“所以沙之王仍舊是在調查那場襲擊的幕後黑手。”

“但既然如此，他為什麽會軟禁自己的長女？”

“這正是我也不清楚的地方。”

“或許僅僅是不想要讓自己的女兒卷進來，也說不定。”

“但那也用不著那麽極端的方式，他直接將魯伯特公主禁足在宮中，難道真能阻止得了那位大公主殿下的決心麽？沙之王巴巴爾坦，還會比外人更不了解自己女兒的性格？”

“所以船長大人認為他故意如此？”

“或許，也另有苦衷……”

兩個人的對話不疾不徐。

柔和的陽光正穿過水晶般的玻璃。

那如同一層夢幻的霞光，落在希爾薇德一側臉上，讓這一刻的艦務官小姐，顯得有些神聖異常。

而她只靜靜聽方鸻說完，然後輕輕笑了一下。

但兩人關於沙之王與大公主之間的交談，便也到此為止。

其實歸根結底，方鸻也只是需要一個理由而已既然沙之王與大公主之間的對立還沒有上升到政治的層面，那麽他站在哪一方都不會違反《星門宣言》。當然，他和大公主殿下已有約定，那麽還是會優先考慮完成承諾

最後順順利利地造完船，踏上新的旅途。

以艦務官小姐的聰慧，自然明白這個道理。

兩人毋須交流，互視一眼，便已從眼神之中讀懂了對方的含義。

“那麽關於精靈聖物……”

比起佩內洛普王室的家事，貴族千金更在意那本筆記的事情。

因為天之橋，那也正是她父親所追求的東西。

“希爾薇德以為呢？”

“我知道不多，父親也只是認為它們與天之橋有關而已……”

“但聖物背後的秘密究竟是什麽呢？”方鸻不由自言自語道，葉華最後告訴他的那些話，有些模棱兩可但倒不是故意隱瞞他。

只是因為南境同盟或許也還不清楚內情如何對方也是從從十大公會那裏得來的一些零星線索之間，推斷出這一點的。

“十大公會皆在積極參與調查一切與上次戰爭有關的事情。”

“上次戰爭？”

“埃索林之災。”

他記起兩人之間的對話、

但卻無法將聖物的秘密與這之間聯系起來。

好在他甚至比南方同盟還要更接近這個謎底一些，因為那本筆記事實上正在他們手上。

不過他當然不可能將筆記交出去，倒不是因為其他，只是因為筆記本身，也只是公主殿下暫存在他們這裏而已。他並不是筆記的主人，自然也無權作主。

不過他又再一次，想起了自己舅舅的那本筆記。

為什麽地球上，也有這麽一本筆記呢？

方鸻正疑惑之間，忽然聽到希爾薇德問道：“船長大人打算什麽時候動身呢？”

他這才想起來，自己還有另一件事要辦

前往貝因。

“盡快吧。”

方鸻只淡淡地答道。

而這個盡快的時間，就定在兩天之後。

事實上這幾天來，魔法通訊開始陸續恢覆，但仍不穩定，時斷時續。‘達烏德’號那邊傳來了更多的消息包括他們墜落的地點，面臨的現狀等等。之前覆活的盧福之盾的人聯絡了救援，可惜條件仍十分簡陋。

畢竟那覆活的人位於一座小村莊之中，當地人根本湊不出像樣的人手。

最後努爾曼伯爵也聞訊而來，並從最近的安妥組織了救援的隊伍，雙方約定會將阿菲法護送至奎斯塔克羅昊等人自然也會隨之前往不過這不算什麽，畢竟貝因的事情告一段落之後，也沒人會再追究什麽。

