楊柳在後廚待了大概有一個時辰, 拎著鮮打的魚丸準備回去，出門卻看見要買松木的男人還在外面等著，他看見人麻利地從石階上起來, 走到楊柳身邊問：“回去了？”

“我說了，不會賣的。”楊柳繞過他去牽馬車, 聽到腳步聲跟上來, 她回頭板著臉警告：“你再跟著我，我就去報官了。”

“你家一個山頭的松樹，你們怎麽也用不完, 賣我些唄。”男人不把她的警告當回事，厚著臉皮繼續磨, “有錢大家一起賺不是？你一家獨大容易被人當成靶子。”

楊柳盯他一眼，見他油鹽不進, 腳尖一轉，朝大街上走去，眼瞅著迎面走來帶刀巡街的皂吏，她快步走過去。

“哎！你……”男人見她當真要報官, 急匆匆鉆進行人中沒去身形。

楊柳跟皂吏錯身而過, 她站在一個叫賣的攤子前思量了一會兒, 擠在行人裏往悅來食館走, 路過東槐街，叫賣的攤販看到人連聲跟她打招呼。

“怎麽這時候過來了？”賣豆腐的嬸子探出身子問：“可是要買菜？拿塊兒豆腐回去吃。”

“不是買菜，我去看看我哥。”

“你家那個鋪子可是好風水，他的生意紅火著嘞。”

另有賣繡樣的小販叫住楊柳，問她要不要給孩子買雙新足襪新帽子。

楊柳擺手, 前幾天她姐給鶯姐兒和豆姐兒一人送了三頂新帽, 足襪和小衣裳有保母跟奶娘做, 青鶯是家裏最不缺穿戴的。

走進楊家雜貨鋪，見鋪子裏有挑選東西的客人，楊柳沒多說，跟她哥打個招呼：“回去的時候等我一會兒，我跟你一起走。”

“好，我晌午才回去。”

“我辦完事來找你。”楊柳說完轉身出去，去悅來食館要路過八方酒樓，她側眼往裏瞅，可能不是飯點的緣故，酒樓裏冷冷清清，小廝和跑堂也懶洋洋坐在板凳上倚著桌子。往前又走一段路，還沒進門先聞到了肉香，楊柳踏進悅來食館，看到大堂已經零散坐了幾桌客，樓上的包廂也有說話聲。

“程太太……”

“你們東家可在？”楊柳攔住夥計的寒暄，“若是在你去說一聲，我有事找他。”

過了片刻，張大刀從賬房走出來，臨著欄桿往下看，招手示意楊柳上來。

“今天有個男人守在魚館外面死活纏著我要買松木，人臉我不熟悉，之前應當沒見過。”楊柳落座後沒拐彎抹角地說廢話，直接問：“張大東家，你可知道黃傳宗近來的動靜？他就這麽認命了？冷眼看著鎮上的客人被你我兩家瓜分？”

“你今日不來找我，過兩天等程大東家回來我也是要找他的。”張大刀沏了杯茶遞過去，“我一直讓人盯著他，他個老小子挺謹慎，熏房蓋起來才露出風聲。”

“他蓋了熏肉房？”楊柳問。

“對，在鎮東的牛兒溝，他老家是那裏的。”張大刀敲著桌子，看著楊柳說：“他這次是下了狠勁，之前包山養雞鴨不成，又砸了百餘兩蓋房，之後讓村裏人用草頭蟲蠅餵雞鴨，倒手買下來宰了掛進熏房。”

楊柳想到以她大爹為首的五家人在山上養的雞，不由問：“熏好了嗎？味道如何？”

張大刀搖頭，“熏雞熏鴨買不到手，我讓人從村裏買了兩只活雞，已經燉鍋裏了，待會兒你留下嘗嘗。”

楊柳答應了，差了個夥計去給她大哥說一聲，讓他去魚館吃飯，飯後等她一起回村。

兩只雞一只燉湯一只爆炒，臨出鍋前，張老頭也過來了，他們父子倆加上楊柳和一位富態的大廚，四人圍著一湯一菜細細品嘗。

張老頭放下筷子和湯勺沒說菜的味道如何，先跟楊柳回憶起往事，“黃傳宗遇上你們也是碰上了硬茬子，把他那為數不多的正道路數全數掏出來了。十年前他混不吝的在鎮上買下現在的酒樓，為了搶生意，他黑心腸的往我家幫廚裏插人，暗裏下藥毒死了兩桌七個食客，過後又讓他的混混兄弟上門鬧事，我張家傳了三代的食館險些在我手上斷送了。”

