第59章
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算算時辰, 姜顏快有一整日不曾吃過東西, 睡醒了方覺餓得慌, 披衣下床時幾乎軟得站不住腳。
苻離叩門進來時, 姜顏正執了一枚銅鏡坐在窗邊, 動作遲緩去壓平鬢邊一縷翹起的頭發。她睡相太過不羈, 頭發睡一晚起來亂糟糟的，怎麽也壓不下去, 不由顯出幾分不耐來。
苻離見她唉聲嘆氣，動作略微僵硬, 便進門將毛巾和銅盆放於案幾上, 帶著些許愉悅道：“你這模樣, 不知情的還以為我把你怎麽樣了呢。”說到此, 他不由又想起了方才衣襟下隱現的精致鎖骨，不由身上一陣燥熱, 掩飾似的扭過頭去不看她。
看來今日苻離心情不錯，竟然也學會開玩笑了。
“你能把我怎麽樣，方才嚇得奪門而出的不是你麽？”姜顏扭了扭睡得酸痛的脖子，嘆道, “好餓，手腳酸軟, 渾身沒一點勁兒。”
苻離擰了毛巾遞給她, “已經讓店家去準備膳食了，等你梳洗完就能送上來。”
姜顏伸手接過，用溫熱的毛巾仔細擦了臉, 渾噩遲鈍的大腦這才清醒過來。她用手壓了壓鬢角的碎發，那一縷頭發被她壓下，又倏地翹起，調皮得很。
姜顏頂著略微淩亂的長發蹙眉許久，忽的眼睛一亮，望著苻離道：“哎，小苻大人！你幫姑娘梳過頭發麽？”
苻離似乎被她問住了，楞了一會兒，狐疑地看著她說：“家中並無幼妹，故而不曾。”
說還未說完，姜顏便將手中的檀木梳遞到他面前，瞇著眼笑，滿臉都寫著‘請你幫我梳頭’幾個字。秋晨淡薄的陽光從窗外斜斜照入，將她翹起的發絲鍍成金色，半邊臉頰浸潤在晨光中，不施粉黛而尤顯明麗。
苻離早猜到她一肚子壞主意。
下意識接過檀木梳，姜顏已經很自覺的側過身去，任憑三千青絲如墨般傾瀉而下。苻離微微蹙眉，從小到大，從未有人敢讓他伺候過梳洗，但換了姜顏，他非但不生氣，竟還隱隱生出一種理應如此的感覺來。
伸手撚起一縷青絲，冰涼柔滑的觸感在指縫間穿梭，勾起心中的一絲癢意。
姜顏拿著小銅鏡，從鏡中看到苻離撚著自己的一束頭發，一本正經地來回梳理的模樣，不由忍笑，用空著的右手拿起案幾上備好的茶盞，抿了一口花茶，咕嚕咕嚕漱了口，傾身吐在小盅中，突然感嘆道：“你說，岑司業會不會怨我？”
姜顏一傾身亂動，那縷長發便從苻離掌心逃離。苻離只好重新抓了一束發絲，指腹摩挲了一會兒，方問：“為何？”
“因為清高守禮的苻離竟然和我夜不歸宿，可不是我將司業的得意門生帶壞了麽？”她一邊胡言亂語，一邊又含了一口馨香的濃花茶咕嚕咕嚕仰首，再俯身吐至小盅中。
一仰一俯間，苻離便不能好好給她梳頭了，不由擡手去按她的腦門，試圖穩住她亂動的身子，誰知這一按竟連她的眉眼也遮住了。掌心的眼睫微微抖動，苻離垂眼，從銅鏡中看到姜顏精致的鼻尖和微微張開的紅唇，昏黃模糊而又充斥著莫名的誘惑。
視線猝不及防變成一片黑暗，姜顏執著銅鏡，無措地眨眨眼，又眨眨眼，搖晃腦袋試圖掙開他的束縛，笑著說：“你擋住我的眼睛作甚？”
話剛落音，忽覺耳側有濕潤的氣息拂過，接著唇上一軟，苻離俯身吻住了她微微張開的唇瓣。
因被蒙住了眼睛，姜顏看不見苻離是何神情，所有感官似乎都集中在了唇上，每一次舔舐和輕咬都比以往更能撩動心神。唇齒間殘留著花茶的清香，所有要說的話語全變成了濕潤的‘唔唔’聲，連姜顏這種厚臉皮慣了的人聽著，都覺得莫名羞恥。
但很快的，這股羞恥的感覺被拋諸腦後，餘下的只有動情後的心慌意亂。
一吻綿長，苻離除了氣息微亂，自始至終都很安靜，可眼中的執念偏生又是那般深沈且瘋狂。唇分後，他修長幹凈的手指依舊覆在姜顏眼上，直到深吸一口氣整理好神色，才緩緩將手拿開，露出姜顏水光盈盈的眉眼。
金色的陽光重新映入眼簾，姜顏被晃到。她本能地瞇了瞇眼，從銅鏡中看到苻離擡起手背抵在唇上，似乎是為自己的情難自禁而懊惱，又似乎是在回味方才那個悠長的深吻。
姜顏嘴唇濕潤發麻，心臟突突亂了節拍，憋笑憋了好一會兒才問：“突然親我作甚？”
苻離回神，清了清嗓子，有一搭沒一搭地梳著她的頭發，淡淡道：“是你引-誘的。”
空氣中的旖旎並未散去，姜顏噗嗤一聲道：“也不知是某人的定力太淺，還是我的本事太大，竟能三番五次讓你失態。”
