構建貿易體系，哪怕僅僅是由幾百艘帆船加信鴿所組成的貿易體系，其難度也不遜於治理一個國家。技術對於構建這個體系尤為重要，特別是關鍵性技術。

仔細統計大航海時代的西班牙太平洋航線，就會得出那個時代西班牙人的商船損失率大約為6%；如果仔細統計葡萄牙人從裏斯本到果阿的歐洲印度洋航線，即規劃中的阿拉幹庫蘭港至達赫拉克勒斯石柱這一段，其損失率遠高於此。

1592-1602十年間，葡萄牙有38%的商船沈沒在這條航線上。當然，這個時期正值荷蘭人在海上絞殺葡萄牙人，數以百計的葡萄牙商船被荷蘭人掠奪或者擊沈、燒毀。排除荷蘭人這個因素，這條航線上的沈船率也超過百分之十，可能接近百分之二十。

因為太陽照射，地球受熱不均形成高氣壓、低氣壓，整個地球有兩道固定風帶，一在赤道兩側十度左右，即信風帶，或者稱為貿易風帶，太平洋航線返回亞洲就是利用信風；另一條則是西風帶，在緯度四十度至六十度左右，這是太平洋航線前往美洲的路徑。兩條風帶方向完全相反。

南北半球地理不同，主要的大陸都集中在北半球而非南半球，尤其是青藏高原橫陳在北半球西風帶上，北美洲又有南北走向的落基山脈，多重阻礙使得北半球西風帶極為柔和；

南半球全然不同，南半球只有非洲大陸的最南端、美洲大陸的最南端微微深入西風帶，只起到輕微的阻礙效果，故而南緯四十度被水手們稱為‘咆哮的四十度’。這裏幾乎每天都是大浪滔天，狂風仿佛獅子在憤怒的咆哮；如果再往南，到達南緯五十度左右，那就是‘狂暴的五十度’；再往南，到達南緯六十度，那就是‘尖叫的六十度’。

朱雀級飛剪經受不起夷州海峽的風浪，極有可能也經受不起‘咆哮的四十度’的風浪。裏斯本果阿航線損失如此之高，與商船兩次經過‘咆哮的四十度’西風帶不無關系。

只要有成熟的船型和悉心的指導，當今天下任何一國都能造出饕餮級、朱雀級海舟，這個時代的木工技藝超乎想象。宮殿、陵寢、棺槨，全不用釘子。但純木結構帶著木頭本身的弊端，這也是木質船身長難以超過七十米的原因。

找不出朱雀級船體斷裂的原因，那使用鉅鐵龍骨、鉅鐵肋骨便是一種必須。只是鉅鐵府的軋輥確實是一個瓶頸，軋出的鉅鐵薄板材太窄，包不住粗大的肋骨，鐵木肋骨強度再大也是望梅止渴。至於直接鍛造出呈一定角度的肋骨，如此先不說造府工匠，就是熊荊也是滿頭霧水。

工尹刀、公輸堅退下後，熊荊花了一分多種思考鐵木肋骨技術問題，卻但毫無結果。這時候歐拓進言將他從冥想中拉了回來。

“臣聞中洲之西各國，每每大戰士卒不過十萬，既如此，大王何不遣師討伐，將運河據為己有？”短發的歐拓滿臉殺氣，與塞琉古使臣、印度使臣饗宴之時他曾得知：西方各國除了印度，塞琉古、埃及、希臘不過十幾萬軍隊。而天下僅楚國就有二十萬軍隊，秦國傅籍男丁逾三百萬，征召百萬士卒輕而易舉。

雖說征召是一回事，集中在一起出境作戰是另一回事，這其中涉及到後勤。但他還是鄙視西方各國，這些所謂的帝國全國也只有十幾萬大軍，大的戰役出戰人數常常不過十萬，這樣的國家放到華夏最多不過是二流。既然是二流，那就一口氣吞了便是，何必繞個幾萬裏。

“甚不可。”熊荊還沒有答話，紅牼便立即出言反對。“此數國源出一脈，滅一國其餘諸國必仇視我等，戰事不斷不說，於行商也不利。且萬裏之遙，數萬士卒如何趕赴？糧秣如何征集？若秦人此時伐我，若之何？”

“紅卿所言甚是。”熊荊嘴裏含笑，他讚賞歐拓的想法，這個幹練的越人是完全合格的海軍將領。“楚國不可兩面作戰，海與陸必要有所取舍。”

“百越之士可擔此重任。”歐拓對熊荊大拜，“百越可得士卒四萬，四萬足以滅國。”

