自魂落大魏，因病體未愈，秋涼風寒，容奚一直未曾沐發浴身。

雖秋日不易發汗，但體表汙垢搓之可見，容奚無法忍耐，著劉和取來浴桶。

浴桶已是陳舊之物，灰塵蛛絲遍布，洗凈曝曬後，用滾水燙之，容奚方仔仔細細搓洗身體。

魏人不喜浴身，尤其秋冬之季，因發汗少，便愈加不愛沐浴。官宦貴族尚且不論，平民百姓或冬日僅沐浴一兩次，身上油垢俱生，發上跳蚤活躍，亦不在乎。

據他所知，劉氏祖孫，已一月未曾洗凈。

由奢入儉極難。容奚在此等事情上，不願入鄉隨俗。劉氏祖孫常隨左右，他不願身邊之人蓬頭垢面，便令二人仔細沐浴，換上新衣。

如今他手握十貫，已有能力改善生活。

沐浴之後，已是熄燈時分，屋中漆黑，唯月色微弱，隱現窗外。

劉氏祖孫合臥床榻，劉和諄諄教誨。

“郎君仁慈，你日後千萬盡心侍奉，不可懈怠。”

劉和看守祖宅數十年，得見不少世事更疊，人心變幻。他忠於主家，雖容奚因錯被遣至臨溪，他也未曾慢待，卻也不算真心。

然相處十數日，才覺郎君並非跋扈之人，且為人仁善豁達，對仆從亦無輕鄙之色。

他已年邁，半足陷入黃土，最放心不下的，當屬親孫。本整夜忐忑難安，不知孫兒未來如何，但如今郎君心慈，能力不俗，若子實孫兒隨侍左右，定可安穩一世。

郎君非池中之物，好叫孫兒也沾沾龍門之氣。

“阿翁寬心，孫兒定仔細侍奉郎君。”

劉小少年雖懵懂憨厚，但能分辨好歹。郎君本事驚人，寬厚隨和，烹藝精湛，還贈他新衣，若是郎君不棄，他定當竭心盡力，護郎君周全。

祖孫約定，容奚不知，他只覺冷衾如鐵。硬薄之被蓋身，毫無服帖軟和之感，若非他白晝已經晾曬，只怕更為冰寒。

魏國無棉種植，冬日或用毛毯，或用鴨絨、羊絨之物填充禦寒，但此等衾裯，唯富貴人家可用。

尋常百姓，可於布套中，以柳絮、稻草、蘆花充之，熬過冬日即可。

後世棉花物美價廉，人多用之，可惜此地並無。

容奚蜷縮一夜，幸脂肪厚實，可禦寒氣，才未凍成冰棍。如今方處秋季，就已寒意森森，若是入冬，他可如何是好？

十貫不多，絨衾貴重，采購數者，定要耗費錢財。

如今之計，在於開源。

涼夜過後，容奚晨起，初輪未現，便於院中慢跑。

劉氏祖孫相繼而起，劉子實依吩咐，隨容奚一同晨跑。劉和則添柴加薪，將釜中之水煮沸，待容奚晨練完畢，以此浴身。

容奚身材雖清減幾許，然比之常人，依舊胖碩圓潤，不過一圈，便已氣喘如牛，心臟狂跳。

“郎君，您去歇息罷。”劉子實見他唇色蒼白，心中擔憂。

容奚叉足躬身，手撐膝蓋，粗喘幾聲，覆竭力完成一圈。後雙目發黑，幾欲癱瘓在地，得子實相扶，緩步半圈，氣力方歸。

彼時，熱湯備好，容奚進屋洗浴。

衣物穿戴完畢，至廊下，見劉子實撒歡繞圈，額汗欲滴，亦不見疲乏之態，不禁心生羨慕。

“子實，晨飯在即，暫且歇息。”

劉子實聞言頓足，本欲以袖抹面，然思及新衣潔凈，楞是無法下手，便至井邊，取水擦洗。

“郎君，仆觀煤球已幹，是否可用？”少年郎好奇心盛，經歷數日，早憋不住。

容奚微笑頷首，“待姜工新器完成，便可一試。”

他觀劉子實雖年少單純，但品性淳良，不畏辛苦，順從懂事，為可塑之才，思慮片刻，問：“子實可想讀書認字？”

庭院中，劉和正欲奉上飯食，聞言面容微震，驟然擡首。

廊下少年趺坐，發戴襆頭，深衣廣袖，雖胖碩，然氣質如玉，映朝霞而華美，奪金輪之絢爛。

郎君仁心良善，他自當竭忠盡力，死而後已。

劉小少年不如其祖多思，他未曾摸書捧硯，只於學堂外，聽聞夫子誦讀，倒也記住幾句，烙在心上。

卻只記其音，不懂其義。

“郎君，仆也可讀書識字？”

少年郎心臟亂撞，幾欲破胸而出。他雙眸亮燦激奮，直直瞧著容奚。

少年向學之心顯而易見，容奚展顏一笑，眉鋒轉柔，“從今起，每日巳時至我書房，認字習文。”

“多謝郎君！多謝郎君！”

劉和忙跪地拜謝，並引怔楞少年同跪。劉子實熱淚盈眶，伸手揩拭眼角，啞聲道：“仆定不負郎君所望！”

