“……故君為社稷死，則死之；為社稷亡，則亡之。若為己死，而為己亡，非其私暱，誰敢任之？”

北風淩冽，淮水冰冷，行走在郢都至期思的道路上，熊荊仍不時想起晏子不死君難之語。故事其實不覆雜：齊莊公和大夫崔武子之妻棠姜私通，後被崔武子殺於宅內，大臣晏子聞訊尋屍而哭。按君臣之禮，君死臣殉、君亡臣隨，但晏子不殉，而是說君為社稷死，則臣死，君為社稷逃難，則臣跟著逃難，但要是國君是為一己之私而死、而亡，臣子又不是他的私暱密友，怎麽可以追隨他而死、而亡？當時晏子哭著說完這個道理便‘三踴（跺腳）而出’，連齊莊公的屍體都不帶走。

齊莊公死於四百九十多年前，晏子不死君難的故事已是士人皆知。項燕不救郢都正是因為他不死君難、只死國難。放在以前，熊荊會說這是對的，可放在自己身上，歷經數次兇險的他腦子裏第一個想到的詞居然是‘保中國不保大清’。

“殿下，大司馬、期思縣公已至轅門。”天日一日冷過一日，行軍已改為隅中之後、哺時之前的這三個時辰，哺時之後就紮營造飯了。趙妃百官朝臣和輜重一起乘船，逆水西去，熊荊則為了抓緊軍權、獲取軍心，不得不和大軍一起，日日住在軍中。

“快請。”熊荊聞訊一喜。這已是出郢都的第七日，越人生活於山地，會水善走，每個時辰能走六公裏，每天最少能走四個時辰。不過熊荊不敢造次，一邊下令軍中實行鬥食（三餐），一邊要求後方船只沿淮水運輸糧秣、燃料，於是行軍速度由每日三十裏變成每日四十裏出頭，這樣走了七天，終於抵達期思郊外。

“臣見過大子殿下。”軍幕之內，除了大司馬淖狡，尚有期思縣尹媯瑕。這是他第一次見熊荊，雖說不敢無禮直視，但餘光還是能看到熊荊的模樣：白衣垂發，腰際懸劍。讓他驚異的是身高和神情，太子根本不像幾歲大的孩子，倒像是舞勺的少年。他不解幾歲大的孩子怎會如此高大老成，難道真是天生稟賦、聖人降世？

媯瑕驚訝熊荊的身高，淖狡則吃驚熊荊下首坐著之人，此人須發皆白，正打著瞌睡，但粗圓的腰膀、利索的戎裝又讓人不敢輕辱。

媯瑕眼中的訝色，淖狡的吃驚熊荊一覽無餘，他微笑著給淖狡介紹身邊這位老將：“此乃趙國之信平君，廉大將軍。”老廉頗正在酣睡，熊荊不以為意道：“外面天寒地凍，大司馬、媯公行來辛苦，不佞請你們飲茶。”

熱茶是待客之道，熊荊得體的言辭舉動讓媯公再次吃驚，要不是淖狡臉上無詫異之色，他都要以為正襟危坐的熊荊是一侏儒所扮，而非太子本人。

“敬告殿下，即位之禮已備，請殿下立赴期思就禮即位。”不用廉頗是怕得罪趙王，廉頗正因與趙王不和而流亡他國。淖狡本想相勸，可不好當面駁熊荊的面子，於是忍下。

“即位之禮應在數日後，我想兩日後再赴期思。”熊荊對淖狡說著自己的安排。

“殿下，大軍日行四十餘裏，兩日後當在期思以東六十裏外，即位之日當在百裏之外。”淖狡提醒道，很是不解。

“是。”熊荊知道那時自己已在期思以西六十裏。“老師，我已學會騎馬，一日可行百裏。前日城陽報外城已破，前線軍情如火，即位之日大軍不停歇，如此第十一日可至息縣，與項燕合軍一處。”

“竟如此著急？”淖狡默算下行程，只要熊荊能在一日之內行百裏追上西去大軍，確實可以在第四日抵達息縣，與項燕會兵一處。

“蔡縣之師如何？”熊荊不說即位之時，而是問起了蔡縣淮北之師，按計劃在江東之師赴息的這段時間，他們將從水路趕赴息縣，以求在數量上對江邑秦軍形成壓倒性優勢。

“蔡縣之師已去七萬。”淖狡答道。集結在蔡縣的軍隊順汝水至期思後，再從淮水逆水去息縣，所以數字淖狡很清楚。“正應如此，項燕想率這十八萬人先行北上。”

“他又要北上？！”熊荊因為惱怒而厲聲，這把打著瞌睡的老廉頗吵醒了。

“淖狡見過信平君。”見廉頗醒來，淖狡當即對他揖了揖，媯瑕也是如此。

“趙國出兵了？”廉頗一醒就問趙國，身邊的親隨趕緊在他耳邊低語。

“趙國暫未出兵，”熊荊對趙國已不抱期望了，他解釋道：“是上將軍項燕有了七萬援軍，不等江東之師匯合就要拔營西去與秦軍決戰。”