“不過是看在你是我未過門的女人的份上，讓著你些。”雖說如此，苻離手中的動作還是停了下來，看著姜顏白裏透紅的耳尖道，“我有些後悔，許你三年了。”
他神情認真，嗓音帶著些許情動的低啞，說不出的撩人。
姜顏轉過身，正要開口，樓下的店小二卻恰在此時送了飯食上來，叩門打破了屋內旖旎的氣氛。
姜顏只好從苻離手中拿回梳子，將頭發梳服貼了，用緞帶在頭頂紮了個簡單的髻，皺皺鼻子起身道：“好香啊！我都許久不曾好好地吃上一頓了。”
話題被岔開，苻離只好收斂多餘的情緒，起身坐在桌旁，先從湯罐中盛了半碗紅棗豬肚湯放到姜顏面前，道：“你餓了一夜，先喝點湯暖腹。”
說起這個，姜顏倒想起一事來，“對了，還不知道這是哪兒呢。”
“榮昌樓。昨天你睡得太沈，只好先送你來這休息，誰知你一睡便是一整夜。”
“我睡得太沈，都不記得發生了什麽。”
說到這，姜顏抿下嘴裏的湯，刻意壓低聲音問苻離道：“那，你怎麽把我挪到房裏來的？”
見苻離不語，她猜測，“背過來的，還是抱過來的？”
苻離順手夾了個蝦仁餃子塞在姜顏嘴裏，試圖堵住她喋喋不休的那張嘴。姜顏將鮮香無比的蝦餃咽下，忍不住又問道：“那你昨晚睡哪兒？”
苻離擡眼，淡淡道：“你說呢？”
姜顏睡姿奇特，從沒有哪一日醒來被子是規矩蓋在身上的，今早醒來卻是規規矩矩，想來也知道苻離應是在房中守了一夜。盡管心下明了，姜顏還是忍不住逗弄苻離，笑道：“虧岑司業一直誇你清高守禮呢，誰知你竟是這樣的人。”
“我若是不守禮，你今晨起來就不是這番光景了。”苻離眼裏蘊著淡淡的笑意，故作從容道，“好好吃飯。”
鄉試放榜還需半月，姜顏也不去推測自己考得如何，只忘乎所以地放松了七八日。這日同苻離登高賞菊，他日又與他泛舟品蟹，雖嘴上不說，但兩人心裏都明白：若是殿試及第，這樣清閑膩歪的日子便不覆存在了。
若說唯一傷神的，便是阮知府接任禮部尚書，而阮玉卻依舊昏迷不曾醒來，請了多少大夫喝了多少藥都不管用。
有時姜顏真怕，怕她像程溫的妹妹一樣，熬不到真兇伏法的那天……
八月底，江風微冷，畫舫琵琶聲悅耳，空氣中彌漫著醉人的菊花酒香。
若是往日，姜顏是不屑於去吃蟹的，拆蟹工作繁瑣冗長不說，蟹肉還少，倒不如去買現成的蟹黃包劃算。不過想想，秋日不吃蟹飲酒，總覺得少了幾分風雅情趣，便約了苻離在秦淮河的畫舫上吃新鮮捕來的大蟹。
一盤清蒸的大蟹，點綴著幾朵紫菊，姜顏掰了半塊蟹在嘴裏吮著，眼巴巴看著苻離用‘蟹八件’將蟹腿、蟹身裏的肉一點點搜羅出來，不禁佩服道：“我吃蟹都是囫圇吞棗，將蟹腿嚼吧嚼吧便吐了，可沒你這樣的耐心。”
說完，就見苻離放下拆蟹的銀質小叉，取了濕棉布一根根拭凈手指，這才將那堆滿了蟹肉和黃的蟹殼推至姜顏面前，道：“若不是為了陪你，我也沒耐心拆蟹。”
姜顏望著面前堆成小山的蟹肉，心中一暖，問道：“你不喜歡吃蟹？”
“從前不喜歡。”頓了頓，苻離斟了一杯酒飲盡，又道，“有你在，便也尚可。”
姜顏噗嗤一笑，坦然拿起那堆滿了肉的蟹殼，淋上些許蘸料，道：“多謝多謝，我權當是你誇我了。”
兩人插科打諢地鬧著，吃完蟹已是申時，苻離還趕著回北鎮撫司交接值夜，便先行送姜顏回國子監。
臨別前，苻離對姜顏道：“放榜後，你再待在國子監多有不便，我為你在長安街旁尋了一處幹凈的房舍，年底過來你便可以搬進去。”
姜顏回憶了一番，“長安街……那不是你住的地方麽？”
苻離倒是坦然，承認道：“與我隔街相望。”
“我說小苻大人，你整天忙得腳不沾地的，還有心思琢磨這些呢？”姜顏一想起將來兩人隔街相望、毗鄰而居的情景，就止不住好笑，捂著肚子道，“你買的房？”
“租賃。是我同僚的舊房，已經翻新過。”苻離道，“以後你殿試入仕，禮部自會分給你房舍，無需再買。”
也是，應天府的房舍價格很高，以苻離現在的境況不一定能買得起。
想了想，姜顏道：“來年我會自己尋去處，不用你費心。總是勞你做這做那的，我心裏很是過意不去。”
“知道就好。”苻離望著她正色道，“欠下的，等你以後過了門再慢慢還。”
“你還是去準備你的聘禮罷。”姜顏乜了他一眼，轉身朝國子監大門走去，優哉游哉道，“以後若我官銜在你之上，指不定是誰欠誰呢。”
身後，苻離抱刀而站，逆著午後的斜陽輕勾嘴角，笑意稍縱即逝。
