雲陽整軍待發，天水城卻已陷入戰亂之中。

震天的喊殺聲再一次如退潮般地翻卷了回去, 天水的城墻較之前又破敗幾分, 正前方城門處的護城河已被沙袋、以及被驅趕而來的大楚百姓的屍首填平，城外可以看到陷入濕泥中的攻城器械, 攻守雙方都為眼前滿目的瘡痍與沖天的血氣感到戰栗, 謝雁城站在城墻上，遠遠望著那黑壓壓的敵人, 覺得自己就快要挺不下去了。

他曾有一次棄城而逃的機會，但他因為數年前糧倉之事，在東儒黨中失去了不少的話語權。如今若是再一逃, 前途灰暗可想而知，說不定天子還會為了安定人心，借他的人頭一用。所以謝雁城不能逃, 不敢逃。但這時, 他只覺得無比後悔。死亡比任何時候都要真切，他左邊就有一具屍首, 那本是個年輕的什長，上一波攻擊時，北齊軍以正面強攻吸引註意，用一支精銳從防守薄弱處攀上城頭，這什長拼死護著他，力戰而亡, 終於拖到援軍到來, 將這些北齊兵給重新趕了下去。

謝雁城應該感謝這個死去的年輕人, 但他此刻，心中除了恐懼已經容不下任何其他的東西。他一直以鐵骨錚錚的良臣自居，此刻才發現，自己其實不過是個凡人，是個懦夫。

北齊終於鳴金收兵，暫作休整。謝雁城毫無儀態地一屁股坐在地上，府中的管家急匆匆地跑到他身邊，附耳說道：“城中鄉紳想要見您一面。”

“大概是勸我投降。”謝雁城苦笑一聲：“難道他們不知道，咱們一開始沒有開城受降，不管之後如何，北齊韃子按例是定要屠城的。開弓沒有回頭箭，咱們除了硬抗到底，沒有任何出路嗎？”

“不，不是。”那管家兩股戰戰道：“是雲天遠不見了，他的親信手下都不見了！”

“大概是跑了吧。”謝雁城仍不怎麽在意：“跑了的也不止他一個。”

“可……可是方才開倉領糧的時候，倉裏大半的糧食都不知去哪裏了。”管家失聲喊道：“丘八們鬧起來了，眼看軍中就要嘩變啊！”

“什麽！？”

謝雁城一下從地上彈了起來，一雙布滿血絲的眼睛中滿是恐慌：“漕幫，漕幫這是要我死啊！”他一把扯住管家的衣襟，啞聲問道：“現在呢，那群丘八動手了嗎？”

“老爺，沒……沒有。”管家嚇得快要哭了：“鄉紳裏有個帶頭的站了出來，號召大家開了自己的私倉，把糧食都捐出來充作軍資。”

“是嘛，是嘛。”謝雁城喘著粗氣，松開管家靠在城墻上：“那個鄉紳叫什麽。”

“姓張，跟陶然居東家張起有些關系。”管家道：“當時我看他身邊，站著的好像是那個唐七。”

“密衛？”謝雁城笑了一聲：“也對，咱們如今理應拋棄前嫌，同舟共濟。將那個鄉紳，不，唐七請過來，我要跟他聊一聊守城之策。”

天水被圍的消息已經傳了出去。

城外軍帳中，拓跋燾黑袍鐵盔，面無表情地掃了眼地上跪著的那個楚人：“我再問一遍，你確定城裏沒糧了？”

雲天遠被他的威勢所壓制，伏在地上一動也不敢動，不敢像之前那樣為了邀功而有所隱瞞，用北齊話答道：“有密衛盯著，兩倉中的糧食沒能完全運出來，但也運了一大半。請大人放心，天水守不了多久。”

這是一個賣國賊。

拓跋燾雖然用他，卻不喜歡此人。厭惡地收回視線，他隨意揮了揮手示意雲天遠下去。

雲天遠老千出身，察言觀色極其敏感，發現了拓跋燾的不喜，只覺得冷汗都從後背透了出來。他沒有立刻離開，而是試圖再分辯幾句，急急道：“大人，我知道天水城中除了總督謝雁城，指揮使蔡田，還有兩個重要人物。他們都是密衛裏的大官，知道許多機密，一個叫唐七，一個叫初六。”

