下午放學回來，除了王彥這個初來乍到的外來戶帶著書僮康健直接回了外院的西廂外，其餘三個小輩都先結伴去內院給鄒氏請安——其實說是請安，其實也不會很嚴苛，更像是“放學回家過來和家中長輩打一聲招呼”。而且秦家院子不大，尤其茴娘又住在內院，她放學回來表舅母也不會聽不到動靜，不過去打聲招呼，倒像是不懂禮數似的。

沒了不熟悉的人，表兄妹三人相視一笑，互相之間都從對方眼中看到了一絲輕松。其中表現得最明顯的當屬年紀最小的秦嘉玳，就差直接歡呼著往內院跑了，還是秦嘉琋老成一些，適時輕拍了幼弟的後背一下，提醒他客人就在西廂房內，不能顯露出無禮來。

三人還未走過穿堂，就看到幫工張嬸提著一個籃子從內院走了過來，見到他們先笑彎了一雙眼，“少爺們上學回來了，太太現在不在家呢，去村子裏串門去了。”

鄒氏雖然也是書香門第出身，也一心想把親女兒培養成貞靜的閨秀，但是她在嫁人之後，自忖出嫁從夫——既然已經嫁到了村子裏，就要守村子裏的習慣，不能太格格不入了。所以嫁人之後就拋了之前在閨中時的做派，除了打理家務之外，時不時也帶著兜帽面紗往村子裏的幾戶親戚家裏串串門，聯絡一下情誼。

昨日丈夫早上讓她去給族裏一位在準備童生試的學生家裏送果蔬，她就記在心上很當做一回事。只是昨天還沒來得及收拾東西出門，丈夫就又讓書院裏的人過來送了消息，說是書院裏來了一位身份貴重的新學生，讓她等在家裏準備招待客人。

雖說這位學生的身份到底多麽“尊貴”直到晚上她才從丈夫的話語裏猜出幾分端倪，但是當時聽了也不敢怠慢，連忙收拾準備起來，又顧及著女兒，親自去了前院堂屋坐鎮。這一忙就連著忙到了今天，打發拿貴客用過了午飯，這才抽出空來，也不帶仆婦，自己拎著一籃子果蔬去親戚家串門去了。

村子裏的人家沒有那麽多講究，但是既然鄒氏不在家，秦嘉琋和秦嘉玳兄弟兩個就沒有了進內院的理由，兩人只好轉頭回去東廂休息，留下茴娘自己一個人回了內院。茴娘現在既然男扮女裝在書院上學，那原本老實做姑娘時的功課就被放下了，她又不考科舉，書院的先生們也不會布置功課給她，這半下午地回房之後就清閑得有些無聊。

她坐在床邊，拿著一副針線活繡了幾針——有了上輩子的積累，雖然她依舊不在針線一道上擅長，但是重生之後，比起一般人家的十歲小姑娘的手藝，已然強上了許多。現在每天堅持做一點針線，也只是為了不使女紅手藝生疏，讓自己上輩子那幾年的努力白費罷了。

只是這樣一個人坐著繡花，周圍又安靜，就不自覺地回想起了那幾件讓自己很是疑惑的事。特別是——自己為什麽會對那個小書僮產生一股莫名的熟悉感呢？而且還不只一次——從昨天到今天，這種熟悉的感覺已經出現兩次了。

難道自己上輩子就見過他？

可是，什麽樣的下人能給自己留下這麽深刻的印象，分明無論和自己上輩子的娘家和婆家都沒有關系，卻讓自己重生之後還能隱約記得……

還有他的那位“主子”，到底是什麽身份，又為什麽要到崇實書院來讀書？

這些思緒紛紛雜雜，又總是一股腦地湧上茴娘的心頭，讓她想要靜下心來只細細思索一樣都不行。又想了一會兒這些煩心事，茴娘也有些厭煩了，索性琢磨起別的能打發時間的消遣來。

茴娘聽了聽院內的動靜，靜悄悄的似乎鄒氏還沒有回來，就把針線放到一邊，出了東廂房，輕快地去對面西廂找表妹珊娘說話。

信步走到西廂，現在天氣漸熱，廂房的外間的門扉白日裏是向來是敞開的，只在門內掛著一道夾布簾子，擋住外面的風和土。茴娘掀開簾子進去，先往珊娘的臥房方向看了一眼，不想珊娘此時卻沒有坐在裏間繡花，而是在另一邊的窗戶下寫大字呢。聽到外間門口處的動靜，她扭頭一看，就放下了手中的毛筆，嘻嘻笑著叫茴娘過去，“表姐，我在這邊屋裏呢。”

茴娘這才看到表妹，笑著走過去，先去看珊娘桌子上的字，“你在抄什麽？”

“娘最近讓我抄《笠翁對韻》呢。”珊釀一邊說，一邊往旁邊挪了一點地方，好讓茴娘能和她一起坐到書桌前的椅子上。好在姐妹兩人都年紀尚幼，身材也苗條，同坐一張椅子也並不覺得擁擠。

