雖然鹹陽竭力左右著楚國新君人選，但真正決定此事的只能是郢都。東下的航船趕到期思時，大司馬淖狡收到了來自郢都的飛訊：景驊謀反，令尹卒，太子率宮甲戰而勝之……

僅僅看了一個開頭，行色匆匆、心中憂慮的淖狡便長吐了一口氣。他擔心的事情全部發生，可事情的結果卻讓人意想不到：十五乘宮甲加十乘宮衛居然勝了五十乘王卒左軍，但更讓人想不到的還在後面，被刺幸而不死的太子居然要親征——景驊逃走後，五萬江東之師悉數臣服於太子，近日便要離開郢都，趕赴息縣。

顯然，太子這是要子承父業，繼大王未盡之事把秦人趕出楚國，可當下政局雜亂，這時候親政兇險無比，且項燕那幫縣司馬絕不會臣服於一個幾歲大的孩童。萬一戰事不利，鏖戰中太子為秦軍所殺，這又要遂某些人的意了。

“回訊郢都：殿下切不可親征離郢，今日之局，應以盡早即位為要。臣已護大王靈柩行至期思，三日後返郢大子即可即位，如此以正試聽、以懾奸佞……”淖狡如此吩咐，他雖然性情傲然，但孰重孰輕還是分得清的。

同樣的，郢都的朝臣們孰重孰輕也分得很清楚，唯獨熊荊，控制郢都後飛訊重新聯通，他幾乎被前線軍報淹沒。最揪心的是城陽，守將陳丐三日前便報告一切箭矢用盡，昨日又報秦人再次猛烈攻城，臨車過百，外城搖搖欲墜、幾欲丟失。而項燕軍訊則稱己方兵力不夠，蔡縣之師未能與息縣之師會兵於一處，在等待江東之師和立即赴城陽救援之間，項燕選擇後者。

項燕所率之師不過十一萬，不說城陽城外的秦軍，就是駐紮江邑的秦軍根據探報便有十萬。楚軍毫無兵力優勢，貿然救援的結果很可能是圍城打援，因此以大司馬府之名，熊荊要求項燕就地等待與江東之師會合，而自己也將隨軍前往。

熊荊的想法便是如此，但淖狡立即即位的回訊又讓他陷於兩難的境地。等待父王的靈柩，還要選擇吉日即位，這最少要耽誤好幾天的時間，抵達息縣當在二十多日後，趕赴城陽當在一個月之後，那時城陽估計早就丟了；不馬上即位，立即趕赴息縣只能節省幾日時間，但誰又能保證城陽可以支持二十五天而不失呢？

“殿下，臣以為當以即位為要。”正寢又一次朝議，與此前不同的是，江東之師兩位主將，黃庸和陽履也在班列。“城陽丟失是小疾，國一日無主方是大患。”說話的是箴尹子莫，他高冠博帶，再無半分那日的尷尬窘迫。

“殿下，城陽為西地重鎮，拒秦之屏障，若為秦人所拔，於軍心、民心皆不利。”越地之師陽履出言，“且越晚離郢天就越冷，越人懼冷，於郢都滯留過久，大家恐不穩。”

“何時出兵為吉？”子莫陽履的進言熊荊都沒有回應，他只問太蔔觀季何日為吉日。

太子相問，眾人的目光全都看向觀季，觀季對此似乎毫無察覺，只道：“癸卯日吉。”

“癸卯就是明日。”熊荊已著孝衣，神色極為持重。他又問：“何日即位為吉？”

“癸醜。”這次觀季算了一算才答。“乃十日後。”

“十日太久太久。”熊荊失望的搖頭，他絕不想等十日再率軍出發。

“殿下，即位關乎國本……”楚國君王素有親征傳統，熊荊繼父王之遺願出兵驅逐秦人無可厚非，但即位關系到國家穩定，昭黍這樣的老臣其他不勸，只勸即位。

“卿誤矣。”熊荊難得說臣子有誤，“大司馬回援而項燕不救，可見誰為大王縣公們並不在乎。即位又如何？即位他們就會聽不佞的？即位他們也是我行我素。”

“或可於期思即位。”宋玉咳嗽了一下，這個提法讓眾人大訝。

“期思無我宗廟，即位必告祭歷代先祖，這……”禮法是不能忽略的，告祭先祖是不可缺少的。昭黍悉心之後還是反對。

“期思縣尹媯公也是我楚國公族，以其祖廟告祭先祖未必不可。”司空唐緲算是比較變通的。

“這豈不是說，我等群臣要赴期思？”沈尹鼯詫異道，“就不能稍待十日於郢都即位？”

“太蔔，期思告祭先祖可乎？”熊荊又一次問向觀季。

觀季不如上次回答迅速，他斟酌了好一會才道：“可。”

“善！”熊荊屁股坐得累了，聞言立即換了一個姿勢，正想說此事就此定下。

“然，”觀季還沒有說完：“百官、朝臣、王後需赴期思為證，即位之禮由大司馬主持。”

