綿綿細雨很快變成傾盆暴雨，東西長四百多裏、南北寬兩百餘裏的雲夢澤一夜之間成了湖泊。楚軍從長江‘S’形的上彎處出發，到竟陵行程不超過兩百三十裏，然而一入雲夢，早前做好的路標大多不見，本來一夜可至的竟陵到早上還不見任何蹤影。如果不是楚軍有磁羅盤，恐怕此時已經分不清東西南北了。

早上雨勢稍停，然後又下，卒翼戰舟上的熊荊一臉愁雲。迷路他以為只會在海上發生，沒想到進入長寬不過幾百裏的雲夢澤也會迷路。

“大王勿憂，臣已命舟楫四處探尋。”莊無地愁容更甚，大軍迷路，這是他軍司馬的責任。

“稟告大王，”一艘大翼急急而來，“我軍過矣！”

“過矣？”戰舟上站的是巫覡橫，草原上他導航極準，所以這次也隨軍。熊荊驀然回望身後，身後什麽也不沒有，只有白茫茫一片水澤和浩浩蕩蕩的舟隊。

“我軍已過竟陵緯度。”巫覡橫的話只有熊荊能聽懂。竟陵的緯度早有記錄，現在用太陽石和六分儀可測量出此時舟隊所在的緯度，可得到誤差大約數公裏左右的結果。

“已過幾何？”熊荊連忙追問，現在看來能確定方位的只有緯度了。

“已過十二角秒，五十三裏。”巫覡橫說出的數字無人敢信，居然越過竟陵五十三裏。

“不可能。”東城師師長養虺連連搖頭。“偏差五十三裏之多，我師士卒……”

“我軍在何處？”熊荊沒搭理他，而是看向莊無地。

“當在……”竟陵附近的地圖莊無地爛熟於心，冒汗的同時他終於想起一種可能，也是唯一一種可能。“我軍當在揚水、竟陵澤之上。”

春秋時期雲夢澤非常大，到了戰國因為人工開墾遂縮小成三塊：一塊是漢水、舊郢——竟陵運河以南與長江的相夾之地；另外一塊則漢水以北，與安陸的相夾之地；最後一塊是舊郢——竟陵運河以及運河以北的竟陵澤，三塊當中以第一塊最大。

越過竟陵唯一的解釋只能是戰舟到了運河以北的竟陵澤，不然水路根本不可能越過竟陵。而兩澤之間原本存在的陸地很可能是因為暴雨被淹沒了，如此全軍才能到了運河以北。

“竟陵在東南。”方向是最重要的，裏程倒在其次，而且六分儀本來就有數海裏的誤差。

“急令，轉向東南！”養虺不敢怠慢，急忙戰舟轉向。

“急令，轉向東南！”雨勢稍歇，數裏內已能視物，令旗揮舞下，數百艘戰舟陸續轉向東南。

*

竟陵最早的城邑是鄖，這個鄖是安陸的鄖國滅亡後遷其公室的結果，確切的說是鄖城、或者鄖鄉。吳楚之戰中，竟陵鄖城大破，擔心再戰的鄖人往西北遷到了後世的鄖縣。後世的鄖縣在春秋時是絞國，楚武王時屈瑕率師於蒲騷大敗隨、絞、州、蓼、鄖諸國聯軍。鄖國戰敗，一部分鄖師跟著絞軍退到絞地，於是有後世的鄖縣、鄖關。

鄖人離開竟陵時，楚莊王時期建設的舊郢——竟陵運河鑿通已有一百多年，作為南北、東西水路的要沖，城邑的繁華不下鄢、郢。白起拔郢後，鄢、郢、竟陵、鄀、盧……，漢水一線的重要城邑遷走了城內的楚人，遷入了赦免的秦國罪人。

四十多年過去，以前卑賤的罪人成了繁華城邑的城民。富饒的江漢平原，又處於重要的貿易節點，占據楚人田宅的罪人只要不是太懶，以前的菜色和寒酸早就消失不見，吃穿用度也漸漸講究，唯有一口秦腔改變不了也不去改變——在滿是楚音的南郡操一口標準的關中秦腔，這是是舊黔首身份的象征。

陰雨綿綿的清晨，一到開門時間，竟陵城城門便是大開，不過早上多是出城的人少有入城的人。這也沒什麽奇怪，昨日中午起便天降暴雨，路上的商旅躲雨還來不及，怎麽可能冒雨趕路？最少也要到中午時分才會有商旅陸續入城投宿就食。

縣令陸喜很早就起來。年僅三十三歲的他成了竟陵縣的縣令，這在旁人看來是一件不可思議的事情，尤其是他的名字曾被丞相熊啟提起，說是此人年少有為，可堪大用，然則宰相必起於州部，猛將必發於卒伍，所以他還要多在地方上歷練。很快，他就做了竟陵縣令。

