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第81章

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坤寧宮人煙冷清, 張皇後身著鳳冠禮衣, 神情嚴肅地望著跪在下方的朱文禮, “要動薛家並非不可, 只是為何要挑現在?如今你還未與鄔家二姑娘成婚, 腳跟都不曾站穩, 就急著除去薛家, 豈非自斷臂膀?”

窗外盛夏的蟬鳴聒噪,朱文禮挺身跪在冰冷的地磚上, 語氣是少見的倔強, “母後,薛家瞞著我們賣官鬻爵、倒賣私鹽兼裏通外敵,致使朝中風氣渾濁,樁樁件件皆是大罪, 再放任下去,遲早會牽連東宮,於我們已是百害而無一利, 何來臂膀之說?”

“可至少要等到你成婚後,有了鄔家的鼎力相助再動手也不遲!”

“若是不趁熱打鐵徹查張炎回, 而是等到八月份大婚後再動手,我們便失了先機……”

殿內正爭執著,忽聞外頭傳來一陣輕快的腳步, 內侍和宮娥紛紛道:“鄔二姑娘止步,娘娘和太子殿下正在議事,您不能進去!”

然而已經晚了, 鄔蘇月已經一只腳踏入殿內。她隔著帷幔看到太子被罰跪的身影,頓覺氣氛不對,忙又將腳縮了回去,躡手躡腳地溜了。

徹查薛家一案已是箭在弦上,不得不發。

“本宮雖皇後,卻始終不得陛下承認;奉家族之命嫁為深宮婦人,亦不曾受過丈夫一日恩愛……是本宮沒本事,連累我兒不受寵。二十餘年了,本宮戰戰兢兢、殫精竭慮,唯恐陛下廢黜我們母子,重用薛家也是沒有法子的事。”

皇後長長地嘆了聲,說到自己是聯姻的犧牲品,‘不曾受過丈夫一日恩愛’時,她眼眶濕紅泛起淚意。她用帕子按了按眼角,平覆不經意間流露出來的脆弱,方起身扶起朱文禮,道:“事已至此,多說無益,皇兒既已決意如此,便放手去做罷。”

聞言,朱文禮眼中閃過一絲欣喜,鄭重道:“兒臣謝過母後諒解!”

“母子之間,談何諒解?不過是擔心你罷了。”皇後鬢邊又多了幾縷霜白,想了想方道,“你慧眼識人,重用苻離也是好事,不過凡事要講究個度,兩年內便將其擢為五品千戶已是罕見,過猶不及。”

朱文禮笑道:“苻離立了多少功,您是知道的,莫說區區一個千戶,若非他還年輕,便是鎮撫使一職也擔當得起。”

皇後眉間的褶皺紓解了不少,溫聲道:“本宮自然知道,只是提醒你莫要操之過急,免得落人口舌。還有,鄔蘇月那丫頭雖然野了點,但身手不錯,腦子也靈活,是個難得的好姑娘,有她在你身邊本宮才放心,今後對她親近一點,切莫讓她活得像本宮一樣可笑。”

想起方才那道不管不顧闖進來又縮頭縮腦溜走的身影,朱文禮眼中也有了幾分笑意,道:“兒臣謹記。”

朱文禮出了坤寧宮大門,便見鄔蘇月在路邊踢石子玩,嫣紅的裙裾隨著她的腳步蕩開一道弧度。

聽到腳步聲,鄔蘇月回過頭來,望著朱文禮的眼神中有些許毫不掩飾的擔憂,問:“殿下沒事罷?”

“沒事。”朱文禮在離她三四尺遠的地方站定,保持不疏離也不輕佻的距離,觀摩著她的神色問,“二姑娘不開心?”

“我有點兒想家了。方才想去禦馬監騎馬散心,可是四衛營的人不許,說那是禦馬,只能給天子和皇子們調用。”鄔蘇月聲音有些低落,與朱文禮邊走邊談,“娘娘為什麽要罰跪你?”

“因為朝堂上的一些事,我沒有同母後商量便擅自做主了。”怕鄔蘇月誤解皇後,朱文禮又補充道,“母後是為我好。父皇素來偏愛二哥允王,立我為太子不過是看在母後和薛、張二家的份上,此時我劍走偏鋒查處薛家,難免會讓她不安。”

“皇上十年不理朝政,此次卻為了一個薛家上朝,實在怪異。我想了許久,他如此重視這樁案子,也許並不是為了整肅朝綱,而是想抓住殿下和娘娘的把柄,趁機扶植允王上位。”見朱文禮面上劃過一絲無奈,鄔蘇月直言不諱道,“那允王我見過一次,身上戾氣很重,相貌又油膩,無論外表還是內在都不如殿下。”

難得受人誇獎,朱文禮頗為訝異,臉上浮起窘迫的紅暈,有些局促地道:“二姑娘才認識我幾日,便知我外表內在比二哥強?”

