七月天, 驕陽似火, 路上行人稀稀落落，四季綢緞莊裏一個客人都沒有, 掌櫃去了後頭, 只有一個小夥計拿著雞毛撣子，有一搭沒一搭揮著, 另一只手撐著下顎，靠在櫃臺上，腦袋隨著門外蟬鳴聲的節奏，像小雞啄米般一點一點的。

“扣扣……”

不輕不重的一道敲擊聲在他耳側響起，夥計打了個激靈，胳膊一滑, 腦袋偏到桌上，磕得下巴生疼，他連忙捂住下巴, 倒抽了一口氣, 雙眼迷蒙地望著傅芷璇，似乎還沒回過神來：“你們……來做什麽？”

小嵐看到他這幅還沒睡醒的模樣，掩住嘴，偷笑起來。

夥計這才回過神來，摸了摸腮幫子, 連忙從櫃臺後面走了出來，訕訕地說：“這位夫人，可是要買布, 咱們店裏的布都是從南邊運來的，時下南邊最流行的花色。有雪花緞、素軟緞、妝花緞、孔雀綢，當然也還有棉麻，不知夫人中意哪一種？小的給你拿過來看看。”

“我先看看。”傅芷璇擡頭掃了一眼架子上擺成一排的各色布匹，猶豫不定，想了一下，走到那最裏面那一排淺色的綢布前。

在後面聽到響動的掌櫃連忙走了出來招呼她：“夫人可是看中了這匹素綢？”

邊說邊把素綢取了下來，遞給傅芷璇：“這是用絲麻混紡而成，布料光滑，貼身柔軟，是做中衣和內襯的好料子，尤其適合老人家用。”

傅芷璇瞥了他一眼，嘴角蕩起一抹淺笑，這掌櫃的倒是精明，僅僅從她目光停留的長短就猜出了她的目標。

“這匹素綢多少錢？”傅芷璇詢問道。

掌櫃豎起兩個指頭：“本是二兩二錢，不過最近天氣熱，我這小店積的貨多了點，就算你二兩銀子。”

傅芷璇頷首：“那就多謝掌櫃的了。”

說罷，朝旁邊的小嵐使了個眼色，小嵐連忙把布抱了起來。

主仆倆又逛到另外一邊，正在這時候，門口忽然傳來了夥計熱情的聲音：“這位夫人，頭一次來咱們布莊吧，咱們鋪子裏綾羅綢緞都有，全是最流行的花色，夫人比較喜歡哪一種，小的帶你去看看。”

範夫人雙手交握放在腹部，臉上浮起一抹驕矜的笑，素手一點：“我去那邊看看。”

夥計點頭哈腰，殷勤地說：“夫人和小姐這邊請。”

範夫人淡淡點了一下頭，帶著範大小姐走到離傅芷璇五步遠的地方，低頭拿起一匹雪花緞，如玉般的纖細手指在光滑的緞面撫過，手比雪花緞還白，讓旁邊的夥計看直了眼。

一旁的掌櫃見了，不由蹙眉，握拳抵在唇間，假咳了兩聲，喚回了夥計的思緒。他不好意思地摸了摸頭，低垂著頭。

掌櫃的見了，心知這夥計沒辦法招呼好這兩個貴人，但自己這邊又走不開，頓時急得額頭冒汗。

不過下一瞬，他就發現，自己的著急是多餘的，因為這兩撥人是認識的，他一個人也能招呼得過來。

循著咳嗽聲，範夫人擡起頭，像是才看到傅芷璇一般，眼睛裏閃過一抹恰到好處的驚訝和喜悅：“傅夫人，你也在買布？”

傅芷璇放下手中的絹紗，雙手放在腹部，屈膝福身：“民婦傅氏見過範夫人。”

範夫人連忙上前兩步，扶起了她：“傅夫人客氣了，你我上回一別，很是投緣，不曾想又在這裏偶遇了，真是緣分啊！”

傅芷璇帶笑的眸子狀似無意地掃了一圈這家普普通通的綢緞莊，對範夫人的“偶遇”深表懷疑。這家綢緞莊不過是京城裏最普通的一家布莊，賣的也不是什麽名貴的布料，因而來的多是平民和小富之家。可以說，這店裏最貴的布料都及不上範夫人身上那一身錦衣。

“是啊，茫茫人海，能與夫人相遇，是民婦的福分，不知夫人今兒準備買什麽？”

範夫人隨手拿起一匹松綠色的軟煙羅，指了指旁邊笑得一臉含蓄的大女兒道：“還不是這丫頭，嫌家裏的帳子不好看，非要嚷著重新買一些回去，嬌氣。”

“女兒家自是應當嬌養。”傅芷璇往旁邊一側身，微微垂首，客客氣氣地說：“那民婦就不打擾夫人和小姐了。”