“不妥不妥，楚軍……”廉頗本想說楚軍不如趙軍，幸好被親隨攔住了。他雖然年老，可打了一輩子戰，對秦軍素來了解。“我方增兵，秦人焉何不會暗中增兵？對陣之時行奇詭之道乃秦人常例，楚軍偵騎又不如秦人，對此殊難察覺。蒙武雖不如其父，也頗有大將之風，項燕以十八萬楚軍北上沂邑，必要大……必要不勝。”

離郢之時，熊荊暗中請廉頗隨軍出征，之後執弟子禮日日聽他將為將之道、作戰之術。廉頗確實老矣，可一些話說的全然在理。沂邑是楚軍南北會師的要點，蒙武既然知道項燕要奪取此點，又怎麽會輕易放手？如果項燕率十八萬楚軍北上，蒙武偵查得知馬上加派十萬人至江邑怎麽辦？以秦軍的效率，不要說十萬人，就是二十萬也能做得到。

秦軍具備馬匹優勢，馬匹通過武騎士又轉化為偵查優勢，等於在局部範圍內，戰場對秦軍已是單向透明，這就好像二戰德軍被偵破了恩格密碼；再說楚軍根本不是德軍，倒和南北戰爭中的南軍很是類似：有愛國心、敢戰，但沒有嚴格的軍事訓練和領先的軍事技術。

“嚴令項燕必須等待江東之師抵達息縣後，方可拔營前往沂邑！”熊荊強調道。“必須！”

“殿下，”淖狡呈上一份剛剛收到的飛訊，“項燕已定明日拔營，他有兵符在手，城陽僅剩內城未破，此時去訊未必肯聽。”

“飛訊我來寫！”熊荊站了起來，因為特意穿了高幫皮履，超過五尺的身高再讓媯瑕驚嘆。

大軍日行四十裏出頭，自然不能依照沿路的驛站紮營，熊荊飛訊寫好後，騎兵飛奔十多裏才趕到期思的飛訊站將飛訊傳至息縣。飛訊不短，有百十個字，接到此訊時項燕的大軍正收拾行裝，準備明日拔營，聽聞此訊發自太子，項燕接都沒接只讓軍司馬彭宗先看。

“可是要我們等江東之師赴息再開拔？”項燕笑問。

“正是。”彭宗面色有些持重，“看詞句非大司馬府之人所寫。”

“那又如何？”項燕反問。“大子需在期思行即位之禮，再來已是七八日後，陳丐能守到哪個時候？再則，軍中有個幾歲大的大王，身邊還有一堆大司馬府的謀士，這戰如何打？”

“四日後江東之師可至息。”彭宗把飛訊交給項燕，“從郢都行來四百多裏，其中還有一個即位之禮，卻只用了十一日，不能算慢了。”

項燕終於看了幾眼飛訊。確實，上面所書詞句與以往不同，可他還是不樂意與王者同行，省得那些近臣掣肘。“回訊：城陽外城已破，內城將卒恐難堅守，正日夜以盼，燕不得不率軍速速救之。訊報之事，幸得陸離鏡之助，我軍以飛訊傳訊，不輸秦人偵騎……”

項燕說，旁邊的文書記錄，待完他又囑咐道：“此訊明日一早送至息縣發出。”

“你這是故意抗令，我們這位新王必然不悅。”項燕囑咐明日一早發訊的意思很明顯是要造成既成事實，故彭宗有此一言。

“將在外，君命有所不受。”項燕安坐，並不在乎新王的不悅。“我等與其顧慮新王的好惡，不如多想想蒙武的秦軍，此次北上，他會如何？”

“必然是增兵，若能再將我軍擊敗於江邑沂邑之間，我軍再無救援城陽之可能。”彭宗想都不想就道。駐紮於息縣日久，謀士們早就謀劃擬定了各種策略。

“若我拿下江邑不再往北，增兵的秦軍當如何？”項燕問道，他北上並非為了決戰，而是為了牽制。

“不再往北？”彭宗思慮起來。

“此前秦軍數次激我北上，可見其願速戰之。我若北上，秦軍必是一面暗中調兵，一面佯作不敵而放棄江邑，好引我至沂邑。我若真至沂邑，江邑必被秦騎所奪，斷我輸運、截我糧道以亂我軍心，那時我必為秦軍所敗。”項燕推演著率兵北上後的可能。“我並非要與秦人戰，只要秦人抽調城陽之軍於沂邑，如此城陽或可有救。”

“若是、若是……”彭宗想到另一種可能。

“我軍被秦軍圍於江邑？”項燕問，彭宗當即點頭。

“息縣江邑僅一舍半之地，後又有江東之師，秦軍圍我不可久。”項燕胸有成竹。

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