“朱貢其人，倒是頗有經營之才。其父早夭，又是婢生庶子，因而無承遺澤，不入本宗。往年多從明公謀事，及至明公丁憂歸鄉，便自立謀職，歸於本家。”

沈哲子認真傾聽錢鳳對於朱貢更細致的描述，不得不說，跟自己相比，這朱貢身世反而更像一個苦大仇深的網文主角，由一個一文不名的高門庶子，諸多鉆營至今已成一方豪富，勵志的讓人感動。

先前龍溪卒回報的消息，坐實了沈哲子的猜想，更覺這朱貢死纏爛打的可厭。彼此之間糾葛，說起來還是朱貢自己撩事在先。沈哲子剛剛歸家沒過幾日，不曾想這家夥便已經追攆上來，相較之下，反倒顯得自己沒脾氣。

不過沈哲子眼下已有底氣，更關心朱貢家底多少，便又問錢鳳：“以叔父看，若給這朱貢足夠時間，他能在吳中籌糧多少？”

“時下糧價高企，各家封倉惜售。朱貢若想籌糧，必從寒門小戶入手，積流成河。以其財力論，可得二三萬斛之數。”

錢鳳對數字頗為敏感，又精於庶務，擺弄一番算籌，很快就給了沈哲子一個答案。

看到錢鳳拿著一把長短木棍橫來豎去，這運算原理沈哲子看的眼暈，打算等段時間做個算盤出來。聽到這個數字，心內略感滿意，笑道：“如此加上朱家存糧，倒也能有六七萬之數，已經很不錯了。”

錢鳳也笑著點頭道：“此吝夫倒是一心經濟，不謀清顯之職，反向濁流小令，集財囤貨，數年間已經頗有儲蓄。”

以朱家所擁田畝論，田畝之出扣除各項開支消耗，以常理論本來不至於有那麽多糧食儲蓄。家大業大，要維持起來消耗也驚人，以沈家這麽大的家業，折騰大半年下來都庫儲見底。

朱貢官居故鄣縣令，不算顯貴官位，但卻有一樁好處，那就是可掌握縣署所控制的吏胥。時下吏戶乃是各地人力徭役的主要承擔者，征收錢糧賦稅，修葺水利縣署，維持境內治安。在平民百姓面前自有幾分權柄威嚴，但對主官來說，就是免費勞力，可以任意指派。

故鄣小縣，吏戶能有百餘，若男女不拘盡數征用，便是數百勞力。作為故鄣縣令，朱貢就相當於多出了數百部曲為他耕作勞役，而且以朝廷錢糧供養，不必花他分毫。單此一項，每年就能有千數斛糧的節餘。

東晉立國之初，僑門家業不興，哪怕心中不願，往往也要擔任一地縣令縣長，為的就是方便在地方置辦產業以養家。庾懌擔任暨陽縣令，其後謝家謝奕擔任剡縣令，與此關系很大。永和之後，這種現象就漸漸少了，家中有糧有田，高門樂得清顯逍遙。

由此看來，朱貢對於錢財實際，可是分外執著，這也正合沈哲子心意。

對於朱貢的行為邏輯，沈哲子已有認識。那日自己將姑母帶離朱家，彼此算是徹底交惡。朱貢所恃者便是沈家缺糧，他能籌集更多糧食，手中籌碼就越多，更能以此要挾，不擔心沈家翻臉報覆。

所以一俟察覺到徐匡登門別有意圖後，沈哲子不妨示之以弱。沈家越虛，朱貢便越肆無忌憚，等待沈家糧絕割食其肉，自然手裏有越多糧，越能獲得更多好處。

小戶之餘糧，能有幾十上百斛，千數已是極限。收購困難繁瑣，耗費精力財力極大，還要提防別家掣肘幹涉。與其如此，不如把這事交給朱貢去做，沈哲子樂得坐享其成。

不過，沈哲子也擔心朱貢收糧不給力，存心加一把火，讓這家夥更加騎虎難下。於是他一面派人強硬收回姑母嫁妝產業，以此激怒朱貢，另一方面則傳信烏程徐家本宗，將徐匡登門之事盡數告知。

又過幾日，徐家之人登門拜訪，為首者竟是年過花甲的族長徐丞。

一俟入府，白發蒼蒼的徐丞便連連告罪：“我實不知家中竟出不肖，勾連外人，圖謀作祟！老眼昏聵，愧對故交啊！”

對於徐丞的話，沈哲子倒不懷疑，上前虛扶老人家，笑語道：“徐公言重了，兒孫各有謀算，這是人之常情，為長者豈能盡知。”

徐丞並不先入廳，而是將手一揮，怒喝道：“將那悖逆之人給我帶上來！”

話音剛落，沈哲子轉頭望去，便看見神色灰敗的徐匡被反縛雙臂提上來，衣衫須發盡皆淩亂，全無上次登門的悠然。

徐匡此時心內已是惶恐至極，早先離開沈家便逗留在武康，利用自己在此為官時結識的人脈，幫助朱貢收購左近小戶之糧。一直等到先前族叔親至武康，將他召到面前，才知事情已經敗露。