“一個人的氣質是掩蓋不住的。”鄔蘇月鍥而不舍地問,“所以,皇上為何不喜歡你?”

朱文禮只是笑著搖頭,笑容中有幾分苦澀。

他不回答這個問題,鄔蘇月便不再追問,自顧自道:“還好阿爹對我們姐弟三人都是一碗水端平,姐姐、弟弟有的,絕不短我分毫。之前我還不太想嫁給殿下,總覺得一輩子困頓深宮之中定會無聊,如此看來,我比殿下幸運萬分。”

朱文禮一時不知該如何接這個話茬,停住腳步問道:“二姑娘……不想嫁給我?”

“之前的確這般想過,畢竟應天府離滄州太遠。可是阿爹說殿下需要我,我便來了,結果一見殿下,倒也沒有我想象中那般猙獰。”

“你想象中的我,是何模樣?”

“殿下比我大五歲,有點兒老,應該長了胡子,不茍言笑。”

頭一次被姑娘說‘老’的二十一歲青年心中一梗,啞然失笑,噎了半晌方無奈道:“我帶二姑娘去騎馬。”

鄔蘇月便展露笑顏,歡呼一聲答應了,忙趕著回去換騎射服,嚷嚷著要好好與太子好好比試一場。

翰林院,午後無人,姜顏望著律法修訂文書上寥寥無幾的二十來個名字,愁得直嘆氣。

十天過去,朝中大小官員數百人,同意修補律法簽字者不過十之一二,多數人或是忌憚薛家,或是保持著事不關己的態度保持中立……照這樣下去,這場轟轟烈烈的朝堂變革便要胎死腹中。

正煩悶著,忽見兩人並肩進門來,其中一人紙扇輕搖,瞇著桃花眼笑道:“難得見你這般頭疼,真是稀罕事!”

這玩世不恭的嗓音實在太過特別,姜顏擡眼望去,來者果然魏驚鴻和鄔眠雪。

自從上次一別,姜顏已是三個月不曾見到他們,不由心中一喜,道:“阿雪,你們怎麽來了?”

鄔眠雪還是老樣子,嘴角梨渦可愛,笑道:“阿月思鄉情切,爹爹讓我來京看看她。”

“順便與我成親。”魏驚鴻笑嘻嘻地尋了個位置坐下,從題有‘已婚’二字的扇面後擡起眼來,很是誇張地朝鄔眠雪拋了兩個媚眼兒。

“你們要成親了?何時?”姜顏著實驚喜了一番,心想時間過得真快,國子監的日子猶在昨日,轉眼間這兩人便要修成正果了。

鄔眠雪難得羞澀,幹咳一聲抿唇道:“九月初一,在太子和阿月的大婚典禮後半月。”

“你和苻離的隨禮要大。”魏驚鴻囑咐姜顏。

“行了,還是辦正事罷。”說著,鄔眠雪拿起姜顏案幾上的聯名書,很是灑脫地寫上鄔將軍的名字,落了紅手印,“我爹聽說了朝中的事,囑咐我代他簽名附議。”

這可真算得上是天降甘露、柳暗花明,姜顏心中一動,霎時雲翳消散,笑道:“請阿雪替我謝過鄔將軍。”

“我就不用你謝了,記得隨禮的紅包要大。”魏驚鴻很不正經地笑著,接過鄔眠雪手中的筆唰唰落款,“薛長慶的人盯我爹盯得極緊,我爹和大伯不好貿然來此,便讓我代為簽字……放心,我問過了,本人有事不能前來的,代簽亦有效。”

望著紙上三個墨跡未幹的重臣名字和鮮艷的紅手印,姜顏笑了聲,又忍不住笑了聲,不知為何鼻根有些酸澀,只好垂下眼蓋住眼底的濕意道:“放心罷,待你們成婚,我一定隨上大禮。”

