第105章
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“嘖嘖……”太平觀來的老道士手執一面銅鏡，在三叔公家轉了一圈, 尤其是在看過三叔公的房間後, 就不住地搖頭, 山羊胡一顫一顫的。
顫得三叔公心驚，他按住胸口，佝僂著背，討好地看著老道士：“道長，我這屋子可是有問題？”
老道士一撚白生生的胡子, 眉頭深深擠作一團, 站在窗口望著外面濃郁匆匆的青竹道：“此屋陰氣甚濃，似有烈鬼逗留的痕跡。”
聞言, 三叔公身子骨一顫，唇哆嗦了一下, 像雞爪一樣幹瘦細長的手指猛力拉住老道士的道袍：“道長，你可得救救我！”
苗伯餘的鬥雞眼裏閃著莫名的光, 語氣帶著濃濃的質疑：“道長可是指這些青竹不妥？”
這老道士, 一來隨意瞧了兩眼就說不妥, 讓苗伯餘有些後悔請他過來了。
“嘖嘖……”太平觀來的老道士手執一面銅鏡, 在三叔公家轉了一圈，尤其是在看過三叔公的房間後，就不住地搖頭，山羊胡一顫一顫的。
顫得三叔公心驚，他按住胸口，佝僂著背, 討好地看著老道士：“道長，我這屋子可是有問題？”
老道士瞥了他一眼，嘴角含笑：“住宅四畔竹木青翠，運財，有旺宅之意，不過竹屬陰，栽種於西南位和東北位，即裏鬼門和表鬼門，易招鬼入宅，成為幽魂附著之物。”
順著他的話，三叔公幾人定睛仔細一看，猛然發現，老道士不說他們還不沒註意到，這一小從綠油油的青竹正好栽種在西南之處。
不知是不是心理作用的原因，再看這從竹子，三叔公再無以往的喜意，反覺陰氣陣陣，令人生寒。
“砍了，快，快，叫人把這竹子都給砍了。”
他的話音剛落，一陣微風拂來，竹葉泛起發出悉悉索索的聲響，像是一道催命符，在朝三叔公發出警告。
三叔公急紅了眼，扭頭緊張的看著老道士：“道長，這，這可如何是好？”
老道士捏著胡子，瞇起眼打量了這竹林許久，方嘆氣道：“萬物有靈，這叢竹子種了許多年吧，已生出了靈性，切不可傷它，把它們挪到屋後吧。”
話音剛落，風陡然停了下來，嘩啦啦響個不停的竹葉也垂落了下來，安靜地掛在枝丫上，仿佛剛才那一幕只是他們的錯覺。
這回別說三叔公，就連一直對此半信半疑的苗伯餘也傻了眼，目瞪口呆地看著這一幕。這竹子也未免太邪門了。
三叔公這下更是深信不疑，不住地點頭：“好，好，我們都聽道長的，今日就讓人把這竹子挪種到屋後去。這下應該沒問題了吧？”
老道士拿著銅鏡又在屋裏轉悠了一周，走到門邊的位置看了一眼，忽地拉下臉，一拂袖：“你這情況老道解不了，另請高人吧。”
不是看得好好的嗎？怎麽說變臉就變臉，三叔公不知怎麽得罪了老道士，見他連銀子都不要就匆匆地走，也急了，連忙追了上去：“道長，道長，請留步，還請給老夫一個明示！”
說罷，一招手，叫兒子拿上一錠銀子，塞到了老道士的手裏。
誰知見了這白花花的銀子，老道士連眼皮都沒擡一下，擡手拒了，嘆氣道：“罷了，上天有好生之德，老道就提醒你一句，好生想想，做了何等不妥之事，招來如此禍害？還不快快送走，等著連累家人也不得安生嗎？”
禍害？送走？三叔公在心裏默默地把這幾個字念了好幾遍，越想越覺得老道士是在暗指姜氏，因為他家鬧鬼跟苗錚府上出現異常是同一夜。而且他從未對任何人講過，他看到的紅影正巧是從門口飄過。
艱難地咽了咽口水，三叔公有些松動：“老二，你去讓苗錚把姜氏安葬了吧，大夏天的一直停在家裏算什麽事。”
苗伯餘一聽就知道這個三叔是動搖了，不讚同地說：“三叔，咱們豈能聽那老道的一面之詞？不若再找一人來看看。”
三叔公聽了不高興：“這個人不也是你找的嗎？還說是太平觀裏的修行有成的老道，你不信他，那你下次準備找何人？再說了，你不覺得姜氏的骨灰出現得太詭異太奇怪了嗎？”
