與楚國一樣，冠有共和國之名的羅馬也有許多貴族。這些貴族只要細究他們的全名——羅馬名字正常的格式是人名+氏族名+家族名。人名很多重覆，父子也有很多同名；氏族名類似楚國貴族的姓，表示自己的族源；家族名相當於楚國的氏，是某一姓的分支——就能很容易發現。

費邊這個姓的翻譯是通事的處理，實際費邊這個姓也可以翻譯成法比烏斯。法比烏斯氏族，就是所有姓法比烏斯的人。共和國有六個最顯赫的姓，法比烏斯是其中之一。

這個氏族最輝煌也是最悲壯的故事，是公元前477年的克雷梅裏戰役。羅馬以區區三百零六人抵抗不計其數的敵人，三百零六人最後寡不敵眾，全部陣亡，只剩一個男性遺孤。這三百零六人全部來自法比烏斯氏族。

只是，法比烏斯並非羅馬人的若敖氏，法比烏斯或許與楚國的屈氏更為相像，氏族中很多人都出任過羅馬的大祭司，法比烏斯·費邊·匹克托本人很像攥寫九首祭歌的屈原，他用希臘語編寫了未曾流傳下來的羅馬史。

一個比羅馬還古老的國家（匹克托將羅馬的建國時間確定在‘第八屆奧林匹克運動會的第一年’或公元前747年），一個橫跨大洋接受大海正義審判後安然無恙的民族。她生產全世界美麗的絲綢，也生產全世界最堅固的盔甲以及最鋒利的寶劍。

強烈的好奇心，貴族與貴族之間的意氣相投，都促使法比烏斯很想前往遙遠的東方一看究竟，為此他拒絕了元老院在即將發生的高盧戰爭中對自己的任命。也正是因為即將發生的高盧戰爭，以及第一次布匿戰爭退伍老兵要求取得地塊的壓力，迫使元老院對巴卡家族妥協，簽訂了純粹為了拖延時間的埃布羅河條約。

法比烏斯烏斯曾多次央求自己的族叔，兩次當選執政官、一次當選監察官、後來率使前往迦太基元老院詢問迦太基人‘我們帶來了和平與戰爭兩種選擇；你們自己選吧’從而引發第二次布匿戰爭、戰時發明出類似衛繚迂回戰術（也稱為費邊戰術）對付漢尼拔的昆圖斯·費邊·馬克西姆斯·維爾魯科蘇斯。希望他能與巴卡家族交涉，保證楚尼艦隊返航時的安全。然而昆圖斯沒辦法抗拒元老院的壓力，只是提起了此事但沒有將此事作為羅馬與巴卡家族交涉的重點。

法比烏斯對此結果非常失望，因為失望，已經四十四歲的他決心馬上前往楚國，他相信巴卡家族會畏懼法比烏斯氏族從而不擊沈楚尼人的船只。這樣的想法讓紅牼還有其他人激動，認為法比烏斯是一位真正的君子。可當老成謹慎的昆圖斯聽聞這件事後，立即要求自己的遠房侄子打消這個念頭。

“楚尼在東方大陸有自己的敵人，根據亞歷山大裏亞傳來的消息，他們很快就要亡國了。”昆圖斯比法比烏斯年長十歲，身形面容看不出任何老邁，這是個謹慎的人，身上體現出羅馬人所有的舊道德。

法比烏斯對他的話目瞪口呆，紅牼說過自己的國家正在與另一個強大的國家進行一場慘烈的戰爭，可他沒想到楚尼馬上就要亡國。

他正要說他已經宣布前往楚尼此行不容更改時，看著他臉色數變的昆圖斯換了一種口氣：“去吧。你不能損害家族的名譽。告訴我，我能為你做些什麽？”

“我……”法比烏斯看著叔叔發楞，他也不知道要獲得氏族怎麽樣的支持。見侄子目瞪口呆，昆圖斯笑了笑，說：“你讓楚尼人告訴我吧。”

六個月時間足夠艦隊修補被迦太基戰舟撞破的側舷，而要返航，因為來時路上的那次耽擱，要準備的東西並不少。食物和潔凈的飲水最為重要，其次是修補桅桿橫桁還有側舷的木料以及亞麻帆布。西洲出產產量極低的亞麻，天下出產產量更高的苧麻，麻纖維是常用自然纖維中最堅韌的一種，遠勝於棉。亞麻與苧麻相比較，苧麻的斷裂強度還要高一些，可是苧麻有一個不適合做船帆的缺點，它的纖維比亞麻要脆。

物料準備之外，另一件極為重要的事情則是返航航線的規劃。來時的耽擱讓艦隊很清楚如何返航：駛出赫拉石柱後，順著加那利寒流和綠洋季風直駛東洲之東，到了東洲後順沿岸流南下，抵達南緯四十度便可以乘常年西風抵達南陽地。在南陽地等到明年春天再進入紅洋，那時剛好吹西南季風。順著西南季風，艦隊可以在夏季風暴到來前抵達朱方港。

