他雖然在笑，傅芷璇卻有種被毒蛇盯上的感覺, 毛骨悚然。想到他當初毫不猶豫地拉過苗夫人擋刀, 一回京後又能若無其事地接近苗錚, 打著幫他的旗號，想要奪取苗家產業的信物，進而侵吞苗家，傅芷璇就知道這並不是她的錯覺。

因而，她不敢有任何的松懈, 打起十二萬分的精神, 輕笑了下，一臉的茫然：“大人不說, 民婦如何得知，還請徐大人明示。”

徐榮平之所以親自出馬, 一是因為急切，他迫不及待地想取得印信, 二來則是因為上次讓史密來找她空手而歸了, 想必再派一人來, 除非是硬搶, 否則也不可能事成。

此乃燕京重地，人多眼雜，未免惹上麻煩，能不動手還是不動手的好。

“傅芷璇，咱們明人不說暗話，你開個價吧, 要怎樣才肯把玉印給我。”徐榮平懶得跟傅芷璇兜圈子，她要的不外乎是好處而已。

傅芷璇死死掐住手心，嘴往上勾起譏誚的弧度：“你害死了苗夫人還想謀奪她的家業，就不擔心午夜夢回她會從墳地裏爬出來找你嗎？”

她這可不像是肯配合的樣子，徐榮平拉下臉，陰沈的眼睛像是淬了毒一樣，射向傅芷璇：“傅氏，你別敬酒不吃吃罰酒，玉印留在你一個婦人手裏也沒什麽用處，趁著我心情好，還願意給你補償速速把東西交出來，否則休怪本官不客氣！”

“怎麽，我不給你還準備搶了？天子腳下，我就不信還沒王法了。”傅芷璇昂起頭，不避不閃地直視著他，“想要玉印，可以，在苗夫人出殯之日，你從苗家一路跪到她的墳頭，三步一磕頭，向她懺悔，我就給你！”

苗家的墳地也在城外，十幾裏的地，一路跪過去，要不了半天，他的“名聲”就會傳遍全城，這跟殺了他有什麽區別？傅氏提出這種要求，分明是故意刁難他。

徐榮平也來了火氣，冷哼道：“傅氏，你弄錯了，殺姜氏的可不是我，就算我當初沒拉她擋那一刀，她一個弱質女流也沒法躲過梁軍的大刀。遲早要死，我只不過是讓她的死變得更有意義罷了。”

傅芷璇遍體生寒，大夏天的，涼意從腳底往上蔓延，沖入腦袋，令她無端端地打了個寒顫。在徐榮平的眼底，似乎一個大活人跟個死物也沒什麽區別，人盡其用才是他的原則。

這樣一個沒有良心的極致的利己主義者，只要對他有利，沒什麽事是他做不出來，她還真是低估了他，幸運地是她發現得還不算太晚。

傅芷璇杏眸噴火，用憤怒掩飾住了心底的震驚與了悟：“徐大人真是口才了得，我頭一次聽到有人把殺人奪命說得如此清新脫俗！你若真覺得你沒錯，你有理，是否敢把今天這番話拿到金鑾殿、六扇門前講他一講，讓世人來評評理！”

徐榮平自是不敢，他瞇起眼，朝傅芷璇走近：“傅氏，不識好歹，別以為我拿你沒辦法！”

語畢，黑影期近傅芷璇，如鉗子一般的五指猛地伸向她，顯然存了強奪的心思。

他快，有一物比他更出其不意。啪地一聲，一條漆黑的鞭子快如閃電，從半空中落了下來，直抽向徐榮平。

徐榮平眼疾手快，飛快地側了側身，但鞭子就像長了眼睛一樣，緊追著他不放，鞭尾擦過他的小臂，留下一條三寸長的紅痕，這才慢悠悠地收了回去。

火辣辣的辛痛感從徐榮平的手臂傳到大腦裏，他咬緊牙關，擡頭怒瞪著揚鞭者。

馬車上，拿下了草帽的聞方笑得很是欠揍：“不好意思，手滑了！”

語氣輕飄飄的，眼底的笑充滿了挑釁意味。

徐榮平擰緊眉，盯著這個明顯“與眾不同”的車夫，眉頭打結，目光帶著審視與探究：“你是何人？”

聞方翹起腿，笑嘻嘻地說：“路見不平拔刀相助的路人，沒辦法，我這人平生最見不得畜生橫行。”

他最後一句指桑罵槐的意味太濃，徐榮平想忽視都難。他怒極反笑：“很好，很好，傅氏，果真是我小瞧了你，還帶了這麽個家夥，難怪這麽有恃無恐，咱們走著瞧，我遲早要你跪下來求著我收玉印。”