一想起這罐突然冒出來的骨灰，三叔公就瘆得慌，可能是人老了就越來越怕死了，現在一提起這些東西，他心裏就毛毛的，總感覺很可能姜氏就躲在屋子裏的某個角落盯著他。
苗伯餘嗤之以鼻：“很可能是苗錚那小子故弄玄虛，姜氏都死在千裏之外了，怎麽可能是她的骨灰。”
三叔公卻不這麽想：“苗錚是個實心眼的，又是讀書人，他們母子感情甚深，他不可能錯認他人為母。”
聽到這裏，苗伯餘算了明白了，三叔公是被嚇破了膽，生怕丟掉小命，因而寧可信其有。他再爭辯也沒有意義，罷了，安葬了苗氏也無妨：“好，三叔莫急，小侄這就安排人去知會苗錚。”
但派出去的人回來卻帶給他們一個並不算好的消息：“小人連錚公子的面都沒見到。”其實是連大門都沒能進去就被米管家派人給哄走了。
“苗錚這小子，竟跟老夫擺起譜來了。”三叔公大怒。
苗伯餘陰光一閃，觸了一下鼻尖，輕聲勸道：“三叔莫急，趁著天色還不算晚，咱們親自走一趟吧。”
三叔公被下了面子，心裏不高興，哪願意自動送上門，去一個晚輩家遭人奚落看笑話，索性一揮手，咬牙說：“不用了，苗錚他愛擺譜他就擺吧，我倒要看看，他老娘一直停在家裏，他著不著急。”
是夜，三叔公召了家裏生在陽時，身強力壯的奴仆守在他房門口。
本以為這下應該能睡一個好覺了，誰料，到了半夜，三叔公猛地爬了起來，一邊尖叫一邊揮手：“不要靠近我，不要靠近我……”
“三老爺，三老爺……”奴仆的呼喚終於叫回了三叔公的神智，他睜開眼，有些茫然地看著這個奴仆：“你剛才可看到了一團紅影？”
奴仆搖頭：“沒有，小人聽到三老爺的呼喚，擔心出了事就沖了進來。”
“哦，你下去吧。”三叔公失魂落魄地抱著雙臂，奴仆看不到，但他明明看到一團紅影朝他沖來。
等奴仆一走，室內瞬間安靜下來，似乎彌漫著一股說不出的寒意。大夏天的，三叔公竟無端端地打了個寒顫，他瑟縮了一下，忽地爬了起來，大叫道：“備車，備車，送我去苗錚家。”
“三老爺，這會兒還在宵禁，還有兩個多時辰才天亮。”奴仆提醒他。
三叔公聽了恍然一怔，繼而道：“那你進來陪我，就在床邊打個地鋪。”
即便有人陪，三叔公仍舊沒有絲毫的睡意，睜著兩只眼到天亮。一瞧窗外透進來一絲亮光，他就翻身爬了起來，催那奴仆道：“走，駕車，送我去苗錚家。”
***
自從知道母親遇害的真相後，苗錚就以肉眼可見的速度消瘦了下去，但與之不同的是，他那雙圓溜溜的眼睛卻一日比一日清明、灼亮，似乎一夜之間就成長了起來，變成了一個頂天立地的男子漢。
米管家既欣慰又心疼，每日早晨都讓人變著花樣給他做些補身體的，因為苗錚還在孝期，禁忌頗多，因而他每日早上用得最多的便是各種滋補的素粥。
今天也不例外，早晨例行去給苗夫人上了一炷香後，苗錚帶著一身的香火味回到飯廳，凈過手後正欲用飯，就聽人說三叔公來了。
這麽早？苗錚擡頭望了一眼天邊還算溫和的初陽，冷笑了一下：“請他進來，順便安排一輛車去接傅夫人過來，我有事與她相商。”
米管家領命，親自下去安排。
不多時就有人把三叔公給領了進來。
三叔公一進飯廳就聞到一股濃郁的食物香味，他吸了吸鼻子，唾液不自覺地分泌出來，餓了一夜的肚子也開始叫囂。
可苗錚似乎一點都沒請他吃早飯的意思，這個不孝子孫！三叔公暗罵了一句，譜也不擺了，直白地問道：“苗錚，何時把你娘安葬了？以前是衣冠冢倒罷了，現在你娘的骨灰既已找回，天天停在屋子裏像什麽話，還是早早的入土為安才好。”
苗錚很想奚落他一頓，但到底顧忌著雙方的輩分差異，只得按捺住這個想法，從善如流地說：“嗯，三叔公說得是，我待會兒就找人看時辰。”
“現在天氣炎熱，此事不宜拖太久，最好盡快解決。”三叔公端著架子，擺出一副教訓晚輩的模樣。似乎完全忘了，當初是誰攔著不讓人家下葬的。
