涼涼一夜，如潮水般的思緒侵襲著段念，直至燈火闌珊、夜深人靜，兀自難平。

次日，段念並未去曾琦那處住宅區尋他們。這兩日，本是各自處理事物，也無須向誰稟告。段念遂於城中四下轉悠，尋了一處茶樓。自在林家堡飲了一回君山銀針之後，她便對這“茶”頗感興趣。因而當下茶樓成了她首選之地。

樓下臺上有一須發盡白的說書老人正在說書。在說書人與茶樓老板達成共識後，說書既茶館吸引顧客，說書人自個也能從中獲利，便是一種互利的手段，當時很是常見。段念對此倍感新奇，抿了一口茶，聽說書老人道：“如非事事親身歷，霧裏觀花未必明。且說江陵城外，百裏之間，荒野叢林，人跡罕見之處，有著一幫綠林好漢。為首三人，姓名卻藏著好生隱秘，不為外人所知。他們往來行人，不論富貴，盡皆一一‘問候’。附近村居，更是蕩然無存。這自是引得往來行人，途徑此地，一經聞說，不惜繞百裏而行，也不願冒被這群綠林漢子遇著的風險。無奈官府卻怎也尋不著山寨下落，去了好幾撥，盡皆沒了音訊。”

場下一聽書的道：“文老頭，這事兒江陵附近已是家喻戶曉，你這自詡不凡、從不說人知曉之事之人，今個怎也落了俗套，來參合這事啦？”一時數桌人盡皆嗤笑。那老頭卻不以為意，笑道：“莫說我老頭子自大，這事呀，你們還真算不得知道。”經這般一說，那起哄之人“哦”了一聲，道：“那還請指教。”臉上仍是笑意不泯，顯是不信。

段念早些聽他說山匪一事，已是詫異，又聽此中另有玄機，不禁頓生好奇心。若非多年養成沈穩的習慣，怕便要徑直拉開那起哄之人了。文老頭也不在意那人，只道：“世事若非親眼見，黃河亦可逆天流。”另有一人忽道：“文老頭，別賣關子啦，快說快說，說好啦，少不了你的賞銀。”文老頭置若罔聞，抿了口茶道：“既然諸位不信，那我且先問諸位一個問題。那遇著綠林的人，最後都上哪去啦？”先一個起哄的人道：“這還消得問？自然都沒了性命唄。”文老頭卻道：“非也非也，人家活得好端端的，怎個就說人家死啦！”那人道：“胡說甚麽！給強盜們遇著，他們請你回去養著你不成？”文老頭道：“哎，便是請回去養著啦！”這老頭說書也有些年頭了，眾人知他說書素來嚴謹奇異，不開此等玩笑；可若要信他，又太匪夷所思，故此都已雲裏霧裏、摸不清頭腦了。文老頭忽又打趣道：“不過，我這一把老骨頭，怕是不會被養嘍。”

這話兒，雖有點兒幽默，卻是無人笑得起來，畢竟還沒誰知他在說些甚麽。那起哄人厲聲道：“放屁，我看你是沒甚好說的了，凈在瞎掰！”文老頭也不動怒，許是多年經歷，早已沒了波瀾。他又問那人道：“那我再問你，當那附近的村子遭禍時，可曾見有那些村民的屍首？”眾人皆是一楞，這事兒也有幾年了，但都有印象。當年這事發生，驚動整個江陵府，倒不是因那強盜的猖狂，而是整個案發地，竟不見有任何屍首，村中人似蒸發了一般，憑空消失。若不是後來陸續有強盜在附近出現，怕真是就此蒙塵下去了。聽文老頭提點，眾人似有所悟，一時寂寂無聲，或等文老頭繼續講，或是在思索其中因果。唯有段念，心頭道：“想是都給帶上匪寨啦。”又迫不及待，欲聽後話，期求尋些有用的信息出來。

良久，那人仍帶著困惑，倔強道：“那又有甚麽關系？被豺狼叼了也是說不定的！”文老頭哈哈大笑：“小兄弟可說笑啦，那幾個村裏婦孺老壯，不下五百人，是得多少豺狼虎豹才能在短時間內清理個幹凈？”眾人聽到此處，已知文老頭所言不虛，便有人與那起哄的人道：“莫再多說啦，且聽老先生講罷！”幾桌人一一應和，那人縱然心有不快，也只得怏怏作罷。