鄒氏既然一心想把女兒教養成閨秀，除了女紅之外，在學問上自然也不能差了。雖然珊娘不曾跟著兄弟們一起接受文人父親的親自教導，但是鄒氏也出身書香大族，不說多負才名，起碼女四書還是能熟讀背誦的，教女兒識字、甚至一些淺顯些的文章都不成問題。其實不說珊娘，前世茴娘直到十三歲上京之前，都一直跟在表舅母身邊接受她的教養，她和珊娘一樣，都是五歲開始學習執筆，七歲之後正式開始習字，從《百家姓》、《三字經》、《千字文》開始抄寫。珊娘今年九歲，一手正楷已經寫得方方正正——雖然尚看不出什麽體來，但是村子裏的小姑娘，能寫出這一手字已然難得。

茴娘細細看了兩眼珊娘剛剛寫好的紙，卻是已經抄寫到了“十四寒”：“誅倭劍，進賢冠。畫棟對雕欄。雙垂白玉箸，九轉紫金丹。”

珊娘見茴娘正在看自己的字，想到表姐在書法上的天分，不由得有幾分害羞，“姐，不要看我寫的字了，咱們兩個說說話吧。”

“難道現在不是在說話？”茴娘笑著點了點珊娘的鼻子，“我這是看你寫得好呢。我今兒也寫了一天的字，真是不想再寫了，不然咱們兩個倒是可以湊在一起抄書。”

“原本我就打算寫完這一張紙就不再寫了的。”珊娘看了看外面的天色，“寫完這張紙，今天的功課就算做完啦。等下天色暗了，就不好再讀書寫字了。”

天色暗下之後，無論是讀書寫字、還是繡花做針線活兒，都很傷眼睛。秦孟章家雖然不缺用度，但是燈油蠟燭等物還是盡量供給外院的男人們用，至於內院的女眷，也只有鄒氏偶爾在晚上計算家中用度的時候會多點幾根蠟燭。剩下的兩個姑娘，秦孟章和鄒氏既不打算培養出兩位名馳天下的才女，也不靠著姑娘們的針線活貼補家用，更舍不得她們到了晚上還要辛苦，所以每到太陽落山之後，反而是家裏的兩個女孩子最為悠閑，晚飯後陪著家中長輩閑聊一會兒，再湊在一起說說笑笑、或是玩玩游戲，就可以洗漱休息了。

姐妹兩個閑聊了幾句，今天茴娘卻是再也找不出什麽“趣事”來講給珊娘聽了，於是就回房拿了自己的針線活過來，和珊娘湊在一起，姐妹兩個對著做起了針線。

直到黃昏時分鄒氏才串完門回家，回到內院看到女兒和侄女兒湊在一起做針線，不由得欣慰一笑，又少不得進屋提醒她們兩個，“太陽快落山了，等下就收了針線吧，眼睛壞了可不值得。”

“是。”茴娘和珊娘忙起身答應。

鄒氏又是滿意地一笑，轉身回了主屋。

***

這邊茴娘好不容易拋開了那些煩人的疑惑，卻不知道讓她疑惑的那一主一仆也正在談論她。

王彥正翹著腿歪在炕上，身後倚著被子，手中拿著一本《中庸》，百無聊賴地翻著。康健坐在炕下的小杌子上，時不時用眼睛瞄一眼正在看書的主子，又徑自糾結了一會兒，終於還是忍不住開口，“主子，您就告訴我吧，您是怎麽看出來那位堂少爺是個姑娘的？”

原來中午王彥只告訴了康健茴娘是女子，卻沒有詳說自己到底是怎麽看出來的——或者，茴娘到底在哪裏露出了破綻，只讓康健自己去想。

可是康健想了將近半日——甚至下午在書院裏還仔細觀察了半天，除了覺得那位堂少爺確實生的很秀氣之外，半點他是女子的端倪都沒看出來。而且，他也看得出那位堂少爺年紀尚小，也就十歲左右，這個年紀的男孩兒也多有秀氣柔弱的，不一定就真的是個姑娘家了。

王彥看了康健一眼，到底年紀小，眉眼間浸著淡淡的得色，“其實我昨天就看出來了……”他把書放在一邊，坐直了身子，細數了幾條茴娘露出破綻的地方，包括昨天下午他們兄弟三人放學回來給鄒氏請安的時候，乍然見到他的時候茴娘那下意識往秦嘉琋身後躲閃的動作，也沒能逃過他的眼睛。

“而且。”他又提醒小書僮，“你就沒有發現，他和秦院長的那兩個親生兒子不同，是住在內院的？”

“啊？”康健瞠目結舌地應了一聲，只這幅反應，就讓王彥曉得：這位深得自己信任的侍從，是真的沒有發現他說的這些可疑之處了。

他在心底暗暗嘆了口氣：忠心是有，但是眼力終究是差了幾分。

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