苗錚現在看著這些所謂的家人族人的虛偽臉孔就厭煩得慌，他敷衍地點了點頭，故意問道：“三叔公難得來一趟，可是要去看看我娘，上次你們來，我娘還沒找回來呢！”
三叔公本就心虛，哪肯去見一個死人，連忙站了起來，擺手拒絕了：“我還有事，改日吧。”
“那好，苗錚還要去給我母親守靈，就不送三叔公了。”說罷，苗錚隨意找了一個小丫頭把三叔公給送了出去。
他走後沒多久，傅芷璇就來了。
一看到傅芷璇，苗錚難掩臉上的喜色：“夫人，成了。”
傅芷璇進門的時候已經聽欣喜若狂的米管家說過了，點頭長籲了一口氣：“也好，總算把此事解決了。待會找個師傅看看時辰，最好明日就能把夫人給安葬了。另外，三叔公那邊，你讓人今晚把藥量減輕一半，明日起藥全停了，免得被他察覺了。”
苗錚點頭：“嗯，待會就讓米管家去辦。”
苗夫人下葬的一應器物早就準備好了，現在三叔公那邊不出來搗亂，葬禮便極其順利地進行了下去。當天便找人看好了日子和時辰，苗錚又派人通知了苗夫人的娘家還有幾戶走得比較親近的人家。
第二日便把苗夫人給安葬了。
看著棺槨下沈，墓門合上，苗錚黑漆漆的眸光裏閃著沈痛的之色。閉上眼，逼退眼眶中泛起的濕意，苗錚拿起香，跪在墳前，給苗夫人磕了三個響頭，然後站了起來，對等候在側的傅芷璇和米管家說：“走吧，先回去。”
一行人從苗家墓地回去後，苗錚履行諾言，請了苗家渡口幾個德高望重的長輩來做見證，與傅芷璇簽下了契書。
傅芷璇拿著墨跡都還未幹的契書，就聽到頭頂苗錚給她拋下了一記重雷：“我欲脫離本家，自成一族！”
聞言，傅芷璇擡頭錯愕地盯著他：“你明白這意味著什麽嗎？”
苗家財大氣粗，相比較之下，三叔公這些所謂的本家要寒酸得多，苗錚若要脫離宗族，難免給人一種富貴忘本、重利輕義的印象，以後科舉進士，在德行考察上，若遇到吹毛求疵之輩，恐會對他不利。
除非他完全放棄仕途，棄文從商。
苗錚白皙的臉上泛起一抹憤怒的潮紅：“我明白你的顧慮，想當初，我娘為了我也百般忍讓這群老家夥，屢次對他們做出讓步，但換來的不過是短暫的平靜。要不了多久，他們又會卷土重來，像水蛭一樣盤附在我家，不但喝我們的血，還想連我們一並生吞活剝了。而從今往後，我家的銀子就是拿來打水漂了也不願讓他們占一絲一毫的便宜。”
苗錚願意徹底擺脫苗家的束縛，自然更好，他們以後也可專心對付徐榮平，省卻諸多麻煩，不必擔心腹背受敵，只是這事沒那麽簡單，否則依苗夫人的精明能幹也不會忍他們這麽多年了。
“既然你心裏已有了主意，我也不勸你。不過前幾日我與嚴掌櫃盤查苗家這些年的賬冊時發現，苗夫人每年都會撥一筆銀子給本家，此外本家還有十一位族人在店鋪裏謀生。這些，你打算怎麽處理？”傅芷璇把脫離本家的難處給他擺到了明面上。
苗家本家不過只是小富之家，並無甚賺錢的門道，僅有的幾個鋪子也是半死不活，堪堪能維持個收支平衡，並無多少盈餘。這些年若非苗夫人一直接濟他們，只怕早淪落賣地賣鋪的地步了。
他們怎麽會輕易放棄苗錚這麽大塊肥肉。
苗錚不以為意地笑了：“這是我家的產業，辭了便是，至於我家的銀子，更不可能白白便宜他們，直接斷了即可。”
書生意氣，他把這事想得太簡單了。
傅芷璇暗暗搖頭，瞥了米管家一眼。
米管家平時跟三叔公這夥人打過的交道更多，知道他們有多難纏，勸道：“公子不可，三叔公不會同意的，不能和解，鬧到官府，你是晚輩，三叔公他們的行為雖然過分，但也算不上傷天害理，官府不會支持你的。這麽一鬧，反倒是我們理虧了，而且還會白白壞了公子的名聲。”
戾氣爬上了苗錚的眉頭，他眼神陰鷙，薄唇緊抿：“難道就這麽任由他們仗著長輩的名分作威作福？”
