書院裏的課一般上到下午未時，申時初刻學生們就紛紛回住處去了。在崇實書院讀書的學生們，若是秦氏宗族中人，自然是一放學就回家去，有的家中困難者，或許回家後還要再幫家裏做一些農活兒。

而另一部分附學者，有些家在附近村落或縣城的，也都回家。再有那些慕名附學而來，家裏卻離得更遠不方便每日來回走讀的，秦家村內也給他們準備了專門的屋舍暫住。

但是直到回到家裏，茴娘和秦嘉琋、秦嘉玳兄弟才知道原來今天書院裏除茴娘之外，還來了另一位新學生。

三人一道回家，原本打算去內院給鄒氏請安，進門之後卻驚奇地發現鄒氏正在前院主屋裏待客——這可是很少見的事情，秦嘉琋和茴娘微一對眼神，三人立即停住了即將邁向穿堂往內院去的腳步，轉而進了外院的堂屋。

幸好回家之後茴娘還不曾回房換衣服，還是一身男裝，這才在進了外院堂屋之後不至於在男女大防的禮法上出了岔子——按照當朝風俗，十歲之後變不再是少年，講究禮教的人家的姑娘就要開始回避外男了。

但是就算是身著男裝，但是在堂屋內見到一個陌生的男青年，茴娘還是下意識地往秦嘉琋身後閃了一下——這是上輩子落下的習慣了，之後才規規矩矩、眼風半點不敢亂瞟地跟著表哥表弟一起向鄒氏行禮，“堂嬸，侄子上學回來了。”

她這禮行得似模似樣，差可唬人，鄒氏臉上並不慌亂，順勢打發小輩們坐下，一指那位陌生青年，“這位是京裏來的王彥、王公子，從明天開始，也要跟你們一起在書院讀書。”她稍一停頓，又沈吟著道：“王公子……身份貴重，琋哥，等下你把你的書房收拾一下，以後玳哥就跟著你住前院東廂，讓王公子和他的書僮住到西廂去。”

如果說鄒氏到外院來親自接待書院裏新來的學生這一條還不足以讓秦家兄妹和茴娘當場動容，後面鄒氏的話一出，表兄妹三人當場就露出了不解的神色來。要知道，崇實書院學生甚多，哪怕只說遠道附學而來的那些學生，每年總也有十數人，而這些人中，從來沒有一個，會被秦孟章帶回自家院子裏來住著。

不說別人，單單三年前，鹹陽城知府的外甥還曾到崇實書院裏來求學，當時也是和尋常附學學生一樣，住到了村子裏預備出的房舍內，不曾被特殊對待。

而這位王彥公子，又是什麽樣的身份，能讓向來循規蹈矩的秦孟章破了書院的規矩？

類似於這樣的疑問自然不少，只不過鄒氏一向治家甚嚴，對待兒子更是比女兒嚴厲幾分，兩個兒子在她面前都不敢過於隨意，茴娘又不敢隨意多話，生怕被這位陌生的青年發現了自己的女子身份，這才沒人出言詢問鄒氏這一番安排的用意和緣由。

茴娘正巧坐在陌生青年的斜對面，一擡頭，正好看到那位少爺身後的小書僮正在撇嘴，心下就很有幾分不喜。並且一打眼過去，那小書僮的容貌似乎又過於白凈了些——她上輩子在京城也見過些富貴人家裏粉雕玉琢的男娃娃，一般的少爺都沒有這樣白的膚色，更何況只是少爺身邊書僮？

不對！

她心下存著疑惑，就也顧不上避諱了，又擡頭拿眼細細端詳了那小書僮片刻，發現那書僮的臉色，倒像是有些先天不足似的，病得很不健康。不僅如此，她在那書僮身上，竟感到了一絲詭異的熟悉感，就好像……上輩子自己就見過他一般。她又在心下思忖回憶了一會兒，到底沒能想出一個答案來，這時又聽到鄒氏和那名叫王彥的青年說話，這才暫時放下了心中的疑問。

“家中屋舍狹小。”鄒氏微笑著客氣道：“委屈王公子了。”

“師母言重了，說不上委屈。”那王彥倒是不拿大，一聲“師母”喊得心甘情願。

三位小輩又陪著坐了一會兒，鄒氏打發兩個兒子下去收拾屋子，難得許他們找張叔和張嬸幫忙——秦嘉琋和秦嘉玳屋子裏的書都不少，只靠他們兩個小輩，想要挪動這些書籍，也是一件頗為不容易的事情。

見表兄弟都走了，茴娘也不好葳蕤著留在屋子裏——有外男在，終究是有些不方便的，就跟著表兄弟一同離開。出了堂屋之後，她自然也不方便過去表哥和表弟的屋子，就微笑著和兩人道別，自己過了穿堂，回內院去了。

