每當看到秦軍將率站在紫金山頂觀察，城墻上的申通心中難免會有一些緊張。這意味著秦人很可能會根據戰況調整作戰部署，發起新的攻勢。己方火炮再多，兵力依然不足，兩萬多人很難守住如此巨大的城池。作戰司的推演中，秦軍不管是四面圍攻還是前赴後繼，都很容易擊破守軍單薄的城防。

申通看著紫金山頂秦人發怔。炮聲轟響，太陽西斜，陽光下山頂上那幾個影子看不怎麽真切，唯一確定的便是為首之人應該是大將軍王翦。他正欲放下陸離鏡，一個人影閃到他了身前。

“為何不以火炮擊秦人？”五年前的泰竹很是年前，五年後的他已是泰族的族長，唇上蓄起了胡子，格外老成，但是動作一如五年前輕捷。

“秦人距城墻幾裏？”泰竹的問題申通也曾想過，不過單憑感覺他覺得王翦距離太遠，無法炮擊。泰竹忽然相問，他下意識問了身側一句。

“秦人距城墻八裏許，”同為作戰司謀士的屈仁答道。“炮擊過遠。”

“駭之也可。”景肥同樣在城墻上，他也看到了紫金山山頂指指點點的王翦等人。八裏許超過三公裏，火炮確實無法擊中，只能適當驚嚇。

“駭之？”申通對景肥的說話不解，看到景肥的胖臉笑起，他也忍不住笑。他的目光最後落在屈仁身上，“駭之可也，可下令城北開炮。”

屈仁的弟弟屈損正在城北，他不是炮卒，但他是抽調到巴人中擔任司馬的謀士，有權下令城北的炮陣開炮。唯一遺憾的是舟師炮卒常常打不準，他們最遠只轟擊五百步內的目標。

全是一群年輕人，不希望被人說撤入成無膽的屈仁馬上派人跑去北城告之弟弟開炮。包括泰竹在內，一幫年輕人不再看西面戰場，而是看熱鬧似的等待城北的炮聲。屈損果然沒有讓大家失望，等了大約半刻多鐘，‘轟’的一記，北城的炮陣忽然間鳴響。

與眾人想的不一樣，海舟火炮一開炮全都開炮，並不像陵師炮卒那樣謹慎的試射。‘轟隆隆’的齊射中，四十多門火炮爭先恐後的發射，打完一輪又再打兩輪方才結束。炮彈飛往秦人所立的山頂，三輪齊射不出意料的全部失的。然而山頂上的秦人聽聞炮聲先是混亂，王翦立場被短兵搶下山去，看到這一幕諸人全都大笑，好似打了一場勝仗。

可惜夜幕降下時，從大司馬府的奔出的軍吏把這些為此高興半天的年輕人‘押’至大司馬府。下令一時爽，下完火葬場。一入大廷，酈且冰冷憤怒的眼神當即掃來，他還罵了句‘兒戲也！’，申通幾人自刎的心都有了。

“為何開炮？”問話的是淖狡，在淖狡身邊還站在一個神色陰沈的人。申通認得他，是勿畀我。

“下臣見秦人立於紫金山山頂，心中便欲開炮擊之，此下臣之過，請大司馬治罪。”事情因申通而起，申通馬上稟明事實。屈仁看了弟弟屈損一眼，也搶著道：“此下臣之過！下臣恨極秦人，故假言命屈損開炮擊之……”

“秦人立於山頂並非一日，為何今日方才開炮，前數日為何不開炮？”淖狡想開口的時候，勿畀我搶先問話。他瞇著眼睛，不斷打量站在身前的四位年輕人。

“勿司尹何意？！”酈且原本恨恨的看著申通幾人，聽聞勿畀我之言上前幾步反盯著勿畀我。

“我無意。”勿畀我在酈且的盯視下笑了一笑，他道：“然則北城城防因此炮擊而被秦人知悉火炮所在及其多寡，故下臣以為，此事或與秦侯……”

“勿畀我！”酈且大怒。“作戰司非知彼司，知彼司亦非知己司，你何言此事與秦侯有關？！彼等皆我楚國貴胄，豈是秦侯？！”