這本是無可爭議的航線，不過得聞法比烏斯的轉告後，紅牼不願意在南陽地等待到明年春天，他希望能在今年臘祭前後率領艦隊回到朱方。

七月的盛夏，地中海季風由北、或由東北吹向南洲大陸。在法比烏斯氏族的幫助下，紅牼半個月便裝好了回程的給養和物料。艦隊要起航的前幾天，一個意想不到的人來到了羅馬。

“在元老院的見證下，我希望能與楚尼進行一場公平的較量。”羅馬元老院，專門為紅牼而來的哈斯德魯巴當著執政官馬爾庫斯以及其他羅馬元老的面向紅牼發出正式挑戰。“我想這樣做的話，將不會損害迦太基與羅馬的友誼。”

“這是對羅馬的侮辱。”昆圖斯打斷正要說話的紅牼，“這是楚尼前來羅馬的使臣……”

“但是這場公平的挑戰將會發生在赫拉石柱附近。”哈斯德魯巴面不改色的說。“正因為迦太基對羅馬尊重，才希望能以公平的方式解決迦太基與楚尼之間的糾紛。畢竟，迦太基不敢傷害一位羅馬元老。我聽說，一位元老作為使節將同船前往楚尼……”

哈斯德魯巴有備而來，一如法比烏斯的猜測，巴卡家族不願殺死一名羅馬元老引起迦太基與羅馬之間的糾紛。可如果紅牼不應戰，那羅馬元老死亡的罪責將不在迦太基，而是楚尼。

“以友邦之名行盜賊之實，”氣呼呼的紅牼聽完通事翻譯，憤怒拔出佩劍指向含笑不已的哈斯德魯巴，“拔劍！”

他的舉動讓所有人大吃一驚，卻讓人沒理由阻止。與其說決鬥是戰爭的一種，不如說戰爭是決鬥的擴大。雙方都不認可決鬥結果的時候，才會發動戰爭。一方約戰，一方約鬥，人們的目光瞬間盯在了哈斯德魯巴身上，希望他能拔劍應戰。

“我只是一名使者。”哈斯德魯巴的手從佩劍劍柄上擦過，躬身說道。“我只想告訴……”

他的話沒說完就被滿場的唏噓聲和嘲諷打斷，任何一個尚武的民族都視拒絕決鬥為恥辱。布匿人的辯解元老們一點也不想聽，他們趁這個機會又一次狠狠嘲諷了布匿人，直到哈斯德魯巴悻悻離開元老院。

“今日便當起航。”紅牼很想當場殺了哈斯德魯巴，正是他將無勾長從埃及引到了克裏特島，兩艘新朱雀級就在克裏特島的海港裏沈沒。可惜哈斯德魯巴沒有拔劍，他只能苦苦隱忍。

“今天？！”法比烏斯正想借這次機會游說元老派出海軍護航。

“然。”紅牼重重點頭。“今日起航，彼等不備。”

不管迦太基人備不備，紅牼都要馬上起航。不馬上起航，他會趕不上九、十月結束的紅洋西南季風，結果將困在南陽地苦等來年春末。他一刻也等不了。

艦隊停泊在奧斯提亞長達七個月之久，傷病的舟吏水手現在已有些發胖。羅馬此前打算舉行一個歡送儀式，考慮到艦隊不能等待，紅牼只能婉言謝絕。再度踏上混沌號炮艦的甲板，紅牼感到說不出的親切，法比烏斯與他的學生琴啟烏斯、隨從則覺得詫異，在他們眼中，船是極為惡臭骯臟的存在，可混沌號上甲板潔凈，銅器錚亮，不但沒有惡臭，反而散發出一股香氣。

“起錨。”東北風正烈，它們吹著綁著風帆的橫桁呼嘯。

“起錨！”紅牼站在艉樓上，命令在艉樓前方的甲板上傳達，粗大的錨鏈被絞盤沈重的絞起。

奧斯提亞港分為兩層，像一個橫置的‘日’。外側是商港，入口在西北角，內側是軍港，入口在西南角，這樣的設置只有槳帆船才能順利進出軍港。起錨後的混沌號被三艘五槳戰舟拖曳出港，經過內外港狹道時，法比烏斯赫然發現昆圖斯站在岸上。

“我等著你回來！”昆圖斯看著自己的侄子有種說不出的擔憂。作為羅馬的使臣前往幾萬羅裏外的楚尼，這會給他帶來巨大的聲譽，也會給家族、氏族帶來極大的聲譽，但如果他沒有回來，即便他的身份是元老，也不會有人再記得他。

“打開炮門。”紅牼再度下命，做了抵達時沒有做的事情，“鳴放禮炮以對羅馬國致敬。”

“打開炮門。鳴放禮炮以對羅馬國致敬。”混沌號打開了一個炮門。“放！”

‘轟——！’震耳欲聾的雷鳴回蕩在奧斯提亞港內，誰也沒想到，楚尼人竟有這樣的致敬方式。站在岸上的昆圖斯渾身劇震，瞬間感覺侄子所做的一切都很值得。

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