因著鄒氏正在外院招待客人，所以往日裏雖然安靜卻充滿著家常生活氣息的內院，今天更為安靜。

茴娘先不忙著回房，而是走到耳房裏舀了半壺熱水，這才拎著銅壺回了內院東廂房。回房後先脫下外袍，又拆散了頭頂上的男髻，重新換了襖裙，紮了根辮子，最後拿起盆架上的手巾放在水裏浸了浸，擰幹了擦了把臉，這才放松似的呼出了一口氣。

今天是她第一天進薰德堂裏念書，看起來——並沒有什麽收獲。

不過茴娘也不氣餒。她雖然有些心急，卻也知道有些事是急不得的，不說真的找到那“契機”，就是讓表舅和表舅母同意讓她去書院讀書這件事，她就足足做了將近一年的水磨工夫。這還是仗著秦孟章和鄒氏人好，又疼她，若是換了別人——例如她那親爹，那她就真的要放棄這條上天給了明示的路，要另尋辦法了。

重新換回姑娘家的打扮，茴娘在腦海中默默重覆回憶了一下白天在書院中的見聞，這才起身出了東廂房，往對面西廂尋表妹珊娘說話去了。

不出茴娘所料，珊娘此時正在房裏繡花，見茴娘過來找她說話的時候已經換好了衣裳，不由得笑著開口：“我就估摸著你這個時辰該回來了，原本還想多看兩眼你穿男裝時的樣子，怪好玩的！怎麽這就換了衣裳了？”

茴娘皺了皺鼻子，顯露出女兒家的嬌俏可愛，“穿著那身衣裳在外面呆了一天，怪臟的，我就換掉了。”她隨口說著，又湊過去看珊娘手中的活計，那是一雙單布面的女鞋，針腳細密，顏色卻很老成，一看就知道是做給表舅母鄒氏穿的。茴娘細看了兩眼，由衷讚嘆，“做得真好！”

珊娘唇邊綻開一個淺笑，帶著些隱約的得意，“是做給我娘穿的，自然要精細些。”說完又看茴娘，“姐，你今兒去書院裏可見到什麽有趣的事情了？快給我講講。”

這問題問得並不艱澀，卻讓茴娘著實有些犯難。她今天在書院裏一直神思不屬，呆了三、四個時辰，卻有大半時間都用在了回憶過去上，精力幾乎沒有放在書院本身上，此時又從哪裏尋趣事出來講？

只是看著珊娘眼中的期待，她又不好拿“沒有”來搪塞，只好隨意想了幾件小事來講述給珊娘聽。這些事大部分都算不上“有趣”，但是珊娘卻聽得津津有味。

鄒氏教女甚嚴，雖然在吃穿住用上不曾委屈虧待了珊娘，但是卻從來不讓她出去亂跑亂玩，一門心思想要把珊娘養成閨秀。這樣雖不能說錯，但是也讓珊娘格外向往外面的世界，總想聽一聽這二進小院外的世界裏發生的故事。

其實上輩子的自己又何嘗不是如此？

或許，就是因為這樣，才會被一時的善待和富貴迷了眼，輕易相信了那只笑面虎，讓自己陷入了萬劫不覆之中……

“姐，你怎麽了？”

“什麽？”茴娘怔了一下，才反應過來，原來自己剛剛說著說著，竟然陷入了思緒之中，甚至是露出了異樣，讓珊娘都疑惑起來——此時小姑娘正一臉關切地伸手輕輕推著自己的肩膀，試圖讓她緩過神來。

“沒什麽。”茴娘遮掩著自己的失態，見珊娘臉上明擺著“不相信”的神色，半是解釋半是岔開話題地道：“就是剛剛在外院，見書院裏來了新學生，竟然要住到家裏來？我聽表舅母的意思，要讓他住到嘉玳的屋裏，嘉玳反而要去住嘉琋表哥的書房。”

這個新的話題果然吸引了珊娘的註意力，小姑娘嘟了嘟嘴，看起來很不願意聽到這個消息。“真的要住到家裏啊。”珊娘支著下巴嘆了口氣，“那以後就真的只能在屋裏繡花了，有外男在，娘是肯定不會讓我去外院的。”

珊娘的這個煩惱，倒是很符合她的年紀，還有小姑娘愛玩的心思。茴娘不由得莞爾一笑，愛憐地摸了摸表妹額前的劉海，“哪會真的不讓你出去？白天我們都要去書院上學，你不就自由了？”

這話說出來，不只珊娘，連茴娘自己都不太相信。只是重活一世，她既然更能意識到表舅一家對自己的好，也就舍不得他們生活得不開心。尤其是她這個表妹，年紀只比她小一歲今年剛剛九歲，還是童真懵懂的年紀，和茴娘之間好的嫡親姐妹似的——不！茴娘目光一凝，珊娘對她，可要比她真正的那些同父姐妹要好的多的多了。

“好了。”她又露出甜甜的笑來，“我再給你說一說書院裏的事吧。”

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