“不可。”熊荊聲音嚴厲了一些，再道：“此尚非時也。埃及、塞琉古、安提柯皆為希臘人，同氣連枝，豈能任由楚國占據運河？戰事不斷，貿易不暢，如何牟利於印度購糧？

倒是阿拉幹庫蘭港對岸的僧伽羅……”按照貿易規劃，阿拉幹庫蘭港將成為葡萄牙人果阿港那樣的重要商港，當年葡萄牙人在果阿投入重金，把果阿建設的像裏斯本。作為印度洋貿易網的重要支點，以長遠看，不應該放在潘迪亞國，而應該放在僧伽羅。

聽聞熊荊說到僧伽羅，歐拓擡頭，只聽熊荊繼續道：“……或可尋覓一港口。”

“臣必於僧伽羅覓一良港。”本來就確定歐拓於今明兩年冬天率艦隊出航，往西探索紅海、西洲航路，朱雀級的失事必然要使啟航日期推後。

“或可請印度相助。”紅牼建議道。“據聞印度國君之王子曾至僧伽羅傳揚佛教。大楚與印度交好，需於僧伽羅設港，請其相助當無不可。”

“然。”紅牼的建議確實有用，只是如今的僧伽羅宛如百越，根本就沒有一個統一的政府。“泰米爾人與僧伽羅人互相仇視，印度似欲以僧伽羅人牽制泰米爾三國，方與獅子國交善。於僧伽羅設港之事印度知情默許便可，餘者可由歐卿自行斟酌。”

熊荊說到此對左右吩咐了一句，很快僧伽羅的地圖就呈了上來。這是去年山鬼號等待饕餮時繪制的僧伽羅地圖。熊荊指著後世科倫坡的位置道，“僧伽羅人皆在西北，或可於此設港。”

科倫坡港是阿拉伯人八世紀以前設立的港口，後來幾經發展，成為國際性的大港，並成為斯裏蘭卡的首都。它最早的名字叫做凱拉尼托塔，即凱拉尼河渡口之意。熊荊並不清楚這些歷史，他僅僅知道這是斯裏蘭卡的首都，大航海時代英國人曾控制這裏。從後世的發展看來，這裏應該是良港。

“唯。”歐拓臉上殺氣又現，幾年沒打仗，他手早就癢了。

“若此地有人，或可……”熊荊笑了笑，他玩笑似的說起一個辦法。“……或可使人上岸贄禮求見，曰：舟上貨物黴壞，請準允上岸借一牛之地晾曬。”

歐拓和紅牼都聽不懂熊荊的意思，好在熊荊接著道：“贄禮豐厚對方應當準允，此時便可取出一張牛皮，剪成細帶圈一片地。”

“這……”兩人不免錯愕，歐拓道：“若建商港，一牛皮之地豈非太小？”

“不小。”熊荊道：“一張牛皮剪成細帶，可圈……”他心裏換算了一下，記得貌似一張牛皮裁成細條可圈地五十平方公裏，比整個郢都還要大一些。“大約可圈十一萬四千楚畝之地，比郢都還大，建一商港足以。”

“原來如此。”歐拓連連點頭，紅牼雖然不太讚成這種欺騙性的辦法，可一直等到歐拓告退他才說道：“歐拓急欲建功，或多殺戮也。我等新到彼地……”

“僧伽羅乃荒蕪之地，只借荒蕪之地印度當不會反對。海峽對岸泰米爾人與僧伽羅人多有仇恨，只會坐壁上觀。然若，”熊荊喝了一口茶，他記得印度使臣曾經說過，潘迪亞王後有十三萬步兵、三千騎兵、五百頭戰象，如果這是真的，那潘迪亞軍力不弱。“然若我真奪下此地建港，或有攻伐之事，好在潘迪亞沒有新式大翼。”

用水泥築城很快，海灘上有沙子，河裏有石子。且去的時候商船多是空載，運輸噸位不缺。

“大王欲派何人駐守此地？”紅牼追問道。趁著身邊全是楚人，他補充了一句：“臣聞越人多叛，若全是越人，他日越人叛我若何？”

紅牼此言讓熊荊目光變得有些覆雜，一方面越人需要團結，另一方面，越人又需要提防。到底該怎麽樣團結、又該怎麽樣提防，熊荊尚掌握不了這個技巧，也不屑用這樣的技巧。

“越人為何要叛之？”他反問道。“越人若叛，豈能據此商港而得利？”

“然大王已準越人造少司命級海舟，又準允歐拓前往西洲航道。”紅牼說起了另外兩件事，在他看來這都是很危險的。“且離耳（海南）又設有鐵廠……”

“那又如何？”熊荊還是反問。“有鐵廠、有商船、有航道，便可執掌海上貿易？”在紅牼的不解中，他大聲道：“非也！帆船航道常固定某一緯度，若無海上武力，貿易無法保證。”

紅牼沒有見過風帆戰列艦，更沒見過幾十門二十四磅齊射，他以為熊荊所謂的海上武力是指大翼戰舟。“然越人亦有大翼戰舟。”

“此事勿要再言。你還是做好準備，明年五月赴東洲。”熊荊面色一寒，不再提及此事。

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