“當然不是。”傅芷璇先是否認了一句，然後說出了自己的想法，“不過與他們糾纏浪費時間實屬不智，你忘了，還有一個徐榮平呢！自出事以來，已經好幾日，夫人都安葬了，他還沒找過你，恐是在憋著大招。咱們這個時候與三叔公鬧起來，怕是正好如了徐榮平的意。依我看，先想辦法對付徐榮平，三叔公這幫子人，暫時花點銀子打發了，等解決了徐榮平這個後患，再想辦法慢慢對付他們。”
事有輕重緩急，苗錚也意識到，自己太迫切了。他深呼吸了一口氣，說道：“米管家已經查過了，徐榮平有一妻一妾，兩子三女，妾是他妻子龐氏的陪嫁丫頭，因而妻妾和睦，少有爭執。”
“你是說徐榮平家庭和睦？”傅芷璇重覆問了一次。
苗錚看向米管家。米管家點頭：“確實是這樣，據說龐氏賢良淑德，是個賢內助。”
傅芷璇記起陸棲行對徐榮平的描述“出身貧寒，後得了妻族提攜，方穩坐肥得流油的轉運使一職。此事若暴露，他不光名譽掃地，家中悍妻也不會饒了他……”，不由一笑，搖頭道：“你們先聽聽聞方帶來的消息。”
她著人去把等候在外的聞方叫了進來，說明了情況。
聞方的調查顯然要比米管家的細致得多。
“徐榮平出身柴寧，自小家貧，十三就父母雙亡，幸得鄉裏一豪紳資助，方能繼續學業。後高中進士，被時任戶部郎中，現如今的戶部右侍郎龐司看中，許之以女，並對他多有提攜，徐榮平也跟著平步青雲，一路高升，但奇怪的是在十七年前升任轉運使後便再寸進。”
轉運使是個令人艷羨的肥差，但也不足以讓一個男人為了這下所謂的財富而放棄更大的權力，整整十七年不挪窩，小半輩子就耗在了這一職上面。傅芷璇把這一點疑惑記在心頭，點點頭，示意聞方繼續說。
聞方接下來的一句話就有些出乎傅芷璇的預料了：“跟蹤徐榮平的人發現，他似乎在外另置了一所宅子，不過徐榮平很小心謹慎，每次走入銅鑼巷都會回頭張望，並安排人在巷子口守著，因而我們的人也沒法靠近，不知他究竟去了何處。”
銅鑼巷是城裏的匠人聚集地，燕京城每家每戶的桌椅板凳，床榻水壺木桶，還有姑娘們使用的首飾脂粉盒子等都出自那裏。出入那裏的也多是各地的商旅和大戶人家的丫鬟仆役，沒有幾個老爺會自降身份親自涉足此地。
傅芷璇莞爾一笑：“無妨，他總還會過去。他能安排人在外面盯梢，但裏面呢？他總沒辦法一個一個排除吧，你想辦法，安插一人去巷子口的店鋪裏做工，守株待兔，總會發現他費心掩藏的秘密。”
銅鑼巷有上千匠人，他們未出師的學徒和妻兒也一道生活在那裏，一條幾裏長的巷子裏足足生活了近萬人，要神不知鬼不覺地安插一個人進去，太容易了。
“好。”聞方頷首，瞧了一眼天色，道，“夫人，徐榮平此人心狠手辣，為達目的不擇手段，你切勿一個人先回去了，等小人回來。”
“嗯，我等你過來。”傅芷璇也有這個憂慮，因而最近一段時日出門身邊總有人陪著，從不落單，不給徐榮平空子。
等聞方回來時，天已經快全黑了，兩人急匆匆地上了馬車。
馬車出了芙蓉巷，沿著大道一路疾馳，但過了許久，卻都還沒停下來。
傅芷璇皺起了眉，探出頭，問聞方：“怎麽還沒到？快點，一會兒就要宵禁的時間了。”
聞方回頭回了她一句：“夫人莫急，就快到了！”
怎麽感覺他像是在敷衍自己一樣。傅芷璇掀起簾子，就著朦朧的夜色仔細打量周遭的景色，看了一會兒，她忽然發現這條路極其陌生，與他們往常回去的道路完全不同。
“聞方，你準備……”傅芷璇話還沒問完，馬車突然停了下來，緊接著她才發現另一側，一輛幾乎與夜色融為一體的馬車也陡然停留在了此地。
不等她發出疑問，就看見陸棲行從另外一輛馬車上跳了下來，面帶急色，用低沈的聲音說了三個字：“跟我走。”然後伸手一拉，把她帶出馬車，抱上了他乘坐的那輛馬車。
這個過程不過短短幾息，然後兩輛馬車，各自按照原定的軌跡相向而行，很快便駛出了巷子，消失在茫茫夜色中，似乎這一幕完全不存在一般。
