騰契打的是趁楚軍戰敗，拔下隨、唐二縣的心思，故而征召郡卒發往安陸。因為南北走向的大洪山山脈阻隔，大軍必須南下經過竟陵才能往東行至安陸，再從安陸翻過陪尾山進入楚境。沒想到的是郡卒趕到竟陵時，南路楚軍主力也趕到了竟陵。

竟陵城頭鼓聲不絕，反而更烈，數裏外穿著錚亮鉅甲的楚軍正在緊急登岸，西城墻上的縣卒從未見過如此多的敵軍，恐懼讓他們拼命擊鼓。而在東面，千名楚軍騎兵掃過正在列陣的郡卒大軍，騎刀拖過，一路鮮血。

郡卒本來是行軍隊形，突然下令列陣，陣型非常混亂，軍陣與軍陣間存在諸多空隙，騎兵突入陣內，在士卒中大肆殺戮，當即加重了這種混亂。穿過混亂的秦軍軍陣，騎兵直插郡卒中軍，欲擊殺領軍大將，幸虧主將楊熊的五千名短兵已經列陣相護，楚騎只能轉向掠過。

“何處來的荊騎？何處來的荊騎？！”楊熊身側，擔任護軍的郡丞範寬驚懼間大叫。他一向認為南郡是個安全的地方，也就一些鹽鐵私販，沒想到在竟陵城外也能遇到荊人騎兵。

“報——將軍！”楚軍騎兵掠過中軍軍陣，眾人都松了口氣，可更讓人驚駭的事情隨之而來。竟陵城西面忽然軍旗林立，楚軍步卒現身出來，人數絕不下萬人。“荊人來矣……”

報告的軍吏已經失神了，最後那句話說的有氣無力。

“荊人欲拔我竟陵也。”楊熊是楊端和之侄，電光火石間他想到了楚軍忽然出現在這裏的目的。當然還有可怕的東西：楚軍而今奇襲竟陵，以竟陵的戰略位置，其目的絕不是竟陵一城那麽簡單，這不是奇襲，這是一場全面進攻。

“來人！速報國尉府，荊人攻拔竟陵，欲奪南郡。”蒙氏、楊氏是秦國將帥世家，雖然後來楊熊沒打過劉邦，可最基本的戰略意圖判斷他還是有的。他迅速要令騎向鹹陽報告，奈何令騎沒跑出多遠就被楚騎一劍斬落馬下。

不過這已不是楊熊所知道的了，楚軍還在數裏之外，他正命令麾下大軍速速入城。只要郡卒占據了竟陵這座堅城，在此遲滯楚軍順漢水北上，等到援軍趕來，南郡必然萬無一失。

“開門！開門！速速開門。我乃郡丞範寬，再不開門，軍法處置……”東門之下再起波動，戎車上的範寬廝聲高喊，但城上的士卒無動於衷。

城外喧嘩，縣令府內死一樣的沈寂，縣尉甲和少內皆怒視陸喜，不過礙於他身後的那幾名甲士，兩人皆不敢拔劍上前。

“本府已言，若郡府治罪，本府一人之過，與汝等無關。”陸喜背心早已被汗水浸濕，面上卻不動聲色。

“上官竟是荊人之間！”縣尉甲發現自己無法命令縣卒，終於知道陸喜想幹什麽了。

“你乃秦人，又是秦臣，食大王之俸而不忠於大王，此、此國賊也！”少內隸屬於少府，與其餘各曹互不同屬。可惜他手中無兵，不要早就帶兵把陸喜砍了。

陸喜聞言笑起。他曾以為自己是秦人，還曾以為自己是楚人，可最後才知道自己原來是戎人。服飾變了、口音變了，但血脈從未改變。既然是戎人，他就沒必要為秦王盡忠，也沒必要為楚王盡忠，為知彼司服務只是報恩而已。

“城外有兩支大軍，本府怎知哪支是秦軍，哪支是荊軍？且如今開門為時已晚，難道要以竟陵城為戰場，任由兩軍廝殺？”陸喜問道，他隨後看向各曹諸吏，大聲道：“汝等若是願意開門，本府便大開城門。”

陸喜大喝，堂內各曹諸吏聞言後人人低頭。家就在城內，真要大開城門，竟陵變成焦土，誰也得不到好處。即便楚軍沒有沖進來只是郡卒入了城，大家也不會好過。鹹陽救援及時還好，若是救援不及時，城內易子而食，析骸而爨（cuàn），那還不如一片焦土，死了個幹凈。

“若是郡卒大勝，以秦律，你等皆死罪！”縣尉甲見眾吏低頭，出言警告他們。

“若是荊人大勝，荊人逢官吏必殺，你等亦是死罪。”少府立即補充。

“大謬！”吏曹喝道。“若荊人大勝，我等只要獻城而降，即便沒有封賞，亦無性命之憂。”