知道今天討不了好，語畢，他憤怒地一拂袖，揚長而去。

小巷子裏頓時陷入了一片靜默，過了幾息，車簾輕輕被拉開，一道壓抑地聲音從裏傳了出來：“上車，回去。”

傅芷璇扭過頭，看著苗錚憤怒扭曲的臉，長長地嘆了口氣，她這做法無異是又把苗錚的傷口挖開用鹽水沖了一遍，但若傷口裏殘餘的泥沙石子不除，以後更有他受的。不過苗錚今日能聽她的，見識了徐榮平的無恥嘴臉後都還能沈得住氣，著實大有長進。

“上車！”見她沒動，苗錚又說了一次，每吐出一個字，他額頭上青筋就一根根地凸起，跳動，說不出的瘆人。

傅芷璇知道他還需要一些時間來消化剛才所聽到的消息，因而沒再多言，安靜地坐上了車。

馬車掉頭，駛回苗家。返程如同來時一樣，兩人相顧無言，車裏一片寂靜，空氣似乎都被凍住了。

就在傅芷璇以為苗錚會這麽一路沈默著回去時，他忽然開了口：“夫人，今日多謝你，若非你，我還不知道母親死得這麽冤，還不知仇人是何許人。”甚至跟仇人把酒言歡，更甚者把苗家祖宗幾代積累下來家業拱手讓人。

傅芷璇想安慰他又不知從何說起，只能說：“你不必感謝我，苗夫人於我有恩。至於徐榮平，多行不義必自斃，他遲早會遭報應的。”

苗錚一臉猙獰：“報應，若真有報應一說，為何有的好人不得善終，而惡人做了惡事卻能逍遙法外，盡享榮華？哼，我不會把報仇的希望寄托在報應身上，就算有報應，徐榮平的報應也應出自我的手。”

殺母之仇，不共戴天，他有這種想法是理所應當，傅芷璇沒有勸他，只是跟他說清楚了目前他們所處的狀況：“自古官不與民鬥，徐榮平是正五品的轉運使，實權在握，背後又有泰山大人做靠山，根基深厚，要搬倒他，談何容易。你不要沖動，此事咱們從長計議。”

“我明白。”苗錚眸光發冷，他只是迂腐，並不是腦子不靈光，不明白自家現如今是前有餓狼環伺，後有猛虎虎視眈眈，形勢並不樂觀。

馬車在苗錚充滿憤怒和仇恨的嘆息中重新回到了苗家。

早已等候在側的米管家看到車停下來，連忙小跑幾步過來，湊近馬車旁，正欲問是什麽結果就看到眸光含恨的苗錚下了馬車。一口氣沖進了靈堂裏，抱住苗夫人的牌位，悲慟地大哭了起來：“娘，孩兒不孝，孩兒無能，竟不能手刃仇人替你報仇。”

米管家見了，心知不妙，回頭瞧了一眼隨後跟過來的傅芷璇，一臉的難以置信：“傅夫人，這，這……”

傅芷璇回頭瞧了他一眼：“你莫非還不信？”

米管家搓搓手，訕訕地扯了一下僵硬的嘴角：“沒有，我只是沒想到他那麽狠而已。”

傅芷璇明白，他指的是苗夫人與徐榮平那層特殊的關系，有時候不止女人，就連男人也會以為有了私情就會怎麽樣，殊不知對於極度自私自利的人來說，什麽都比不得自己的利益重要。更何況，他與苗夫人的私情當中還摻雜著太多的利益，現在想來，苗夫人需要他，他又何嘗不需要苗夫人，兩人不過是各取所需罷了。

半個時辰過後，苗錚終於停止了哭泣，放下牌位，就地磕了三個響頭，如誓言一般道：“娘，孩兒一定會替你報仇的！”

隨後，他站了起來，走下臺階，張口就問：“人呢？查出來是誰給徐榮平通風報信了嗎？”

米管家點頭，飛快地把盯梢的結果告訴了苗錚：“你們離開後，總共有三個人出過府，其中一個是廚房的采買，每日這時候都要去采買府裏的瓜果肉類，他的行程小人亦讓人打聽了，確實是去了市場無疑。另一個後院打掃的婆子，她出去是因為她男人摔傷了，小人亦讓人去查證了，確有此事。”

頓了一下，米管家瞥了苗錚一眼，聲音無意識地放低了一些：“最後一個是夫人院子裏的丫頭虹旎，她說要去蘇記買一些夫人最愛吃的糕點回來，但蘇記在東街，她出門去的卻是西街。要小人把她拘起來問一問嗎？”

“是她！”苗錚自嘲一笑，連驚訝都沒有了，白皙的臉上一片冷然，“母親待她不薄，她竟是如此回報的，你把她叫來，我倒是想問問，徐榮平究竟許了她什麽好處，能令她忘恩背主。”

