一記接一記的禮炮震徹奧斯提亞港，只等致敬的七聲炮響結束，港內的人們還處於一種眩暈的狀態。若不是白色的硝煙飄蕩在寬闊的外港未曾散去，人們怎麽也不會相信這些雷聲是一艘船發出來的。所有人目瞪口呆，包括同在艉樓甲板上的法比烏斯，以及也在奧斯提亞港內的哈斯德魯巴。

“這是什麽？”法比烏斯被炮聲嚇了幾跳，見紅牼若無其事的站立，他也只好站立。

“火炮。”紅牼答道。這時候羅馬人的戰舟已將混沌號拖出了外港，除了鷦鷯號將停留在此等候無勾長艦隊剩餘的舟吏和水手被贖回外，其餘戰艦和貨舟陸陸續續出港。

“升旗，展帆。”命令一道跟著一道，三頭鳳旗緩緩升上主桅最頂端，飄揚在地中海涼爽的夏風裏。綁在橫桁上的風帆如同瀑布一樣降下，桅桿發出一陣吱呀，混沌號迅速前行。

哈斯德魯巴知道楚尼戰舟的威力，直到最後一片帆影消失不見，他才命令自己的槳帆船起航。令人意想不到的是，幾艘五槳戰舟攔住了他的去路。

“為了你的保證安全，元老院認為你不應該此時出港。”五槳戰舟甲板上站著一個羅馬軍官，是他命令戰舟攔下哈斯德魯巴去路的。

“這是無禮！”帆船因為要戧風，即便航速相同，速度也要比槳帆船慢，哈斯德魯巴正想趕回新迦太基報訊，羅馬人居然把他給攔下了。

“這是為了你的安全。”兩艘五槳戰舟上的烏鴉吊直接釘在了哈斯德魯巴所乘的槳帆船上，戰舟上的羅馬士兵一前一後沖上了甲板，就在哈斯德魯巴的抗議聲中，槳帆船很快調轉船頭，駛入了奧斯提亞的內港。

從外港進入內港時，一身托加長袍的昆圖斯仍然站在狹窄水道裏側岸上。看到哈斯德魯巴在甲板上氣急敗壞的咒罵，他似笑非笑。

“我是迦太基的使臣，這是對迦太基的侮辱，你們想挑起戰爭嗎？”轉眼看到昆圖斯似笑非笑站在岸上，哈斯德魯巴瞬間明白自己為何會被羅馬人扣留。兩人久久的對視，直到槳帆船拖入內側的軍港。

紅牼並不知道哈斯德魯巴被羅馬人強行扣留，直到七日後馬上要抵達海峽出口，法比烏斯才說起此事。“因留之？”紅牼吃驚的看著羅馬人，覺得這並非君子所為。

“這也是為了他的安全。”法比烏斯知道這不是坦蕩行為。這不是他的主意。“元老院擔心你們駛出奧斯提亞港後會在港外交戰……。我承認，這是一個借口。”

法比烏斯知道這種行為並不光彩，幹脆承認。他接著道：“我的朋友，也許你應該升起羅馬的旗幟還有我的家徽，讓布匿人知道船上有一位羅馬元老……”

“不必。”紅牼早已想好如何通過這個寬約三十多裏的海峽。法比烏斯見到看向西面，才察覺太陽正在落山，艦隊趕到赫拉石柱恰恰是在晚上。

“請使臣回室。”紅牼喊來左右，再過一個時辰夜幕降下，艦隊將在夜幕中穿過海峽。這件事有一定風險，迦太基戰舟上有箭矢和荊弩，如果法比烏斯繼續留在艉樓甲板，會非常危險。

法比烏斯被請下艉樓，看著通紅的落日，紅牼虔誠的祈禱。只要穿過海峽，艦隊就能橫渡綠洋，靠近東洲海岸，這大約需要一個月時間。東洲海岸南下估計也需要一個月時間。而後，艦隊將不停靠南陽地，直接乘著南緯四十度的西風回家。如果運氣好，二十日便能抵達峽島以南靠近廢洲的島嶼，抓住西南季風的尾巴趕到番禹港。

當然，這些都是假想，也許艦隊今天晚上未能穿過海峽，沈沒在地中海裏。

紅牼祈禱時，夜幕緩緩的降下，整個艦隊燈火管制，不允許出現一點火光。月亮出現前的大海一片漆黑，只有風吹動舟帆的呼呼聲和海浪在起伏。半個時辰後，星星才出現在蔚藍的天幕上，繁密似錦。早早升起的月亮此刻也凸顯在空中，清冷的光輝灑向一望無際的大海。

偏航力的作用下，混沌號節奏性的橫搖，這種輕微的橫搖讓人舒適，卻讓不習慣航行的羅馬人嘔吐暈船。法比烏斯很想在半夜艦隊穿過海峽時上到艉樓甲板，可用完膳一會他就睡著了。直到半夜室外炮卒作戰時的喊叫和雷霆一樣的炮聲將他驚醒。

“放！”門外就是炮火甲板，炮火甲板以上是主甲板。法比烏斯就住在艉樓正下方的餐室，紅牼特別讓人給他鋪了一張折疊床，而不是水手們的吊床。

‘轟——！’炮火連綿不絕，整艘炮艦都在震顫，琴啟烏斯興奮道：“布匿人，是布匿人！”