姜顏穿著一襲杏色的束袖，身後紅楓飄落如火，剛進門便見荀司業親自端著茶托，從回廊另一端走來。
姜顏立刻站立一旁，笑著朝荀司業拱手問好：“荀司業！”
見姜顏歸來，荀司業明顯松了口氣，朝她頷首，示意她過來，“姜顏，你來的正好。”
“什麽事，荀司業？”
姜顏喜笑顏開地迎上來，荀司業卻是微不可察地嘆了聲，將手中的茶托交給姜顏，道：“去博士廳罷，已有貴客等你多時。”
“等我？”姜顏不確定地問，“是誰家貴客？”
荀司業只是擺擺手，道：“你去了便知。”
什麽人吶，如此神神秘秘的？不會是皇後娘娘來了罷？
姜顏滿心疑惑，小心翼翼地端著茶托趕去博士廳，伸手叩了叩門。不多時，裏面傳來一個渾沈的嗓音：“進來。”
這個聲音……
姜顏心下暗驚，一手端著托盤，一手推開虛掩的門扉進去，果然在主座上見到了一身松青常服的苻首輔。
自苻離離家入了錦衣衛，姜顏與苻首輔便沒了交集，此行他專門來見自己，姜顏一時拿不準是何意思。
心下思緒飛轉，她面上倒是一派淡然，將茶托放至案幾上，沏了茶，不疾不徐地朝上座的苻恪拱手行禮：“學生姜顏，見過首輔大人。”
“不必多禮。”苻首輔神情莫測，瞧不出喜怒，只朝旁邊微擡下頜，沈沈道，“坐。”
姜顏並未落座，從容道：“學生不敢。”
苻首輔沒說話。可即便是坐著，他依舊氣勢逼人，令人難以直視。
片刻，他端起茶盞吹了吹茶末，方緩緩道：“我聽太子說，姜姑娘今年參加了鄉試，想要做女子科考的第一人。”
只一句話，姜顏便知道他來這的目的了，不由攥緊五指道：“是。”
“那你可還記得，本朝新出律令，女子科考不得參政，不得與男性官員聯姻？”
“記得。”
苻首輔啜了一口茶，頷首道：“當年先父為報恩，給你和離兒訂下姻親，我確有不滿，卻並未想過要退婚毀約。這兩年來，你與離兒走到一起也實屬不易，不過，你既是選擇走上科舉之路，想必已做出了取舍。”
姜顏道：“首輔大人不妨直說。”
“離兒雖違背家訓做了一介武夫，但終歸是我苻家子孫，家規先不說，他身為北鎮撫司百戶，乃是直接隸屬聖上的錦衣衛，朝中的那些金科玉律他不得不從。”苻首輔放下茶盞，撐著扶手起身道，“既是如此，兩家的婚約便算不得數。”
姜顏明白他的意思，想了想道：“首輔大人是要解了兩家的婚約？”
苻首輔道：“非是我要解約，而是你已舍棄了離兒。姜顏，你若還打算繼續科考，那半塊玉便留不得。”
指尖碰到了腰間懸掛的殘玉，她下意識攥住，掌心被玉的棱角硌得生疼，卻恍若不察。片刻，她擡眸堅定道：“我與苻離約好了三年，這三年內我有一件必須要去完成的事，三年之後無論成敗，我都會回到她身邊安安分分地做他的妻。”
聞言，苻首輔像是聽到什麽笑話似的，嘴角動了動，笑意卻不曾到達眼底。他看著姜顏的時候，眼神平靜且老辣，如同在看空氣一般，一眼便能望到底。
“三年？呵，終究是年輕人，只憑著一腔熱血做事。可這世上向來是魚與熊掌不可兼得，朝堂就是一張網，你進的去，未必能出得來。”頓了頓，苻首輔道，“苻家一向安身立命，決不冒險。今日，你便在此做個抉擇罷。”
這無疑是一個艱難的選擇，因為姜顏面對的不是苻離，而是他的父親——那個為百官之首、德高望重的男人。
沈沈的目光落在身上，姜顏挺直背脊站立的每一刻，都像是過了百年般漫長。
不知過了多久，她掌心用力，將青纓繩掛著的殘玉從腰間拽了下來，隨即緩步走到苻首輔面前，平靜地攤開手。
掌心發紅，有兩道深深的印痕，上頭躺著半塊通透的殘玉。
“這玉，是苻家長輩贈給姜家的，理應還給苻家長輩。”頓了頓，她深吸一口氣篤定道，“今日還玉，只是了斷上一輩的恩怨，但我決不放棄苻離，無論如何我都將心悅於他。即便沒有了婚約，我也會靠自己的實力和他走到一起。”
“婚姻並非兒戲，須得是父母之命媒妁之言，沒了婚約信物，豈是你想走便能和他走到一起的？”
“不試一試，如何知道不能呢？三年而已，我會證明給您看。”說罷，她將殘玉輕輕擱在一旁的案幾上，再一拱手，轉身離去。
恍神間，苻恪仿佛看到了二十年前那清風傲骨的姜侍郎。
“姜顏，官場並非戲臺，而是戰場。”身後，苻恪的聲音穩穩傳來，帶著幾分告誡，“你好自為之。”
姜顏步伐稍頓，卻沒有回頭。
九月初放榜，姜顏沒有去看，省得擠破了腦袋。消息還是鄔眠雪帶回來的，這個將門虎女終於褪去了白兔似的偽裝，步履生風，一把推開房門，將趴在書卷堆裏打瞌睡的姜顏搖醒，大聲笑道：“恭喜阿顏，鄉試第二！”