“慢著！”傅芷璇連忙叫住了他，“問清楚原因又如何？並不能改變任何結果。”

苗錚看向她：“那你什麽意思？”

傅芷璇給說出了自己的想法：“徐榮平可以利用她傳遞消息，咱們也可以，就像今天一樣。剛才你做並未露面，徐榮平還不知道你已經知道了他做的好事，勢必還會想辦法拉攏你，騙取玉印，咱們先別打草驚蛇，暫且跟徐榮平虛與委蛇一番，爭取時間，想辦法找到他的軟肋。”

要他跟仇人言笑晏晏，苗錚氣得一拳砸到墻上，發出像是野獸負傷時的那種咆哮聲。

米管家看了，心疼不已，勸道：“夫人，可否另想他法，我家公子素來是個實誠直爽的人，哪會是徐榮平的對手，只怕見不了一回就會被他識破。”

苗錚聽了，一扭頭看著他，倔強地說：“不用，我能做到，只要能給娘報仇，我什麽都願意做，也能做。”

傅芷璇見了，微微點頭：“米管家多慮了，苗公子不用親自去見徐榮平，他若來了，尋個借口避開就是。”

這倒是不難，米管家放心了：“那好，虹旎那邊，小人先派人盯著，一有消息，小人就通知你們。”

傅芷璇點頭，說出了自己的想法：“嗯，我讓聞方先派人去查一查徐榮平的岳父，你們這邊安排人去調查一下徐榮平的妻妾。千裏之堤毀於蟻穴，咱們無法從正面搬倒徐榮平，只能另辟蹊徑，我就不信，他沒有軟肋。”

如今也只能先這樣了，苗錚沒有反對，他擡頭望著靈堂前明明滅滅的燭火，輕聲道：“當務之急，是先讓我娘入土為安，娘一天不入土，我就一天都不安心。”

“你擔憂的不就是苗家那群老頭子嗎？這有何難！”傅芷璇輕輕一笑，對他們道，“三叔公一大把年紀了，除了貪財，最要緊的就是惜命，畢竟再多的銀子也要有命才能花。我有一計，能讓三叔公求著你讓夫人早日下葬，今晚，你讓守夜人……”

苗錚越聽，眼睛越亮，激動得滿臉通紅：“我怎麽沒想到呢，還是夫人主意多。此事成後，苗錚必重謝夫人！”

傅芷璇扯了一下嘴角，淺笑道：“你不用謝，畢竟我們現如今是一條繩上的螞蚱。不過有的事先講清楚為好，苗錚，這玉印是苗家的傳承之物，代表著苗家巨大的財富，是你拿著還是我拿著？”

這絕不是誰拿著這麽簡單，輕飄飄的一句話裏代表著無盡的深意。苗錚有一瞬的遲疑，旁邊的米管家見了，忙偷偷拽了一下他的袖口，用眼神提醒他接過玉印。

苗錚錯開眼，沒理會他的暗示，想了許久，白凈的臉上閃過某種決然：“既然母親信任夫人你，苗錚自然也信，夫人，我欲聘你為苗家的大掌櫃，在你掌櫃期內，此物給夫人，將可調動苗家絕大部分的產業。待母親下葬後，苗錚會尋來幾個信得過的掌櫃和裏正，做個見證，定下契盟。”

只有這樣，傅芷璇才能長長久久名正言順的為苗家辦事，替苗錚出頭。否則她一個非親非故的婦道人家，為他人強出頭算什麽事。

他會這麽快就答應傅芷璇並不意外，苗錚並不是個善謀之人，但他有一個優點，還保持著一顆赤子之心。不說信任，單憑她給苗家辦的這幾件事，就足以令他把玉印交給她。傅芷璇眸光帶笑：“定不負東家使命！”

***

當天夜裏，苗家就出事了，聽守靈的丫頭說，昨夜陰風陣陣，半夜，冷風吹過，她似看到一拖著長長紅裙的人影飄過，等她驚醒過來，一揉眼卻不見了人影的蹤跡。

她講得繪聲繪色，不過苗家的下人都是將信將疑。畢竟只是衣冠冢，棺材裏也不過是夫人曾穿過的一套衣物而已，大大減小了世人的恐懼之心。

不過苗錚聽後，卻像發了瘋一樣，撲到棺木上，悲慟地大哭：“娘，娘，莫非是你回來了？你為何不來看兒子？”

他哭得太傷心，米管家見了，一邊垂淚，一邊讓人去拉他：“少爺，你別哭了，許是夫人有什麽心願未了，咱們就別給她添亂了，讓她走得安心吧。”

