平津侯府, 薛長慶緩緩擦去手上新鮮粘稠的血跡。而他腳下躺著的, 是一具以奇怪姿勢扭曲著的、女人的屍體。

程溫認得這張臉, 刺客十七娘。只是那張艷麗又狠辣的臉此時蒙上了一層灰敗的死氣，口鼻溢血，死不瞑目。

“錦衣衛搜羅來的人證和物證就在路上, 這幾日就會抵達應天府。”薛長慶將染血的帕子丟擲一旁, 對屋內跪著的一名肌肉虬曲、虎背熊腰的魁梧男子道，“殺光他們，但凡是留了一個活口，十七娘的下場便是你的明日！”

他目光陰鷙，話語中透著濃烈的殺氣，饒是那般魁梧的漢子也被他的氣場壓得擡不起頭, 只垂首道：“是，主子!”

“還有你, 這些日子你做得不錯, 對薛家的忠心本侯都看在眼裏。”薛長慶冷冷地盯著程溫，“錦衣衛遲早會查到遏雲山莊, 為保萬無一失，賬簿便分給你和張晉河保管。至於你的的母親, 大可不必擔心, 張晉河會寸步不離地替你‘盡孝’，你盡管放心去做我交給你的任務！”

程溫又怎會聽不出薛長慶言辭中的要挾？面上閃過慌亂，忙表態道：“程溫誓死跟隨侯爺！”

一個人有弱點才好控制，薛長慶對他的反應很是滿意, 點點頭道：“待此風波一過，本侯便安排你與晚晴的婚事，將來必送你平步青雲。”

“是！朝堂之上，還需全仰仗侯爺器重！”程溫拱手施禮，寬闊的袖袍蓋住他眼裏的譏誚。

……

從國子監回到家中已是夜裏戌正，姜顏忙到忘了吃晚飯，心情卻是從未有過的輕松。

她手裏捧著從街上順路買來的芝麻餅，一邊哼著不知名的小曲兒一邊推門進去。隔著庭院能看到小而溫馨的廳中亮著燭光，想必是竇嫂臨走前給她點上的。

那兩名錦衣衛護送她到家便走了，姜顏便回身關門落鎖，踏過掛了秋千的圓石小路，穿過小院中的幾桿翠竹，正準備邁上臺階，忽見一顆石子咻的一聲飛來，哐當落在她的腳邊。

姜顏立即回身，可漆黑的院中空蕩蕩的，不知那顆石子是從何而來。

“誰？！”正警覺著，又是一顆小石子落在她腳邊，不偏不倚，十分準頭。

這會子姜顏看真切了，這小石子是從屋檐上飛下來的，而始作俑者的嗓音從頭頂的檐上傳來，透著夜的涼意，“為何這麽晚才回來？”

苻離？！

聽到這個聲音，姜顏所有的戒備都瞬間松懈，心中欣喜更甚。她立即咬著芝麻餅跑回院中，擡頭一看，苻離穿著一身利落的錦衣衛戰襖，沒有戴官帽，一腿平放、一腿曲起坐在姜顏家的屋檐上。因今夜黯淡無星辰，他的輪廓成了一道黑漆漆的剪影，不知為何竟顯得有些孤寂。

“我回了國子監一趟……倒是你，你在我家屋頂上作甚？”

“看星星。”

“你眼睛沒事罷？今天烏雲蔽月，哪來的星星？”姜顏笑著咽下最後一口餅，左右四顧一番，朝著屋頂上的苻離張開雙臂道，“帶我上去，我陪你一起。”

苻離抱著繡春刀，清冷的嗓音中透著幾分捉弄：“自己上來。”

姜顏翻了個大白眼，去一邊的院墻上搗鼓了一陣，費力地搬來一架竹梯子。誰知剛架好梯子，方才還在好整以暇的苻離閑不住了，一個兔起鶻落下了地，單手圈住姜顏的腰肢一點，翻身上了院墻，又沿著院墻快跑幾步，將她放在屋脊上坐好。

突如其來的失重使得姜顏亂了心跳，腰間仿佛還能感受到苻離禁錮住她的、令人安心的力度。她坐在冰冷硬實的瓦礫間，頭頂便是觸手可及的深沈夜空，感受到耳畔絲絲掠過的涼風，她終於從失重的不適中回過神來，瞪著苻離道：“不是說讓我自個兒上來麽？梯子都搬好了，你又來抱我作甚？”