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顫得三叔公心驚，他按住胸口，佝僂著背，討好地看著老道士：“道長，我這屋子可是有問題？”
老道士一撚白生生的胡子, 眉頭深深擠作一團, 站在窗口望著外面濃郁匆匆的青竹道：“此屋陰氣甚濃，似有烈鬼逗留的痕跡。”
聞言, 三叔公身子骨一顫，唇哆嗦了一下, 像雞爪一樣幹瘦細長的手指猛力拉住老道士的道袍：“道長，你可得救救我！”
苗伯餘的鬥雞眼裏閃著莫名的光, 語氣帶著濃濃的質疑：“道長可是指這些青竹不妥？”
這老道士, 一來隨意瞧了兩眼就說不妥, 讓苗伯餘有些後悔請他過來了。
“嘖嘖……”太平觀來的老道士手執一面銅鏡, 在三叔公家轉了一圈，尤其是在看過三叔公的房間後，就不住地搖頭，山羊胡一顫一顫的。
顫得三叔公心驚，他按住胸口，佝僂著背, 討好地看著老道士：“道長，我這屋子可是有問題？”
老道士瞥了他一眼，嘴角含笑：“住宅四畔竹木青翠，運財，有旺宅之意，不過竹屬陰，栽種於西南位和東北位，即裏鬼門和表鬼門，易招鬼入宅，成為幽魂附著之物。”
順著他的話，三叔公幾人定睛仔細一看，猛然發現，老道士不說他們還不沒註意到，這一小從綠油油的青竹正好栽種在西南之處。
不知是不是心理作用的原因，再看這從竹子，三叔公再無以往的喜意，反覺陰氣陣陣，令人生寒。
“砍了，快，快，叫人把這竹子都給砍了。”
他的話音剛落，一陣微風拂來，竹葉泛起發出悉悉索索的聲響，像是一道催命符，在朝三叔公發出警告。
三叔公急紅了眼，扭頭緊張的看著老道士：“道長，這，這可如何是好？”
老道士捏著胡子，瞇起眼打量了這竹林許久，方嘆氣道：“萬物有靈，這叢竹子種了許多年吧，已生出了靈性，切不可傷它，把它們挪到屋後吧。”
話音剛落，風陡然停了下來，嘩啦啦響個不停的竹葉也垂落了下來，安靜地掛在枝丫上，仿佛剛才那一幕只是他們的錯覺。
這回別說三叔公，就連一直對此半信半疑的苗伯餘也傻了眼，目瞪口呆地看著這一幕。這竹子也未免太邪門了。
三叔公這下更是深信不疑，不住地點頭：“好，好，我們都聽道長的，今日就讓人把這竹子挪種到屋後去。這下應該沒問題了吧？”
老道士拿著銅鏡又在屋裏轉悠了一周，走到門邊的位置看了一眼，忽地拉下臉，一拂袖：“你這情況老道解不了，另請高人吧。”
不是看得好好的嗎？怎麽說變臉就變臉，三叔公不知怎麽得罪了老道士，見他連銀子都不要就匆匆地走，也急了，連忙追了上去：“道長，道長，請留步，還請給老夫一個明示！”
說罷，一招手，叫兒子拿上一錠銀子，塞到了老道士的手裏。
誰知見了這白花花的銀子，老道士連眼皮都沒擡一下，擡手拒了，嘆氣道：“罷了，上天有好生之德，老道就提醒你一句，好生想想，做了何等不妥之事，招來如此禍害？還不快快送走，等著連累家人也不得安生嗎？”
禍害？送走？三叔公在心裏默默地把這幾個字念了好幾遍，越想越覺得老道士是在暗指姜氏，因為他家鬧鬼跟苗錚府上出現異常是同一夜。而且他從未對任何人講過，他看到的紅影正巧是從門口飄過。
艱難地咽了咽口水，三叔公有些松動：“老二，你去讓苗錚把姜氏安葬了吧，大夏天的一直停在家裏算什麽事。”
苗伯餘一聽就知道這個三叔是動搖了，不讚同地說：“三叔，咱們豈能聽那老道的一面之詞？不若再找一人來看看。”
三叔公聽了不高興：“這個人不也是你找的嗎？還說是太平觀裏的修行有成的老道，你不信他，那你下次準備找何人？再說了，你不覺得姜氏的骨灰出現得太詭異太奇怪了嗎？”
一想起這罐突然冒出來的骨灰，三叔公就瘆得慌，可能是人老了就越來越怕死了，現在一提起這些東西，他心裏就毛毛的，總感覺很可能姜氏就躲在屋子裏的某個角落盯著他。