人生太多變換，即便已過去了八年，陸喜想起這一切依然感嘆。除了不時想起救他的楚軍司馬彭宗，他還想起幾句話就說服他的知彼司侯諜，當時兩人的對話非常簡略，只有數句：

“靈柩入墓時，可否拋草馬於靈柩之上？”侯諜是這麽問的。

“何謂？”陸喜當時很吃驚，他不是沒聽清，而是很詫異。

“然否？”侯諜再問，一雙眼睛直看著他。

“然。”父親靈柩入墓時，陸喜親自拋灑草馬在他的靈柩上。

“你非楚人，更非秦人，你是陸渾戎人之後。拋草馬於靈柩乃殉馬陪葬之俗。”侯諜道。

並沒有什麽家事的陸喜原以為自己是個秦人，後來才知道自己原來是楚人。知彼司侯諜幾句話就顛覆了他是楚人的想象，他不是秦人也不是楚人，而是個戎人。

秦地很難看到史書簡牘，陸喜後來才得知陸渾戎本建有陸渾國，大約兩百年前陸渾被晉國所滅，陸渾之君帶著殘餘士卒奔至楚國，楚平王將他安置在舊鄖國，舊鄖國始稱安陸。

陸喜站在廊檐下看著檐外的雨絲出神，還沒有到上衙的時間，身後打傘的仆人一聲不響，就在他身後靜靜站著。等聽到縣衙裏梆子聲響，他才快步從後門入衙，這時候縣丞、縣尉、各曹、諸吏全都到齊。

“敬告上官，郡府前日來訊所言郡卒今日將至竟陵。”縣尉甲揖禮後說起今日的大事：沿漢水南下的郡卒要路經竟陵，這是數日前通知過的事情。

“糧秣足否？”陸喜說話時中氣不足。郡卒南下的消息他一收到就傳了出去，他一直在等楚軍，希望楚軍能先於郡卒到達竟陵，沒想到郡卒到了，楚軍仍然未到。

“糧秣早已備足。”庫曹揖告道。“郡卒不過留宿一日，所耗糧秣不多。”

“郡守昨日有命，言竟陵乃南郡咽喉之地，郡卒來時務要細驗令符，無令符者不得入城。”為吏之人細致，這幾日思考良多的陸喜無中生有的捏造出一道郡守之命，各曹諸吏真以為郡守下了令命，一時不疑有他。

很快他擔心的事情就來了。臨近中午，縣吏稟告郡卒前鋒已抵達東門，卻因令符還在後方，無法入城。這時候城頭忽然鼓聲大作，縣尉甲奔下城墻急告荊人來襲。

舊郢——竟陵運河在竟陵南面與漢水相匯，竟陵又在漢水西面。雖然戰舟可以通至竟陵南門，但駛出竟陵澤後，楚軍騎兵便棄舟登岸，直奔二十多裏外的竟陵。項超已返回項師，媯景率騎一師和重騎歸屬北路楚軍，現在沖向竟陵城的只是棄疾踵的騎三師。

千名騎兵疾馳而至，楚字大旗在細雨裏迎風招展，城頭的秦卒頓時嚇破了膽，示警的鼓聲響徹全城。縣令府裏，縣尉甲一沖進來就大叫道：“請準郡卒入城。”

“郡卒令符不見，不可入城！”吏曹也急道。

“郡卒乃我秦卒，豈能有假！”尉曹甲大怒，帶兵的五百主他見過，不可能有假。

“是秦卒亦不可。”吏曹道。“為何兩軍來得如此之巧？此當有詐。請上官速起吊橋。”

城上一敲鼓、一喊荊人來襲，門卒就瘋了一樣拼命關門，銅釘上都忘了摸泥，城門外丟下千餘名郡卒。現在吏曹建議將吊橋吊起，那些郡卒就要被趕出護城河外。

縣尉甲再也忍不住了，他指著吏曹罵道：“此荊人之侯也。來人！速將其……”

“放肆！”陸喜大喝。“來卒不見令符，荊人又至，彼等豈可入城？”

“此乃荊人之侯，上官為何……”縣尉甲手指指向了陸喜。

“為穩妥計，當起吊橋。”陸喜看向他也看向其餘各曹，“若郡府治罪，本府一人之過。”

各曹諸吏聽見陸喜要一人承擔，當即松了口氣，縣尉甲還想再言，卻見吏曹和縣令目光交錯。他心中有所警覺，但不明說，只匆匆告辭出去安排防務。竟陵畢竟是堅城，他不相信憑幾千楚軍就能拔下。等楚軍退了，他必要上書郡尉，以告吏曹、縣令通敵之罪。

城門外的吊橋緩緩吊起，護城河外的郡卒破口罵聲。咒罵是沒有用的，更大的危機隨之而來——千名楚軍騎兵繞過竟陵城，忽然出現在他們南面。千餘人不過是郡卒前鋒，大軍還在兩裏之外，不能入城又來不及與後方大軍匯合，郡卒只能在一片慌亂中列陣。

城上的縣尉甲看到這一幕眼睛幾乎要迸出來，誰知讓他意想不到事情發生了：那些楚軍騎士只是掠過這千餘名陣列不整的郡卒，快速向兩裏外正在列陣的郡卒大軍沖去。一時間他有些恍惚，難道說，城下這千人真的是荊人假扮的郡卒？

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