整個艦隊燈火管制，但是海峽兩岸的迦太基城港邑沒有管制燈火。他們得到的消息是楚尼人還在奧斯提亞裝運出海的物資。借著港邑明亮的燈火，艦隊很快確定了航道，如同一百多年前的希臘人皮菲一樣，趁著夜幕駛入了海峽。

可惜迦太基人並非沒有防備，海峽內一直有戰舟巡邏。港內很快倉促出動了三槳戰舟，混沌級炮艦開始向兩舷傾瀉著炮彈。被硝煙嗆得劇烈咳嗽的法比烏斯跑到上一層甲板才發現那種用於致敬的火炮正噴出可怕的火焰。這原來是一件可怕的武器。

羅馬人的衣裳與楚人不同，他們習慣穿一件寬松的長袍。看到法比烏斯跑上甲板，紅牼大喊：“來人！”要人把法比烏斯送下甲板。

然而炮火的間歇中，法比烏斯已在對追來的迦太基戰舟大喊：“我是法比烏斯，羅馬元老院元老，如果你們想挑起戰爭……”

法比烏斯喊聲未歇，‘呼’的一聲，一支弩箭順著他說話的方向射來，弩箭沒有射中他，但射中了幹舷。‘砰’的一記，釘在幹舷的箭尾顫顫發抖。

“啊！”海面上傳來一個年輕人的吶喊，跟著是更多迦太基士兵的吶喊。明月下的大海，數十艘戰舟以更快的速度從艦隊兩翼包抄而來。

炮艦可以抵擋戰舟的撞擊，貨舟很難做到這一點。紅牼見此無奈的下令：“橫隊阻截。”

“將軍有命，橫隊阻截！”主桅頂端迅速亮起指示性的航燈，與此同時命令也通過艉樓上的燈火緊急傳達。其餘三艘炮艦中的一艘跟隨混沌號橫向阻截追來的迦太基戰舟一翼，另兩艘則橫向切向另一翼。雙列縱隊中一隊是鸊鷉號帶領的饕餮級貨舟，一隊是四艘混沌級炮艦。炮艦橫向阻截迦太基人，鸊鷉號則帶著幾艘掛起翼帆的貨舟緊急穿過海峽。

“敵舟撞我！敵舟撞我！”炮艦一打橫，航速便銳減，航速本就超過炮艦的迦太基戰舟越來越近，桅盤上看到這一幕的瞭望卒大喊警告。

可惜警告也於事無補，兩艘三槳戰舟一前一後撞中混沌號左側舷，猛烈的撞擊下，混沌號全艦平移數尺，已經扶住了東西的舟吏水手還是摔的東倒西歪。側舷特意加固過的肋骨被撞斷，海水瘋狂湧入底艙。

“放！”撞中側舷後戰舟上的迦太基士兵正要登船接舷戰，回過神來的炮長疾喊開炮。霰彈暴射，戰舟甲板上血腥一片。

“放！”二十四門火炮並未齊射，看到其他迦太基戰舟蜂擁而來，炮手才再度開炮。然而火炮仍不能阻止戰舟的靠近，趁著裝填炮彈的間隙，一些鉤繩扔上了甲板。

“接舷戰也。”甲板上的舟吏大聲疾呼。

“放！”裝填的速度已達最快，僅僅一分多鐘，兩舷火炮再度怒吼，那些戰舟上拽著繩索想要爬上甲板的迦太基士兵死傷一片。兩輪齊射過後，混沌號周圍再無活物，只有逐漸沈沒的三槳戰舟。在這些戰舟的阻擋下，其餘戰舟無法沖撞。

紅牼早就猜到遭遇戰會是這個樣子。迦太基人的戰舟無法撞破炮艦側舷，只能撞出一道道裂縫，然後就無計可施了。可惜這一次紅牼顯然低估了敵人，就在他準備松一口氣，桅盤上再度傳來了望卒的厲叫：“炮！”

“炮？”無人明白他的意思，直到不遠處火光一閃，‘轟’的一聲炮彈呼嘯而來。炮彈擊穿幹舷，打碎輪舵一角後橫穿甲板而過。

紅牼錯愕，他沒想到迦太基也有火炮，更重要的是，他沒想到迦太基人會使用火炮。舟吏與水手對此也驚訝萬分，只有楚軍有火炮，敵人為何也會有火炮？等到桅盤上發出第二聲警告，他們才趴在地上緊急閃避。

“擊沈此舟。”紅牼面容瞬間嚴峻，他不清楚這是迦太基人繳獲的楚軍火炮——無勾長艦隊有十二門十斤炮，還是迦太基自己仿制的火炮。

“將軍有命，擊沈炮舟。”不顧四周已有保護自己的無人戰舟，混沌號徐徐轉向，炮口漸漸對準那兩艘開炮的戰舟。此時戰舟前端火光再現，炮彈又一次從甲板上呼嘯而過。

“放！”紅牼大喝。雷霆轟響，側舷十二門火炮對準那兩艘炮舟怒射。

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