一兩天的交情，該有的默契早就應該培養出來，而且對徐家的補償支援，無論老爹還是錢鳳都已經有了預案，且與徐家早有溝通。

有了這樣一個前提，徐匡急吼吼的來求糧，用的還是一個比較荒唐的借口，這就顯得有些唐突，其動機和意圖便可堪咂摸。

年幼有年幼的好處，適當時候可以賣萌裝糊塗。雖然沈哲子已經想了很多，不過還是故作懵懂狀說道：“竟有此事？我們吳人在自家桑梓漁獵經營乃是天理，這些北傖憑何阻撓？世叔請放心，我即刻召集家兵鄉勇，與你一同前往下渚給這些傖子一個教訓！”

徐匡倒不知沈哲子性格如此剛猛，眼見這小郎君已經憤憤然起身似要召集部曲，忙不疊起身勸阻道：“小郎君切勿急躁，不可如此啊！”

“世叔不必再言，且不說你我兩家世好，本就該互相扶掖。單單這些外來者如此猖獗，就是我們吳人不可忍受之恥辱！總要讓他們明白，今日之吳中，究竟是誰家之天下！”沈哲子作咬牙切齒狀，忿忿說道。

徐匡臉頰上肥肉抽搐，沒想到這小郎君年紀不大，鄉土觀念倒是極強。只是若任由其鬧下去，對自己而言不是好事，要真一路打殺到下渚，兩下對質，自己這無理取鬧之舉便無所遁形。

因此，他連忙上前拉住沈哲子，疾聲道：“小郎君不知徐茂為何來吳興置業？”

“世叔莫非有什麽顧慮？我父雖然與徐茂略有私誼，終究還是桑梓故交情厚，豈有偏幫外人的道理。”

徐匡嘆息一聲，才又說道：“這正是我為難所在啊！本來我家世居吳興，豈會在意區區一個外來徐茂。士居兄情屬桑梓，我自深知，但尤其如此，更不願讓他為難。小郎君可知日前你從京口押運回的那一批糧，乃是我們幾家過冬救命之糧，正是徐茂所籌措來的。”

聽到這裏，沈哲子才作如夢方醒狀，順著徐匡拉扯力道，坐回原位去，神情隱有不甘，不過片刻後便又振奮起來：“世叔請放心，此事我記在心裏。等到明年入春，我定會助你出一口惡氣！”

徐匡聽到沈哲子這狀似無意之言，狹小眸子頓時一閃，旋即又嘆息道：“若能相安無事，自是最好。我家亦非好勇橫行之門，只是時蹇當下，才滋生許多苦惱。”

“世叔請放心。”

沈哲子已經記不得自己第幾次說這話了，到現在他大概已經猜到徐匡來拜訪的緣由和目的，笑著寬慰對方道：“家父也說過，今年不同往昔，各家維持是要艱難一些。眼下不便與傖子反目，只能暫且委屈世叔先約束一下族人。稍後我會讓人先奉送一批米糧往烏程，等到隆冬艱難時，另有增補。”

徐匡聽到這話，臉色轉為喜悅，只是喜色之外卻又隱有別的難明意味，但嘴上還是連聲道謝：“如此真是要多謝小郎君。”

“世叔何必言謝，這都是應有之意。家父早有籌劃安排，只是困於任上沒能及早實施。我又太年幼，難理家事，如此才擱置下來。世叔也不必往來奔波，可歸府靜待，等到我兩位叔父轉回家中，即刻就往烏程發糧。”

沈哲子也笑瞇瞇道，他見徐匡神情一滯，心內便是一哂。且不說徐家還沒到糧絕那一刻，即便真到了那個地步，單憑這個家夥別有懷抱的來拜訪，沈哲子也不可能任其直接將糧取走。

徐匡還要將話題往糧食上面引，沈哲子已經不願再與他深談這個話題，顧左右而言他，並不在糧食問題上松口，視線頗有躲閃之意，只是頻頻耳語仆人再奉新茶。

又寒暄良久，徐匡始終沒能得到沈哲子實質性的許諾應允，眼見天色將晚，便起身告辭，拒絕了沈哲子的挽留。

沈哲子將徐匡送至莊園門口，剛待要再應酬幾句，突然有仆人行色匆匆趕來伏其耳邊低語幾句，沈哲子臉色登時一變，下意識往山谷方向看一眼，旋即便忙不疊收回視線，對徐匡拱手道：“天色已晚，不便強留，來日再過府拜見。”