這場罕見的塵暴之後，一切似乎都在回到正軌之上。

社區也在開始恢覆。

雖然仍舊偶爾會斷開連接，但帖子已經像是雪花一樣多甚至像長期的沈寂之後的報覆性發帖一樣，天量的信息如同洪水一樣湧來，皆是紛紛浩浩關於這場‘大斷網’的討論。

各式各樣的陰謀論塵囂直上，充斥於社區之中。官方仍舊給不出一個合理的說法星門也仍舊關閉，幾乎所有人都在問這半多月以來究竟發生了什麽。

更不用說，許多觀光客已經在艾塔黎亞滯留了四個月之久，這已足以引起恐慌了。

但地球另一邊仍舊聯系不上。

方鸻試著聯絡了蘇長風，沒想到對方竟然在艾塔黎亞。

那邊的通訊狀況極差，事實上這幾天其他地方的魔法通訊也沒多好，充斥著嚴重的幹擾他們與‘達烏德’號的聯絡，幾乎是在連蒙帶猜的情況之下完成的，嚴重失真的聲音幾乎很難表達精準的含義。

面對方鸻的問題，蘇長風失真的聲音只笑了一下：“一個好消息，一個壞好消息。好消息過一陣子你應該就能看到了，至於壞消息，等你與我們合作到一定地步再說吧。”

方鸻聽著沙沙的幹擾音，不由無語，和不說了和沒說一樣麽？不過他也明白，對方可以告訴他這些已經仁至義盡了，星門港肯定在準備什麽大事件毫無疑問，這個計劃應當暫時是嚴格保密的。

“代我向你舅舅、舅媽致歉，”蘇長風答道：“不過他們應該很快就可以回去了。”

“星門修好了？”

“本來就沒壞。”

“不是，那你們說……？”

“星門是出了一些問題，”蘇長風答道：“但問題不一定就是故障”

方鸻聽得一頭霧水，但那邊蘇長風已經關上了通訊器，臨走之前只留下一句話：“好好準備一下，艾德。”

準備什麽？

他更是一楞。

不過星門通道的恢覆這無論如何都是一個好消息，不久之前社區之上有不少人還擔心星門已經消失，他們會被滯留在這個世界雲雲。這樣的話語一開始沒人重視，但隨著時間推移，也足以在人群之中制造恐慌。

而只要星門一恢覆，這些引起恐慌的言論自然不攻自破

但轉念一想，這樣一來唐馨與艾小小是不是要離開這個地方了？

雖然軍方給予兩人選召者名額時，說過選擇的自由權在她們手上可自己的表妹畢竟還有學業在地球上，而艾小小一家更是來旅游的，總不能一直滯留於這個世界吧。

成為選召者，意味著一生當中最美好的時光與這個世界綁定，即便未來回到地球上，也不大可能從事其他行業。畢竟從十四歲到三十五歲這黃金的二十年當中，當你在這個世界留下足跡之時，其他人也同樣在地球之上為自己的夢想而奮鬥著。

二十年將會成為一條鴻溝，將兩個世界的人劃分開來事實上選召者即便回到地球上，也需要在心理輔導的幫助之下，要好長時間才能重新融入生活之中，更遑論其他方面？

當然近半個世紀以來，星門本身就支撐起無數的產業，其中涉及的工作崗位，也是無以計數。

選召者即便退役，也不至於落個老兵之殤的結果。商業化帶來的，自然也有方方面面的好處。

不過任誰也不會草率決定自己未來的路

在方鸻印象當中，唐馨一貫是對於這個世界，對於超競技不是太感冒的。即便選擇權在她手上，自己的表妹也未必會留下，何況還有舅舅、舅媽，他們會支持唐馨留下來嗎？

方鸻想象了一下自己的經歷，也覺得這不大可能。

艾小小的父母算是成功人士，他們或許不抵制艾塔黎亞這個世界，但想來也不會讓自己的女兒來當一個‘冒險者’。

因為刻意宣傳的原因，選召者在地球上的名望很高尤其是頂尖選召者，在普通人之中享有極高的聲譽。

但在上層人士看來，選召者就是一幫冒險之徒甚至說不定是和十九世紀淘金潮之中的淘金者放在一起的賭徒、騙子與亡命之輩。艾小小的父母，大約不願意自己的女兒成為這樣的人，舅舅舅媽反對他來到這個世界，多半也有這個原因。