姜顏掀開眼皮看了一眼，覆又閉上，換了個方向繼續睡，朦朦朧朧地想：原來只是第二啊……
連解元都算不上。
“阿顏！你中舉啦聽見沒有！”鄔眠雪無奈道，“快起來梳洗，報喜的官差就在路上了，還得準備些銀兩酬謝人家！”
姜顏不為所動。
鄔眠雪叉腰看了她片刻，忽然道：“苻離在門外等你，約莫是來道喜……”
話還未說完，姜顏倏地坐直身子，兩眼一亮道：“我出門一趟。”
“哎，阿顏！官差要來了！”
“你替我我應付一下罷，回來我再將喜錢還你！”
今日陽光出奇的燦爛，姜顏小跑出門，一路上遇見不少同窗和後輩朝她道喜，眼神頗為艷羨，看來大家都去看放榜了。姜顏胡亂點頭回應，出了門，果見苻離一身百戶武袍，手按繡春刀，正側身同苻璟說些什麽。
門口備了馬車，他應是來得匆忙，連錦衣衛的官袍都沒換掉，官帽壓著眉峰，眼眸隱藏在檐下的陰影中，平添幾分冷漠淩厲。見到姜顏前來，他神色微沈，對苻璟道：“你先下去。父親那邊，我會找機會說。”
苻璟道了聲‘是’，又朝姜顏一拱手，笑道：“恭喜姐姐中舉！”
姜顏笑瞇瞇點頭，對苻璟道：“小璟，一起出去吃午飯？”
“我？”苻璟瞄了面色不善的兄長一眼，搖首道，“我還有功課要做，失陪！”說罷，轉身快步走了。
“這小璟，跑這麽快作甚？”
話音剛落，忽覺腕上一疼，苻離攥著她的手陰沈道：“你跟我來。”
“哎苻離，你輕點兒！”
姜顏被苻離拽上馬車，才剛坐穩，便見苻離撩開車簾吩咐趕車的下屬：“走！”
那名年輕的錦衣衛撓了撓頭，小心問道：“那個大人，去哪兒？”
苻離冷冷道：“人少的去處，不要停！”
他的面色實在是說不上好，姜顏隱約察覺到了什麽，低頭揉著腕子緘默，又不住拿眼睛去瞄身側之人。
下一刻，偷瞄的她被抓了個正著。
苻離雙手擱在膝上，面色冷得能結霜，眸子裏卻蘊著怒火，問道：“玉呢？”
馬車搖晃，姜顏看了他一會兒，才問道：“你都知道了？”
與此同時，坤寧宮內，皇後倚著案幾端坐，精致的妝容難掩病態，接過太子遞上來的名單看了看，目光在某個名字上久久停留，忽而一笑：“果然有她。”
想到了什麽，她對坐在一旁的苻恪道：“苻卿，聽聞老國公給令公子和姜顏指了婚事，既然姜顏選擇科考，那這婚事是否……”
苻恪自然明白皇後的意思，悠悠起身，從袖中摸出半塊殘玉呈給一旁的宮女代為轉交，這才沈聲道：“臣蒙聖恩浩蕩，有幸位列百官之首，自然當做表率、恪守朝綱。臣已告知寧陽縣令，姜顏也歸還了信物，苻、姜兩家的婚事就此作罷。”
張皇後搖了搖頭，道：“這丫頭聰慧果敢，是個成大事的……可惜了，她原與令公子是一對璧人的。”
皇後雖這樣說著，可面上卻不見多少惋惜。
苻恪並不表態，只躬身道：“臣告退。”
皇後對太子道：“皇兒，送一送苻卿。”
朱文禮道了聲‘是’，又轉而對苻恪道：“先生請。”
不多時，朱文禮送客回來，見皇後依舊倚在案幾上，眉眼間流露出些許笑意，便道“
母後今日很開心？”
皇後回神，朝太子招招手，示意他過來，繼而道：“姜顏此舉，或許於我們而言恰是因禍得福。”
朱文禮撩起朱紅描金的下擺，在皇後對面坐下，誠懇道：“兒臣愚鈍。”
“你啊！知兒莫若母，你若真的愚鈍，會那麽痛快地為姜顏保薦？”皇後收攏名單卷軸，嘆道，“薛、張二家沆瀣一氣，怕是在朝中走不長遠，姜顏入仕會為你帶來新的人脈甚至是肱骨重臣。待你培植勢力，有了心腹，朝中換一換血也未必是件壞事。”
朱文禮笑得溫潤憨厚，可眸子卻是前所未有的清澈。
皇後又道：“再有，你已及冠成年，東宮也是時候需要一名女主人了。”
朱文禮一怔，垂首內斂道：“母後，兒臣沒有心儀之人，不想……”
“皇家哪有什麽真情？出身樣貌皆不要緊，關鍵是夠聰明，能助你坐穩江山才是正道。”說到此，皇後悠然道，“國子監十三個女孩兒大都指了婚事，唯有姜顏，本宮欣賞得很，卻至今未動她……”
話說到此，弦外之音已是明了。
朱文禮並不見多高興，只是笑著搖頭：“母後，君不奪臣妻，姜顏不行。”
“以前的確不行，但她現在與苻家解了婚約，那便誰都可以追求她，包括太子。”皇後意味深長地說，“你一向仁厚，姜顏生性果敢，背後又有姜家和陸家，你們聯手，朝堂內外必能激濁揚清。”
