劉岳、王騰敗歸城內，王騰即對劉曜言講，說以咱們如今的軍心士氣，再多兵馬也沒用，肯定不是晉人的對手。

羊彜在旁邊插嘴，道我怎麽說來著，打不過啊，就不應該出城與戰。

王騰厭惡地瞥了他一眼，隨即便道：“於今之計，唯有堅守不戰，並催促四方勤王兵馬來合了。”

所說“四方勤王兵馬”，其實平陽郡內殘餘幾縣，統共也湊不出五千裝備低劣、素質堪虞的鄉卒出來了；上黨的蘷安隔著崇山峻嶺，十天半月的肯定趕不到；因此平陽城能夠寄予希望的，恐怕就只剩下了一個石虎。

王騰對劉曜說，即便明知道是飲鴆止渴，無可奈何，亦只能去央告石虎。劉曜萬般無耐，即請太尉範隆銜命而出，再去催促石虎，同時派尚書曹恂出城去與甄隨相商——你要怎麽才肯退兵，開個條件出來吧。

當然啦，這邊都想不出什麽合適的條件來，估計甄蠻子所開的口，胡漢君臣必然難以接受，此舉主要是為了拖延時間，且慢晉人之心。

曹恂乃是劉曜的故交，原本倚若股肱，言聽計從，但自從劉均到來之後，嫉妒曹徇，多次在劉曜面前說他壞話，使得劉、曹之間日益疏遠。到而今曹恂難免積薪之嘆，劉均雖死，卻連羊彜、臺產都爬自己前頭去了。

乃欲逞三寸不爛之舌，勸退甄隨，或起碼大搖其心，以便重拾劉曜的信任——曹恂便即欣然領命，縋下城去，來見甄隨。誰想甄隨一開口便是：“要老爺退兵，也成啊，可先將劉聰的屍體送將出來，任老爺斬其首級，歸報長安去。”

甄隨壓根兒就不想退兵，哪怕你開出天高的價碼來，甚至於真把劉聰的妃子送出來給他睡，那也沒用。他原本還在躊躇平陽難攻，等到跟王騰、劉岳見過一仗，殺得胡兵遺屍上千，膽子立刻就壯了。曹恂未至之時，甄隨便已遣快馬將捷報送往崇山，請裴該即刻北上應援——

“胡軍雖眾，卻不經戰，數萬之眾，末將視若草芥。唯獨平陽城高堞密，末將不擅攻城，還須大都督親來指揮，才好入城去取劉曜的人頭，以及劉聰的爛骨。”

所以當面對曹恂之時，他一張嘴，就是胡漢方面絕對不可能答應的條件——把先帝的遺骨送給你，讓你斬其首級？這特麽比直接投降更為恥辱啊，誰肯答應！

曹恂正色道：“將軍此言，大是無禮。兩國相爭，勝負難料，今我上黨公將勤王之師，二三日即能抵達城下，未知將軍二三日間，可能登城否？今若退去，尚可保不敗之績，我國願歸還司馬……貴國孝懷皇帝之骨殖，並割臨汾、絳邑與將軍……”

甄隨大笑道：“臨汾、絳邑本便為我所奪，哪還需要汝等歸還？至於先帝骨殖，在我看來，不如劉聰首級來得有用。汝等若如此重視死人，也罷，我便求幾個活人——可將劉恒、劉曜綁縛了送出城來，老爺即時退兵。”

曹恂見甄隨不吃硬的，無可奈何，只得放低姿態，婉言哀懇。誰想到那蠻子軟硬全都不吃，最終聽得煩了，便下令將曹恂綁縛起來，用布塞了口，押至城下，再使士卒朝上高呼道：

“城中遣此人出來，懇求我家將軍退兵，但他不曉得說話，觸怒了將軍。汝等可別遣人來，品位當在此人之上——什麽大丞相、大單於的皆可。”

劉曜又羞又氣，幾乎當場厥倒，只得裝聾作啞，不加理踩——當然啦，這必然會加重挫傷軍心、士氣。好不容易挨了兩天，終於得報——石虎將至！

石虎也是沒料到甄隨的進兵速度竟然如此之快——主要是平陽以南的胡軍基本上兵敗如山倒——他才剛抵達永安城下，便接到了劉曜（自然名義上是劉恒）所下的第四道詔旨，生怕晉軍先得平陽，急忙催促士卒，兼程趕路。