範夫人無奈一笑：“這丫頭主意正，嫌我多餘，我也到一邊去。”

說著往後一退，正好站到傅芷璇的左手邊。

旁邊的範大小姐被母親揭了老底，白皙的臉上飛起一抹紅雲，羞澀一笑，不依地跺了跺，喊了一聲：“娘！”

“行了，娘不說好了，你自己好好挑。”說罷，範夫人扭過頭，看著傅芷璇笑道，“傅夫人準備買什麽？”

傅芷璇沒有瞞她，實話實說：“秋天快到了，我買兩匹布回去給我爹娘，現在開始準備秋衣，下個月正好派上用場。”

範夫人聽到這話，臉上的笑容真誠了一些，感慨道：“真是個孝順的孩子，要我家這兩個丫頭像你這麽懂事就好了。”

都二十幾了，還被人稱孩子，傅芷璇臉上閃過一抹不自然，遂即從容地說：“夫人過獎。”

說罷，從旁邊拿起一匹青色的棉布，抱在手裏，沖範夫人點點頭，淺笑道：“夫人，民婦已經挑好了，先行一步，再會。”

語畢，落落大方地帶著小嵐一起去了櫃臺邊付錢。

範夫人看著她從容不迫的背影，心裏的疑惑就跟雪團一樣越滾越大，這傅氏，未免太沈得住氣了，今兒從打照面開始，她就沒表現出一絲一毫的著急或是芥蒂，仿佛幾天前的那一幕不存在似的。若真有辰王在背後給她撐腰，那她也未免太低調了，這麽沒名沒分跟著辰王圖的是什麽？

範夫人猶豫半晌，扭頭瞥了女兒一眼。

範大小姐正好擡頭，對上母親猶豫不決的眼神，她輕輕點了一下頭，用眼神表示肯定。

得了女兒的支持，範夫人轉過身，叫住了傅芷璇：“傅夫人，這丫頭不知還要挑多久，我實在等得無聊，你陪我去隔壁的茶肆坐坐吧。”

這才是她今天來的目的吧，傅芷璇轉過身，臉上揚起笑：“承蒙夫人擡愛，民婦榮幸之至。”

兩人攜手去了隔壁的茶樓，要了一個包間，叫了一壺好茶和兩碟小點心。

範夫人客客氣氣地招呼傅芷璇，態度親切中帶著一種不可言說的親昵。傅芷璇本以為這是她的錯覺，但很快她就知道，她確實沒會錯意，範夫人今天來找她，就是為了示好。

“叫傅夫人太見外了，我比你年長許多，就叫你阿璇吧，你意下如何？”範夫人笑得一臉和善。

傅芷璇拒絕不得，只能順著她的話往下說：“承蒙夫人不嫌棄，是民婦的榮幸。”

“你這孩子就是太客氣了。”範夫人偏著頭，打量了她半晌，眼神說不出的滿意：“阿璇，我越看你越喜歡，不如你做我的義女吧！”

“咳咳咳……”傅芷璇被範夫人這突如其來的驚人之語給嚇懵了，嗆了一下，捂住嗓子猛咳。

範夫人見了，連忙站起來彎腰輕拍她的背，很是自責的樣子：“我太唐突，嚇到你了吧。不過我真的很喜歡你，與你一見如故。”

那去年見面的時候，怎麽就沒一見如故了。傅芷璇在心裏吐槽了一句，擺手，過了會一會兒才停止了咳嗽，她睜著一雙因為劇烈咳嗽而溢出水光的眸子望著對面的範夫人。茶煙裊裊，飄蕩在半空中，讓範夫人的笑容顯得有些不真切。

不過即便看不清她臉上的神色，傅芷璇也大致猜得出她今天為何會有這樣反常的舉動。

她閉了閉眼，再度睜開時，眸子中一片清明，嘴角彎曲的弧度都跟先前沒什麽兩樣：“夫人厚愛，是阿璇的福分，不過茲事體大，阿璇也做不得主，只怕還要回去與家中爹娘商議一番。”

範夫人點頭表示理解：“應該的，今日是我冒昧了，阿璇回去好好與令尊令堂商議一番，改日我們再詳談此事。”

***

等出了茶肆，小嵐激動得兩眼放光，拉著傅芷璇的手，興奮地說：“夫人，真是太好了，範夫人要認你做義女。”

傻姑娘，這天下哪有白吃的午餐！

傅芷璇搖搖頭，對馬車上等候的聞方道：“送我去傅家。”

聞方點頭，飛快地把兩人連同買的兩匹布一起送到了傅家。進門時，傅芷璇讓小嵐先進去，然後把聞方叫到一邊低聲說：“那天在荷園，範夫人應該看到我了。”