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苻離叩門進來時, 姜顏正執了一枚銅鏡坐在窗邊, 動作遲緩去壓平鬢邊一縷翹起的頭發。她睡相太過不羈, 頭發睡一晚起來亂糟糟的，怎麽也壓不下去, 不由顯出幾分不耐來。
苻離見她唉聲嘆氣，動作略微僵硬, 便進門將毛巾和銅盆放於案幾上, 帶著些許愉悅道：“你這模樣, 不知情的還以為我把你怎麽樣了呢。”說到此, 他不由又想起了方才衣襟下隱現的精致鎖骨，不由身上一陣燥熱, 掩飾似的扭過頭去不看她。
看來今日苻離心情不錯，竟然也學會開玩笑了。
“你能把我怎麽樣，方才嚇得奪門而出的不是你麽？”姜顏扭了扭睡得酸痛的脖子，嘆道, “好餓，手腳酸軟, 渾身沒一點勁兒。”
苻離擰了毛巾遞給她, “已經讓店家去準備膳食了，等你梳洗完就能送上來。”
姜顏伸手接過，用溫熱的毛巾仔細擦了臉, 渾噩遲鈍的大腦這才清醒過來。她用手壓了壓鬢角的碎發，那一縷頭發被她壓下，又倏地翹起，調皮得很。
姜顏頂著略微淩亂的長發蹙眉許久，忽的眼睛一亮，望著苻離道：“哎，小苻大人！你幫姑娘梳過頭發麽？”
苻離似乎被她問住了，楞了一會兒，狐疑地看著她說：“家中並無幼妹，故而不曾。”
說還未說完，姜顏便將手中的檀木梳遞到他面前，瞇著眼笑，滿臉都寫著‘請你幫我梳頭’幾個字。秋晨淡薄的陽光從窗外斜斜照入，將她翹起的發絲鍍成金色，半邊臉頰浸潤在晨光中，不施粉黛而尤顯明麗。
苻離早猜到她一肚子壞主意。
下意識接過檀木梳，姜顏已經很自覺的側過身去，任憑三千青絲如墨般傾瀉而下。苻離微微蹙眉，從小到大，從未有人敢讓他伺候過梳洗，但換了姜顏，他非但不生氣，竟還隱隱生出一種理應如此的感覺來。
伸手撚起一縷青絲，冰涼柔滑的觸感在指縫間穿梭，勾起心中的一絲癢意。
姜顏拿著小銅鏡，從鏡中看到苻離撚著自己的一束頭發，一本正經地來回梳理的模樣，不由忍笑，用空著的右手拿起案幾上備好的茶盞，抿了一口花茶，咕嚕咕嚕漱了口，傾身吐在小盅中，突然感嘆道：“你說，岑司業會不會怨我？”
姜顏一傾身亂動，那縷長發便從苻離掌心逃離。苻離只好重新抓了一束發絲，指腹摩挲了一會兒，方問：“為何？”
“因為清高守禮的苻離竟然和我夜不歸宿，可不是我將司業的得意門生帶壞了麽？”她一邊胡言亂語，一邊又含了一口馨香的濃花茶咕嚕咕嚕仰首，再俯身吐至小盅中。
一仰一俯間，苻離便不能好好給她梳頭了，不由擡手去按她的腦門，試圖穩住她亂動的身子，誰知這一按竟連她的眉眼也遮住了。掌心的眼睫微微抖動，苻離垂眼，從銅鏡中看到姜顏精致的鼻尖和微微張開的紅唇，昏黃模糊而又充斥著莫名的誘惑。
視線猝不及防變成一片黑暗，姜顏執著銅鏡，無措地眨眨眼，又眨眨眼，搖晃腦袋試圖掙開他的束縛，笑著說：“你擋住我的眼睛作甚？”
話剛落音，忽覺耳側有濕潤的氣息拂過，接著唇上一軟，苻離俯身吻住了她微微張開的唇瓣。
因被蒙住了眼睛，姜顏看不見苻離是何神情，所有感官似乎都集中在了唇上，每一次舔舐和輕咬都比以往更能撩動心神。唇齒間殘留著花茶的清香，所有要說的話語全變成了濕潤的‘唔唔’聲，連姜顏這種厚臉皮慣了的人聽著，都覺得莫名羞恥。
但很快的，這股羞恥的感覺被拋諸腦後，餘下的只有動情後的心慌意亂。
一吻綿長，苻離除了氣息微亂，自始至終都很安靜，可眼中的執念偏生又是那般深沈且瘋狂。唇分後，他修長幹凈的手指依舊覆在姜顏眼上，直到深吸一口氣整理好神色，才緩緩將手拿開，露出姜顏水光盈盈的眉眼。
金色的陽光重新映入眼簾，姜顏被晃到。她本能地瞇了瞇眼，從銅鏡中看到苻離擡起手背抵在唇上，似乎是為自己的情難自禁而懊惱，又似乎是在回味方才那個悠長的深吻。
姜顏嘴唇濕潤發麻，心臟突突亂了節拍，憋笑憋了好一會兒才問：“突然親我作甚？”
苻離回神，清了清嗓子，有一搭沒一搭地梳著她的頭發，淡淡道：“是你引-誘的。”
空氣中的旖旎並未散去，姜顏噗嗤一聲道：“也不知是某人的定力太淺，還是我的本事太大，竟能三番五次讓你失態。”
“不過是看在你是我未過門的女人的份上，讓著你些。”雖說如此，苻離手中的動作還是停了下來，看著姜顏白裏透紅的耳尖道，“我有些後悔，許你三年了。”
