詔獄內石階曲折, 陰寒無比，若是仔細瞧來，還能發現石磚墻壁上掛著斑駁的汙漬，說不清是誰的碎肉誰的血, 風幹了滲進墻磚中, 多少被押送進來提審的案犯光是走過這堵墻，便已是駭破了膽。。

此時已是子時，獄中的火把仍然亮堂, 隨著石階路上的鐵門層層被打開, 沈穩的腳步聲靠近。睡在重犯牢中的張炎回驚醒, 立即睜眼起身, 連滾帶爬地趴在鐵柵欄處張望, 眼中滿是希冀期盼。

可他等來的並非親友或是平津侯府的貴人, 而是四名按著刀快速走來, 分列兩側錦衣衛。接著，一身英氣飛魚服的千戶苻離從黑暗中走出，站在火把的光亮中審視張炎回——這個以身試法、裏通外敵的前大理寺卿。

張炎回只穿著一身沾了汙漬的白色裏衣, 蓬頭垢面, 散亂的發髻中甚至還粘著兩根發了黴的稻草, 與平日那副儀表堂堂、趾高氣昂的模樣大不相同。見到來者並非熟人, 張炎回的眼神明顯黯淡了下去，緩緩松開握著柵欄的手，又側身躺回稻草堆中。

“張大人還是不肯供出背後主謀？”有下屬搬了椅子過來，苻離便按膝坐在太師椅上, 聲音帶著一絲慣有的冷意。

到底是個弱冠的小年輕。雖是穿了一身錦衣衛的袍子，可張炎回卻並不將苻離放在眼裏，仍舊背對著他，嗤了一聲道：“都革職了，還管我叫什麽‘大人’？”

“案犯張炎回！千戶大人問你話，需如實回答，否則刑罰伺候！”一名下屬喝道，擡起刀背將鐵柵欄拍得哐哐作響，試圖震懾張炎回。

張炎回不為所動。

下屬便道：“大人，此人嘴硬，可要上笞刑？”

苻離擡手，示意他先退至一旁。張炎回既是鐵了心要攬下一切罪責，普通的刑罰是不管用的，若是用酷刑，以他的身體怕是撐不過兩天。

“上次來詔獄刺殺孫彰的刺客，就關在張大人的隔壁。剛開始進來的時候，他也是如同張大人這般不願開口，後來想通了，也就什麽都說了，包括他在為平津侯效力的事實。”苻離不急不緩地說著，隔著鐵柵欄觀察獄中的張炎回，只見他胳膊瑟縮了一下，顯然是聽了進去。

苻離雙目沈沈，繼而道：“其實誰都知道，你背後的主子是平津侯。平津侯此人野心勃勃，殺伐果斷，上次折進來一個巡城禦史，他便立即派人刺殺了此人，張大人又怎敢保證自己不會成為第二個孫彰？”

“黃口小兒，休得汙蔑朝中重臣！”聽到這，張炎回總算有了反應，翻身望著苻離怒道，“我張炎回一人做事一人當！私鹽是我讓滁州知州做的，與平津侯無關！”

他色厲內荏，只是眼神卻閃著顯而易見的驚疑和怯意。

“張大人如此愚忠，自己死了不要緊，總歸要顧及府中妻兒老小。平津侯的行事風格張大人最了解，如果你執意不說，對錦衣衛而言你便沒了用處，無論刺殺也好、重判也罷，都不會再有人護你。”頓了頓，苻離道，“如若你將功折罪，我便加強詔獄戒備，使得刺客無法闖入，並命人護你妻兒，保你全家性命。”

這一番話無疑刺痛了張炎回的軟肋。他不是死士吳越，他貪財，更怕死，之所以包攬罪責也是因為平津侯曾向他許諾：會懇求皇後娘娘和太子，將他從輕發落……

但若真如苻離所說，平津侯只需要一個替罪羊，而根本不想讓他活著出詔獄呢？

想通了這一點，張炎回不禁冷汗涔涔而下，猛然坐起攥住鐵柵欄。

蓬亂的發絲下，他張了張嘴，覆又閉上，攥著鐵柵欄的手青筋凸起，指節發白，卻仍是有所猶疑。

苻離也不催他，等了一會兒，便起身道：“看來，張大人不準備說了。”說罷，他轉身就走，幹脆利落地帶走了所有下屬。

張炎回真的慌了，大聲道：“你想要聽什麽！我都說！”他是真的害怕了，嗓子都破了音，臉頰緊緊地貼在冰冷生銹的柵欄上，仿佛這樣就能從裏頭鉆出來似的。

苻離停住腳步，面對著火光站了片刻，方冷冷道：“供出私鹽案的主使及你們的人員分配、買賣流程，並且將你去年如何篡改口供，掩蓋薛睿逼得國子監女學生墜樓之事一一道來，為受害者……翻案！”

張炎回頗為驚異，畢竟和私鹽案比起來，阮玉的案子實在是不值一提。他道：“為平津侯世子銷毀那封漏了字跡的信和篡改口供，是皇後娘娘默許授意的，你若是非要翻這樁舊案，勢必會牽扯到皇後啊！”