文老頭一嘆，接著道：“這事雖非我親眼所見，卻遠勝我親眼所見。且聽我慢慢說來：當年老頭子我無親無故，獨自來江陵，一路上可算得上是餐風露宿、披星戴月吶。那一日黃昏，已是萬分疲敝，寸步難行。恰巧前邊有個村子，便上前尋戶人家討了頓飯。那主人家雖非富貴顯達之輩，卻忠厚善良之人。見我已疲敝如斯，便將我留了下來，宿了一宿。臨行前，又與我些幹糧，老頭子我，至今憶起猶不勝感激！到江陵後，因生計所迫，此事只得暫擱，想等有了些家當，再去拜會那人家。哪知蒼天無眼、黃天無珠，如此淳樸之村落，竟在一夕之間，化為了烏有。”

說道此處，文老頭已然失態，激動萬分，全然沒了說書人應有的模樣。在諸多聽書人看來，即便是他所講的內容，也早已出了說書範疇。但卻是十分詫異，竟沒個人出來打斷，便是方才頻頻起哄那人，也悉心傾聽，連飲茶都少了。

文老頭緩了緩，繼續道：“或許諸位也知其一二啦。不錯，便是那江陵城外被綠林漢子洗劫的村子之一。也不怕諸位笑話，剛聽聞這消息的時候，老頭子我猶痛哭流涕、暗罵蒼天。為何好人竟如此不長命？而那群綠林漢子，這麽多年來，卻始終不曾被剿滅，反而日益強盛。公道何在、天理何在？”

“噫，只可惜我一糟老頭子，也沒甚本事，如何能插足此事？故此，這些年來，也沒甚作為，一直得過且過，安貧於此。”

文老頭又頓了會方道：“相信諸位對這群綠林漢子也有自己的看法，或深惡痛絕、或事不關己高高掛起。老頭子我自有感觸。便在昨日以前，還視他們如妖如魔、罪不容誅。可偏是昨日，便遇著了能教我改了這觀念的人。”

才思敏捷的便已反應過來，知是在他說了一段親身經歷過罷，這才入了主題。稍許遲鈍的，猶是迷迷糊糊，不知文老頭目的何在。段念心頭想：“應是遇著個他之前以為被山匪所殺的人，而他所認識的，便只有那留了他一晚的人家。”果不其然，文老頭續道：“諸位也許不信，那人便是那有恩於我之人！”霎時間，所有人茅塞頓開，這文老頭所言，著實已不是他們所知曉之事了。但如此突兀地說出，眾人自是不肯聽他片面之言。畢竟那幾個村子被屠，是眾所周知，甚至官府都已做出回覆。如今又豈聽他一人話，而棄眾人所言呢？一時唏噓不已。先前起哄之人道：“你一人之話，怎能辨別虛實？深孚眾望也。”

文老頭仍不搭理他，只道：“若非親眼所見，我又豈敢當著諸多人的面，將此事說出？昨個午時，我打茶樓說罷回去，路過那東南集市，見有一婦人正購置些豬肉，其背影似曾相識。便壯著膽個湊過去瞧了瞧。這一瞧，可真嚇我一大跳，分明便是那當年留宿我的恩人之妻呀！雖已過了數年，但我這記性卻是不差。我雖與她招呼，她卻已不識得我了。我便與她說，是曾在他家留宿過的老頭，她這才想起。但見她模樣，似是過得並不差，我便連著屠村的疑惑，一並問了她。哪知她道，並未有屠村一事，她一家人現居江陵城，她丈夫以及年方十七的兒子因事常年在外，今個兒便要回來，這才備些好吃的。”

眾人摸不清其間脈絡，又紛紛迷糊了。文老頭道：“屠村一事，得官家認可，婦孺皆知。既然他們未死，又為何當初不站出來說話呢？數個村子盡皆遷居至江陵，而官府不得知，此中之事又作何解釋？山匪實實在在有，村子也著實被洗劫過，這因果怕是遠非諸位能知罷！”