他神情認真，嗓音帶著些許情動的低啞，說不出的撩人。
姜顏轉過身，正要開口，樓下的店小二卻恰在此時送了飯食上來，叩門打破了屋內旖旎的氣氛。
姜顏只好從苻離手中拿回梳子，將頭發梳服貼了，用緞帶在頭頂紮了個簡單的髻，皺皺鼻子起身道：“好香啊！我都許久不曾好好地吃上一頓了。”
話題被岔開，苻離只好收斂多餘的情緒，起身坐在桌旁，先從湯罐中盛了半碗紅棗豬肚湯放到姜顏面前，道：“你餓了一夜，先喝點湯暖腹。”
說起這個，姜顏倒想起一事來，“對了，還不知道這是哪兒呢。”
“榮昌樓。昨天你睡得太沈，只好先送你來這休息，誰知你一睡便是一整夜。”
“我睡得太沈，都不記得發生了什麽。”
說到這，姜顏抿下嘴裏的湯，刻意壓低聲音問苻離道：“那，你怎麽把我挪到房裏來的？”
見苻離不語，她猜測，“背過來的，還是抱過來的？”
苻離順手夾了個蝦仁餃子塞在姜顏嘴裏，試圖堵住她喋喋不休的那張嘴。姜顏將鮮香無比的蝦餃咽下，忍不住又問道：“那你昨晚睡哪兒？”
苻離擡眼，淡淡道：“你說呢？”
姜顏睡姿奇特，從沒有哪一日醒來被子是規矩蓋在身上的，今早醒來卻是規規矩矩，想來也知道苻離應是在房中守了一夜。盡管心下明了，姜顏還是忍不住逗弄苻離，笑道：“虧岑司業一直誇你清高守禮呢，誰知你竟是這樣的人。”
“我若是不守禮，你今晨起來就不是這番光景了。”苻離眼裏蘊著淡淡的笑意，故作從容道，“好好吃飯。”
鄉試放榜還需半月，姜顏也不去推測自己考得如何，只忘乎所以地放松了七八日。這日同苻離登高賞菊，他日又與他泛舟品蟹，雖嘴上不說，但兩人心裏都明白：若是殿試及第，這樣清閑膩歪的日子便不覆存在了。
若說唯一傷神的，便是阮知府接任禮部尚書，而阮玉卻依舊昏迷不曾醒來，請了多少大夫喝了多少藥都不管用。
有時姜顏真怕，怕她像程溫的妹妹一樣，熬不到真兇伏法的那天……
八月底，江風微冷，畫舫琵琶聲悅耳，空氣中彌漫著醉人的菊花酒香。
若是往日，姜顏是不屑於去吃蟹的，拆蟹工作繁瑣冗長不說，蟹肉還少，倒不如去買現成的蟹黃包劃算。不過想想，秋日不吃蟹飲酒，總覺得少了幾分風雅情趣，便約了苻離在秦淮河的畫舫上吃新鮮捕來的大蟹。
一盤清蒸的大蟹，點綴著幾朵紫菊，姜顏掰了半塊蟹在嘴裏吮著，眼巴巴看著苻離用‘蟹八件’將蟹腿、蟹身裏的肉一點點搜羅出來，不禁佩服道：“我吃蟹都是囫圇吞棗，將蟹腿嚼吧嚼吧便吐了，可沒你這樣的耐心。”
說完，就見苻離放下拆蟹的銀質小叉，取了濕棉布一根根拭凈手指，這才將那堆滿了蟹肉和黃的蟹殼推至姜顏面前，道：“若不是為了陪你，我也沒耐心拆蟹。”
姜顏望著面前堆成小山的蟹肉，心中一暖，問道：“你不喜歡吃蟹？”
“從前不喜歡。”頓了頓，苻離斟了一杯酒飲盡，又道，“有你在，便也尚可。”
姜顏噗嗤一笑，坦然拿起那堆滿了肉的蟹殼，淋上些許蘸料，道：“多謝多謝，我權當是你誇我了。”
兩人插科打諢地鬧著，吃完蟹已是申時，苻離還趕著回北鎮撫司交接值夜，便先行送姜顏回國子監。
臨別前，苻離對姜顏道：“放榜後，你再待在國子監多有不便，我為你在長安街旁尋了一處幹凈的房舍，年底過來你便可以搬進去。”
姜顏回憶了一番，“長安街……那不是你住的地方麽？”
苻離倒是坦然，承認道：“與我隔街相望。”
“我說小苻大人，你整天忙得腳不沾地的，還有心思琢磨這些呢？”姜顏一想起將來兩人隔街相望、毗鄰而居的情景，就止不住好笑，捂著肚子道，“你買的房？”
“租賃。是我同僚的舊房，已經翻新過。”苻離道，“以後你殿試入仕，禮部自會分給你房舍，無需再買。”
也是，應天府的房舍價格很高，以苻離現在的境況不一定能買得起。
想了想，姜顏道：“來年我會自己尋去處，不用你費心。總是勞你做這做那的，我心裏很是過意不去。”
“知道就好。”苻離望著她正色道，“欠下的，等你以後過了門再慢慢還。”
“你還是去準備你的聘禮罷。”姜顏乜了他一眼，轉身朝國子監大門走去，優哉游哉道，“以後若我官銜在你之上，指不定是誰欠誰呢。”
身後，苻離抱刀而站，逆著午後的斜陽輕勾嘴角，笑意稍縱即逝。
姜顏穿著一襲杏色的束袖，身後紅楓飄落如火，剛進門便見荀司業親自端著茶托，從回廊另一端走來。
姜顏立刻站立一旁，笑著朝荀司業拱手問好：“荀司業！”