“方才那般，只是想讓你說兩句好話求我。”隔著朦朧的夜色，苻離的輪廓英俊深邃，似乎比平常更好看。他坦然接受了姜顏的一個眼刀，在她旁邊屈腿坐下，用篤定的語氣道，“阿顏今日心情不錯。”

“是啊，很不錯。我以前很不喜歡岑司業，總覺得他太過古板嚴肅了些，可直到今日我方明白：原來他一直將對我們的疼愛，藏在嚴厲的外表之下。”姜顏反手撐在身後，扭頭望著苻離，衣衫有些微微的褶皺，倒叫她有種頹靡的美感。

頓了頓，她輕聲問，“你呢，因何心情不好？”

苻離一怔。他以為自己將心事掩飾得很好，未料還是沒能逃過姜顏的眼睛。

又或許，這就是相濡以沫的默契罷。

“你每次心情不好，都喜歡獨自在高處呆著。”見他不語，姜顏笑道，“有何煩心事，可以說給‘天生麗質人美嘴甜、性子開朗又才華出眾’的小姜大人聽麽？”

苻離眼中的淺笑稍縱即逝。姜顏所在之處，總是能讓他散盡陰霾、雲開見月。

“昨日，孟大人命我以‘貪墨瀆職罪’緝查文淵閣大學士韓西。可當我拿著錦衣衛的緝查令趕到韓府時，看到的卻是一座年久失修的破舊小院……”說著，苻離朝著姜顏的庭院擡了擡下巴，“就如同你住的這間院子一般大小，家徒四壁，擠著老少十幾口人。”

堂堂五品大學士，出門迎接苻離時來不及換衣裳，只穿了一身洗得發白的常服，朝苻離作揖時都不敢高擡臂膀，唯恐露出腋下的破洞。他的夫人亦是荊釵布裙，雙手粗糙得像是老樹的皮，韓家十歲的幼子連雙像樣的靴子都沒有，腳趾從破了洞的布鞋中露出來……

“這樣的貧瘠的一戶官宦人家，孟大人卻給他定了‘貪墨罪’。”苻離說這話時語氣很平靜，如同在講述別人的故事，面色隱藏在深沈的夜色中，看不真切。可不知為何，姜顏卻覺出一絲蒼涼。

“想來是孟歸德與韓大人有過節，有意為難而給他強行按下的罪名罷。”為官數月，姜顏對朝中的爾虞我詐也有了些許認識，翻來覆去無非是‘栽贓陷害’‘結黨排擠’等手段……

“那你……奉命查處韓大人了？”姜顏不禁坐直了身子，緩聲問。

“沒有，我帶著兄弟們回來了。”苻離道，“公然抗命，停職半月。”

姜顏半晌無言，心疼無比。

苻離卻扭過頭道：“孟府的茶真難喝。”

這人還是一如既往地嘴硬心軟，有傲氣也有傲骨，按照他這個什麽都要爭第一的倔性子，如此停職半月，心中定會不好受，所以才會大半夜爬到她家屋脊來散心。

可苻離有什麽錯呢？他只是堅守了心中的道義而已。

思及此，姜顏很想問他一句：是否會後悔選擇錦衣衛？

可轉念一想，這話問著著實沒有意義：無論文臣還是武將，哪裏都有黑暗，也哪裏都有光明，就像這片黑漆漆的夜色中，依舊有萬家燈火如炬。

“苻離，你還記得朔州戰亂時，我們在逃難途中遇見的那個孕婦嗎？”姜顏朝著苻離所在的方向挪了挪，與他臂膀抵著臂膀，再順勢一歪頭，將腦袋輕輕擱在苻離肩上，繼而道，“那時我問你‘救嗎’，你只說了一個字。”

救。

似乎沈溺於往事中，苻離的身形漸漸放松，擡手攬住了姜顏的肩，低聲道：“你記得這般清楚，莫不是那個時候喜歡上我的？”

他將嗓音壓得很低，莫名撩人。

姜顏笑了聲，道：“或許罷。那時我已與你鬥了半年多，還是頭一次覺得你那般高大可靠。我們的小苻大人一向講道義，亦有傲骨，手中握著刀刃，卻依舊心懷仁慈……達則兼濟天下，窮則獨善其身，我覺得你做的很對。”

