羋玹與贏南到正寢總章時，才發現太後趙妃也剛剛趕到，總章裏除了熊荊，還有哪位奸猾的胡商。她和贏南像向趙妃、熊荊行禮前，熊荊便道：“母後，孩兒再度將胡商召來，其所攜寶物，但有喜歡，盡管留下。”

趙妃來正寢之前就聽說兒子在視朝時大發雷霆，怒斥群臣非議王廷之事，來的路上就想到胡商之物可能會要被兒子買回來。果然，一入正寢胡商便笑瞇瞇在一邊侯著。隨著兒子的話，胡商指揮著仆臣打開一排排箱子，總章瞬時變得珠光寶氣。

“大王罪萬民而愛一人，此誤也。”趙妃沒有半分高興，她怕兒子被百姓憎恨。

“孩兒愛母後，何錯之有？”熊荊道。“母後切莫被彼等所騙，以為孩兒如此便不仁義、便會失國。昔日中山之國亦行仁義，然終為趙國所滅。”

中山國行仁義的時候，趙武靈王正在胡服騎射，當然國家存亡並不僅僅取決於內政，很多時候外交因素重於內政因素，但這些已經不是趙妃能計較的了。趙國滅中山國的例子讓她猛然一楞，覺得兒子說的並非沒有道理。

“母後？”熊荊巴望地看著母親。

“姑母，大王純孝，焉能讓大王失望？”贏南在一般勸說道，她的聲音帶著些沙啞。

“母後，大王正朝之言，言之成理。王廷之金，無一兩來自國中，大府之錢，無一錢民脂民膏，此皆海舟得之於國外。朝臣非議王廷，確是不該。”羋玹也勸道。

“母後，”三人相求，趙妃終於意動，“若有合適之物……”

“我知何物合適。”那一日贏南鬧著要賣胡商之物，趙妃也順便挑了幾件，那幾件東西就在敞露的箱子裏，贏南當即取了回去。

“太多太多，一二件足以。”趙妃連連擺手，她象征性的只拿了一瓶蘇合香和一副最最簡單的金質首飾，其餘的都讓侍女退了回去。

“母後。”熊荊知道趙妃的顧慮，故而道：“今日之事，必無人外傳。”

“即便無人外傳，亦過奢靡。”趙妃道。“母後老矣，讓贏南羋玹多選吧。”

趙妃不敢多選，羋玹和贏南也不敢多選，最後靠著胡耽娑支的指引，熊荊從一堆箱子中挑出了她們之前最喜歡的東西。挑選結束，胡耽娑支暫退，熊荊還有事要詢問於他，總章裏只剩下趙妃、熊荊、羋玹、贏南數人。

“大王所選之物太多，奢也。”雖然沒有上次買的多，可這次留下的東西也有十幾件。趙妃又擔心路門外的那面路鼓被人敲破。

“胡商本要空手而返，今日所售之物皆半價也。”熊荊笑道。“且胡商之物，皆來自西洲，譬如鴨子，埃及人以為鴨子可游於黃泉，故而愛之。”

胭脂盒做成鴨子的形狀，開始大家還以為是好看，沒想到居然有這樣的寓意。贏南看熊荊的目光又是不同了，她費力的想找出話題，奈何她太過緊張又所知有限，什麽也沒想出來。反倒是羋玹問道：“敢問大王，埃及在何處？”

“埃及在塞琉古之西，地中之海之南。彼處兩千多年前便有王朝。”熊荊答道。“其王薨後，以香料香油置其體，可數千年不腐，故多香料。”

本來熊荊想說的是胭脂，胭脂香料多數來自埃及，卻不止怎麽扯到了木乃伊。贏南拿著胭脂的手一抖，陸離瓶當即摔碎，整個總章都是芳香。贏南慌忙請罪。“臣妾……”

“無事。”熊荊並不在意一瓶胭脂，甚至沒有多看她一眼。“母後毋須憂心國政，亦毋須憂心趙國。紅牼所率艦隊昨日已拔下芝罘，港內千餘艘漁舟足以將邯鄲之人撤走。”

兒子的王位以外，母國存亡是趙妃最掛念的心事。趙國將亡，項燕救之不成，現在的辦法是將邯鄲城內的趙人全部運出邯鄲，以希他日再行覆國。

“那齊國，齊人如何？”兒子說的是拔下，趙妃聽的很清楚。上次兒子已經說了將如何救援趙國。發兵已經來不及，只能派遣舟楫運人，趙妃沒想到救趙的代價是與齊人交戰。

“齊人無信，欲使邯鄲再堅守三年，然邯鄲無糧，必要在入冬之前撤離，此事正朝已朝決。”熊荊並不憂心齊國，他已經放棄了齊國。

“那大王與齊國公主之婚事……”趙妃想起了與齊國的聯姻。

“既與齊國廢盟，亦當退齊女之聘。”熊荊話出口時，餘光看向了羋玹。與齊國退聘，那羋玹就是楚國唯一的王後，他喜歡這種結果。

“此事……”趙妃不喜歡齊女，趙人素來也多鄙薄齊人，然而趙妃還是覺得有些不妥。“大王如此，天下多非議也。”