眾人此刻或驚訝、或迷糊、或深思、或嗤笑，表示萬千。段念自是知曉此中因由：山匪先洗劫村子，擄走眾人，覆又感化，使之為其所用。可一般之人，誰又能想到這方面？不禁嘆道：“這說書的，腦子倒也靈活。”而段念之所以知曉，無非是親身經歷，至於那背後存在的勢力，亦分毫未知。故此，她才這般認真聽文老頭細說，便是想探聽這背後之事。

經過一番低聲細論，終有人抑制不住，道：“文老頭，既然你肯在這兒說，便說明你應是知些底細，你便將這背後之事說了罷。”文老頭一拍醒木，道：“此事幹系重大，又我非我一口所能言清。故此，欲知後事如何，且聽事態欲明之時再來分解罷。”眾人盡皆掃興，不是滋味。那之前教他別賣關子的人霍地起身，掏出一錠銀子丟上臺，不耐煩地道：“怎麽是吊胃口啊？快說，給你銀子便是！”哪知文老頭瞧也不瞧，徑直收拾起自個的器物來。那人喝到：“你聽著了沒有？！我教你快說！”語氣間，頗有質問威脅，不容商量之意。文老頭猶是不管，收拾完東西，便要離去。那人大怒，已遣了四個小斯攔他去路，冷道：“今個兒，你便是說也得說，不說也得說！”其餘人見這陣勢，紛紛退開，不想沾這無妄之災。

問老頭不顯慌亂，嘴角的笑意卻已消散無蹤，聽他道:“這事兒，公子還是別聽了罷，聽了對你也沒甚好處。”那人一拂袖子，與那幾個小斯道:“將他帶走！”四人同聲應和，兩個便徑直上前扣住文老頭的雙臂，強行拉他離去。老頭怒罵:“光天化日，朗朗乾坤，你們要幹甚麽！還有沒有天理，有沒有王法啦！”饒是他之前鎮定如斯，這時一番掙脫不來，也有些慌亂之色。眼睜睜瞧著幾人帶著文老頭出了茶樓，眾人面面相覷，莫說沒人阻撓，反還有人嬉笑道:“哈哈，文老頭這般吊人胃口，還杠上啦，怕是又得好受嘍。”也有人輕嘆一聲，為文老頭感到無奈，心想:“此人既然如此猖狂，背後定然有不小勢力，也是無可奈何啦。”

樓上的段念可不曾想這般多，她自然也是給文老頭吊著胃口了，得尋他探些情況。又想:“在這般場合下出手，怕會滋生無端事。他們這般帶人離去，自然不敢大搖大擺在街頭盤問，須是向小巷弄裏邊，我便也好下手啦。”便匆匆付了茶錢，下樓追了上去。

果如段念所料，一行人出了茶樓，隨即尋了處較近的小巷弄，開始盤問文老頭。那文老頭雖是年歲已大，卻非軟弱無能之輩，硬生生吃了那人兩個拳頭，憋著不叫疼也不說話。那人早已動怒，掏出一把匕首在文老頭面前晃了晃，道:“再問你一遍，不說便殺了你！”一小斯見了，低聲與他道:“少爺，殺人可萬萬使不得。咱與官家本便有仇，殺了他怕是要吃官司坐牢的。”這人平時飛揚跋扈慣了，這小斯還真怕他一怒之下下了狠手，惹出禍事來。誰知那人忽然揚起左手，甩了那小斯一耳光，道:“你是甚麽東西，我還用得著你來教嗎？！”那小斯臉也不敢捂，顫抖道:“不敢不敢，是小的冒犯啦，小少爺教訓得是……”那人又惡狠狠瞪了小斯一眼，方才看向文老頭，道:“你說是不說！”

文老頭已狼狽不堪，卻依舊不肯再吐露半個字。那人心頭想:“這事兒他雖未說，多少應是知道些！小心駛得萬年船，不能留他！”那匕首寒光一閃，朝文老頭腹部疾刺。

便在此時，忽聽得“啊呀”一聲，那匕首“咣當”落地。“是誰？！”那人喝道。四個小斯紛紛警戒，環顧四周，卻哪裏有半點蹤跡？那人只覺得右手“內關穴”上疼痛不已，深知對方非等閑之輩，眼下又見不到人，心頭更是慌張，想道:“這事若是暴露啦，怕是不得了。”便道:“是哪位前輩高人，可否現身一見？”

