曹夢文早餓的饑腸轆轆，又和登山鷹身邊的小姐打了一場，五臟廟沒點東西，卻只聽他們說話卻暗自都議：“多說什麽。趕緊上菜才是正事。”小二說他們家大掌櫃腿斷了便勾起曹夢文的好奇，追問：“趕快說說。”

小二頭往外看去，嘴裏：“這，這說個不停。”

武問銘扔在了桌子上十多個銅板，不耐煩的說：“快說。”

小二蹲下行了一禮，手把桌子上的銅板扒拉著裝在自己口袋，邊說：“大掌櫃在祁縣東觀鎮偷學熏肉秘方被大師傅發現派了一個姓劉的徒弟追上打斷了腿，幸虧大掌櫃跑的快不然回不回得來還不知道呢？”

左小千笑問：“不知道這熏肉學會了沒？”

小二笑盈盈的點了點頭：“大掌櫃的手藝那是一等一的，去廚房看一遍就會，倒是我們廚子還學的了。”

武問銘道：“你就按老規矩上，至於熏肉能不能做你去問廚師能不能做，不正宗也沒關系。”

小二退出門外，又探進頭問：“太谷的溜冰花還要不要？”

“要，都要。趕快去準備。”

小二離開後，左小千對眾人說：“今個我們卻不能多喝，一會我還要去接我家的豬。”

武問銘笑道：“豬還不是自己走？你喝醉了豬是不是會騎在你背上？”

孟長風忍不住笑了一聲，左小千笑罵：“武大哥你是不是又要收稅了？每收到寡婦門前就手軟了，有時不收縣城裏的人都在猜是不是寡婦和我的豬一樣是肉償。”

武問銘老臉一紅，擺手驅趕左小千，說：“滾，左小千是誰給老子造的謠，老子打死他。”

左小千也因為沒有外人，更是了解武問銘性情便繼續說：“誰不知道？恐怕縣太爺也有耳聞小武師爺對縣城裏的寡婦都格外照顧。”

曹夢文和孟長風看著武問銘，見他臉時紅時白便明白這件事並不是什麽謠言。

武問銘不想再曹夢文面前落個欺負孤寡的名聲就說：“曹兄弟，孟兄弟不要聽左大嘴胡說，我武問銘雖不是什麽君子但也行得正做得端。至於欺辱孤苦無依的孤寡更無從談起。自從雍正皇帝攤丁入畝，地多就多交，地少就少交，平衡了百姓賦稅壓力。我武家世代只做對得起良心的買賣，從不欺辱……。”

一邊的左小千自然明白武家的人品，插嘴說：“曹兄弟武家算得上良善之家了。”

小二恰好從門外端了一壺酒進來，左小千還沒來得及喝問，只聽小二說：“左大爺你不要動氣，這壺酒是送與武大爺和倆位貴客的，大掌櫃說廚子的熏肉還不能上得了臺秤便讓我們免費補一道燒獅子頭，至於熏肉過幾天各位府上我們會一一送去。只是……。”小二打量了曹夢文和孟長風一眼，左小千聽他文鄒鄒說這麽多早不耐煩：“只是什麽？”

“只是不知道貴客在哪裏落腳，雖定了客棧的房，但貴人哪會在此處長久？”

左小千卻不知道曹夢文和孟長風要待在何處，暗自思索要不要把家裏的偏房騰出來，但又想到武問銘，心裏便又猜測武問銘大概已經有了安排。說不出便沈默了。

一邊的曹夢文看向武問銘，只見武問銘笑瞇瞇的看著小二，卻說一下不關緊要的話：“你們大掌櫃倒是規矩多。”

小二臉上的笑意卻不是裝出來的：“大掌櫃說如不是腿腳不好一定前來拜會。”

“許家的藥鋪以及那一處院子都是曹兄弟的，到時候送過去便好。以後曹兄弟那裏你也該讓大掌櫃熟落熟落，不要說我這個姐夫的沒提醒他。”

曹夢文的確沒想到武問銘竟與奇葩大掌櫃有親戚，卻從來沒說，現在說出來曹夢文自然明白，對武問銘的機敏心思尤為佩服。

小二看曹夢文的目光一變，先前也只是恭恭敬敬的伺候著，武問銘所說的許家藥鋪可是多讓人眼後的位置，離又縣衙近，周圍都是富裕人家，如不是……。沒想到就讓這個窮書生得了。現在小二眼神看曹夢文竟帶了一絲忌憚。