絹紙上,太子朱文禮、禮部尚書阮紹、國子監祭酒馮九卿、錦衣衛千戶苻離、北鎮撫司撫使蔡岐、翰林院編修姜顏、鎮國大將軍鄔關北、禦史臺魏長青……還有內閣首輔苻恪。

只是,名單上的附議者仍是太少太少。

看出了姜顏的憂慮,魏驚鴻提議道:“其實這種事,朝中大臣多半持觀望狀態,你不妨前去一一游說,以你的口才定有更多人願意出面。”

鄔眠雪點點頭:“我們也會想辦法幫忙的,不僅是為了阿玉,更是為了我們少年時渴望兼濟天下的夙願。”

“昨日去了禮部謝侍郎家游說,卻被拒之門外,原想著他們畢竟與阿玉定過親,看在這份情面上也該簽個字,誰知人情冷暖、世態炎涼,只要觸及的不是他們的利益,誰會站出來說話?”姜顏嘆了聲,隨即想到什麽,她即刻起身道,“我去一趟國子監,看能否說動司業、博士們簽名,便不招待你們了。”

鄔眠雪不在意地擺擺手:“去罷去罷。”

才出了宮,已有兩名面熟的錦衣衛在宮門外等候,見姜顏急匆匆出來,這兩人按刀向前,抱拳道:“姜大人,我等奉苻千戶之命前來保護,不知大人要去何處?可要備車?”

姜顏知道苻離是擔心她的安全才派人日夜跟著,畢竟薛家狗急跳墻,什麽事都可能做得出。

“去國子監。”姜顏想起這兩日都不曾見過苻離,也不知他又去哪兒查探了,便問,“你們苻大人呢?”

錦衣衛答道:“大人公務在身,並不在應天府。”

姜顏便點點頭,不再發問。

正此時,背後傳來一聲細微的呼喚:“姜編修,我能……簽個字嗎?”

姜顏正愁文書上附議者不到朝臣的一半,聞言自是歡喜,忙轉身道:“當然可……”隨即楞住,嘴角的笑意化作訝然。

是謝進。

他爹不是拒絕簽字麽,他來作甚?

似是看出了姜顏的疑慮,謝進白凈的臉紅了紅,局促而緊張地說:“昨天你來府上游說的事,我聽說了……很抱歉,父親不同意修繕律法,但並不代表我不同意。”

頓了頓,謝進又深吸一口氣,鼓足勇氣道:“我知道,我只有舉人的功名,並無官職,簽字也代表不了什麽,可我……我……”

“簽罷。”姜顏平靜地將文書展開,又從懷裏摸出印臺,遞給他。

落筆的時候,謝進的手有些抖,應是怕他父親知曉後會責罵於他罷,可他依舊一筆一劃地簽好了自己的名字,並慎重地蓋上手印。做完這一切,他如釋重負地一笑,轉身快步離去。

“多謝。”姜顏卷好文書,發自肺腑地說出這二字,朝著謝進的背影深深一躬。

謝進的背影一顫,但並未回頭,只是步履明顯輕松了不少。

錦衣衛辦事的速度果然很快,謝進剛走,便有馬車停在宮門外。姜顏上了車,在顛簸搖晃中按了按太陽穴,嘴中念念有詞不斷打著腹稿,將游說中可能會遇到的問題翻來覆去設想了許多遍……

可她並未想到,國子監內等待她的竟是這樣一番光景——

博士廳裏莊嚴肅穆,夕陽透過窗欞從四面照入,空氣中細小的塵埃浮動。鼎爐焚香,岑冀和荀靖兩位司業領著監內六學的所有博士官、助教官、主簿等三十一名官吏靜候在廳中。他們有的還很年輕,有的已是拄著拐杖的垂垂老者,卻無一例外沐浴更衣過,神情莊重如同在做一件神聖的事。

門口,姜顏的腳步微頓,所有腹稿都在見到這群自發等候的儒官時被打亂,唯餘一顆心砰砰撞擊著胸腔,暖流沖上四肢百骸,化作眼眶裏的濕意。

這種場面帶來的震撼比血肉橫飛的戰亂、比過五關斬六將的科考更能打動人心。

“來的太慢了。”見姜顏捧著文書久久站立在門口,平時伶俐聰明的人兒此時卻呆得連一個字都說不出來了,岑司業冷著臉道,“紙筆拿來。”

那一瞬,姜顏感覺自己站在濁濁亂世的黑暗中,卻不再仿徨害怕,因為她知道自己並非一人孤身作戰,她身邊有光,而黎明終將取代黑暗。

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