高樓頂上，一道白影輕飄飄落下，恰在四人面前。幾人一瞧，竟是個桃李年華的女子，如冰如玉，不染纖塵。良久，那人才才道:“這位姑娘……”段念冷聲打斷道:“放了那他。”語氣之中很是強勢，也不容得商量。那人一見對方是女子，怯意瞬時消散無蹤，這會又聽得對方這般說道，“哈哈”一笑，瞧了一眼文老頭心想:“這老頭隨便幾時都能逮到，放一放也是不礙事的。”便道:“可以呀，不過，姑娘你得留下來……”段念面無表情，仍舊道:“放了那他。”語氣也一般無二。那人好了傷疤忘了疼，“吆喝”一聲，道:“那得瞧瞧姑娘的本事啦！”甩了甩手，與那四個小斯道:“上！”

四個小斯揮舞著拳頭便擁了上去。段念倏忽移步，第一人尚未反應過來，已被段念甩了一耳光，撞上一側的墻。第二人大驚之下，忙要止步，奈何腹部已被段念拍中，登時一聲慘呼，身子向後撞去，連著後邊兩人一並撞翻在地。

那人呆若木雞，盯著已至他眼前的段念，良久才回過神，方道:“大膽，你可知道我是誰！”段念道:“我不知你是誰，也不想知。”那人似給自個壯了壯膽，道:“我可是龍家的大公子，你若是惹了我，即便你有天王老子罩著，我也能教你求生不得求死不能！”段念一聽，眸子冷到極致，宛如一把利劍，直逼那人。冷道:“你說你是誰？”那人以為對方給自己的身份嚇著了，不禁松了口氣，不緊不慢地道:“我可是堂堂龍家大公子，龍甘……”哪知話方說完，他的表情便已凝固，瞪大眸子瞧著段念，道:“你……你竟敢……”便撲倒在了地上。隨之，一團血水自他身下緩緩流出。

原來段念本無意殺人，但對方卻自報姓名，說是龍家之人。在這江陵，敢如此猖狂的龍家怕也別無二家。故此，既是仇家，又怎還會放過？待得他第二次說是龍家之人時，段念倏忽卷起地上的匕首，送進了龍甘腹部。可憐龍甘一向仗著自己的家勢強橫，於習武一事全然敷衍，今日尚是不曾察覺對方動手，已命喪黃泉。

四個小斯皆是隨從。畢竟龍家與官府不合，在城中行走，難免會遇到些事。可眼下，龍甘卻已喪命於此，四人皆是驚恐萬狀，連滾帶爬地跑了，竟也沒個來探看龍甘。那文老頭見了，卻不釋重負，反而異常著急，與段念道:“哎呀，小姑娘，你這可惹大禍啦，這龍家可是這江陵一方霸主，便是官府也奈何不了啊。如今你為我這糟老頭殺了龍家之人，這可如何是好！”段念搖了搖頭，道:“與你無關。”即便如此，文老頭猶是不住地嘆息。

段念忽道:“有些事情想請教一下，不知先生可否告知？”文老頭道:“姑娘如此恩情，便是要了老頭子的身家性命，也是萬無怨言的。有甚麽，姑娘便請問罷。”段念道:“方才在茶樓聽了老先生的故事，心頭頗有感觸，只是我四下行走，身無定處，恐後話是聽不著啦。故此，還想煩勞老先生與我說些那背後之事罷。”文老頭一楞，又長嘆一口氣，道:“即是如此，那我老頭子便與你說些罷。”他又何嘗不知段念所言‘四下行走，身無定處’只是個說辭罷了。但恩情在先，他又豈是忘恩之徒？便道:“這事牽連不小，還得姑娘多多保守。”段念“嗯”了聲。文老頭又道:“此處是非之地，還是尋個好些的處所再與姑娘細說。”段念遂同文老頭離去，兜兜轉轉，尋了一處僻靜的處所，文老頭這才同段念說起了這背後之事。

“綠林們洗劫了村子，不但未將村民殺了，反收為己用，這自是急需用人。而自昨個與我那恩人之妻談話間，又知他們處境不錯，料想綠林們也花費了不少代價。而山匪打家劫舍，又哪會有人幹這些勾當？要揪其緣故，老頭子猜想，這綠林背後應當是有股勢力的。”