曹夢文“呵呵”笑了一聲，站起來對武問銘拱手，說：“武大哥今日之恩必厚報。”武問銘站起來站起來請曹夢文坐下：“曹兄弟這是怎麽說的，你立了功勞。”

曹夢文長嘆一聲，便說起了自己的身世：“武大哥你有所不知，我家只剩寡嫂和我相依為命，寡嫂又得了重病，家裏以然斷了糧，這才出來準備去太谷曹家本家借一些錢度日，沒想到遇到大老爺和武大哥。”說著，曹夢文臉色就變的哀愁。

左小千本就是個急性子，一拍桌子：“沒想到曹兄弟家裏如此……。”他本想說“困苦”但一想到讀書人都是好面子的，便說：“既然還有相依為命的寡嫂那就快快接來，縣城的許大夫沒了，還有徐大夫。”

一邊的孟長風聽曹夢文說起家事他也面容哀傷，曹夢文便安慰道：“德進你家人接來由我嫂嫂照顧你大可放心。”

一旁的左小千便問曹夢文：“家是在？”

曹夢文感激的看著左小千：“三不寶村，但接我嫂嫂一定是要我親自去的，寡嫂沒有我的勸說是不會離開曹家世代老宅的。”

左小千對退出去的小二喊：“在對上酒，老子今天不走了。”

曹夢文忙開口阻攔：“左兄你不能因為我的家事耽誤了大事。”

左小千一拍桌子，笑道：“有什麽大事？不就是幾頭豬，哪天去運都是運。”

曹夢文還要拒絕武問銘為各人也阻攔道：“左兄弟的好意你二人就不要再推遲，再說等你安頓好了哪知道是什麽時候，每天雇上馬車去三不寶村接上，我並雇人把許家的宅子收拾出來，來了就住進去。”

片刻功夫小二端著小菜送了上來，隨後陸陸續續把十多道菜送到了桌子前，臨退的時候說：“菜齊了，各位爺有什麽吩咐喊我。”

左小千拿著筷子點了“溜冰花”笑說：“這就是武家活寶親戚學來的手藝，快嘗嘗。”

曹夢文自然聽過太谷的“溜冰花”，夾了一筷子放進孟長風碗裏：“快嘗嘗。”

眾人在酒桌上很快就熟悉了起來，曹夢文也不和左小千客氣：“左兄接我嫂子的車一定要好車。”

左小千拍著胸口向曹夢文保證：“曹兄弟我告訴你，除了縣太爺的轎子弄不來，別人家的看上誰的就用誰的。”

酒足飯飽，孟長風幾杯酒下肚找昏昏欲睡，曹夢文覺著臉發燙，吃了幾口菜，一陣反胃卻聽武問銘說：“曹兄弟讀書雖是正途但也要有產業支撐，不然也只是個窮酸秀才。”

曹夢文聽到此話酒就醒了大半，他知道自個兒，更受不了餓肚子的感覺，便求教武問銘：“武大哥我該如何？”

武問銘已經大醉，說了個“生”就倒在了桌子上，左小千笑呵呵的喊進小二：“把武問銘好生送回武家。”說完繞過桌子坐在曹夢文身邊說：“明天一早我便來。”說完也晃晃悠悠走了。

只剩下了曹夢文一個人坐在桌子前看著桌子上的菜肴，大部分都沒動過，喊來小二問：“這些東西最後會送到哪裏？”

小二已然明白曹夢文的心思，他久在客棧，這樣的人也見了不少，也不隱瞞，便說：“這些都會放在木桶施舍給那些從別的縣來的乞丐。”

曹夢文連連點頭，他其實不醉，喝的酒度不大，但也不小，打了個酒嗝，小二下意識的避開，他的模樣逗樂了曹夢文，說：“你一個小二還怕酒味？”

“我父親是個酒鬼，我迫於生記來當了個小廝，說來慚愧小子我其實也讀了幾年聖賢書，只是考秀才沒考上，我娘便讓出來學做生意。”小二說完便眼睛含了淚。

曹夢文扶起孟長風，空出的一只手對著小二一揮手：“帶路。”