“齊人數勸而不願遣舟楫救趙，前次又詐敗於秦人，害死項伯，朝中皆惡之。”熊荊如實相告道。“既然兩國相惡，又何必聯姻？”

趙妃只是感覺不妥，楚齊兩國聯姻九年之久，之前還波折了一次，後面又續聘，沒想到最終還是沒成。她不再說話，安坐一會便帶著贏南回宮，總章裏剩下熊荊、羋玹兩人。

“大王萬不能為玹兒與齊國交惡。”聽聞楚齊兩國不再聯姻，羋玹是諸人中最不安的那個。

“齊國已無藥可救。”熊荊搖頭道。“與齊交惡對楚國有利。”

“真如此？”楚齊趙魏，四國相盟，沒想到最後楚國還是一國。

“大司馬府以為如此，朝臣也以為如此。”熊荊說話的時候把羋玹攬在懷裏。在她耳邊道：“如此，不佞只立你一人為後。”

“大王甚愛臣妾，臣妾無以為報。”羋玹的頭低了下去。半年多來，她的皮膚還是不習慣熊荊的皮膚，每每廝磨，背脊上就會起一些細小的疙瘩，同時熱流湧於全身，整個人變得僵硬。正當她又害怕又期待時，男人只是吻了吻便放開了她。

“那胡人還在侯著。”熊荊不舍的放開了羋玹，胡耽娑支並不代表首飾香料，而是代表硫磺和火藥。他這次返國，楚國也將派出商團隨行，以獲得更多的硫磺。

“恩。”羋玹少有的主動獻上香吻，吻罷道，“臣妾回宮靜候大王。”

羋玹走後，她的香氣還在總章飄蕩，這時候胡耽娑支進來了，熊荊看著他笑問：“買賣如何？凈賺多否？”

“一切皆大王所賜，豈能言賺。”熊荊是不好騙的，胡耽娑支知道，而且他的買賣還真是熊荊賜予的——索格底亞那不生產胭脂和香料，即便生產金銀首飾，也沒有波斯原產的精美。只要楚國有意，完全可以從塞琉古、敘利亞、埃及購入這些東西。他還不知道，伍布萊港的楚國海舟已被塞琉古扣留。

“不佞想要更多的硫磺。”沒有掩飾，熊荊很直接說出自己的要求。

“大王所言多者，當是幾何？”胡耽娑支感覺到了楚國對硫磺的重視。

“五十萬斤，大約兩千馱。”熊荊說出了一個數字，這大約是一百二十噸硫磺，等於一千兩百噸火藥。有這些火藥，應該能支撐到海上找到硫磺。

“不知大王欲出何價？”兩千馱是一個巨大的數字，胡耽娑支神色開始凝重。

“五百萬德拉克馬。”熊荊說出一個價錢，然而這個價錢並未讓胡耽娑支動容。

五十萬斤硫磺極其沈重，而五百萬德拉克馬是八萬七千斤銀，東亞金銀比一比四，這相當於兩萬一千金，可在西方，這只相當於七千金，僅僅是今天售賣首飾、香料之所得。但首飾香料十幾匹馬就能馱來，五十萬斤硫磺最少需要兩千匹馬馱運，耗費不可相提並論。

“過廉也。大王何不從塞琉古購入硫磺，海運又便捷。”胡耽娑支變著方法議價。

“既然其價過廉，你要價幾何？”熊荊沒有回答胡耽娑支的問題，因為越回答就越會漲價，不如趁他還不明情況定死一個價格。

“小人以為……”胡耽娑支眼睛開始眨巴，他心中有許多疑惑，可這些疑惑一時間得不到解答。既然沒辦法給出一個暴利價格，那他便只能給一個絕對不虧本的價格。“大王若可出三千德拉克馬，小人願幫大王將五十萬斤運來。”

“三千萬德拉克馬……”熊荊震驚，他身後站著的石尪也震驚。兩人能接受的價格是不超過一千五百萬德拉克馬，基本就是一斤硫磺換半斤銀，現在胡耽娑支的要價是一斤硫磺換一斤銀。大府內的銀幣可能會不夠，只能用從鹹陽少府繳獲的那些黃金。

“可！”正當胡耽娑支以為買賣要談不成的時，熊荊說可。“以阿胡拉·馬茲達的名義起誓？”

“自然以阿胡拉·馬茲達的名義起誓。”胡耽娑支很認真。他敢欺瞞任何人，卻不敢欺瞞自己的神，偉大的阿胡拉·馬茲達。

“再有，”熊荊交代道：“你今日便動身乘海舟至燕地，不佞將派人攜金銀與你一起前往索格底亞那；雲中、九原兩郡已被秦人所占，往返都要繞開陰山，以免再被秦人所截。”

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