苗伯餘嗤之以鼻：“很可能是苗錚那小子故弄玄虛，姜氏都死在千裏之外了，怎麽可能是她的骨灰。”
三叔公卻不這麽想：“苗錚是個實心眼的，又是讀書人，他們母子感情甚深，他不可能錯認他人為母。”
聽到這裏，苗伯餘算了明白了，三叔公是被嚇破了膽，生怕丟掉小命，因而寧可信其有。他再爭辯也沒有意義，罷了，安葬了苗氏也無妨：“好，三叔莫急，小侄這就安排人去知會苗錚。”
但派出去的人回來卻帶給他們一個並不算好的消息：“小人連錚公子的面都沒見到。”其實是連大門都沒能進去就被米管家派人給哄走了。
“苗錚這小子，竟跟老夫擺起譜來了。”三叔公大怒。
苗伯餘陰光一閃，觸了一下鼻尖，輕聲勸道：“三叔莫急，趁著天色還不算晚，咱們親自走一趟吧。”
三叔公被下了面子，心裏不高興，哪願意自動送上門，去一個晚輩家遭人奚落看笑話，索性一揮手，咬牙說：“不用了，苗錚他愛擺譜他就擺吧，我倒要看看，他老娘一直停在家裏，他著不著急。”
是夜，三叔公召了家裏生在陽時，身強力壯的奴仆守在他房門口。
本以為這下應該能睡一個好覺了，誰料，到了半夜，三叔公猛地爬了起來，一邊尖叫一邊揮手：“不要靠近我，不要靠近我……”
“三老爺，三老爺……”奴仆的呼喚終於叫回了三叔公的神智，他睜開眼，有些茫然地看著這個奴仆：“你剛才可看到了一團紅影？”
奴仆搖頭：“沒有，小人聽到三老爺的呼喚，擔心出了事就沖了進來。”
“哦，你下去吧。”三叔公失魂落魄地抱著雙臂，奴仆看不到，但他明明看到一團紅影朝他沖來。
等奴仆一走，室內瞬間安靜下來，似乎彌漫著一股說不出的寒意。大夏天的，三叔公竟無端端地打了個寒顫，他瑟縮了一下，忽地爬了起來，大叫道：“備車，備車，送我去苗錚家。”
“三老爺，這會兒還在宵禁，還有兩個多時辰才天亮。”奴仆提醒他。
三叔公聽了恍然一怔，繼而道：“那你進來陪我，就在床邊打個地鋪。”
即便有人陪，三叔公仍舊沒有絲毫的睡意，睜著兩只眼到天亮。一瞧窗外透進來一絲亮光，他就翻身爬了起來，催那奴仆道：“走，駕車，送我去苗錚家。”
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自從知道母親遇害的真相後，苗錚就以肉眼可見的速度消瘦了下去，但與之不同的是，他那雙圓溜溜的眼睛卻一日比一日清明、灼亮，似乎一夜之間就成長了起來，變成了一個頂天立地的男子漢。
米管家既欣慰又心疼，每日早晨都讓人變著花樣給他做些補身體的，因為苗錚還在孝期，禁忌頗多，因而他每日早上用得最多的便是各種滋補的素粥。
今天也不例外，早晨例行去給苗夫人上了一炷香後，苗錚帶著一身的香火味回到飯廳，凈過手後正欲用飯，就聽人說三叔公來了。
這麽早？苗錚擡頭望了一眼天邊還算溫和的初陽，冷笑了一下：“請他進來，順便安排一輛車去接傅夫人過來，我有事與她相商。”
米管家領命，親自下去安排。
不多時就有人把三叔公給領了進來。
三叔公一進飯廳就聞到一股濃郁的食物香味，他吸了吸鼻子，唾液不自覺地分泌出來，餓了一夜的肚子也開始叫囂。
可苗錚似乎一點都沒請他吃早飯的意思，這個不孝子孫！三叔公暗罵了一句，譜也不擺了，直白地問道：“苗錚，何時把你娘安葬了？以前是衣冠冢倒罷了，現在你娘的骨灰既已找回，天天停在屋子裏像什麽話，還是早早的入土為安才好。”
苗錚很想奚落他一頓，但到底顧忌著雙方的輩分差異，只得按捺住這個想法，從善如流地說：“嗯，三叔公說得是，我待會兒就找人看時辰。”
“現在天氣炎熱，此事不宜拖太久，最好盡快解決。”三叔公端著架子，擺出一副教訓晚輩的模樣。似乎完全忘了，當初是誰攔著不讓人家下葬的。
苗錚現在看著這些所謂的家人族人的虛偽臉孔就厭煩得慌，他敷衍地點了點頭，故意問道：“三叔公難得來一趟，可是要去看看我娘，上次你們來，我娘還沒找回來呢！”
