“朕不識此物，何奇之有？”

皇帝已經很努力去辨認這墨痕交錯的古怪圖案，但腦海中實在想不出一物與之吻合，心內已經感覺有幾分尷尬，又看到座下沈哲子那一臉不可思議的神情，便有些惱羞成怒。

“此為農耕之犁，小民筆力拙劣，陛下因而不識，是小民的過失。”

見皇帝變了臉色腔調，沈哲子不再賣關子。他跟這皇帝可還沒到熟不拘禮的程度，只是心裏原本的期望一落千丈。

“犁具？”

皇帝聽到這話，臉色才稍稍有所好轉，繼而又低頭觀察這草圖，才依稀辨認出犁轅、犁鏵等部件，只是與自己印象中的犁具大不相同。

皇帝雖然久居深宮，但也不是不知農桑之事。往年先帝親耕籍田時，都有在場，對於各類農具，也略有涉獵。之所以沒能認出這草圖，一方面是這曲轅犁構造本就不同於時下之犁具，另一方面則是根本就沒往這個方面去聯想。

他心中好奇少年要進獻何物，卻沒想到僅僅只是一件農具，還是圖紙並無實物。失望之餘，皇帝略帶不滿道：“這便是你所言之民生寶器？”

沈哲子倒不奢望皇帝能如躬耕老農一般，一眼就看出這犁具的價值，有條不紊的解釋道：“此犁具不同其他，直轅化曲，犁架輕便，節省用料。又有犁盤轉變，轉折自如……”

皇帝狀似認真傾聽，但對於沈哲子所言，並無直觀聯想。他又非起於草莽、披荊斬棘才得享國祚，雖知農事為社稷根本，但若說對農桑事宜了若指掌，那也實在不可能。

不要說皇帝，就連侃侃而談的沈哲子，也不清楚他這番話的具體意義所在。且不說今世的他沒有耕田經驗，就算在後世時，對這種原始工具也幾乎沒有接觸。這一番說辭，還是幫忙改進農具的工匠所總結出來，沈哲子熟記於心，眼下照本宣科的覆述。

兩個不懂裝懂的人，一問一答，神情肅穆的圍繞這農具史上重大的革新展開討論。但其實無論是聆聽者，還是講解者，對此都是一知半解。

講解半晌，沈哲子也沒了新詞，便下總結道：“此犁為小民先人所造，用之鄉土，鄉人名之為沈郎犁。小戶耕作，可蓄人畜之力近半，頗得其利。此農耕寶具，不敢自珍，小民有幸得謁闕下，獻於陛下，為社稷祝。”

皇帝原本聽得不明所以，隨口應付敷衍，待聽到“可蓄人畜之力近半”，精神便陡然一振，繼而又拿起犁具草圖仔細端詳：“此物果有如此神異？”

沈哲子認真點頭，他希望皇帝重視此事，將之當做一個正經事去推廣，倒不是全為了邀取名位，但也不忘提醒道：“農耕之事，犁地翻土只為一樁，尚有除草播收。以此農具用於四海，未必能使耕田倍增，但可蓄養民力。小戶得利，生計有緩，俱仰聖君德澤。”

說這句話，沈哲子是不想皇帝憑此大規模授田。這個年代，土地並不缺，缺的是人力。增加授田看似好事，但沈重的賦稅也會附著土地上一起分發下去。大片耕地撂荒，小民寧肯托庇於大戶，也不願分戶造籍，自耕謀生。

打土豪，分田地，最起碼在這個年代是沒有市場的。小民承受不起賦稅勞役的負擔，大戶也不願減少控制的生產人口。朝廷歷次土斷，收效甚微，根源在此。皇帝作為最大的地主，攤子鋪開太大，難免就缺少了競爭力，這大概也是皇室羸弱的其中一個原因。

果然，聽到沈哲子的話，皇帝熱情稍減。他對農桑之事並非一竅不通，也清楚單憑一件農具對世情或有改善，但也不可能有多迅猛的提升。不過對於這蓄養民力的農具，他也不再等閑視之，準備稍後著有司去督辦試水。

“人言吳興沈氏鄉土豪富，由此小節，可見一斑。”

讓侍者將這草圖認真收起，皇帝不乏感慨說道。他雖然貴為天子，但諸多掣肘困蹇，真比較起來，未必就比高臥草廬的田舍郎過得舒心。

沈哲子當然不會傻到在皇帝面前炫富，聞言後便再拜道：“小民家於鄉裏，能夠耕桑得宜，略蓄家資，全因王道善治，忠義教化。陛下身披山河，小民之家，不過衣袂絲縷而已。”