聞方立即明白了她的意思：“那小人待會兒就把這個消息傳回去。”

“還有一件事，範夫人欲認我做義女，你一並知會王爺。”傅芷璇叫住了他，低聲吩咐道。

說罷，推開門，進了傅家。

經過這一段時日的調養，傅松源的身體好了許多，勉強能拄著拐杖下地走了。

傅芷璇進去的時候，他正拄著一只拐杖出來迎她：“阿璇，你可回來了。”

“爹，你怎麽出來了，快回屋裏坐著。”傅芷璇連忙上前扶著他。

父女倆進入堂屋，辛氏聞聲走出來，瞧見傅芷璇，臉上的表情有些僵硬。自從傅天意兩口子去服刑之後，她才意識到這個女兒狠下心來真的能做到六親不認，因而面對她時也極其不自然，客氣有餘，親熱不足，似乎還有些怕她。

“阿璇，你來了，午飯想吃什麽，娘讓人去買。”

傅芷璇瞥了她一眼，笑道：“娘，你們往日吃什麽，我就吃什麽，不用那麽麻煩。”

辛氏局促不安地絞著手，一擡頭，瞧見丈夫不悅的眼神，連忙應聲道：“嗯，娘這就去準備。”

等她一走，傅松源又是無奈又是心疼的看著傅芷璇，嘆氣道：“你娘她老糊塗了，你別生她的氣。”

“我不生氣，爹不用擔心。”傅芷璇是真是不在意，她已經不對這個母親抱多大希望了，這樣客客氣氣的相處總比每次見面，母親就對著她痛哭流涕，不是勸她嫁人就是勸她想辦法救傅天意夫妻的好。

傅松源見她真不在意，放寬了心，又問起她最近過得怎麽樣，傅芷璇專揀好的說，父女倆說了一會兒話，和樂融融。

快到午時，傅芷璇終於提起了範夫人：“爹，戶部尚書的夫人有意認我做義女。”

傅松源驚地手裏才茶杯都打翻了，茶水淌了一地，還濺了幾滴到他的袖口，他也無暇顧及，只是緊張不安地看著傅芷璇：“她……為何會想認你做義女，發生了什麽事？”

傅芷璇垂下眼瞼，避重就輕地說：“爹你太多慮了，沒事的，就是女兒與範夫人見過幾次，比較投緣，所以她才想收女兒做義女。不過女兒也有自知之明，咱們兩家懸殊太大，實在不妥。”

聽她沒有認幹親的意思，傅松源松了口氣，坐回椅子上，讚許地說：“你這樣想就對了，他們這些貴人家裏的管家都比咱們體面，怎麽可能無緣無故認你做義女，你在外面小心點，要不就回家住吧。”

見他擔憂，傅芷璇連忙笑道：“沒有的事，爹不必擔憂，女兒很好，今天跟你提起這事也是給你事前打個招呼，等範夫人派人來提，你婉拒便是。”

傅松源這下明白了，她是想讓他以父親的身份拒絕範夫人。

“你放心，爹知道該怎麽辦了，等範夫人派人來之後，爹這個老古板會客客氣氣地把此事給推了。”

站在門外的辛氏聽到父女倆輕輕松松，幾句話就拒絕了這樣一件天大的好事，又氣又急。連忙走進去，急切地說：“你們父女倆是不是糊塗了，這種打著燈籠都難找的好事，怎麽能拒絕呢！有了這麽一門幹親，以後阿璇的身份也會跟著水漲船高，就是天意和芷蘭兄妹倆也能沾些光，尤其是芷蘭，她已經到了說人家的年紀，你們就不想她說個好人家嗎？”

“婦人之見，婦人之見，你貪圖人家能給你帶來好處，可咱們能給人家什麽好處？沒好處的事，別人會當菩薩，白白施給你？”傅松源氣得吹胡子瞪眼。

辛氏見他動了怒，瑟縮了一下，爭辯道：“她不是喜歡阿璇，與阿璇很投緣嗎？”

傅松源不想跟被利益蒙住了眼的妻子多言，揮揮手，獨斷專橫地下了命令：“我意已決，你休得再提。況且，阿璇已經自立了女戶，哪怕你是她的親娘，也不能越過她，替她拿主意。”

聽他這樣說，辛氏也知道這事沒有了回旋的餘地，心有不甘，但又拿這固執的父女倆沒辦法，只能悶悶地走了。

傅芷璇扭過頭，笑看著傅松源：“謝謝爹，你也別生氣，娘過幾日就想明白了。”