只是一想到兩人可能要走，方鸻還隱隱有點可惜。

從梵裏克一戰至今差不多已有小半年時間，半年來，七海旅團已經漸漸習慣了這兩個新成員。

唐馨在日常事務當中幫了艾緹拉不小的忙，而且近來她與希爾薇德之間也沒那麽針鋒相對了，兩人反而還有了一些默契的配合自己的表妹一直十分優秀，方鸻從不懷疑這一點，而艦務官小姐也不遑多讓，兩人強強聯合，幾乎很少遇上什麽會讓她們感到棘手的事情。

而至於艾小小，雖然‘沒什麽本事’這是這個小姑娘的原話。不過大家都很喜歡她，和天藍更是關系要好，要是團隊中驟然少了這麽一個人兒，大家說不定都會驟然感到有些過於安靜。

七海旅團少了任何一個它所認可的成員，都是讓人感到有些惋惜的。

這大約就是方鸻此刻的心情。

……

重新回到貝因的時間，事實上比方鸻預計之中早了許多。

大約是因為塵暴停息的緣故，他從奎斯塔克返回這個地方所用的路途，感覺上要比上一次短了不少。

這甚至並不只是一種錯覺而已，他和一個商隊一起前往貝因，並且在路上還幫這些人驅趕過一次沙盜還好對方只是蟊賊而已，要是真正的沙漠大盜，方鸻擔心說不定自己都會折在那個地方。沙漠之中的旅行，總是充滿了捉摸不定的危險，天災不過只是其中一類而已。

而那個商隊的領頭人告訴他，由於塵暴的原因，商隊往往會選擇靠近綠洲的道路。但返回時塵暴已平息，沒有了迷失在沙海之中的顧慮，他們也就可以直穿過這片沙海了。

這節省了不少時間。

而此刻站在貝因古樸的城門之下，方鸻一時間還有些感慨。

他擡頭看著那座由灰白色的石頭壘成的大門同樣的顏色幾乎構成了這座城市的主色調，灰白色的高塔，灰白色的屋頂，甚至遠處赤紅的山崖之上，灰白色的要塞群。

上一次來這個地方的時候，由於塵暴的原因，他竟然沒有留意到這座城市的‘顏色’。貝因在伊斯塔尼亞語之中的意思，其實就是‘灰白’之意，這種灰白的染料，提取於那片風化的山谷之下，海相沈積的鈣化物之中。

但白色的建築群之中，最鶴立雞群的，除了要塞的主體之外，當然只有安卓瑪聖殿的尖拱。

與那尖拱相鄰不遠的是另一座尖拱

方鸻十分熟悉那個地方，那正是瑪爾蘭的聖殿。

那座聖殿的主人，是一個有些沈默寡言的中年騎士，他不久之前才在對方的幫助之下，離開這座城市。

但沒想到才半個月不到，又再一次回到了這個地方……

不過這一次回來，倒不是為了敘舊。

那位大公主殿下讓他來這裏找一個人，確切的說，對方是一個情報頭子。

那人叫做‘駝趾’，當然就像是奎斯塔克啄木鳥兄弟會的那個‘蜂鳥’一樣，這只是一個沒有意義的代號而已。

方鸻甚至清楚，貝因是一座軍事要塞，並不像是奎斯塔克那樣一座多元化的王都之中，擁有各式各樣的勢力。所謂的兄弟會，在這種地方是沒有生存的空間的，什麽情報販子，說不定是情報頭子才對這個人說不定就是那位大公主殿下留在這個地方的暗線而已。

不過好在，這一切都與他無關。他甚至不用費太大力氣在貝因找人，公主殿下早就給出了他如何和此人聯絡的方式他不久之前前往了貝因最大的酒吧了一趟，並在那裏與這位‘情報頭子’的線人接上了頭。

在對了暗號之後，第二天便來到這個地方等人。

這裏是貝因的老城門。

過去是貝因要塞的外墻，但那已經是一兩百年前的事情，隨著貝因擴大，這裏現在是貝因的內外城入口。

方鸻站在大門之下，一眼便看到了城門的一角，用粉筆畫出的一個記號。那是一只沙鼠抽象的形象，據說沙鼠是公主殿下母親那一方家族徽記上的守護獸之一，看到這個沙鼠，方鸻更是確定了對方與大公主殿下之間的關系。