見姜顏歸來，荀司業明顯松了口氣，朝她頷首，示意她過來，“姜顏，你來的正好。”
“什麽事，荀司業？”
姜顏喜笑顏開地迎上來，荀司業卻是微不可察地嘆了聲，將手中的茶托交給姜顏，道：“去博士廳罷，已有貴客等你多時。”
“等我？”姜顏不確定地問，“是誰家貴客？”
荀司業只是擺擺手，道：“你去了便知。”
什麽人吶，如此神神秘秘的？不會是皇後娘娘來了罷？
姜顏滿心疑惑，小心翼翼地端著茶托趕去博士廳，伸手叩了叩門。不多時，裏面傳來一個渾沈的嗓音：“進來。”
這個聲音……
姜顏心下暗驚，一手端著托盤，一手推開虛掩的門扉進去，果然在主座上見到了一身松青常服的苻首輔。
自苻離離家入了錦衣衛，姜顏與苻首輔便沒了交集，此行他專門來見自己，姜顏一時拿不準是何意思。
心下思緒飛轉，她面上倒是一派淡然，將茶托放至案幾上，沏了茶，不疾不徐地朝上座的苻恪拱手行禮：“學生姜顏，見過首輔大人。”
“不必多禮。”苻首輔神情莫測，瞧不出喜怒，只朝旁邊微擡下頜，沈沈道，“坐。”
姜顏並未落座，從容道：“學生不敢。”
苻首輔沒說話。可即便是坐著，他依舊氣勢逼人，令人難以直視。
片刻，他端起茶盞吹了吹茶末，方緩緩道：“我聽太子說，姜姑娘今年參加了鄉試，想要做女子科考的第一人。”
只一句話，姜顏便知道他來這的目的了，不由攥緊五指道：“是。”
“那你可還記得，本朝新出律令，女子科考不得參政，不得與男性官員聯姻？”
“記得。”
苻首輔啜了一口茶，頷首道：“當年先父為報恩，給你和離兒訂下姻親，我確有不滿，卻並未想過要退婚毀約。這兩年來，你與離兒走到一起也實屬不易，不過，你既是選擇走上科舉之路，想必已做出了取舍。”
姜顏道：“首輔大人不妨直說。”
“離兒雖違背家訓做了一介武夫，但終歸是我苻家子孫，家規先不說，他身為北鎮撫司百戶，乃是直接隸屬聖上的錦衣衛，朝中的那些金科玉律他不得不從。”苻首輔放下茶盞，撐著扶手起身道，“既是如此，兩家的婚約便算不得數。”
姜顏明白他的意思，想了想道：“首輔大人是要解了兩家的婚約？”
苻首輔道：“非是我要解約，而是你已舍棄了離兒。姜顏，你若還打算繼續科考，那半塊玉便留不得。”
指尖碰到了腰間懸掛的殘玉，她下意識攥住，掌心被玉的棱角硌得生疼，卻恍若不察。片刻，她擡眸堅定道：“我與苻離約好了三年，這三年內我有一件必須要去完成的事，三年之後無論成敗，我都會回到她身邊安安分分地做他的妻。”
聞言，苻首輔像是聽到什麽笑話似的，嘴角動了動，笑意卻不曾到達眼底。他看著姜顏的時候，眼神平靜且老辣，如同在看空氣一般，一眼便能望到底。
“三年？呵，終究是年輕人，只憑著一腔熱血做事。可這世上向來是魚與熊掌不可兼得，朝堂就是一張網，你進的去，未必能出得來。”頓了頓，苻首輔道，“苻家一向安身立命，決不冒險。今日，你便在此做個抉擇罷。”
這無疑是一個艱難的選擇，因為姜顏面對的不是苻離，而是他的父親——那個為百官之首、德高望重的男人。
沈沈的目光落在身上，姜顏挺直背脊站立的每一刻，都像是過了百年般漫長。
不知過了多久，她掌心用力，將青纓繩掛著的殘玉從腰間拽了下來，隨即緩步走到苻首輔面前，平靜地攤開手。
掌心發紅，有兩道深深的印痕，上頭躺著半塊通透的殘玉。
“這玉，是苻家長輩贈給姜家的，理應還給苻家長輩。”頓了頓，她深吸一口氣篤定道，“今日還玉，只是了斷上一輩的恩怨，但我決不放棄苻離，無論如何我都將心悅於他。即便沒有了婚約，我也會靠自己的實力和他走到一起。”
“婚姻並非兒戲，須得是父母之命媒妁之言，沒了婚約信物，豈是你想走便能和他走到一起的？”
“不試一試，如何知道不能呢？三年而已，我會證明給您看。”說罷，她將殘玉輕輕擱在一旁的案幾上，再一拱手，轉身離去。
恍神間，苻恪仿佛看到了二十年前那清風傲骨的姜侍郎。
“姜顏，官場並非戲臺，而是戰場。”身後，苻恪的聲音穩穩傳來，帶著幾分告誡，“你好自為之。”
姜顏步伐稍頓，卻沒有回頭。
九月初放榜，姜顏沒有去看，省得擠破了腦袋。消息還是鄔眠雪帶回來的，這個將門虎女終於褪去了白兔似的偽裝，步履生風，一把推開房門，將趴在書卷堆裏打瞌睡的姜顏搖醒，大聲笑道：“恭喜阿顏，鄉試第二！”