小二用灰麻布袖子粘了眼淚，走在前面給曹夢文帶路，一邊走一邊絮絮叨叨的說：“太多本能考個功名的人都從了商……。”

曹夢文隨著小二停在掛了甲房的木牌子的門前，小二推開門退到一邊，說：“客官您請。”

扶著孟長風扶著躺在木床上，小二拉了一床青被蓋在身上，又說：“客官你的房間在右邊。”說完便要退出去。

曹夢文有事要知道喊了小二一起回到酒桌上。縣城以及王家，現在自己又占了許家的老宅子，同時交好了小武，左小千這倆個地方豪強，他已經插了一腿在這個縣城，自然有人不樂意，曹夢文不得不早做打算。

留下小二一來打聽王家的事，曹夢文在桌子上談笑風生但心裏還是掛念王家的事。他對縣太爺說的話根本經不起推敲，曹夢文想要把這一千兩留在自己手裏就得完善謊言。

小二明白曹夢文有會對他說，等了許久卻不見開口，便小心的提醒道：“秀才爺？”經小二的聲音一驚，曹夢文定了神，問：“左小千家在哪？”

小二頓了一下，指著大街說：“一直走就能看見，縣城只有左家一家是屠戶。”

曹夢文請小二坐下，親手倒了一杯酒，問：“左小千重情重義，只是不知道在這縣城左家排第幾？”

小二不好意思不端酒杯，一口喝進了肚子裏，強忍著辣嗓子的痛苦，沙啞著問：“要說左家排第幾，就不能不說武家，武家第二，左家第三，許家第四，但他們世代做醫生又因為醫死了人，現在家破不是讓您占了他家的老宅子嗎？”小二說完快後悔了，偷眼看曹夢文沒生氣這才松了一口氣：“我不該多嘴的，秀才爺沒有說你趁火打劫他許家的意思。”

曹夢文笑道：“你給我說說這許家，現在許家可有什麽人？”

小二酒勁上頭已沒那麽拘束，往曹夢文身邊湊近：“許家三代單傳，現在老子和兒子都關了起來，祖宅也因為要賠人被官府沒收了，但沒想到死的那戶人家被雷都給披死了。唉！沒那個命。還不知道縣太爺要怎麽判。”

曹夢文聽後便不在管許家，心思又打在了王家的頭上，旁敲側擊的問：“那第一家是？”

“王家，獨當一面的王家先前那可是介休王家的一脈，但不知道怎麽回事就不交往了。”小二又喝了曹夢文給他倒下的酒，說話已經不清楚，但還可以聽個大概：“以前王家只是過的比普通人家富裕些，自從王老爺掌家，那勁頭可是蒸蒸日上，這平路縣城的第一家十年前是和武家鬥下的，要不是武家因為縣太爺偏心找沒了。”

曹夢文壓低聲音說：“我聽說王家的少爺因為什麽事吃了官司。”

小二打了個飽嗝，曹夢文閉著呼吸好一會才喘氣，聽小二說：“王少爺叫瑞玉，玉面公子的大名誰不知，只是他喜歡在花樓廝混，花魁也死在了他手裏。”“這怎麽說？”

小二的手搭在曹夢文肩膀上，自己又倒了一杯酒倒進了嘴裏：“老鴇子看見玉面公子在床上掐著花魁的脖子，只是不知道王老爺回來能不能救了王公子。”

曹夢文聽小二的話便猜測這個玉面公子很有可能不是殺人兇手，只是這一次又賠上了自己老子的命，也是命數。

門外有人在喊小二，連喊了幾聲就出現在了隔間前，見小二醉醺醺趴在桌上，來人挺著個肥胖的身體，走路卻塌拉著左腿，曹夢文便猜來人是武問銘的妹夫。

“客官這小二在您面前放肆了。”武問銘推了推小二肩膀，小二在桌面上轉身瞪了個通紅的眼睛看了他一眼，嚇的抖了個機靈。

從凳子上出溜的掉到了桌子下，嚇的說話結結巴巴：“大掌櫃我，我，我。”

“滾出去。”大掌櫃繃著臉說完笑瞇瞇的對著曹夢文笑道：“得罪了，手下人不懂事，等您搬來哪天就送一桌子菜到府上。”

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