他事實上才沒等多久，便看到一個臉上帶著傷疤的男人從城門一角走了出來。

看著這個人，方鸻本能便感到見到了正主不過倒不是他臆測，而是對方鬥篷上別著一個有沙鼠圖案的徽記。

老實說，方鸻還微微楞了一下。對方約他在這個地方見面，他本來以為這個人會從內城之中出來，但萬萬沒想到，對方看樣子居然一早就躲在那個角落了。看樣子，只是一直在觀察自己而已。

方鸻看著對方，直接開門見山地問道：“駝趾先生？”

但那個男人並未回答，只看著他手上。方鸻微微一怔，才意識到什麽，趕忙將公主殿下交給他的信物出示了出來。

那只是一枚胸針而已，仿佛是某種植物的圖案，但是方鸻並不認得。當時魯伯特公主並未將這東西直接交給他，而是讓阿基裏斯轉交到他手上，告訴他在見到人時，用這個胸針來表明身份。

方鸻也沒想太多，此刻出示了胸針之後，似乎也的確收到效果。那臉上帶傷疤的男人看了看徽記，點點頭道：“你是‘信使’？”

方鸻暗自‘呸’了一聲，心想這是什麽晦氣的名字。

不過他也明白，魯伯特公主可不清楚他和拜龍教之間有什麽糾葛。這個代號本身，可能不過就是隨意取的而已，不管是‘信使’還是其他，其實都沒什麽意義。

他只輕輕點了點頭。

那男人擡起頭看著他，眼中閃爍著不可揣測的光芒：“公主殿下把我留在這個地方這麽久，總算記起我這個邊緣人士來了？”

方鸻微微一怔，看著這家夥。沒想到對方開口時，竟然會說出這麽一番話來。

他原本以為對方是大公主殿下安置在此的暗子，但沒想到好像聽來竟然是一位被遺忘的人士。不過既然如此，那位大公主竟在這個當口，讓他來找這麽一個人？一個被她遺忘的邊緣人，又能在這樣的情況下幫上她什麽忙？

他一時間差點意外自己全盤想錯了，或許公主殿下根本不是想要脫困？

但他還未開口，那男人又搖了搖頭：“算了，和你一個無幹人等說這些也沒有意義。你來晚了，已經有人先將人帶走了。”

“？？？”

方鸻一頭霧水地看著這個人。

什麽來晚了？

誰又把誰帶走了？

他楞了好一陣子，才想起來自己究竟是來幹什麽，從懷中拿出一紙信箋來，然後遞給對方。“我想你可能搞錯了一些什麽，朋友，”他吸了一口氣，這才淡淡地答道：“我只是來送信的人，公主殿下讓我把這封信交給。”

“駝趾先生？”

“信？”

那男人有點意外地看著他。

他帶著一種狐疑的神色勉強接過信去，也不打開，只看了看信封的印記的。但正是這個時候，方鸻看到對方微微擡起眉毛來，神色顯然有了一絲變化。只是他仍舊不拆開信，只默默將信收了回去，貼身放好。

然後再一次擡起頭來，看著方鸻道：“原來如此，好吧，我明白了。看來閣下只是一個負責傳話的人而已，那麻煩幫我向那位公主殿下回一句話。”

“告訴她，我明白了，讓他放心。在下欠的那個人情，隨時都可以還。”

方鸻看著對方，雖然有些好奇那個人情究竟是什麽。

不過他也明白，這人是絕不會告訴自己的，想了一下，也只點了點頭。

那男人最後再看了他一眼，才轉身離開，又重新走入那城門的陰影之下，很快便消失不見。

方鸻默默看著這一幕，心中卻有些疑惑。他原本以為的那些東西，看來都錯得離譜但這個想法只在他心中一閃而逝而已。他忽然反應過來，自己在伊斯塔尼亞的任務似乎已經結束了，離開這個地方之後，他和卡珊宮中正在發生的一切，或許已經沒有什麽關系了。

懷著這樣的想法，他最後看了那個方向一眼，然後才默默轉身離開。

事情看起來比他想象中還要順利。

他原本還以為要遇上一些波折呢。

……

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