晁讚獻策，就利用被遣來宣詔的太尉範隆，叫開永安城門，羯軍入城之後，即將府庫及縣內大戶人家搶掠一空，以充軍資，並且還擄掠了近千青壯，協助擔負糧草。兩日後進入楊縣境內，又再如法炮制——不過楊縣縣城略微偏東一些，石虎乃遣部將郭太別率一軍前往蹂躪。

石虎本人則將主力繼續南下，隨即渡過汾水，抵達平陽城下。他請求入城暫歇，劉曜哪敢放他進來啊，只說晉軍又有增援，貌似正在打造攻城器具，相信很快便會發起猛攻——上黨公還是先前破晉寇，再入城進謁天子為好啊。

這本在意料之中，石虎不禁冷笑，對左右說：“且待我先破晉人，看劉曜還有什麽理由來敷衍我。倘若仍不肯納我，我便伐其擅立天子之罪，攻奪平陽！”

借口是很好找的，終究劉恒不是正牌的皇太子，則在劉聰駕崩之後，理論上且輪不到他繼位呢。劉粲雖死，長幼有序，就應該擁立河間王劉易，或者稍小一二歲的彭城王劉翼、高平王劉悝、濟南王劉驥等人，這有好幾位成年皇子在呢，哪有直接隔過去立個小孩子的道理？若欲立幼，劉粲之子劉元公貌似也還在生，即便隔過叔叔們立他，都比立劉恒合理啊。

於是率軍繞至平陽城西——城東緊鄰汾水，不便作為戰場——紮下營壘，欲與甄隨一較短長。然而偵騎先出，與晉之游騎在兩壘之間搏殺，羯軍卻吃了不小的虧，殘餘者歸來稟報說：“晉騎人皆高大，馬皆雄壯，氈笠皮裘，似為涼州之屬。其覘其營，中立‘大司馬大都督’之錦旗……”

石虎不禁愕然道：“裴先生也到平陽來了麽？”左手不受控制地就是略略一哆嗦。

旁邊兒晁讚開言道：“裴該遠在長安，如何急至平陽啊？恐怕是虛張聲勢，或彼只將數百精騎來援，未必能領大軍……”

石虎撇一撇嘴，道：“或彼欲先料到平陽大亂，於是早離長安，亦未可知……”

妻兄郭榮問道：“將軍得無有畏懼裴該之意麽？”

石虎“啪”地甩一個響鞭，喝斥道：“豈有此理，我何嘗怕過誰來？然而裴先生之智，即便右侯也是忌憚的，且今又獨掌關中，才敗劉粲二十萬兵，豈可不謹慎應對？”想了一想，說不如我親至陣前，喚裴先生出來打話，趁機探查一下晉人的虛實吧。

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裴該也是剛到平陽不久。

他此前得到甄隨的捷報，說平陽城高而兵弱，只須大都督率軍來合，大有機會攻而克之。於是便留五百兵駐守崇山西麓的大營，自將兩千精騎及姚弋仲、郭誦所部，北上來與甄隨會合。晉軍就此膨脹到了將近一萬之眾。

平陽附近的態勢，對晉方絕對有利，一則兵強馬壯，又挾戰勝之勢，而胡軍龜縮在城內，四五萬眾竟不敢再出城一步，士氣幾乎降到了谷底。而且裴該才剛得報，河東郡內有糧秣物資源源不斷地運至臨汾、絳邑，相信即便打長期圍城戰，自己也能比劉曜挺得更長久一些。

這些物資，一部分是李容臨時征調的，更多則是河東大族們的供輸——尤其是距離平陽最近的汾陰薛和聞喜裴。

薛寧雖然跟隨甄隨往取安邑，繼而又陪伴裴該抵達崇山，但其於家中自然不可能毫無布置——起碼得防著老哥逃回來啊。此前即遣親信進入汾陰縣城，散布流言，最終導致縣令誘殺守城胡將，主動易幟。隨即薛氏即取汾陰府庫存糧，及自家歷年積蓄，遵照指令，供輸臨汾。

至於裴家，裴碩被釋回族內，擔心裴該真的如其所言“破裴氏而伐裴柏”——那小年輕說這話的時候，目若鷹隼，面無波瀾，不象是戲言，或者虛聲恫嚇啊，說不定他心腸夠狠，真能幹得出來——乃不敢再自殺了，而命將族中糧草物資，急運絳邑。

雖說自去歲冬季以來，兩族的物資都消耗甚劇——裴家主要是被胡軍反覆索貢，薛家則是把錢糧都花在了養兵上面——但瘦死的駱駝比馬大，仍能輕松將出數萬斛糧谷來。這時節先緊著逢迎大司馬為要務，反正沒幾個月就秋收了嘛，大不了日常席間撤兩個菜，佃戶、依附們吃個把月的糠，總能熬得過去的。