“然我軍北城之備秦人盡知！”勿畀我斥道，看向申通等人的目光帶著深深的懷疑。

“知彼司無權稽查楚人！”申通等人都是知彼司的人，幾個人還處於迷糊之中，不知道自己陷入侯諜嫌疑時，酈且強勢保護自己的部下不被知彼司徹查。

或許是酈且最後的提醒讓勿畀我死心，他立即閉嘴不言，任由酈且將人帶走。待他們走後，勿畀我才道：“大司馬當知，秦人侯諜深入我軍之中，新郢不時有鴿訊飛往鹹陽，不得不防。童子工匠之外，避遷之人非福即貴，然彼等皆貪秦人賞賜……”

“新郢如何，當與壽郢無關。”淖狡揮手將勿畀我打斷。“此四人公族子弟，不當通秦。”

“公族子弟亦不可信……”勿畀我堅持自己的觀點，他正想以具體的例子說服淖狡時，室外軍吏匆匆奔來，他只好無奈退下，至於前線又有什麽軍情，他已然不知。

白日戰事已休，進攻的一個秦軍尉日落時分活著回營的士卒不過兩、三千人，建制基本打光。他們取得的戰果卻極為有限，不過是拆除了守軍幾道鉅絲網，消耗了守軍數萬發炮彈。鉅絲網拆了，守軍連夜便能再度拉起；守軍更不缺火藥，如今硫磺已能從新郢采集，硝石則從東洲運來——純硝火藥很難研磨，摻入雜質的不純火藥並不存在這個問題。

而鉅鐵府為了提高炮管的壽命，用未淬火的低碳鋼膛制炮膛，這使得火炮炮膛在低溫中不可避免的發生脆化，但在脆變溫度之上，鉅鐵炮膛的壽命遠遠超過鑄鐵炮管的壽命。

如此徒勞無益的進攻確實很容易招致秦軍將尉的抱怨，今日壽郢城北的胡亂炮擊給了他們機會。晚上軍議，白林以城北火炮稀少為由，強烈建議秦軍從北城發起猛攻。其餘都尉也有此意，北城只有一道不完整的寬塹，原先以為北城火炮不會少於百門，下午的炮擊看來不過四、五十門。而楚軍素來不善詭計，這四、五十門火炮可能就是北城的全部火炮。

連續數日強攻徒勞無獲，身為主將的王翦心中本不願更改進攻方向，但為了安撫諸將，也為了嘗試新的攻城方向，只能同意諸將所請。壽郢是方五十裏的大城，為了次日可以更快的靠近南、北、東三城，秦軍當夜就調整了部署。夜幕下楚軍看不清秦軍如何調整，但秦人營壘中師旅調動頻繁、異於往常，很自然的產生出警覺。

淖狡接到前線訊報時，酈且正在訓斥申通、景肥、屈仁、屈損四人，他們的臨時起意暴露了北城炮壘不說，還引得勿畀我這個茅廁蛆蟲指責作戰司內藏有秦人侯諜。一直到淖狡命人來請，酈且都板著一張臉。

大廷上燈火通明，圍著當中沙盤四面的是西甌部落的大長老宋和一幹小部落的酋長，再便是巴虎和幾位巴人酋長，還有沙海戰敗當夜反其道而行、不向南而向北突圍成功的若敖獨行、鬥矢，以及往南突圍的鄂君鄂樂、州侯若等人。

在整個城防布置中，大長老宋率領的西甌以及其他部落武士獨守西面，同為西甌長老的桀駿駐守東面，巴虎率領五千巴人駐守北面，南面最為薄弱，只有唐師、諸氏之師的兩千餘人。鄂樂的鄂師殘部、州侯若的淮南師殘部、其餘師旅殘部，還有剛征召的士卒，大約五千人居於壽郢中心，隨時準備支援四面。

“秦人連夜而動，當四面擊我也。”一幹將率中，與秦軍交兵最多的是若敖獨行，他當仁不讓的說話，向遲來的酈且匯報軍情。“我以為秦人明日當猛攻我，尤以城北為要。”

酈且聽到城北二字很不舒服，可從秦軍反應來看，確實可能會將城北當作進攻的重點。他輕舒口氣，道：“四面攻我又如何？壽郢乃大城，秦人必鑿墻以巫藥炸城。且再過十日淮水解凍，此戰敗後，秦人當無力攻我也。”

提起淮水解凍諸將全然點頭。具體的守城計劃中，淮水解凍是極為重要的一環。淮水一旦解凍，城西的秦軍便將深陷泥濘，不得不退至淮水以西紮營。彼時城北、城東、城東南的肥水也要解凍，整座城邑真正受威脅的只是城南。單單城南是很好守衛的。只是發生這一切要守到正月底、二月初，明日秦軍四面圍攻如果失敗的話，估計能拖延到那個時候了。