“全部去？”熊荊不得不換回原來的坐姿，其他人就算了，母後也要去。

“然也。”觀季點頭，“天不可一日無日，國不可一日無主，柩前即位乃從權之策。明年正春殿下當於大廟再行大祭告祖，諸臣對殿下行畢廟見之禮，出臨朝，方為殿下之臣。”

為王不能自立，需王後、朝中百官重臣主持見證；即位之後也不是說國中大臣都是新君的臣子，必須在次年正春行廟見之禮，行完廟見之禮已薨國君的臣子才算是新君的臣子。東周雖然禮崩樂壞，但即位之禮關乎一國政權更疊，雖有變化，可依舊繁覆。

“便如此吧，眾卿即可安排。”熊荊說的有些無力。淖狡回訊中的描述讓熊荊很是介懷，確認父王薨落本就傷心，項燕居然不救自己則讓他很是失望，加上秦軍增兵至三十萬，這個數量的兵力是滅國的，未來已是渺茫不可測，成為楚國之王沒有讓他有半分高興，反而讓他凝重無比、如坐針氈。直待燕朝散去，他也是孤坐那裏，久久不曾起身。

“殿下，晨間殿下問安時，王後讓殿下於若英宮用膳。”老仆葛屈著身子低語相告，已經是午飯時間了。王尹吉也立於一旁，他看著葛有些羨慕——待熊荊即位，他便是大王正仆了。

“用膳？”諸事煩擾，熊荊半點東西也吃不下。“工尹刀呢？鄧遂呢？還有魯文君、陽履…”

“殿下，魯文君、工尹刀、陽履、鄧遂皆已離朝。”王尹吉立刻回話，“需遣人召回麽？”

“不必了。”剛才朝議關顧著說即位，倒忘記討論出兵一事。五萬江東之師，可熊荊半點也不了解這支軍隊，出征一事也未具體討論。“飯後召他們到大司馬府議事。”熊荊吩咐道，說完就起身往若英宮去。

冬夕之月並未下雪，可大司馬書有‘大王靈柩’的飛訊讓整個王宮以及整郢都變成白色世界。大王薨了！這是比楚軍大敗、景驊叛亂還打擊士氣的事情，本來這樣的事情不該於戰時宣布，但不宣布大王薨落熊荊就無法即位，不即位王位之爭將永無止息。

大王的楚國與諸人的楚國再一次利益相悖、針鋒相對，不過這一次是淖狡這些保皇黨贏了，代價卻是國人皆悲，以為滅國在即。

若英宮裏的嬪妃已經散去，白色帷帳下，一身白衣的趙妃枯坐著，臉上淚跡隱顯。熊荊忽然發現，母親一夜之間老了。“孩兒拜見母後。”他拜道。

“起來吧。”趙妃拉住兒子的手，萬語千言到最後只問道：“秦人舉兵，你要出郢赴戰母後不攔你，可你要即了你父王的王位再去，不然那些人賊心不絕，又要……”

說到這裏趙妃下意識摸向熊荊胸口，刺客那一劍就刺在這裏，好在兒子穿了鉅甲，不然……

“母後，朝議已經定了，孩兒將在期思即位。百官、朝臣、母後要隨孩兒一起去期思。”熊荊故作輕松，以此寬慰母親的心。

“期思？”趙妃楞了一下才想起這個離郢都三百裏的縣。

“是，孩兒已命大司馬就地等候，期思也在準備即位之禮，十日後的癸醜為吉日。”熊荊細說朝議的安排，“如此既可以即位，也不耽誤戰事。”

“戰事急嗎？”聽聞即位已然安排，趙妃當即松了一口氣，但一提起戰事，她的心又跌落下去——十一歲那年，趙軍敗於長平，近五十萬男丁殞命，邯鄲家家戴孝、戶戶出殯，父王聞訊後，白日木訥不言，夜裏卻在正寢疾呼大哭，最後病了一場，病愈才好些。秦乃虎狼之國，傳聞人人兇暴無義，此次伐楚秦人若是再來一個長平之戰，那兒子會如何？趙妃不敢想象。

“戰事……”熊荊不知母親心裏所想，更不知伐楚不過是秦國宮廷爭鬥的外在延續，他有些洩氣道：“項燕為上將軍，郢都有難他卻不救！還有那些縣公縣司馬，以郢都為無物……”

兒子的這種話斷斷不會說於朝臣，趙妃剛才的擔憂半個字也不敢說，她反而笑著相勸：“荊兒跟宋大夫學春秋，未學過‘晏子不死君難’嗎？”

“晏子不死君難？未曾學過啊。”春秋裏故事很多，太子傅宋玉有些教有些不教，這晏子不死君難因為有些大逆不道，所以略過了。但不教不等於沒有，這個故事之所以會廣為流傳，實則是其體現的道理有太多人認可讚同。

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