三叔公本就心虛，哪肯去見一個死人，連忙站了起來，擺手拒絕了：“我還有事，改日吧。”
“那好，苗錚還要去給我母親守靈，就不送三叔公了。”說罷，苗錚隨意找了一個小丫頭把三叔公給送了出去。
他走後沒多久，傅芷璇就來了。
一看到傅芷璇，苗錚難掩臉上的喜色：“夫人，成了。”
傅芷璇進門的時候已經聽欣喜若狂的米管家說過了，點頭長籲了一口氣：“也好，總算把此事解決了。待會找個師傅看看時辰，最好明日就能把夫人給安葬了。另外，三叔公那邊，你讓人今晚把藥量減輕一半，明日起藥全停了，免得被他察覺了。”
苗錚點頭：“嗯，待會就讓米管家去辦。”
苗夫人下葬的一應器物早就準備好了，現在三叔公那邊不出來搗亂，葬禮便極其順利地進行了下去。當天便找人看好了日子和時辰，苗錚又派人通知了苗夫人的娘家還有幾戶走得比較親近的人家。
第二日便把苗夫人給安葬了。
看著棺槨下沈，墓門合上，苗錚黑漆漆的眸光裏閃著沈痛的之色。閉上眼，逼退眼眶中泛起的濕意，苗錚拿起香，跪在墳前，給苗夫人磕了三個響頭，然後站了起來，對等候在側的傅芷璇和米管家說：“走吧，先回去。”
一行人從苗家墓地回去後，苗錚履行諾言，請了苗家渡口幾個德高望重的長輩來做見證，與傅芷璇簽下了契書。
傅芷璇拿著墨跡都還未幹的契書，就聽到頭頂苗錚給她拋下了一記重雷：“我欲脫離本家，自成一族！”
聞言，傅芷璇擡頭錯愕地盯著他：“你明白這意味著什麽嗎？”
苗家財大氣粗，相比較之下，三叔公這些所謂的本家要寒酸得多，苗錚若要脫離宗族，難免給人一種富貴忘本、重利輕義的印象，以後科舉進士，在德行考察上，若遇到吹毛求疵之輩，恐會對他不利。
除非他完全放棄仕途，棄文從商。
苗錚白皙的臉上泛起一抹憤怒的潮紅：“我明白你的顧慮，想當初，我娘為了我也百般忍讓這群老家夥，屢次對他們做出讓步，但換來的不過是短暫的平靜。要不了多久，他們又會卷土重來，像水蛭一樣盤附在我家，不但喝我們的血，還想連我們一並生吞活剝了。而從今往後，我家的銀子就是拿來打水漂了也不願讓他們占一絲一毫的便宜。”
苗錚願意徹底擺脫苗家的束縛，自然更好，他們以後也可專心對付徐榮平，省卻諸多麻煩，不必擔心腹背受敵，只是這事沒那麽簡單，否則依苗夫人的精明能幹也不會忍他們這麽多年了。
“既然你心裏已有了主意，我也不勸你。不過前幾日我與嚴掌櫃盤查苗家這些年的賬冊時發現，苗夫人每年都會撥一筆銀子給本家，此外本家還有十一位族人在店鋪裏謀生。這些，你打算怎麽處理？”傅芷璇把脫離本家的難處給他擺到了明面上。
苗家本家不過只是小富之家，並無甚賺錢的門道，僅有的幾個鋪子也是半死不活，堪堪能維持個收支平衡，並無多少盈餘。這些年若非苗夫人一直接濟他們，只怕早淪落賣地賣鋪的地步了。
他們怎麽會輕易放棄苗錚這麽大塊肥肉。
苗錚不以為意地笑了：“這是我家的產業，辭了便是，至於我家的銀子，更不可能白白便宜他們，直接斷了即可。”
書生意氣，他把這事想得太簡單了。
傅芷璇暗暗搖頭，瞥了米管家一眼。
米管家平時跟三叔公這夥人打過的交道更多，知道他們有多難纏，勸道：“公子不可，三叔公不會同意的，不能和解，鬧到官府，你是晚輩，三叔公他們的行為雖然過分，但也算不上傷天害理，官府不會支持你的。這麽一鬧，反倒是我們理虧了，而且還會白白壞了公子的名聲。”
戾氣爬上了苗錚的眉頭，他眼神陰鷙，薄唇緊抿：“難道就這麽任由他們仗著長輩的名分作威作福？”