苗錚不動，雙手死死扣住棺木，目光欲狂。

奴仆們不敢硬拽他，皆回頭看著米管家。

“拉走，拉走！”米管家一揮手，索性親自跑了過來幫忙，有了他帶頭幫忙，底下的人再不敢消極怠工。

苗錚死扒著棺木不放，身後的人拖著他猛拉，一個使勁兒，棺木上發出沈重的嘎啦聲，棺蓋錯開，驚得大家都住了手。

米管家見了，走過去，長長的嘆息了一聲：“公子，咱們還是別打擾夫人的清靜了。”

苗錚站著不動，目光沈沈地盯著露出了一個巴掌寬縫隙的棺木，旁邊一欲邀功表現的丫頭借機走了過去，輕聲勸道：“公子……啊，那是什麽？”

剛吐出兩個字，她就變了音，鶯歌燕語變成了驚恐猙獰的尖叫。

“何事大驚小怪！”米管家斥了她一句。

那丫鬟慘白著臉，捂住嘴，一臉受驚不小的模樣，指著棺木上的那道縫：“米管家，裏面，裏面有一個骨灰罐！”

怎麽可能，誰不知道夫人只是衣冠葬，裏面應該只有夫人最喜歡的一套衣物而已才對。大家都下意識地認為是她眼花了。

米管家咽了咽口水，壯著膽子往前一探頭，朝縫隙裏望去。

慘白的燭光擠進棺木，照亮了一小方天地，在光亮的最明處，一只灰色的骨灰罐孤零零地矗立在柔軟的綢緞上。

米管家大駭，驚得往後退了兩步，忙招來幾個膽大的：“快，快，打開棺蓋看看。”

兩人合力，沈重的棺蓋被推開，棺內之物在燭光的映照下無所遁形，裏面真如那丫頭所言擺著一只圓形的骨灰罐，而原本那件紅裳卻不翼而飛了。

“這，這，這……”米管家倒抽了一口氣，字不成句，顯然嚇得不輕，“是何人的惡作劇？”

守靈的仆役丫鬟皆搖頭：“沒有人來過，更沒人動過棺木！”

苗錚沒理會大家的驚詫和不解，彎腰抱起罐子，拿到燭光前，轉了一圈，發現罐身上，刻著幾個潦草的字體“京城苗姜氏”。

“娘，娘，娘……”苗錚痛苦地把骨灰罐按入了他的懷裏，似乎就像是在摟抱著自己的親娘一樣。

眾奴仆你看我，我看你，皆是一臉驚駭與震驚，難道這真的是夫人？

可夫人的骨灰盒是如何回京的？它總不能自己長了兩只腳跑回來吧？況且官府通知他們的時候，可是說了，因為船上皆是死屍，登記在案後，他們把整艘船連同這些屍首一起給燒了，也就是說夫人骨灰應沈入了河底才對。可瞧公子的模樣，又不像有假，在場的人連同米管家都陷入了深深的困惑裏。

當天，這個消息就像自己長了腳一樣，不翼而飛，很快就傳遍了京城，成為京中的一樁奇聞。

旁人聽了，只當獵奇和故事來聽，驚過，嘆過，笑過之後就忘了，但有關之人就沒那麽鎮定了。

苗伯生牙關打顫，盯著父親眼底的青紫，囁喏著說：“爹，咱們家昨夜出現的那個女鬼會不會就是姜氏？”

“女鬼，什麽女鬼？”苗伯餘轉過眼望向三叔公，“三叔，六弟說的鬼是怎麽回事？莫非，昨夜府上鬧鬼了？”

他一語就猜中了，三叔公卻不肯服輸，昂起脖子輕斥道：“哼，故弄玄虛罷了，不過是一介婦人，她又死在千裏之遙的安順城外，有何可怕的？”

若是他精神不那麽憔悴，這句話還有些說服力。

苗伯餘看了看他，沒有多言。

第二日，三叔公眼底的青團更大更深了，似乎一夜未睡。

見狀，苗伯餘忍不住有些擔心，問三叔公：“莫非那女鬼又出現了？”

三叔公嘴抿成了一條直線，像是河蚌的嘴，緊閉不開。

苗伯生把苗伯餘拉到一邊，低聲解釋：“二哥，自昨晚日落之後，父親就有些魂不守舍的，晚上也是翻來覆去睡不著，折騰了大半宿，今早天沒亮，他就起來了。”

這可不行，三叔公可是他們家手裏最重要的一張牌，他的輩分擺在那兒，沒了他，他們如何以輩壓人？

苗伯餘素來鬼點子多，他眸光一閃，輕輕地說：“三叔這是心病，心病還需心藥醫，聽說城外太平觀的道士最有名，你今天去請一個回來，讓他看看家裏，尤其是三叔的房間，有妖除妖，有鬼收鬼，也好安了三叔的心！”

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