唐七一直被孟昶青放在明面上，初六卻是那天入城時打傷了唐國的二舅子，從而引起了雲天遠的註意。

聽到初六的名字，本來神色冷漠的拓跋燾動作突然一頓。他霍然起身，一腳踏在雲天遠的背上，咬牙緩緩道：“很好，跟我說說初六的事。有一句假話，我就讓你生不如死。”

城中，初六已經意識到自己的行蹤，很可能會被叛逃的雲天遠洩露給拓跋燾。

“北齊的主帥怎麽可能是他？”初六不可思議道：“拓跋燾死了，我親手殺的。”

唐七嘆氣：“反正他莫名其妙又活了。活就活吧，也沒辦法，你這麽激動做什麽？”

初六怒道：“我能不激動嗎？我以為他死定了，把真名都洩給他了。雲天遠那老王八一說，他肯定拼死拼活的要找我麻煩。城破了北齊軍打進來，他能把我吊起來打你信不信？”

“誰讓你欺騙別人感情來著？”

唐七沒心沒肺道：“不過你這麽一說也對，要知道喜歡的小紅其實是個爺們，拓跋燾估計要瘋。我看你要不收拾收拾就跑吧，最好打扮得漂亮些，正好把他跟這群狗娘養的北齊韃子一塊引走，天水解圍，你要死了，我逢年過節給你燒香。”

“……放屁。”初六對他的智商表示不屑：“拓跋燾好歹是一軍的主帥，能這麽感情用事率大軍追著我跑？我看他最多怒了，到時候把天水屠個兩三遍。”

“是啊，所以沒什麽影響嘛。”唐七道：“既然如此，你就不要跳腳了，看得我頭疼。”

初六：…………

但這兩人萬萬想不到，初六的名字確實對拓跋燾產生了影響，雖未能對天水一戰產生什麽影響，卻為之後的戰役埋下了隱患。

無論如何，此刻天水最重要的問題還是糧食不足。兩倉基本被搬空，唐七發現這一點後，索性把剩餘的糧食給運了出來，堆放在張姓士紳的家裏。然後在將要發生大亂的時候，把張士紳給推出來，讓他帶頭主動捐出大批糧食，以行動號召城內其他富戶捐糧捐物。

這一招卓有成效，但同時，也不可避免地將城內缺糧的消息傳了出來。

騷亂正在發酵，而這一次，唐七和初六未必能夠將其壓下去，天水已然危在旦夕。

天水覆滅在即，孟昶青卻並不擔心唐七和初六的安危。以他們的身手，想在城破時乘亂離開天水並不困難。但謝雁城不同，他是朝廷命官，有守土之責。天水完了，他與蔡田要麽自盡殉城，要麽就像北齊投降，絕不會有第三條路可走。

謝中奇明白這一點，但他與謝雁城感情淡薄，所以除了有些唏噓悵然，並無太大的情緒起伏。但謝中士與他不同，謝雁城極其寵愛這個庶子，而陸千靈更是對自己唯一的兒子百依百順。因為孟簡的事情，謝中士多少有些怨恨自己的父親，然而血脈相連，事到臨頭，還是不免感到焦慮擔心。

因為謝中奇的緣故，林可雖關著謝中士，但破例饒了他一命。經過幾個月的修養，謝中士的病大有起色。他這天在院裏曬太陽，聽到有人議論天水被圍的事情，當下臉色劇變，摔了一個杯子，硬是逼著人將謝中奇給找了過來。

謝中奇神色覆雜地端詳自己的庶弟。謝中士捏著椅子的把手，手背上青筋暴露：“放我走。”

“我不能看你去送死。”謝中奇搖了搖頭：“況且你的病沒有好全，一個人走不了太遠的路。”

“不用你管。”謝中士怒道：“那是我爹我娘，我不能眼睜睜看著他們死在韃子的鐵蹄下面。我救不出他們來，我認了，至少我能陪著雙親一塊死。反正我本來就不想活了！”

謝中奇沈默片刻，轉身離開，後面傳來謝中士不堪入耳的喝罵聲。他輕輕嘆了口氣，去了孟昶青的房裏，沈默許久，方才遲疑著說道：“孟大人，我有一個不情之請，若是天水城破了，能不能……能不能幫我把我父親和陸姨娘帶出來？”

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