說完後，也不等徐匡回應，沈哲子便急匆匆返回莊園。

徐匡將這一幕收入眼中，神色間有些疑竇，視線轉向沈哲子剛才目示方向，俄而聽到莊園圍墻內響起一陣雜亂壓抑的人語腳步聲。這讓他有些不解，徐徐坐進車廂，低聲吩咐車夫道：“繞道那個方向離開。”

一直等到徐匡離開莊園大門很遠，沈哲子才又從門後現身，吩咐身後幾名龍溪卒道：“跟上他，看他與何人接觸，不要洩露行蹤。”

離開沈家龍溪莊園，徐匡乘坐牛車在田野兜一個圈，然後在僻靜處換成另一駕車，讓隨從繼續上路，自己則輕車簡從，趕在日落時分，到達了武康縣城。

城南一處幽靜莊園中，徐匡步履匆匆穿過庭院，走入正房內。

房間內酒氣氤氳，絲竹裊裊，一個寬袍中年人橫臥榻上，頭枕在一名羅衫半解的女伎雪白大腿上，赫然是沈家女婿朱貢。

“明府所料不差，沈充確是故弄玄虛，沈家已無糧矣！”

一路行走得急，步入房間中後，徐匡已經有些氣喘，端起案上溫熱茶湯一飲而盡，然後才坐下來，只是視線不免飄向朱貢身側那活色生香、半袒胸脯的美人，呼吸便更顯雜亂。

朱貢坐直身軀，笑著拍拍美人豐臀，示意其坐到徐匡身邊。軟香在側，那徐匡神情益發迷亂，長籲一口氣，才又笑道：“沈充之子確有幾分應變之才，只可惜太年幼，不知言多必失之理。這小郎君滔滔不絕，言談倒是雅趣，只是幾番態度折轉生硬，才顯出適得其反的心虛。”

“徐君不必急躁，可慢慢道來。”

朱貢笑吟吟說道，一副智珠在握模樣，側耳傾聽徐匡關於細節的描述，不時微微頷首，認可徐匡的看法。待完全聽完之後，朱貢才冷笑道：“那孺子在我家中時，我就看出他色厲智短，可笑時人皆空泛之談，說什麽吳中瓊苞，一個詐名小輩罷了。”

徐匡回想沈哲子的談吐應答，倒覺得朱貢這評價有些苛刻，那少年尚算聰穎，只是欠缺了成年人處事的練達圓潤。但這想法在腦海中一閃即逝，並不敢因此而沖撞朱貢，只是躬身道：“沈家確是沒能買到糧，否則那哲子小郎君絕不會對北傖徐茂那麽厭惡。若非我來點醒，險些已經忘了他家還要借徐茂來虛張聲勢。”

朱貢又是灑然一笑，繼而說道：“徐君既肯為我效力，你府上今冬絕不會有饑饉之患！”

徐匡聽到這話，便大大松了一口氣，沈家已經成了一個紙紮老虎，他最擔心自己遭受牽連，有了朱貢的許諾，最起碼自己可無憂了。不過他還是有些好奇朱貢要如何宰割沈家，畢竟沈家龐然大物，眼下聲勢也算煊赫。他首尾兩顧求個安穩則可，可千萬別引火燒身。

朱貢看出徐匡的擔憂，為安其心，便笑道：“時下寒冬將近，就算別處尚可籌糧，也難運輸。而在吳中，我已布好羅網，各家皆不會售糧給沈家。就算有些小戶態度搖擺，我亦先一步將糧收攏購回，以此為刀，等到寒冬到來，沈家困頓無以為繼，便也由得各家臠割了。沈充據守會稽又如何，變不出糧來，也只能引頸待宰。”

徐匡聽到這裏，不禁感慨一聲，只覺得沈家大意了，看不上那些小戶散糧，被朱貢鉆了空子。否則，縱使多費些財貨，將那些散糧收購回來，也能維持一二，不至於完全途窮。

不過，他又想起臨離開龍溪莊園時發現沈家在武康山谷的布置，便補充道來，提醒朱貢要小心沈家另有布置。

朱貢卻不以為意，冷笑道：“難道他還能聚兵攻打各家掠糧，自絕鄉土？若不敢為此，再怎麽掙紮，也是徒勞。”

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