說完，頭頂半晌沒聲音，只是攬著她肩膀的那只手臂緊了緊。

姜顏許久沒等到他的回應，不由想要擡起頭看看他的臉色，問道：“你怎麽不說……”

話還未說完，苻離伸手將她的腦袋按回自己肩上，另一只手有些局促地擡起抵著鼻尖，清了清嗓子方別扭道：“突然甜言蜜語，居心不良。”

一陣風吹來，迷離了雙眼。姜顏掙紮起身，盯著苻離浸潤在夜色中的側臉看了片刻，方低低笑道：“你害羞啦？”

苻離伸手捂住她的眼睛，不準她看自己泛紅的耳尖。

“哎呀，你捂著我作甚？放手！”姜顏不服輸，努力想拉下苻離捂住她眼睛的手掌，兩人在屋頂上你來我往地嬉鬧，俱忘了近日來全部的煩憂苦悶，放松了身心。

誰也未曾想到，意外偏在此時發生。

黑暗中，苻離的眼角餘光瞥到對面屋脊後的一點寒光——習武之人，對這冰冷的折光最為敏感！嘴角的笑意不禁僵住，他幾乎立即察覺到了危險，低喝一聲“小心”，順勢推開了姜顏！

咻的一聲，箭矢猝不及防破空而來！

姜顏還未反應過來發生了什麽，便被苻離推得仰面倒下，幾乎同時，一支羽箭擦著她的鼻尖飛過，而她一時身體失去平衡，頓時大叫著滾下屋檐！

“姜顏！”苻離踩著瓦礫快步飛奔，在姜顏即將墜下屋檐時一把攥住了她的手。

下墜的巨大慣性拉得姜顏的手腕生疼，幾乎要脫臼斷裂！她咬緊牙悶哼一聲，身體懸在半空中不住晃蕩，顫巍巍擡眼一看，苻離眼中滿是驚懼，脖子上筋脈暴起，一向清冽沈穩的嗓音發著顫，一字一頓道：“抓緊我！”

說罷，他朝著自己住處暴喝道：“有刺客！竇正何在？！”

那躲在對街屋脊陰影處的刺客猶不死心，又是數箭飛來，箭箭都是直取兩人性命！苻離瞳仁一縮，索性翻身滾下屋檐躲開那兩箭，半空中迅速調整姿勢，將姜顏整個兒護在懷中！

與此同時，苻離府中值守的錦衣衛校尉被驚動，立即按刀沖了過來。

砰地一聲悶響，兩人相擁著墜在院中，盡管苻離將她護得很好，姜顏依舊被震得後腦和鼻根生疼，強烈的失重感和生死一線的驚亂嚇得她閉了氣，只瞪著眼，喉中像是被人扼住般無法呼吸。苻離艱難地翻身起來，拍了拍姜顏的臉頰，慌亂道：“阿顏，你沒事罷？阿顏！”

那一拍倒是喚醒了姜顏的神智，她猛烈咳嗽數聲，張開嘴大口喘息，還未順過氣來便從苻離懷中起身，驚懼問道：“壓疼你了沒有？還好嗎？疼不疼？”

苻離沒有說話，只是定定地盯著她，眸中殘留著幾分明顯的後怕。他忽的一把抱住姜顏，用盡全身緊緊地抱住，呼吸微顫，啞聲道：“不疼，你沒事就好。”

姜顏心有餘悸，眼眶泛紅，顫抖著手回擁住苻離。

一刻鐘後，千戶府中。

竇正呈上一把弓箭，垂首對苻離道：“刺客跑了，屬下失職，只在對街墻角下拾到了此物。”

苻離接過弓箭摩挲一番，沈聲問：“可看清刺客樣貌？”

竇正道：“天黑，並未看清，只辨認出其中一名約七尺身高，另一名則十分魁梧，身長絕對超過九尺。”

“刺殺……”不知想到了什麽，苻離眸色一寒，疾言道，“立即派人前去接應徹查私鹽案的劉總旗，務必要保證他們活著取證歸來！”

然而這道指令終究晚了半步，八月初一，取證歸來的劉總旗等七名錦衣衛遇襲，連人帶證物一同翻下山崖，無一生存。

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