此時看到沈哲子立於臺階上神色平靜目示自己，心虛之外，徐匡更多的是震驚。他實在想不到，自己背地裏這些勾當，少年早已了如指掌，且一出手就直戳他命門！

沈、徐兩家世代交好，徐家又是依附沈家，豈會因他破壞多年的情誼，徐匡已經可以想象自己悲慘下場。眼下再推諉已經沒了意義，徐匡神色慘淡道：“哲子小郎君，錯只在我一人，受朱明府言辭蠱惑，實在與我家人無關。大錯已成，不敢請恕，只求小郎君勿要因此而生隙。”

“你還有臉開口！”

聽到這話，徐丞更是怒不可遏，盛怒之下，擡起腳來將徐匡踢翻在地，一路踢打下庭去。

眼見此幕，沈哲子連忙讓人勸止拉開，他還怕徐丞這把老骨頭在自家有什麽閃失。事到如今，徐匡這個反骨仔已經不會再有好下場，徐家必然要嚴懲此人，以給沈家一個交代。

不過眼下，這徐匡倒還有些用處。沈哲子讓人將氣喘籲籲的徐丞扶入廳中休息，自己彎腰攙起狼狽不堪的徐匡，為其拂去身上塵埃，才笑語道：“兩家世好，本不至於小人讒言而生隙。世叔你心念搖擺，一時計錯。說起來，也是我家思慮不周，讓你不能安心。”

徐匡連道不敢，此時他思緒已經混沌一片，少年越是以禮相待，他越是莫名心悸。

“為能彼此安心，請世叔隨我來一觀。”

沈哲子招招手，示意人給徐匡松綁，然後便引著他去往莊園中糧倉所在，命人打開糧倉，伸手到徐匡面前虛引道：“世叔所慮，無非時下喧囂塵上我家無糧，請世叔入內細細查看。”

徐匡這時候已是徹底糊塗了，他自不會輕信朱貢之言而背棄沈家，因此才登門拜訪一探虛實。可是沈哲子的反應明明白白告訴他自家已是糧盡，現在卻又將他引到糧倉。

雖然已經認命，但徐匡心內還是存疑，咬咬牙步入倉中，眼見到儲滿大半個貨倉的米糧，更是目瞪口呆。他忍不住親自上前檢點，確為實糧無虛，單單這一個倉中，便起碼有萬石之糧！

沈哲子並不多言，留給徐匡去體會。等到這家夥神色呆滯走出糧倉，便又領他去往下一個倉庫。

莊園內這幾個倉庫，統統繞行一遍，各有米糧儲備，光徐匡所見，便有數萬石之多！米糧之外，尚有菜幹魚鲊、各類蔬果幹脯之類，都是大量的儲蓄！

實物的沖擊，遠比賬面上數字要大得多。如果說原本徐匡還存一絲僥幸，眼下看到沈家倉儲之豐，死的心都有了！他是豬油蒙了心竅，才舍棄沈家這個大粗腿去抱朱貢那細胳膊！

沈哲子卻還覺得對這家夥心理打擊不夠大，信口開河道：“昨日我叔父已經前往苕溪調集米糧，準備運往烏程，這一批約有五千餘斛。霜凍之前，還可再周轉一批。世叔若早來一日，正可與我叔父同歸，今天卻是錯過了。”

若此前聽到這話，徐匡定要懷疑這話的真偽，但眼下親見實物的沖擊，與其想象中情形大不相同。這會兒他已分不清真假，情緒處於崩潰邊緣，再聽到沈哲子這麽說，當即便捂臉大哭起來：“一念之差，一念之差……我真是愚鈍，枉生為人啊！”

就這點心理素質，還做反骨仔？

沈哲子眼見徐匡淚如滂沱，大概能猜到其眼下腸子都是悔青了。他心裏倒是有幾分暢快，但一個大男人哭哭啼啼總是無甚可觀，便行到一邊去，等待徐匡情緒穩定下來。

過了好一會兒，徐匡才收住哭聲，小眼一圈通紅，步履艱難走到沈哲子面前，語調淒楚道：“小郎君不計前嫌，義援我家，更讓我無地自容……”

“唉，說起來也是我年幼智淺，上次世叔登門，我就該讓你把糧運走。只是長輩俱不在家，心裏多少不敢決定，否則事不至此啊。”

沈哲子自不會承認他就是存心忽悠這哥們兒，當即便一副痛心疾首狀說道。

“終究還是我眼量短淺，心思陰晦，誤信了朱貢匹夫，鑄成錯事！”

說到這裏，徐匡已是滿臉深恨。眼下再回想起來，上次沈哲子諸多反應都是正常該有，可恨誤信朱貢在先，以致先入為主做出錯誤判斷。

沈吟少許，他咬牙道：“我已無面目再求寬恕，惟今只有將朱貢陰謀告於郎君，以償前罪。”

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