楊柳也放下筷子，抿了口茶水，說：“之前魚館才開業時，有個在八方酒樓做過事的廚子來找過活兒，那一陣不少人想進門做夥計當跑堂，好在我堅持雇幫廚和夥計都從我們村的熟人裏找。”

張老頭一楞，“他膽子還真是大，程石背後有那麽大的靠山他還敢下臟手。”過了片刻又說：“也是走運，好心有好報，你有心照顧自己村裏的人，這也幫你們躲過一劫。”

楊柳扯著唇角笑了下，看著張老頭等他說下文。

“我張家世代心正，仇怨再大也不會用無辜的人命報覆他，如今姓黃的想用食材和菜色這種正當手段搶奪生意，我張家自然是不會怕他。”張老頭捏起筷子點了點桌上的湯，“稍遜於你家的。”

還沒琢磨透熏雞變柴的原因，也不確定黃傳宗熏出來的雞鴨味道如何，楊柳沒把昨晚的事告訴張家父子，只囑咐說：“若是買到了黃傳宗手裏的熏雞，記得給我留一只，我有用。”

“好。”張老頭瞅了眼他兒子，“你送程太太回村，路上記得留些心，看有沒有死纏爛打跟著的人。”

楊柳拒絕了，她往樓下走，告辭道：“我哥還在等我，與他同路不會有事。”

街上的攤販已散，大半的鋪子都關了門，楊柳走在路上四處張望，沒看到上午纏著要買松木的男人。

等她跟她大哥回村，楊柳喊上她大爹從村頭上山，仔細詢問了一遍他們餵養的情況，臨走時抓了只母雞和公雞離開。

另一邊，趙山領著趙勾子也用網兜蒙了兩只野雞，一公一母，已經拔了毛掛進熏房。

楊柳下午進山從雞群裏逮了四只已經養熟的野雞，也宰了掛進熏房。但這兩樣不能一蹴而就，至少要等一個月才能取下燉湯，她跟程石只能耐著性子等，中途一直留心八方酒樓的消息。到了九月中旬，八方酒樓賣起了雞湯鍋底的鍋子，但只有湯沒有肉。

“他在賣什麽關子？只賣雞湯，那熬湯的雞肉丟了？”張大刀納悶，他嘗了嘗面前的雞湯，滋味香濃，但跟程家的熏雞燉出來的味道不同，有股煙熏味，咽下去之後口裏有些寡淡。

“我大概知道原因，是熏過的雞肉出了問題，肉絲幹柴不油潤，所以只能拿來熬湯。”程石說，“不過具體什麽原因不方便透露。”

“真是老天偏幫你，都模仿到這個地步了還出了問題。”張老頭哈哈大笑，想到那龜孫要氣得半死不活，他心裏暢快極了，“買山開堰養雞鴨、扒屋蓋熏房、耗了大力氣養雞熏雞，粗略一算砸進去的也有一千兩了，好年成時一年的賺頭啊。報應啊，以前壞事幹盡，風水輪流轉，報應到他身上了。今兒我高興，大刀，去酒窖取了好酒來，我跟程大東家好好喝一個。”

程石跟楊柳在鎮上吃得高興，還不知村裏出了事，等回家看到村頭等著的人，醺醺然的酒意一下散了幹凈。

“楊季平要拆夥把屬於他的那一百來只雞賣給外人，我問了，是鎮上八方酒樓的人。”楊柳大爹氣得臉紅脖子粗，“他還勸其他人把雞高價賣給外人，侄女婿，是我糊塗，年初信了他們的鬼話出頭找你托底養雞，不然哪有這檔子事。”

楊季平被揍得鼻青臉腫，梗著脖子不服：“山是咱們村的山，他程石一個外姓人在咱們村發了財，手指頭裏漏下幾角銀子就把你們哄騙得找不著北。同樣味道的雞，他在外賣大幾十文一斤，卻只肯給我們二十一文，他倒道手賺得盆滿缽滿，我為什麽就不成？我是賣我養的雞，又不是偷他程石的。”