容奚孤身至臨溪，得劉氏祖孫侍奉，二人均為良善之人，劉子實又為可造之材，他正乏心腹忠仆行事，親自培養少年，當為上選。

劉和祖孫既已選擇相隨，便只聽從他之吩咐，即便京城遣人來詢，他們當知如何應付。

早膳畢，待消食後，劉子實自覺隨容奚進屋。

大魏啟蒙教材，容奚已爛熟於胸，教授劉子實綽綽有餘。

劉子實態度端正，心思純澈，全神貫註，一心撲在學習上，不覺已至午時。

恰逢此時，訪客至。

牛車停於容宅前，胡姜二人相攜而下。姜衛平雙臂環擁一物事，以皂布覆之，旁人不得其貌。

胡運今日本欲拜訪，卻忽因俗事纏身，不得前來，遺憾不已，便令胡玉林代為轉達心中之思。

至正堂，劉和捧盤奉茶，與此前相比，愉悅殷切。

胡玉林洞察敏銳，眼眸微瞇，“莫非今日喜鵲臨門？”

話音剛落，容奚攜劉子實行至，劉和知其商談要事，遂退。

胡玉林又觀劉小少年神色興奮，且指間染墨，心思微轉，便知劉和喜為何事。

如此也好。

先前他瞧容奚無巧言靈思之仆侍奉，本欲贈其一二，如今容大郎親培心腹，他自不再提及。

“不負容郎君所托，煤爐已成。”

姜衛平開門見山，置爐於地，掀開皂布，半腿高的煤爐顯露人前。

比之炭盆，精巧便利多矣。

劉子實與胡玉林湊近細觀片刻，少年郎起身問道：“郎君，可否一試？”

容奚頷首允之。

劉子實便捧爐至院中空地，依容奚此前吩咐，燃著一蜂窩煤球，用火鉗放於爐膛中。

爐膛高長，可容三塊蜂窩煤球豎直堆放。

少年覆將兩未燃煤球置其上，依容奚指點，挪移煤爐底側風口，使火愈旺。

爐火不能浪費，容奚至竈房，吩咐劉和取肉。

姜衛平面露不解，胡玉林挑眉解惑：“守原今日可飽口福。”

此話依舊不明不白，姜衛平不再詢問，只觀容奚切肉為塊，隨冷水一同入釜，及沸，去湯，如此兩回。

後置陶罐於院中爐上，將肉塊倒入，以水覆之，加酒、蔥、花椒、香蕈入罐，縮減風口，以文火煨煮。

“玄石兄，守原兄，今日留舍共飲，如何？”容奚啟口相邀。

胡玉林連連頷首，“大郎盛情，我怎好推拒？”

姜衛平正欲開口婉拒，卻被胡玉林打斷，“守原不必擔憂姜娘子，我這就遣仆相告。”

言罷，吩咐健仆去往姜氏鐵鋪，告知姜氏娘子。

話已至此，姜衛平便不再推拒。

“大郎，此肴尚需時辰，不如入內商談？”他今日任務於身，必要辦妥。

容奚頷首，令子實備齊輔料，並守好煤爐，方攜胡姜二人，入書房詳談。

“大郎，”胡玉林收斂笑容，肅容道，“先前蜂窩煤球之事，家父得知後，責我欺人太甚，玄石在此賠罪。”

他見容奚欲言，伸手攔之，繼續道：“然事已畢，不再多言。今煤爐既成，我代胡氏，欲與大郎、守原商談共謀之事，不知二位兄弟可願？”

容奚早知如此，並不驚訝。姜衛平卻怔楞不已，他不過一鐵匠，與他何幹？

“大郎之巧思，守原之技藝，俱珍貴非凡。”胡玉林笑言，“我唯錢帛可用，欲與二位共謀佳績。”

容奚搖首嘆道：“玄石兄不必自謙，從商之道，比之錢帛，更為寶貴。兄之才華，奚欽佩不已。”

兩人對視一眼，頓朗笑出聲。

姜衛平見兩人熟稔至此，驚覺自己沈浸造器，竟不知好友與容郎君情誼不淺，今見之，不免開口道：“數日不見，玄石與郎君，竟……”

“守原兄不必拘禮，喚我大郎便可。”容奚雙眸彎起，笑容和煦溫敦。

姜衛平本就嘆其巧思，見他無絲毫門戶之見，以官宦子之身，主動與匠人相交，好感倍增，笑容即出，頰邊竟現酒窩，淡其木訥之色，意趣橫生。

“大郎。”

屋中頓時傳出暢然歡笑。

因此事牽涉姜衛平，容奚便不再推拒。胡氏厚道，於煤爐之利上，予容奚、姜衛平各三分，己存四分。

容奚不過提供圖紙，便得三分之利，其中除去胡玉林之情誼及胡氏之遠見，容尚書之威，定亦為胡氏思慮之範疇。

三人契約既成。

胡氏雇人造器，姜衛平為總工，督眾匠之職。至於容奚，則於宅中，只待利來。

如此妙事，容奚卻心生慚愧，不禁提醒。

“玄石兄可知，蜂窩煤球制法簡易，待其現世，匠人觀之即會，其利只在一時。”

胡玉林明其意，笑容如狐。

“大郎不必憂心，家父曾言，利小名重。雖為九流，亦不失雄心壯志。”他勾唇一笑，“胡氏斷不可世代以炭為本。”

容奚笑讚：“令尊高見。”

胡氏以炭發跡，卻不願為炭所拘，既存野心，容奚自當助之。

“守原兄技藝精湛，奚有一事，請兄助我。”

他居於魏國之後，極為思念炒菜，然鐵釜厚重，難以生效，故他欲請姜衛平造一鐵鍋，供其滿足口腹之欲。

姜衛平正啟口應之，門外忽傳子實之聲。

“郎君，時辰已至！”

容奚瞬間起身，他的肉！

作者有話要說：

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