姜顏掀開眼皮看了一眼，覆又閉上，換了個方向繼續睡，朦朦朧朧地想：原來只是第二啊……
連解元都算不上。
“阿顏！你中舉啦聽見沒有！”鄔眠雪無奈道，“快起來梳洗，報喜的官差就在路上了，還得準備些銀兩酬謝人家！”
姜顏不為所動。
鄔眠雪叉腰看了她片刻，忽然道：“苻離在門外等你，約莫是來道喜……”
話還未說完，姜顏倏地坐直身子，兩眼一亮道：“我出門一趟。”
“哎，阿顏！官差要來了！”
“你替我我應付一下罷，回來我再將喜錢還你！”
今日陽光出奇的燦爛，姜顏小跑出門，一路上遇見不少同窗和後輩朝她道喜，眼神頗為艷羨，看來大家都去看放榜了。姜顏胡亂點頭回應，出了門，果見苻離一身百戶武袍，手按繡春刀，正側身同苻璟說些什麽。
門口備了馬車，他應是來得匆忙，連錦衣衛的官袍都沒換掉，官帽壓著眉峰，眼眸隱藏在檐下的陰影中，平添幾分冷漠淩厲。見到姜顏前來，他神色微沈，對苻璟道：“你先下去。父親那邊，我會找機會說。”
苻璟道了聲‘是’，又朝姜顏一拱手，笑道：“恭喜姐姐中舉！”
姜顏笑瞇瞇點頭，對苻璟道：“小璟，一起出去吃午飯？”
“我？”苻璟瞄了面色不善的兄長一眼，搖首道，“我還有功課要做，失陪！”說罷，轉身快步走了。
“這小璟，跑這麽快作甚？”
話音剛落，忽覺腕上一疼，苻離攥著她的手陰沈道：“你跟我來。”
“哎苻離，你輕點兒！”
姜顏被苻離拽上馬車，才剛坐穩，便見苻離撩開車簾吩咐趕車的下屬：“走！”
那名年輕的錦衣衛撓了撓頭，小心問道：“那個大人，去哪兒？”
苻離冷冷道：“人少的去處，不要停！”
他的面色實在是說不上好，姜顏隱約察覺到了什麽，低頭揉著腕子緘默，又不住拿眼睛去瞄身側之人。
下一刻，偷瞄的她被抓了個正著。
苻離雙手擱在膝上，面色冷得能結霜，眸子裏卻蘊著怒火，問道：“玉呢？”
馬車搖晃，姜顏看了他一會兒，才問道：“你都知道了？”
與此同時，坤寧宮內，皇後倚著案幾端坐，精致的妝容難掩病態，接過太子遞上來的名單看了看，目光在某個名字上久久停留，忽而一笑：“果然有她。”
想到了什麽，她對坐在一旁的苻恪道：“苻卿，聽聞老國公給令公子和姜顏指了婚事，既然姜顏選擇科考，那這婚事是否……”
苻恪自然明白皇後的意思，悠悠起身，從袖中摸出半塊殘玉呈給一旁的宮女代為轉交，這才沈聲道：“臣蒙聖恩浩蕩，有幸位列百官之首，自然當做表率、恪守朝綱。臣已告知寧陽縣令，姜顏也歸還了信物，苻、姜兩家的婚事就此作罷。”
張皇後搖了搖頭，道：“這丫頭聰慧果敢，是個成大事的……可惜了，她原與令公子是一對璧人的。”
皇後雖這樣說著，可面上卻不見多少惋惜。
苻恪並不表態，只躬身道：“臣告退。”
皇後對太子道：“皇兒，送一送苻卿。”
朱文禮道了聲‘是’，又轉而對苻恪道：“先生請。”
不多時，朱文禮送客回來，見皇後依舊倚在案幾上，眉眼間流露出些許笑意，便道“
母後今日很開心？”
皇後回神，朝太子招招手，示意他過來，繼而道：“姜顏此舉，或許於我們而言恰是因禍得福。”
朱文禮撩起朱紅描金的下擺，在皇後對面坐下，誠懇道：“兒臣愚鈍。”
“你啊！知兒莫若母，你若真的愚鈍，會那麽痛快地為姜顏保薦？”皇後收攏名單卷軸，嘆道，“薛、張二家沆瀣一氣，怕是在朝中走不長遠，姜顏入仕會為你帶來新的人脈甚至是肱骨重臣。待你培植勢力，有了心腹，朝中換一換血也未必是件壞事。”
朱文禮笑得溫潤憨厚，可眸子卻是前所未有的清澈。
皇後又道：“再有，你已及冠成年，東宮也是時候需要一名女主人了。”
朱文禮一怔，垂首內斂道：“母後，兒臣沒有心儀之人，不想……”
“皇家哪有什麽真情？出身樣貌皆不要緊，關鍵是夠聰明，能助你坐穩江山才是正道。”說到此，皇後悠然道，“國子監十三個女孩兒大都指了婚事，唯有姜顏，本宮欣賞得很，卻至今未動她……”
話說到此，弦外之音已是明了。
朱文禮並不見多高興，只是笑著搖頭：“母後，君不奪臣妻，姜顏不行。”
“以前的確不行，但她現在與苻家解了婚約，那便誰都可以追求她，包括太子。”皇後意味深長地說，“你一向仁厚，姜顏生性果敢，背後又有姜家和陸家，你們聯手，朝堂內外必能激濁揚清。”
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