“貉子也懂忠義？”

或許是話題談開了，又或長久抑郁於懷，皇帝在這少年面前，心防略松，聞言後冷笑一聲。

沈哲子卻是面色一肅，叩拜道：“小民愚魯，不敢聞陛下此言。地無分南北，俱為晉土；人無分賢愚，俱為晉民。忠義大節，立身之本，心若無此，非人矣！”

皇帝脫口說出那話，便覺失言，及至聽到沈哲子的對答，眸子卻是一亮，口中喃喃覆述：“地無分南北，俱為晉土；人無分賢愚，俱為晉民……”

沈哲子看到皇帝這深受觸動的反應，大概能猜到這幾句話在其心內掀起的波瀾，先前在詩詞方面被鄙視的不忿消散許多。心裏念叨著要不要趁熱打鐵再念誦一句“一寸山河一寸血”，不過很快還是放棄了這個打算，不想過於出挑。

“小民年幼智淺，常於家中聽家父吟誦，不敢忘此言傳義理。”

皇帝聽到這話後，默然良久，心情很是覆雜。他聽到這話，感觸最深是其中那種天下大同、囊括四海的豪邁志氣。但若出自沈充之口，其中未嘗沒有孤憤自艾的感慨。

先帝重僑門而輕吳士，固然有蹇於時下的不得已。但在沈充這種有任事志向的吳人看來，卻未免有些厚彼薄此，難免郁積於胸，繼而被王敦這種專欲擅權之輩蠱惑取用。深究根本，可恨之餘，不乏可憫。

感慨良久，皇帝心情變得很覆雜，談興稍減。沈吟了片刻後，說道：“你父沈卿，既任會稽大郡，當思國恩之厚。察其舉議行事，朕心內亦嘉許。宜自勉，勿負朕之厚望。”

沈哲子又連忙謝恩，察覺到皇帝有結束會談的意思，不免有些傻眼。自己的爵位呢？就這麽算了？

看到少年面有遲疑之色，皇帝略一思忖，便又笑道：“朕家中之女郎，是我至愛之瑰寶。欲求木瓜之好，你也要有瓊琚之美資。朕也很想看看，紀侯口中吳中瓊苞，綻放之日是何風采。”

你也要有命看到才行！

見皇帝又誤會了自己的意思，心內縱使又不甘，沈哲子也只能腹誹幾句。好不容易能開一次金手指，白送出去曲轅犁，半點好處沒撈到。

沈哲子打定主意回家後就召集工匠開足馬力生產這件農具，快速在吳地鋪開。實惠已經撈不到了，這個命名權一定要盡快做實。

心內忿忿離開了苑城，在臺城內被安置等候片刻，卻沒想到有意外之喜到來。

皇帝雖然沒有當面賞賜沈哲子，但隨後還是發放了封賞，賜爵關內侯，位列六品。

到了這時候，沈哲子才明白東晉一朝的爵制，實在有點混亂。王號之下有公侯伯子男，爵號前加開國者，為一、二品。開國爵號之下，又有縣侯、鄉侯、亭侯、關內侯等。不加開國的侯爵，品秩都在三品之下。

譬如沈哲子老爹沈充的武康縣侯，看著挺威風，其實只是第三品，還不如第二品的開國子、開國男。沈哲子這個關內侯，那就更不必說了，只能說勉強有了爵位，甚至沒有實封的戶邑，就是一個榮譽稱號而已。

但有總比沒有強，況且葛洪一把年紀了，也就混到一個關內侯爵位。沈哲子年紀雖然不大，但儼然已經與小仙翁平級。等以後繼承了老爹的家業，部曲蔭戶佃戶無數，比許多開國縣公還要威風。

在臺城中接受封賞後，沈哲子來時孑然一身，離開時卻前呼後擁。幾輛大車裝著皇帝賞賜的錢絹，還有禦賜班劍甲士兩名，以後出門逛街，可以用來開道，確實威風。他又沒有時下人固辭封賞的毛病，自然是賞賜多少，照單全收。

一直到沈哲子離開臺城時，庾亮都沒有再露面。雖然今次是有驚無險，但沈哲子心裏是把這筆賬記在了庾亮頭上，只等一個合適機會，就要讓這個家夥加倍奉還！

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