苻離回頭，目光如刀，帶著深深的警告意味。

“你的意思是……”張炎回一顫，想到什麽，他頹然跌坐，不明所以地笑了聲，“我明白了。錦衣衛不愧為朝廷鷹犬，是天子手中最鋒利的劍刃，既可剖開真相，又可抹殺一切……”

苻離沒有接話，只低聲吩咐左右：“備紙墨。”

七月十二淩晨，大理寺卿一案再起波瀾，供出私自采鹽倒賣西境的幕後主使平津侯，並順帶翻出了去年包庇薛睿一案，朝野為之震驚！

七月十三，天子驚動，十年來難得上朝，當堂質問平津侯薛長慶，薛長慶抵死不認。

又因太子朱文禮大義滅親，主動請纓徹查此案，皇帝也不好責罵他什麽，只遷怒於皇後，責罵她‘外戚攬權’。好在張炎回的供書上只提到是平津侯命他包庇薛睿，卻並未提及皇後半字。因而皇帝即使猜疑到了什麽，也始終抓不到皇後把柄。

私鹽案雖還在搜羅證據，但平津侯世子薛睿心術不正、為禍同窗之事卻是再也紙包不住火，認罪書中也並未提及薛睿迫害墜樓的女子是誰，不過朝中上下早已心照不宣。

——涉及禮部尚書的女兒，皇帝迫於壓力不敢不重視，命錦衣衛即刻搜捕逃犯薛睿，平津侯停職禁足府中。

七月十五，準備逃亡涼州的薛睿在汝寧府渡口被抓歸案，提交北鎮撫司審問。

七月十六，朝堂就如何處置薛睿展開了激烈的辯論，連姜顏這等七品小官都穿了朝服參與朝會——往常，她是沒有資格議政的。

按本朝律法：重傷他人者杖一百，賠款並徒五至十年；奸汙良人，則刺配流三千裏，奸汙且致死者施以絞刑。薛睿的案件按重傷鬥毆案來判則過輕，按後者來算，又只能算強占未遂……

“太子殿下，臣以為平津侯世子雖是強占那女子未遂，但那女子是反抗之中不幸失足墜樓，當屬意外，且世子也是愛之心切才出此下策占有她……因而，這種種皆不足以定平津侯世子的大罪。”說話的是薛家爪牙，刑部許尚書。

“殿下，臣有異議！”馮祭酒出列，言辭鏗鏘道，“臣以為‘萬惡淫為首’，薛世子雖為國子監學生，卻不遵禮教、心生邪念，誆騙同窗赴約又意圖強占，使其墜樓重傷，已是觸犯律法！若不嚴懲，必將使天下寒心、使惡人肆意效仿！此害不除，難平民憤！”

“馮祭酒言之過重，臣認為……”

朝會從日出吵到日落，依舊不曾定論。

朱文禮為此焦頭爛額。

正吵得不可開交之際，姜顏手持笏板出列，道：“治國當儒法並重，內施仁德，外修嚴法。我朝律法沿襲唐律，對涉及婦女幼童之案總是量刑過輕。依臣拙見，不如完善明律，奸汙未遂者當與得逞者同罪，施以絞刑！”

她這番話無疑是引爆了□□桶，朝堂上瞬間炸開了鍋。

朱文禮數次命朝堂之上安靜，最後是拍了案幾，摔碎一只茶杯，堂上才勉強安靜下來。朱文禮揉了揉眉心，疲倦道：“本朝對奸汙良人及拐賣幼童罪確實量刑過輕，今年來奸者、人販之案屢發，確然易使民心不穩。然祖宗之法不可擅變，按以往的規矩當與大理寺和刑部共同商議。然如今大理寺卿鋃鐺入獄，五寺之首空缺無人，自是無法商議修訂律法之事……”

朝堂中一片肅靜，所有人的眼睛都盯著朱文禮，等待他的裁決。

思忖許久，朱文禮方道：“苻首輔，依你看若是大理寺空缺卻對律法疏漏有爭議，該如何處置方為妥當？”

一直在前方沈默不語的苻恪出列，執象牙笏躬身道：“回殿下，前朝亦曾修改法律，乃是由三公重臣或天子提議後，由文武百官共同裁決，若朝官讚同者則在聯名書上簽字畫押，一月之後收歸公布，簽字畫押者達到朝臣半數以上，則可修改本條律法。”

“聯名上書？”

“少數服從多數，這倒是個好法子！”

“關鍵是誰來起草修訂？”

“我來。”眾臣正議論紛紛之際，朱文禮沈聲打斷，一字一句堅定道，“奸汙良人未遂者，刺配流放千裏；若未遂且致人重傷者，當杖一百，刺配流放三千裏；致死者，絞刑！”

擲地有聲的話語，滿堂肅然。

沈寂中，朱文禮的目光越過眾臣，落在最後一排的青袍翰林編修身上，道：“這份文書便交予翰林院姜編修主筆起草，從即日起至下月十六，諸位愛卿皆可參與聯名上書，為完善我朝律法盡一份心力！”

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