對於這些，段念早已明了，出於尊重也不便插口打斷，仍舊聽文老頭細說。

“而綜合其背後勢力的財力，以及這般急需用人的境況來看，這江陵城，怕是找不著第二股勢力啦。”段念一楞，道:“老先生是說……”文老頭接過話來:“不錯，便是姑娘方才打過交道的龍家！”段念一怔，心頭頓時驚悚:“玉兒和古寧南是在龍家手裏！”文老頭未察覺段念的異樣，續道:“這龍家，本是武林世家，實力著實不弱。但不知何故，卻與另一名震天下的林家有著說不清道不明的恩恩怨怨，兩方勢力是水火不容！而相對於林家，龍家又還與官府不合，處處爭執。故此，龍家若與林家爭霸、與官府抗衡，這勢力是決計不能少的。許是迫於這兩方面的壓力，才使得龍家不顧一切，這般盲目地暗地裏招兵買馬罷。可金銀所聚之人，又有幾個能有實力助他龍家？終不過是一盤散沙罷了。”段念聽來，文老頭這感嘆頗有惋惜之意。

“姑娘，我瞧你也非等閑之人。但得罪了龍家，你且出去避避罷。”段念不答，只道:“謝過老先生！”便縱身一躍，已上了房頂，又一閃，全然不見蹤跡。只留得文老頭一陣驚嘆:“英雄出少年。這女娃子不一般吶，只可惜……但願能闖過這回罷。”

段念知山匪竟是龍家的勢力，心頭如水煮、如火煎，已是萬分焦灼。便忙著趕往西南處的南安藥店。幾經詢問，段念這才尋到。這南安藥店門口排隊的人好似長龍，排了竟有十餘丈長，占著大街也無人管。門口掛有一副對聯，上聯是:藥治風寒傷病。下聯為:心思家國泰安。段念忖道:“看這樣子，實為一家普通的藥店。雖在對聯之上，卻露了家國之事。但若非早些知曉，僅憑這聯，怕也無人想得出這背後有異罷！”

這官家將聯絡點安在一家藥店，取意不僅是治病人，更是治此處之各種不良。且龍家勢力強大，難免有細作插在官府各處，以探聽官府情況。而將聯絡處放在民間，便極大可能地避免了如此情況，以防對方探得消息，早做準備。

越過長隊，段念徑直來到門前。看門的夥計忽伸手攔著她，道:“人皆平等，還請姑娘去後邊排隊。”段念道:“我不是來抓藥的。”夥計道:“既然姑娘非來抓藥，那所謂何事？”段念道:“我要見你家林掌櫃的。”夥計一怔:“這……姑娘請進。”便引著段念進了一間客廳，道:“姑娘稍等片刻，我這就去稟告我家掌櫃的。”說罷，匆匆而去。

稍時，一個留著短須、約摸五十歲的胖子進了客廳，瞧著段念道:“姑娘要尋林掌櫃？”段念細細打量這人，道:“嗯。”那人道:“那可真不好意思。林掌櫃已經將店鋪賣與我啦，如今已回鄉養老啦。”段念道:“林掌櫃三十餘歲，怎就回鄉養老啦？先生說笑啦。”在此之前，薛行健已將林無涯之事盡皆說與段念聽了，這才有恃無恐。那人大驚，忙道:“姑娘是何許人也，怎知這等秘事？”段念取出薛行健的發簪道:“是這薛公子教我來的。”那人接過簪子一瞧，臉色大變，道:“是了，是薛兄弟的。敢問姑娘，薛兄弟托你帶來是，是何事？”段念道:“林掌櫃呢？”那人苦笑，道:“林將軍，委實因事不在。”段念嘆道:“也罷……”遂將匪寨之事，包括岔路以及自己如何來至這裏，盡皆說了出來。那人聽後，嘆惋道:“咦，竟是這般，之前可白白送了這麽多弟兄的性命。這回可要爾等好生補償！”在此之前，官府曾多次遣人前往探尋匪寨，若非迷路，便是石沈大海、了無音訊，如今知了情況，也怨不得會生出悲痛。

說罷，段念又道:“我家妹妹尚在匪寨，恐怕境遇不好，得先行回去啦。望先生能早些來罷。”那人抱拳道:“請姑娘放心，少則兩日，多則五日，必起兵攻寨！”段念道:“如此最好！”便起身離去。當下也不管其餘，購了匹馬，徑直向山寨趕回。

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