“山不是咱們村的，以前是官家的，現在被程石買下的就是他家的。”村長看了程石一眼，站出來說了句公道話。

“那也該是我們村的人買，他一個外來的不能住我們村……”話還沒說完，楊季平臉上挨了一嘴巴子，是他爹，楊柳的堂伯，只見他漲紅了臉，大罵了聲孽障，“我看你是被迷了眼，你掂掂你兜裏有幾錢幾兩？還買山，怕不是要把人笑掉牙。”

楊柳跟程石沒說話，聽著圍觀的村人七嘴八舌指責楊季平黑了心腸，尤其是楊家的族人罵得最甚。丟人啊，村裏另外兩個姓的人沒眼紅，自家的族人倒是先反插一刀。

“沒柳丫頭，你今年也像高窪村的人一樣勒緊褲腰帶喝涼水了，她就是我們村的姑娘，她男人算什麽外來的？”有老農罵，年紀大的人是最心疼糧食的，他們實打實感激楊柳跟程石之前的作為，也怕經這一遭再冷了兩口子的心。

“我不貪心，去年跟今年這兩年賺的我挺知足。”蔣大力的媳婦在人群裏喊，“柳丫頭，你別聽那黑了良心的人胡沁，你們繼續忙活你們的事，在村後的山上只能是你家養雞鴨，換了旁人，雞鴨長不大的。”

“對，我逮蛇扔進去。”有壞小子喊。

“那我逮黃鼠狼。”

“我去偷……”話剛喊出來就挨了一巴掌。

楊柳忍俊不禁，她走到她大爹身邊小聲說：“熏過的雞味道不好，你私下跟另外三家人透個口風，趁著價高轉手賣給八方酒樓的人。”

“啊？”楊柳大爹驚得說不出話。

“大家的心意我都知道了，你們維護我跟小柳，我們心裏挺受用的。”程石大聲說，“我這人受了人家的三分好就想回個七分，村裏通往鎮上的路一下雨就泥濘不堪，天晴後崎嶇不平，不管是走路還是趕車都難走。所以我決定等冬閑或是明年開春了，我掏錢買沙鋪路，以後大家再進鎮，只消一柱香的功夫就能到。”

“修路！”有人驚叫，“是像官道那樣嗎？”

“比官道更好，下雨了走上面腳也不踩泥巴。”程石往村裏看，補充說：“村裏的路也修，河沙鋪到門口，以後下雨出門不用一走一腿的泥。”

眾人驚喜大呼，村長笑得最燦爛，老臉都要笑爛了，十裏八鄉就他們村用河沙鋪路，走出去他臉上有光啊。

楊季平恍惚地看著程石，再仰頭看村裏的其他人，個個高興得像要過年。就連他爹和他的幾個兄弟姐妹，臉上羞憤，眼裏卻喜意湛湛，在看到他時立馬拉下臉，一向愛重他的老娘直接撇過眼不看他。

待心情平覆，村長再三邀請程石去他家詳談鋪路的事，程石也正有此意，朝楊柳揚了下手，先一步離開。

“小柳，你之前說的是什麽意思？”楊柳大爹高興過後犯起愁，“我們養的雞有問題？”

楊柳點頭，“待會兒我給你拿只熏雞來，你燉熟嘗一塊兒就知道了。不過這事先別宣揚出去，把你們養在山包上的雞先賣出去掙一筆。”

“那、那明年……”

“大爹，你嘗過熏雞就知道了，明年你還養不養我不管，但我不會再給你兜底。”楊柳話裏帶了些不高興，看了眼垂頭塌腰走路的隔房堂哥，說：“我們是親伯侄，你該早些告訴我的。”

楊柳大爹語塞，沈默了一瞬，醒過神來，“是我糊塗了，也險些被錢迷了眼，是該先跟你說的，你是我親侄女，還救過我的命。”

楊柳緩和了表情，俏皮地說：“這次就算了，再有下次我可是要去跟祖宗告狀的。”不等她大爹反應，她跟著爹娘進屋，現在想想，她爹娘一直很清醒，窮也好，富也罷，從不給兒女添麻煩。

作者有話說：

不好意思來晚了，回家了，更新就耽誤了

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