謝中奇說出那句話之後, 房間裏靜了一靜。

“謝雁城——”

孟昶青放下筆, 將文書疊起放到一邊, 沒什麽表情地掃了謝中奇一眼。接連熬了幾個夜, 他的面容透著一絲顯而易見的蒼白和疲倦，因為不再維持一貫掛在臉上的那層面具，便顯得尤其冰冷而拒人於千裏之外：“北齊軍圍城，天水內外隔絕。若要救他, 至少需要付出三十名密衛精銳的代價。”

說到這裏，他緩緩地彎起唇角，淡淡地說道：“這麽做，對雲陽有什麽好處？”

謝中奇提出這個要求，其實已經自覺不妥。謝家人的命，不比那些密衛精貴，更不比同被困在城中的百姓精貴。聽到孟昶青的話, 他臉色因為愧疚與窘迫而漲得通紅, 訥訥道：“是我想岔了。父親身為總督，有守土之責。若要救，就該把城中百姓都救出來, 如若不行，那也萬沒有只救他一個的道理。”

然而謝中奇能想得通，謝中士卻未必。他性格偏激, 事後必定會記恨“袖手旁觀”的謝中奇……

見謝中奇急急忙忙起身打算立刻, 孟昶青半瞇起眼睛, 忽然開口叫住他：“稍等。要救謝雁城, 其實也未必不行。”

燭火微微搖曳，發出輕微的劈啪聲。

孟昶青挑眉，嘴角那上勾的弧度流露出隱約的冷意：“只是此事與你無關。誰想求我，就該讓他自己前來。”

謝中士不算太笨，且很適合做一些臟事，借此機會，或許能夠收覆此人。

孟昶青吃什麽都不肯吃虧，說話也是真真假假。他先前與謝中奇所說，其實有誇大的部分。天水城被圍，但密衛在此經營多年，還是有一些和外面溝通的辦法，若是到了千鈞一發的時刻，要將謝雁城弄出來，未必就需要那麽大的傷亡數目。

“北齊軍的攻勢好像減弱了。”一間昏暗的地下密室中，初六將收集來的情報瀏覽了一遍，輕輕籲了口氣：“這麽一來，又能撐上幾天。”

“北齊軍往水裏扔了大量的屍體。”唐七卻沒有他那麽樂觀，搖了搖頭道：“開春之後，原本就容易發瘟疫，圍而不攻，未必就是什麽好事？”

“……我總覺得北齊似乎不急著攻下天水城。”初六道：“你看這裏面，是不是有什麽陰謀？”

“得了吧，咱倆都不擅長分析軍情。”唐七苦笑一聲，隨即道：“不管怎麽樣，我看天水都挺不了多久，謝雁城也不是什麽靠譜的人。六哥，其實你在這裏也沒什麽太大的用處，依我看，不如你先撤出去。初九也不在了，咱們兄弟沒剩下幾個了。萬一城破，我們倆不能都折在這裏頭。”

“大敵當前……你什麽時候這麽多愁善感了？”

初六皺了下眉，覺得有些不對：“急著讓我離開天水，老七，你是不是有什麽事情瞞著我？”

兩人對視片刻。唐七張了張嘴，輕輕地嘆了口氣：“算了，瞞不過你。謝雁城派人跟我接觸過了。他，讓我把你交給北齊軍。”

初六怔楞一會，隨即猛地瞪大眼睛：“拓跋燾果然知道我在城裏了？！”

“不錯。”

唐七重重點頭：“拓跋燾一邊減弱了攻勢，一邊暗地裏跟謝雁城通了消息，放言不把你交出去，之後就要屠城。謝雁城算是盯上我了，所以我才叫你趕緊出城，否則之後如何，還真是不好說。”

初六神色有些覆雜。他抿了抿唇，遲疑許久，開口沈聲道：“出來混便是要還的，我早猜到有這一天。我不會走的，若真到了那一步，我把命還給拓跋燾就是。”

“他不要你的命。”唐七急了：“他指明了要活人！”

初六聞言，冷笑一聲道：“活人就活人吧，也沒什麽不一樣。我一會就去見謝雁城。”

他打定主意要犧牲自己，唐七一把拉住他，語速飛快地說道：“不行，這件事不行！”

唐七這般激動，初六見了不由有些感動，放柔了聲音說道：“老七，你的情誼我記住了。但我不是貪生怕死的人，能為了保住萬千百姓而死，也不枉我來這世上一場。”

“我不是這個意思。”唐七扯著初六不放：“你聽我說，為什麽拓跋燾只要活人不要死人，擺明了對你餘情未了啊，是不是？”

初六不明所以地點頭：“是，可那又如何？”

“你是不是傻呀，你想想他把你要回去幹什麽？”唐七恨鐵不成鋼道：“必然是由愛生恨，要虐心又虐身，霸王硬上弓的啊！”

初六：…………

“但拓跋燾當初喜歡的是小紅，是個姑娘！你想象一下，等他好不容易醞釀好了情緒，扒了你的衣服，提槍打算上陣，卻發現床上是個實打實、比真金還真的漢子，他是什麽心情？”

唐七搖了搖頭，痛心疾首地大聲嘆道：“六哥，你不能害了這滿城的百姓啊！”

初六：…………

說得好有道理，完全不能反駁。

“那、那怎麽辦？”初六迷茫了。

“你先躲一躲，其他的事情由我來應付。”唐七道：“謝雁城那個老匹夫急得頭上冒煙，怕是快要狗急跳墻了。”

如唐七所料，謝雁城確實如熱鍋上的螞蟻一般，正在房中轉來轉去，一時一刻都靜不下心來。

自從前些年在孟昶青和林可手裏吃虧之後，他在天水的勢力就大減。如果唐七不配合，他根本不可能從茫茫人海中找到初六的一根頭發。

唐七的避而不見已經說明了很多問題。到了此時，謝雁城明白投機取巧已經沒有可能，自己只有拼命這一條路了。

水源被汙染，城中已經有人生病了。為了避免瘟疫進一步擴大，他只能組織人手焚燒屍體，清除疫源。

精壯的青年，包括官衙中的差役都被派上戰場了，謝雁城只有帶著自己府中一些老弱病殘的家丁上街。他用布包了口鼻，親自拖動一具具屍體，一開始還動不動就吐，到了後面就已經麻木了。

但疫病還沒有傳播開，恐懼卻已經先行一步，滲入了民眾的心中。饑餓、幹渴、死亡造成的壓力一步步地累積起來，終於被屍體燃燒的黑煙所引爆。

在謝雁城拖著疲倦的步伐回府衙的時候，一大群黑壓壓的百姓堵在了他的跟前。

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