“你別安慰我了，你娘是什麽性子，為父還不清楚，短視，一點蠅頭小利就能迷暈她的眼，這一點，你哥學了十成十，她能想明白才怪了。”傅松源長長地嘆了口氣，目光投向站在院子中，抱著小孫子逗弄的傅芷蘭，目光裏帶著濃濃的擔憂，“阿璇，你做事有分寸，獨立堅強，為父倒是不擔心你，為父現如今最放不下的就是你妹妹。萬一哪天為父躺在床上一病不起了，你妹妹怎麽辦？”

“不會的，爹，你這不是沒事了嗎？放心吧，一天天會更好的。”傅芷璇輕聲安慰他。

傅松源搖頭：“天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰說得準。你妹子也到了說親的年紀，我實在不放心把這事交給你母親和大哥，所以我準備在今年就把你妹妹的婚事定下來，為父也不求她嫁個大富大貴的人家，只求她後半輩子能過得喜樂安康，平平順順，無病無災，我就知足了。”

聞言，傅芷璇擡起頭望著他，問道：“父親心裏是不是已經有了合適的人選？”

傅松源搖頭，苦笑道：“為父已經錯過兩次了，斷不能再讓你妹妹走你和你姐姐的老路，更不敢聽了旁人之言就輕易下決定。所以等我身體好起來，再提這事吧，不過，說親這種事，還是得由你母親出面操持，為父怕她犯糊塗，到時候你若有空來替你妹妹盯著點？”

她一個和離之身，恐怕不受人待見。有的人家很忌諱這一點，傅芷璇不想因為自己影響了妹妹的姻緣，想出了一個折中的方案：“爹，這樣吧，若是有中意的人家，你先別定下來，托人告訴女兒，女兒想辦法去查查這家人的門風品行和那男子平時的為人性情。”

這樣也不錯，傅松源緊繃的臉色稍緩，頷首道：“這也不失為一個辦法，就是要辛苦你了。”

***

那廂，傅芷璇前腳剛走，範大小姐就隨意點了幾匹布，讓隨從抱回了馬車，然後帶著丫鬟去了茶肆，推門而入，看向坐在裏面喝茶的範夫人：“娘，怎麽樣了？”

範夫人輕輕一笑：“你剛才也看到了，別看傅氏出身小門小戶，但這心性，可不是普通婦人能及得。娘與她喝了這麽久的茶，她的臉上一直都掛著和善的笑，從頭到尾都沒露出一絲端倪。不過你爹派出去的人已經確認了消息，她與辰王前後腳回京，只差了兩日，你說有這麽巧的事嗎，而且樁樁都這麽巧？”

範大小姐秀氣的菱唇往上一彎：“娘說得對，一件事可能是巧合，但一樁樁都這麽湊巧，那就絕不是巧合那麽簡單，看來這傅氏確實極有可能與辰王有私。”

範夫人把印著青竹的白瓷茶蓋往杯子上一擱，搖頭一副不可思議的模樣：“都說辰王殿下不近女色，多少絕色美人送到他面前，他連眼都沒眨一下就把人給轟走了，怎麽會獨獨看上了這才貌都不是頂尖的傅氏呢？”

範大小姐抿唇淺笑：“男女之間的事旁人哪說得清楚，娘，你就別琢磨了。”

範夫人看著大女兒聰慧秀麗的小臉，腦子中閃過一個念頭，但又被她飛快地掐滅了，榮華富貴固然誘人，但作為一個母親，她更希望自己的女兒平平順順地過一輩子，而不是受了委屈，娘家人都不能給她出頭撐腰。

範夫人收回游離的思緒，笑道：“我剛才與傅氏說，想收她為義女。”

範大小姐一怔，眨了眨眼：“娘這辦法絕了。”

只是口頭上說說而已，還做不得數，況且就是收作了義女又怎樣，終究隔了一層。付出不多，但好處確實顯而易見的，若是傅氏真與辰王有私，等辰王榮登大寶，傅氏少不得要被納入後宮，他們也能借此與辰王扯上關系。而且傅氏娘家卑微，若想在宮中立足，少不得要想辦法拉攏朝臣，這還有比範家更合適的人選嗎？

即便最後辰王敗了，範尚書也能一口推脫，自家夫人與傅氏一見如故，因而收她做義女，並不知她與辰王有染。況且也不是親女，自然也牽連不到範家頭上。

兩頭不落空，這算盤打得是真精。

傅芷璇自然猜不到範夫人心中有這麽多小九九。她只知道，範夫人絕對沒表面上那麽無害，提出收她做義女，也是另有所圖。

不過範夫人能利用她，她也同樣能反過來利用範夫人，達到自己的目的。

於是在回去的當天，她就叫來了聞方：“明日就是乞巧節了，想必範夫人也會帶著兩個女兒上街，你找個人盯著範家，看她們去了哪兒，到時候我去與她們來個偶遇。”

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