“國賊！”縣尉甲一劍刺來，吏曹因為激動不防，被他一劍刺中。

“殺！”吏曹是知彼司的侯諜，衙內也多有被收買的甲士。見他被刺中，這些甲士手中的戈戟捅向縣尉甲，堂內瞬間混亂。眾吏倉惶間擔心傷及自己，紛紛跑出縣府，各自逃命去了。

縣府混亂，縣卒更是六神無主，但此時城外漸漸變得有序。五萬秦軍無法入城，只在竟陵城東北擺開陣勢，楚騎的襲擾也是使他們不能入城，現在見他們陣勢擺開，也就退回己軍的陣列。

南路楚軍有十幾個師、旅，但南路並非竟陵這一路，另一路需逆江而上，以奪夷陵（今宜昌東南），只有卡住了夷陵，秦國才不能從巴蜀發兵相救。

竟陵這邊的楚軍按編制不超過十一個師，這十一個師因為舟楫不同，又分成前後兩撥，有錢的郢師、鄂師都用卒翼戰舟，沒錢的洞庭郡師、西陵師、彭蠡等師多數用的郢師退役後打折處理的大翼戰舟。三漿、五漿因為速度、持久力的不同，故而分為兩撥。

在竟陵城東面，四個郢都師也逐漸擺開了陣勢，雖然天上還在下雨，各卒的弓手還是取下了脖子上用體溫烘幹的弓弦，準備射擊。後面的三個鄂師雖然登岸，卻無法列陣——楊熊選擇陣地選的非常巧妙，他故意讓楚軍在竟陵城和漢水之間列陣，因為空間狹窄，兵力再多也擺不開。

“將軍，是荊王！”微風細雨裏，一面偌大的鳳旗飄揚在楚軍陣列後方。照說王旗應該是旂（qi）旗，上繪交龍，一升一降，但荊王喜歡用鳳旗。鳳逐漸成為荊王的王旗，秦軍與楚軍交戰日久，旗上那只三頭鳳記憶猶新。

“荊……荊王！”竟陵城頭，六神無主的縣卒也被突然出現的鳳旗嚇了一跳。

“善！大善！”楊熊進入一種完全興奮的狀態，這是他第一次領軍，不管荊王不荊王，他都要贏得這場狹路相逢的戰鬥。“擊鼓！傳令全軍，殺荊王者可封侯！”

‘咚咚咚、咚咚咚……’細雨中秦軍踏著鼓聲開始前進。沒想到會在這裏遇見秦軍主力的熊荊和諸將一樣錯愕，大家心裏都有一種隱憂：舊郢計劃難道洩密了？要不然怎會有幾萬名秦軍出現在這裏？

“稟告大王，各炮已備。”炮兵校尉巫空看到陣前各炮豎起旗幟，立即向熊荊揖告。

“不必！”熊荊不打算使用炮兵。“命令他們速退至軍陣後方四百米。”

“大王？！”巫空訝然。上次在汧水不過是一個營十六門十五斤炮，就把秦軍打得落花流水，現在他麾下有一個團五十四門十五斤炮，這場戰鬥完全可以用火炮解決。

“火藥很貴。”熊荊詼諧的笑，隨後立即嚴肅，“執行！”

火藥很貴是事實，也是無奈。海島硝田的產量並不高，又不能在每個城邑掃廁所刮地皮，那樣硝土的秘密不能保持長久。僅靠大陸運來的原料，硝田不光是產量很低，成本也變得很高。硫磺也不便宜，好在用量少。

巫空無奈中下令炮兵從各卒軍陣的縫隙撤向後方四百米的位置，這時候令兵也在軍陣中穿梭，傳達熊荊的軍令。此時秦軍已前進到八十步內，隨著卒長一聲令下，一千多名弓手開始放箭。

兩軍既然交兵，一旦進入敵軍弓弩射程，就只能往前而不能退後。楚軍第一波箭矢還未落地，秦軍陣列中的各個屯長、五百主就大聲呼喊，命令秦軍疾奔向幾十步外的楚軍。弓不是弩，弓發射速度比弩快的多，不疾奔上前，很多士卒會被敵人的箭矢射死。

秦軍手持戈矛，亡命前奔，發出一陣刺耳的嘶喊，楚軍弓手竭力放箭，根本顧不上瞄準。他們身邊的前排甲士神情有些古怪，他們雖然怒視奔來的秦卒，卻沒有半點振奮，有些老卒甚至取出水壺喝了一口水。

“退！”秦軍已在十步外，弓手棄弓舉矛，然而卒長命令士卒後退。

“退——！”不是一個卒後退，而是四個師六十四個卒全部後退。全軍令行禁止，卒長一說退，當即往後踏步。這時候狂奔而來的秦卒狠狠撞在他們前伸的夷矛上，他們身上的甲衣也被秦卒捅的‘當當’作響。

“退——！”卒長一邊抗擊眼前的秦卒，一邊繼續命令本卒後退。兩軍交兵時慣用武器角力，楚卒一退，秦卒順勢而進，再退，他們再進。雙方手上的武器雖然相觸，但都沒有碰到對方的身軀。楚軍開始大踏步速退，秦軍身不自禁，緊跟而來。

“荊人敗了？”後方的戎車上，楊熊看到秦軍推著敵人走，心中又是疑惑又是興奮。

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