諸將點頭，酈且也恢覆了作戰司司尹的慣有從容，他囑咐道：“秦人如何攻我，我軍如何應對，大司馬府早有計議，各將率依計行事即可，萬不可一意孤行！”

“唯！”楚軍將率答應。百越苗人酋長一邊拍腰一邊沈喝，表示他們腰上的鉅劍已經饑渴難忍了。

“新郢正朝已允，此戰之後千人一炮，贈予各部落火炮、火藥。”淖狡又適時加了一句。諸侯有幫助宗主作戰的義務，但宗主也應該有所表示。其他都是虛的，兵甲火炮才是實的。

“噢噢……”淖狡的話轉譯後酋長們立即歡呼起來。火炮在他們看來是和神明顯靈毫無二致的神器，有了火炮，部落擴張的時候開幾炮對方就要跪地請降了。不過大長老宋、桀駿等人顯然沒有小酋長這麽高興，他們反而有些擔心擁有火炮的小部族以後不會向自己臣服。

“此事當戰後再議論。”酈且見狀插了一句，“我軍必要死守壽郢。”

他這一句話讓興奮的酋長們馬上冷靜了下來。賞賜再多，也還要打贏，打不贏帶不回部落，什麽都是假的。很擔心酋長們沒有受過正規陣戰訓練的酈且趁著諸人冷靜，在沙盤上將戰局又推演了一遍，各種情況如何處置應對也費著口舌再三叮囑。

在秦軍將率看來楚軍將率太笨，直來直往、不善計謀；在楚軍將率司馬看來，百越酋長也比較愚，作戰不善於大規模配合，或是少有陣戰配合的意識。這可能也是他們選擇劍盾的原因，劍盾幾人、十幾人、幾十人即可結為一陣，夷矛那種幾百人一陣，幾百人如一人的戰鬥往往讓他們很不習慣。

軍議直到深夜，深夜將率酋長才帶著具體的作戰命令回營。接著各營又是緊急軍議、布置，當全軍下達完軍令，布置完畢時，天已經亮了。

守軍將率一夜不眠，秦軍天不亮便造飯，天蒙蒙亮各尉便紛紛出營。向北、向南、還有兩個尉的秦軍繞過城南出現在城東，一如昨夜所料擺出四面圍攻的架勢。

守軍據守城池、居高臨下，秦軍的意圖無可掩飾，所以從出營開始，秦軍也就沒有掩飾自己的意圖。南面、東面的進攻是牽制性的，各有兩到三個尉，獨北面有六個尉，進攻的重點顯然是在城北。

王城北門闕樓不是全城的中心，但全城再也找不到比這裏更好的了望點，是以淖狡、酈且等人皆在立於闕樓觀戰。聽聞秦軍在城北布置了六個尉，率軍之將是聲名鵲起的白起之孫白林，勿畀我‘嗤’的一聲笑了，然後連連搖頭。他的笑聲很小，可對酈且而言足夠的刺耳。酈且正要反懟時，鼓聲突響，秦人已然攻城。

王翦選擇了昨日被炮擊的紫金山頂作為立旌之處，包括城南，壽郢城四面的秦軍都可以看到紫金山頂上的羽旌，聽到山頂傳來的鼓聲。接近隅中時分，山頂上的建鼓被鼓人敲響，四面的秦軍高聲吶喊，沖向當面的城墻。

“放——！”昨日下令開炮的屈損雙眼紅腫的站在北城闕樓上，清晰的聽到城下棱堡內炮卒開炮的軍命。紫金山擋住了猛烈的北風，城下雖只有半段寬塹，硝煙仍然彌撒在棱堡與城墻之間。而鼓聲、吶喊、炮聲，無數聲音交匯在一起，如果不是站在高高的闕樓，根本看不清秦軍的具體攻勢——

大約數千名秦軍沖向城下的寬塹，可他們並不下壕，只在壕上呼喊揮旗，沒有寬塹的東北面才是秦軍進攻的重點，負土的力卒不斷將泥土填入短塹和坑窪之處，其後是萬餘手持利斧的士卒，士卒之後是數量沖車，沖車之後則是繳獲的楚軍火炮。

在沖車推進冰封的肥水之前，萬餘手持利斧的秦卒冒著城上的炮火沖入肥水，砍伐肥水裏岸密集的柴蕃。楚軍是秦軍最好的老師，顯然，秦軍這是要破開一處柴蕃準備鑿墻炸城。

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