然而裴該也知道，自己不等把這些糧食都吃完，平陽之戰就必須要分出勝負來。關鍵石虎即在晉陽，即便他對胡漢劉氏毫無忠悃之心，也必然不願被晉人占據了平陽，而將率軍來援。從甄隨初至平陽城下算起，石虎動作再遲緩，有一個月也該趕到了，而臨汾、絳邑之糧，自己怕是還沒能吃完一半兒呢。

況且，平陽城內四五萬軍，還有數萬官吏、百姓，此前被劉粲西征，將府庫幾乎掏空，這還沒隔一秋呢，是否尚有足夠一月之需……裴該都有點兒可憐劉曜了，兵窮糧盡之際，除了投降，你還有啥法子可想啊？

是以才與甄隨合兵，甄隨便將曹恂獻至駕前。裴該就問曹恂：“劉曜肯降否？”曹恂道：“雍王受光文皇帝與先帝的厚恩，豈有投降之理啊？倘若憑堅而守，貴軍即能破城，也必損失慘重，何不開出條件來，兩家約和，共享太平？”

裴該不禁笑道：“我今錦衣華服，所面不過一乞丐而已，則乞丐除了跪地求饒外，還有什麽可以予我的？除非……我唯欲得劉曜首級也！”

不等曹恂再說什麽，他便擺擺手，命人解開綁縛，大聲道：“汝且歸告劉曜，速奉劉恒肉袒出城，我承諾不殺劉氏一門，檻送洛陽，交由天子處置——即天子欲族劉氏，我亦願意求赦，為劉淵保存一兩點骨血。劉氏宗祠必毀，但劉淵之墓，或可不發。倘若不允我所言，一旦破城，劉氏少長皆就顯戮，且當破劉淵棺，及鞭劉聰屍，以為孝懷皇帝報仇！”

我就這條件，你趕緊回去跟劉曜商量吧。

曹恂狼狽逃回平陽城內，對劉曜轉述了裴該所言，劉曜勃然大怒，戟指罵道：“豎子忒也倡狂！”

實話說，裴該開出來的條件，其實對於積怨已深的晉漢兩國而言，幾乎能夠當得上“優厚”二字了，想當年劉曜進入洛陽之後，他又是怎麽幹的？他倒是沒有即時殺掉司馬熾，但對於胡漢來說，晉是勝國，按照慣例優待亡國之君才是正理，劉聰卻最終還是對司馬熾下了毒手。就晉朝而言，劉氏是叛逆，這謀反從來就是三族夷滅的一等一重罪啊，裴該竟然許諾不殺劉氏，還不刨劉淵的墳，真是太“仁厚”了。

但問題裴該終究不是天子，他做不了主，最終還得把劉氏族人檻送洛陽去，則死生全操於司馬鄴之手。焉知司馬鄴不會象劉聰對待司馬熾一般，做得那麽絕呢？即便劉淵的陵墓，八成也還是會刨吧。

裴該作為人臣，能夠開出這種條件來，已屬難能可貴了——主要裴該是擔心石虎增援到來，因而才故示大度。同理，倘若沒聽說石虎率領羯軍已近平陽，劉曜還未必會破口大罵，而既然石虎將至，他當然會把裴該的話當耳旁風了——若不破口大罵，如何見我之忠？

那邊晉營之內，曹恂才去，便有探馬來報，說羯軍已至平陽郊外，不過半日路程而已。裴該深感遺憾，但表面上不動聲色，還要笑一笑，說：“也好，待破石虎，則劉曜再無妄想矣。”

隨即晉、羯兩軍互相撒出游騎來，於營壘之間廝殺，羯騎歸報石虎之時，“涼州大馬”也返回來向裴該稟報，說羯軍旌幟蔽日，貌似比我軍為多，而且士氣頗高，與城內坐守的胡寇大不相同。

郭璞為此就勸裴該：“明公，來前裴司馬等人便反覆勸告，當進則進，當退則退，勿見小利而輕用兵也。既然石虎已至，我軍還當暫退為宜。”

裴該擺擺手，說：“我若不來，可命甄將軍暫退，今我既來，豈有不見陣便自退之理啊？天下人當嘲我為怯也，且反張胡賊聲勢。”

他估摸著這回大概拿不下平陽城了——石虎倒是比自己預料的來得更快啊——但為了臉面計，更為了軍心、士氣，乃至於普天下晉之臣民的膽氣考慮，總得先跟石虎見上一仗，才好言退吧。

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