“當然不是。”傅芷璇先是否認了一句，然後說出了自己的想法，“不過與他們糾纏浪費時間實屬不智，你忘了，還有一個徐榮平呢！自出事以來，已經好幾日，夫人都安葬了，他還沒找過你，恐是在憋著大招。咱們這個時候與三叔公鬧起來，怕是正好如了徐榮平的意。依我看，先想辦法對付徐榮平，三叔公這幫子人，暫時花點銀子打發了，等解決了徐榮平這個後患，再想辦法慢慢對付他們。”
事有輕重緩急，苗錚也意識到，自己太迫切了。他深呼吸了一口氣，說道：“米管家已經查過了，徐榮平有一妻一妾，兩子三女，妾是他妻子龐氏的陪嫁丫頭，因而妻妾和睦，少有爭執。”
“你是說徐榮平家庭和睦？”傅芷璇重覆問了一次。
苗錚看向米管家。米管家點頭：“確實是這樣，據說龐氏賢良淑德，是個賢內助。”
傅芷璇記起陸棲行對徐榮平的描述“出身貧寒，後得了妻族提攜，方穩坐肥得流油的轉運使一職。此事若暴露，他不光名譽掃地，家中悍妻也不會饒了他……”，不由一笑，搖頭道：“你們先聽聽聞方帶來的消息。”
她著人去把等候在外的聞方叫了進來，說明了情況。
聞方的調查顯然要比米管家的細致得多。
“徐榮平出身柴寧，自小家貧，十三就父母雙亡，幸得鄉裏一豪紳資助，方能繼續學業。後高中進士，被時任戶部郎中，現如今的戶部右侍郎龐司看中，許之以女，並對他多有提攜，徐榮平也跟著平步青雲，一路高升，但奇怪的是在十七年前升任轉運使後便再寸進。”
轉運使是個令人艷羨的肥差，但也不足以讓一個男人為了這下所謂的財富而放棄更大的權力，整整十七年不挪窩，小半輩子就耗在了這一職上面。傅芷璇把這一點疑惑記在心頭，點點頭，示意聞方繼續說。
聞方接下來的一句話就有些出乎傅芷璇的預料了：“跟蹤徐榮平的人發現，他似乎在外另置了一所宅子，不過徐榮平很小心謹慎，每次走入銅鑼巷都會回頭張望，並安排人在巷子口守著，因而我們的人也沒法靠近，不知他究竟去了何處。”
銅鑼巷是城裏的匠人聚集地，燕京城每家每戶的桌椅板凳，床榻水壺木桶，還有姑娘們使用的首飾脂粉盒子等都出自那裏。出入那裏的也多是各地的商旅和大戶人家的丫鬟仆役，沒有幾個老爺會自降身份親自涉足此地。
傅芷璇莞爾一笑：“無妨，他總還會過去。他能安排人在外面盯梢，但裏面呢？他總沒辦法一個一個排除吧，你想辦法，安插一人去巷子口的店鋪裏做工，守株待兔，總會發現他費心掩藏的秘密。”
銅鑼巷有上千匠人，他們未出師的學徒和妻兒也一道生活在那裏，一條幾裏長的巷子裏足足生活了近萬人，要神不知鬼不覺地安插一個人進去，太容易了。
“好。”聞方頷首，瞧了一眼天色，道，“夫人，徐榮平此人心狠手辣，為達目的不擇手段，你切勿一個人先回去了，等小人回來。”
“嗯，我等你過來。”傅芷璇也有這個憂慮，因而最近一段時日出門身邊總有人陪著，從不落單，不給徐榮平空子。
等聞方回來時，天已經快全黑了，兩人急匆匆地上了馬車。
馬車出了芙蓉巷，沿著大道一路疾馳，但過了許久，卻都還沒停下來。
傅芷璇皺起了眉，探出頭，問聞方：“怎麽還沒到？快點，一會兒就要宵禁的時間了。”
聞方回頭回了她一句：“夫人莫急，就快到了！”
怎麽感覺他像是在敷衍自己一樣。傅芷璇掀起簾子，就著朦朧的夜色仔細打量周遭的景色，看了一會兒，她忽然發現這條路極其陌生，與他們往常回去的道路完全不同。
“聞方，你準備……”傅芷璇話還沒問完，馬車突然停了下來，緊接著她才發現另一側，一輛幾乎與夜色融為一體的馬車也陡然停留在了此地。
不等她發出疑問，就看見陸棲行從另外一輛馬車上跳了下來，面帶急色，用低沈的聲音說了三個字：“跟我走。”然後伸手一拉，把她帶出馬車，抱上了他乘坐的那輛馬車。
這個過程不過短短幾息，然後兩輛馬車，各自按照原定的軌跡相向而行，很快便駛出了巷子，消失在茫茫夜色中，似乎這一幕完全不存在一般。
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